Capítulo Quatro: Pai e Filho

Atualmente, o Reino de Qing ostenta o título de era próspera; há dez anos consecutivos de clima favorável, o povo vive com fartura e tranquilidade, e há quem o chame de o primeiro soberano sábio da história, a mais bem governada dinastia de todos os tempos. Curiosamente, junto a esses louvores, também vieram os títulos de a mais corrupta burocracia da história e o mais astuto ministro de todos os tempos.

Esse ministro astuto é ninguém menos que o Primeiro-Ministro Lin Ruofu. Lin Ruofu nasceu em família humilde, não era filho de um clã poderoso; ingressou na carreira pública pelo exame imperial, começou como juiz em Suzhou, foi transferido para a capital como secretário da Casa Real, passou pelo comando das Doze Guardas do Sul, depois pelo antigo Tribunal de Auditoria como chefe de protocolo, ingressou na Academia Imperial, e durante a última reforma foi nomeado para um dos seis ministérios, assumindo cargos de vice-ministro e ministro da Administração, até alcançar o posto máximo entre os funcionários civis — abaixo apenas do imperador, acima de todos os demais, como Primeiro-Ministro.

Aqueles que observam atentamente sua trajetória percebem que Lin Ruofu exerceu funções civis e militares, cargos de assessor literário, posições de fiscalização. Por vezes, sua carreira teve altos e baixos, mas ele passou por todos os departamentos da burocracia do reino, e seu avanço foi sempre lento, porém firme.

Dizem que Lin Ruofu não tem aliados dentro do palácio nem laços familiares influentes, mas mesmo assim conseguiu navegar pelas águas turvas da política de Qing sem jamais sucumbir, o que causa espanto em muitos. Externamente, é visto como íntegro, mas por dentro é cruel e ardiloso, acumulou incontáveis subornos. Por sua atuação nos embates entre funcionários civis e nobres, acumulou inimigos, tornando-se um personagem que não agrada nem aos poderosos nem ao povo.

Mas, com décadas de atuação, já lançou raízes profundas no sistema civil de Qing, e sua árvore permanece firme. Frequentemente, fiscais reais tentam acusá-lo, mas nunca conseguem provas concretas, sendo obrigados a desistir. Os justos da capital o odeiam profundamente, desejando devorar sua carne, mas ninguém ousa desafiar-lhe diretamente.

Em todo o reino de Qing, apenas o imperador tem poder para retirar-lhe vida e cargo; essa é a convicção dos funcionários. Apenas o diretor do Tribunal de Auditoria ousa cuspir-lhe publicamente no rosto; esse é o consenso entre os poderosos. E, mesmo assim, esse diretor pagou com três anos de salário por tal ato, punição decretada pessoalmente pelo soberano.

...

Quando perceberam que a confiança do imperador no Primeiro-Ministro nunca enfraqueceu, os funcionários e estudiosos que se consideravam íntegros começaram a perder as esperanças. Nesse momento, ninguém esperava que os jornais trouxessem a notícia de que Lin Ruofu, o Primeiro-Ministro, teria uma filha ilegítima!

Em clãs influentes, é normal que o patriarca tenha várias concubinas; se sua casa tem apenas uma mulher, é até constrangedor participar das reuniões sociais. Mas, em tempos de respeito extremo à linhagem e etiqueta, mesmo que o Primeiro-Ministro seja conhecido por sua astúcia, sempre se apresentou como modelo de virtude. Ter uma filha ilegítima, portanto, é um deslize moral. E essa filha, com mais de dez anos, ainda não fora acolhida em sua casa, vivendo sozinha fora do palácio; como pai, isso evidencia falta de compaixão.

Como a notícia partiu do palácio, causou um pequeno abalo na burocracia da capital; todos especularam se o imperador estaria cansado do Primeiro-Ministro e pretendia substituí-lo, o que levou à carta coletiva dos fiscais reais.

Para surpresa de todos, o imperador interveio pessoalmente e abafou o caso. A situação se acalmou, mas a filha ilegítima do Primeiro-Ministro tornou-se o centro das atenções.

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Fan Xian sorria amargamente, jamais imaginara que a mulher destinada a ser sua esposa teria origem tão singular, e que seu passado se assemelharia ao seu próprio. Nesse instante, o barulho fora da casa aumentou; os irmãos sabiam que alguém voltara para o palácio. Trocaram olhares e nada mais disseram. Fan Xian apenas, com um olhar, pediu à irmã que o levasse a passear pela cidade quando houvesse tempo, e Fan Ruoru assentiu discretamente.

As velas foram acesas, mas ainda não era noite completa, por isso a luz parecia fraca e pálida.

Na sala, uma mesa fartamente servida, com cinco pessoas sentadas, cercadas de criadas e servos prestando assistência. Fan Xian notou que a Senhora Liu, ao contrário das concubinas de outras casas, não servia o patriarca durante o jantar, mas sentava-se ao lado do homem de meia-idade, com postura serena.

Esse homem de meia-idade era seu pai? Ao pensar nisso, Fan Xian franziu levemente a testa, formando pequenas rugas elegantes entre as sobrancelhas.

O Conde de Sinan tinha um semblante austero, traços bem definidos, uma barba de quatro polegadas, elegante e bem cuidada, muito apreciada na época. Era evidente sua natureza rígida, pouco dado a palavras e sorrisos.

Após o jantar, o Conde de Sinan seguiu à frente, Fan Xian atrás, até chegarem ao escritório.

Era a primeira vez que Fan Xian ficava a sós com aquele “pai”. Ele sorria, sem grande emoção, pois, no fundo, nunca considerou o homem como parente de sangue.

O Conde de Sinan contemplou o jovem diante de si, observou sua beleza delicada e etérea, e depois de um longo silêncio, suspirou suavemente: “Você se parece muito com sua mãe.”

Fan Xian não respondeu, pois nunca vira o rosto de sua mãe. Quanto ao homem à sua frente, tinha inúmeras dúvidas, mas sabia que não era sua vez de perguntar.

“Como foram esses anos em Danzhou?” O Conde o fitava, com certa fadiga nos olhos, mas ainda restava vestígio da antiga elegância da juventude.

“Foi razoável.”

“No caminho, acredito que, com seu caráter, você já deve ter arrancado de Teng Zijin o motivo de minha urgência em trazê-lo para a capital.”

“Sim.”

“Sente-se prejudicado?”

“Não.” Fan Xian respondeu sorrindo: “Apenas peguei carona até a capital, não é como se eu tivesse que casar obrigatoriamente com a filha da família Lin.”

Assim que disse isso, o escritório mergulhou num silêncio absoluto. Após algum tempo, o Conde de Sinan disse friamente: “Você sabe o que significa casar com ela?”

“Significa que, além da constante proteção imperial, a Casa Fan pode finalmente agarrar um apoio tão sólido quanto um tronco de árvore na corte?”

Fan Xian respondeu com ironia. Ele não sentia afeição pelo homem diante de si; em teoria, deveria manter a frieza de um observador — mas, ao pensar que era seu pai quem tratava o casamento dos filhos como mera aliança política, compreendia, aceitava, mas não deixava de se sentir revoltado. Essa indignação, contudo, conseguiu esconder muito bem nos dias anteriores.