Terceiro Volume: Neve na Montanha Cang – Capítulo Dezesseis: Promoção ou Azar

O príncipe herdeiro Li Chengqian: temperamento frágil, saúde debilitada. Esta era, até o momento, a compreensão que Fan Xian tinha a respeito do herdeiro do trono. Após prestar as devidas reverências, ele ergueu a cabeça com uma postura que parecia faltar um tanto de cortesia, fitando o príncipe com um sorriso. Embora a posição da outra parte fosse imponente, Fan Xian guardava em seu íntimo a certeza de que já havia tomado chá e conversado descontraidamente com o próprio imperador; logo, não sentia um nervosismo excessivo diante do filho de Sua Majestade.

Originalmente, ele não tencionava sair para se encontrar com o príncipe, mas a língua solta de Ye Ling'er acabara por arruinar seus planos de evitar tal confronto.

Enquanto Fan Xian observava o príncipe, este o encarava com evidente interesse. Para o herdeiro, o nome de Fan Xian, que em poucos meses agitara a capital com sua fama, já constituía por si só uma anomalia notável. Além disso, o matrimônio arranjado pelo pai, unindo-o à irmã Wan'er, carregava um significado profundo que o líder do Palácio Oriental compreendia perfeitamente.

Se a tia, a princesa grã-duquesa, perdesse o direito de gerir o Tesouro Interior, e quem assumisse o controle fosse um inimigo, todas as antigas falcatruas poderiam vir à tona, tornando-se públicas. Essa era, no momento, a maior preocupação do príncipe. Felizmente, a transferência da administração do Tesouro ainda levaria dois anos para acontecer, não se tratando de uma urgência imediata. Contudo, a família Fan mantinha excelentes laços com o príncipe de Jing, e o herdeiro deste, Li Hongcheng, mantinha uma amizade profunda com o... segundo irmão. O príncipe franziu levemente a testa, contemplando o belo jovem de pé junto à carruagem, e por um instante esqueceu-se de continuar a falar.

Atualmente, os conselheiros do Palácio Oriental encontravam-se divididos em duas facções distintas quanto à postura a adotar em relação à família Fan: se deviam combatê-la ou cortejá-la. A questão ainda estava em fase de deliberação. Se se tratasse de uma mansão comum, o príncipe não daria grande importância, mas a família Fan era diferente. A avó do jovem diante de si era a ama de leite do imperador; protegidos por essa camada de imunidade relacional, o príncipe não podia simplesmente agir de qualquer maneira contra a mansão Fan.

— Você... é Fan Xian? — O príncipe finalmente percebeu que havia se distraído e, após um breve sobressalto, perguntou com um sorriso.

— Sou seu súdito, Fan Xian, e apresento meus respeitos a Sua Alteza Real, o príncipe herdeiro — respondeu Fan Xian, fazendo uma nova reverência com profundo respeito. — Desconhecia que a comitiva de Sua Alteza se encontrava aqui e, por isso, não desci da carruagem anteriormente. Imploro o perdão de Vossa Alteza.

— Hum. — Ao contemplar o rosto puro e etéreo de Fan Xian, por alguma razão inexplicável, a antipatia que o príncipe nutria por ele diminuiu consideravelmente. Naquele exato momento, decidiu adotar uma postura de observação cautelosa e disse com voz tranquila: — Quem não sabe, não comete falta. Contudo, a minha irmã Wan'er possui uma saúde frágil e delicada; deves prestar-lhe maior atenção e não imitar esses jovens da capital que vivem apenas em busca de futilidades passageiras.

— Sinto-me profundamente honrado e reverente — respondeu Fan Xian com voz suave, percebendo que o príncipe parecia não ter a intenção de lhe causar problemas naquele dia, o que lhe trouxe um leve alívio.

— Não se mostre demasiado cerimonioso. Após o grande casamento em outubro, serás considerado um parente próximo da família imperial e precisarás frequentar o palácio com regularidade. É melhor que adotar uma postura mais descontraída — instruiu o príncipe, em tom de ensinamento.

Fan Xian esboçou um sorriso discreto e assentiu, confirmando. Contudo, as palavras seguintes do príncipe o surpreenderam.

— Em breve, as delegações diplomáticas da Cidade de Dongyi e de Qi do Norte chegarão à capital. Visto que o incidente na Rua Niulan está diretamente associado a ti, a corte imperial decidiu nomear-te embaixador adjunto, elevando temporariamente a tua patente para o desempenho desta função. Adianto-te a notícia para que possas fazer os preparativos necessários e não se precipites em pânico de última hora — declarou o príncipe com tom indiferente, acreditando genuinamente que acabara de prestar um favor inestimável ao rapaz sem que este percebesse.

Fan Xian ficou estupefato. Após ponderar rapidamente, ponderou:

— Este súdito ocupa o cargo de escriba de rituais no Templo de Taichang. Participar de negociações de assuntos de Estado... temo que não seja apropriado.

O príncipe soltou uma lufada de desprezo:

— Se não acumulares alguns feitos políticos, como pretendes sustentar a tua posição na corte no futuro?

Percebendo que a outra parte demonstrava certo aborrecimento, Fan Xian apressou-se em concordar. Agradeceu novamente ao príncipe antes de dar um passo para o lado, liberando a passagem.

O príncipe fustigou levemente o ar com seu chicote de crina negra entrelaçado a fios dourados, assentindo com ar de satisfação. Em seguida, voltou-se com brandura para Lin Wan'er:

— Deves visitar o palácio com maior frequência; a tia tem saudades tuas. — Fez uma breve pausa e acrescentou: — A tia tem sofrido ultimamente de fortes... dores de cabeça.

A voz do príncipe não trazia o menor indício de anormalidade, e sua expressão mantinha-se perfeitamente natural e afetuosa. No entanto, com o canto do olho, Fan Xian captou com precisão mortal um lampejo de profunda instabilidade e inquietude escondido no olhar frágil do príncipe.

Lin Wan'er sorriu em silêncio.

— Que se ponha em marcha a comitiva do príncipe herdeiro! — Ao som do pregão, a fileira de carruagens começou a mover-se, avançando lentamente na direção da Estância de Veraneio.

Fan Xian não ousou mover-se. Apenas quando a comitiva real desapareceu no horizonte da estrada foi que ele soltou um longo suspiro, distendendo a cintura enrijecida, e balançou a cabeça com um sorriso irônico:

— Ser um súdito é uma vida verdadeiramente árdua.

— Por acaso ainda ousas nutrir intenções de rebeldia? — aproveitou Ye Ling'er para alfinetá-lo, pegando-o pelas palavras.

— Ling'er, não digas asneiras! — Como diz o ditado, há sempre uma fraqueza para cada ser: Si Zhe temia Ruoruo, e Ye Ling'er temia o Pequeno Tigre. Basta Lin Wan'er franzir o cenho para que Ye Ling'er salte de volta para o interior da carruagem num piscar de olhos.

Lin Wan'er aproximou-se de Fan Xian. Vendo-o ainda absorto em pensamentos, com o olhar fixo na direção onde as carruagens haviam sumido, ela suspirou levemente e disse:

— Sei muito bem o que te preocupa. Contudo, nenhum dos meus três irmãos é de trato fácil; aconselho-te a não pender para nenhum dos lados.

Fan Xian sempre valorizara a sabedoria política que Lin Wan'er acumulara nos recônditos do palácio profundo. Assentiu com solenidade e, recordando-se de algo de repente, indagou:

— E o caçula dos príncipes? Será por acaso outro indivíduo difícil de lidar?

— Wenyun tem apenas oito anos de idade; que entende ele destas coisas? — Lin Wan'er consolou-o em seguida: — Um título honorífico sem funções reais no Templo de Taichang para participar de negociações de caráter meramente protocolar... já houve precedentes semelhantes no passado. Não significa necessariamente que o Palácio Oriental queira angariar a tua simpatia; podes ficar mais tranquilo.

Fan Xian sorriu, pensando consigo mesmo que sua tranquilidade já era bastante ampla, mas ainda assim fingiu suspirar, murmurando:

— É apenas o fato de ver o príncipe herdeiro, o futuro soberano do nosso Reino de Qing, que ainda me faz inevitavelmente sentir uma ponta de nervosismo.

Parece estranho dizê-lo, mas embora o cargo mais elevado que Fan Xian vira em sua vida anterior, antes de adoecer, não passasse do diretor de uma escola técnica, após sua transmigração — talvez devido à sua origem em uma família de funcionários de alto escalão —, ele não costumava demonstrar grande tensão diante de grandes personalidades. Dias antes, até mesmo ao deparar-se com Sua Majestade o Imperador, conseguira dissimular suas emoções de forma aceitável.

Lin Wan'er não conteve o riso e, puxando a manga da túnica dele, provocou:

— Não ouviste o que disse o príncipe? Antes do grande casamento, terás obrigatoriamente de entrar no palácio para prestar reverência a todas as concubinas imperiais. Se a venerável avó estiver bem-disposta, não será de todo impossível que ela deseje ver-te pessoalmente. Depois de passar por mais de uma dezena de pavilhões palacianos, mesmo que comeces tenso, acabarás por ficar dormentemente acostumado.

— A venerável avó? — Fan Xian sabia que Lin Wan'er se referia à imperatriz viúva, que habitava as profundezas do palácio, e, sem saber por quê, sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha.

— Anda, a alteza já vai longe! Vais continuar aí a contemplar as traseiras das carruagens? — impacientou-se Fan Sizhe, que já estava farto de esperar e começara a gritar de dentro da carruagem da frente. Na carruagem do meio, ao ouvir o alvoroço, o grande Dabao também começou a saltitar alegremente, emitindo sons estridentes.

Fan Xian esboçou um sorriso, sacudiu as mangas e varreu todas aquelas preocupações de sua mente.

Nas concepções de Fan Xian, já que tivera a imensa sorte de ganhar uma segunda oportunidade de viver, devia aproveitar a existência ao máximo, com toda a intensidade: fossem belas mulheres, riquezas ou poder, jamais consideraria excessivo. Contudo, após ingressar na capital e perceber que as águas da política eram turvas e de profundidade insondável, ele inevitavelmente sentira uma certa repulsa.

Atualmente, os negócios do Departamento Danbo prosperavam, e os capítulos finais do *Registro de Pedra* já se preparavam para a impressão, antevendo a enxurrada de dinheiro que estava por vir. No futuro, mesmo que assumisse o controle do Tesouro Interior, daria um jeito de transferi-lo para a administração da Casa Qingyu e de Fan Sizhe. Quanto aos assuntos da corte imperial, decerto haveria figuras como seu pai e Chen Pingping — veteranos da geração de sua mãe — para escudá-lo. No que dizia respeito às ameaças ocultas, contava com o tio Wuzhu como guarda-costas — e mesmo que Wuzhu, com seu costume de prezar a pele do rosto tal qual fizera no incidente da Rua Niulan, relutasse em se expor à luz do sol, Fan Xian sentia que possuía capacidade mais do que suficiente para garantir a própria segurança.

Por essa razão, de súbito, percebeu que parecia possuir um verdadeiro talento nato para se converter em um patriarca de família abastada, vivendo na mais absoluta despreocupação.

Contudo, aquilo não passava de uma fantasia; tanto ele quanto os que o cercavam tinham plena consciência disso.

Estalando os dedos levemente, Fan Xian fitou com expressão serena a estrada de terra batida através da janela da carruagem e ponderou em voz alta:

— É coincidência demais. Nos quatro pontos cardeais da capital, existem ao todo treze residências secundárias da família imperial, duas estâncias imperiais e um terreno de caça. Dada a posição de Sua Alteza o príncipe herdeiro, todas elas estão à sua disposição; por que razão haveria ele de vir justamente hoje para esta Estância de Veraneio? Como a estância fica distante da capital e é um local de grande serenidade, foi por isso mesmo que nós a escolhemos de antemão.

Retomada a viagem, ele e Wang Qinian viajavam sozinhos no interior da mesma carruagem, razão pela qual conversavam com total franqueza. Wang Qinian também franziu o cenho:

— Se alguém orquestrou propositalmente a vinda do príncipe para a estância com o intuito de provocar um confronto entre nós e Sua Alteza, tal plano seria demasiado complexo e não garantiria o efeito desejado.

Fan Xian balançou a cabeça, com um vislumbre de friza gelada nos olhos:

— Desde que haja alguém próximo ao príncipe, influenciar ligeiramente o destino do seu passeio não constitui uma tarefa difícil. Além disso, a minha reputação na capital sempre esteve indissociavelmente ligada à palavra "arrogância". É provável que os responsáveis por arquitetar o nosso encontro fortuito com o príncipe jamais imaginassem que ele, ao deparar-se com o indivíduo que lhe tirara o dinheiro, decidiria não se encolerizar, e que eu me manteria tão comedido.

— O problema é que desconhecemos as regras do palácio imperial no tocante a passeios breves do príncipe herdeiro para fora da capital, nomeadamente quanto ao prazo de antecedência com que devem ser comunicados. Chegámos à estância ontem; se o príncipe já tivesse confirmado a sua vinda para este local dias antes, poderíamos atestar que se tratou genuinamente de uma coincidência, e não de uma armação maquinada por terceiros — analisou Wang Qinian.

Fan Xian tornou a negar com a cabeça:

— Antes de embarcarmos, perguntei à princesa sobre isso. Para as saídas do príncipe, desde que não se afaste a mais de vinte e oito *li* da capital, basta uma simples notificação formal ao palácio, e todos os preparativos necessários levam cerca de um dia a concluir. A julgar pelo momento em que nos cruzámos, é bem provável que o príncipe tenha partido do palácio esta mesma manhã.

Wang Qinian lançou a Fan Xian um olhar carregado de apreensão e murmurou:

— Que tipo de vantagem poderia retirar quem quer que tenha urdido semelhante plano?

Fan Xian abriu um sorriso:

— As vantagens são inúmeras. Se o príncipe realmente me tivesse humilhado publicamente, a nossa família Fan não teria outra alternativa senão desfraldar as nossas bandeiras e declarar abertamente a nossa fação.

— Foi o Segundo Príncipe? — sondou Wang Qinian, arriscando um palpite.

Fan Xian pensou consigo mesmo que, desde a sua chegada à capital, devido a uma sucessão de coincidências fortuitas, o Segundo Príncipe o convocara repetidas vezes, mas ele nunca chegara a encontrar-se com ele, desconhecendo por completo que tipo de figura seria aquele homem que manifestamente se recusava a conformar-se com o papel de um príncipe pacato e inofensivo. Contudo, recusava-se a emitir um julgamento precipitado sobre a situação e respondeu em tom brando:

— Quem sabe? As pessoas que habitam o palácio parecem todas dotadas de uma astúcia demoníaca; dispenso-me de perder tempo a decifrá-las.

Apesar de afirmar que preferia ignorá-los, a verdade é que não os desprezava por completo; por precaução, ordenara a Wang Qinian que desmontasse e averiguasse discretamente se havia alguém a seguir a comitiva de carruagens. Confiando plenamente nas capacidades de Wang Qinian, sabia que, se houvesse de facto espiões a vigiá-los secretamente ao longo da estrada imperial, este decerto conseguiria capturá-los. Caso contrário, se ninguém estivesse a monitorizar o cortejo com o intuito de forçar aquele encontro fortuito na estrada principal, restaria apenas concluir que ele próprio se tornara excessivamente sensível e desconfiado.

Fan Xian recostou-se com um suspiro fatigado contra as almofadas macias da carruagem, alimentando no íntimo a secreta esperança de que estivesse apenas a ceder a paranoias infundadas.