Capítulo Trinta e Quatro: Memórias de uma Noite Chuvosa

Em março, em Danzhou, o vento do mar era incrivelmente suave, o espírito da primavera dominava todo o cenário, e por toda a montanha floresciam pequenas flores amarelas, cujo nome ninguém sabia. Em cada casa, as pétalas dessas flores eram usadas para preparar chá; enquanto bebiam, os moradores se reuniam diante das portas para conversar com os vizinhos. Assim, ao caminhar pelas ruas do porto de Danzhou, era sempre possível sentir aquele aroma delicado, nem acentuado nem enjoativo, apenas puro, capaz de acalmar o coração e trazer tranquilidade.

À noite, era o tempo das chuvas de primavera, que chegavam furtivamente com a brisa, penetrando na escuridão sem ruído, umedecendo a terra. Os beirais negros das casas e as ruas de pedra azul ganhavam um véu de água, tornando-se envoltos em uma névoa suave.

A chuva fina caía suavemente sobre o toldo da loja de variedades, quase sem fazer barulho, apenas lavando a camada superficial de poeira, deixando a fachada mais vívida. Mas hoje a loja não abriu. Fan Xian avisara a senhora idosa e, sem ser percebido, veio até o estabelecimento, descascando amendoins enquanto bebia com Wu Zhu.

Os funcionários da residência do conde sabiam que ele gostava de ir à loja, mas imaginavam que o jovem apenas se afeiçoara ao bom vinho que o cego fabricava. Em parte porque Fan Xian realmente apreciava a bebida, em parte porque precisava de um motivo plausível para frequentar o local. Embora não fosse possível evitar completamente os olhares alheios, ele procurava agir com discreção ao se encontrar com Wu Zhu.

A faca de cozinha repousava sobre a tábua, que permanecia seca, sem vestígios de uso recente.

O estalo das cascas de amendoim quebrando ressoou, e Fan Xian lançou um grão à boca, mastigando lentamente até transformar o fruto seco em uma pasta aromática. Só então pegou o pequeno copo de porcelana, do tamanho de três dedos, e o levou aos lábios, bebendo de uma só vez.

Hoje não era vinho amarelo, mas sim uma bebida especial enviada de Jingdu, com graduação elevada, o que lhe trouxe à mente o sabor do famoso Wuliangye.

Fan Xian não se apressava em perguntar, pois sabia que tio Wu Zhu era um homem simples, e não o deixaria esperando por muito tempo.

Wu Zhu não se sentara à sua frente, mas sim num canto escuro do quarto, segurando uma tigela de vinho amarelo. Sua voz soou, suave e distante.

“A senhorita se chama Ye Qingmei. Sou o servo de sua família. Muitos anos atrás, saí de casa com ela...”

“Ye Qingmei...” Fan Xian ouviu pela primeira vez o nome de sua mãe. Um calor inexplicável invadiu-lhe o coração; sorrindo, bebeu outro copo, sem perguntar sobre a origem da família. Se tio Wu Zhu quisesse contar, certamente o faria.

“Moramos alguns anos na cidade de Dongyi. A senhorita nasceu com grande inteligência, compreendia tudo e tinha um coração compassivo. Aos quinze anos, começou a fazer negócios em Dongyi, mas, por ser muito jovem, atuava nos bastidores, deixando o gerente fingir ser o dono.”

Fan Xian, com o copo suspenso no ar, não se conteve em perguntar: “O que a compaixão tem a ver com negócios?” Não lhe intrigava o fato de sua mãe ser prodigiosamente inteligente, nem de conseguir lucrar aos quinze anos, pois já suspeitava que ela era alguém impossível de compreender pelos padrões comuns.

A voz fria de Wu Zhu respondeu: “A senhorita lamentava as tribulações do povo, gostava de fazer caridade. Quando Dongyi sofreu uma enchente, foi ela quem abriu mais casas de sopa. Mas, para fazer o bem, era preciso dinheiro. Assim, ela começou a buscar formas de lucrar.”

Fan Xian assentiu, reconhecendo a lógica.

“O negócio prosperou e logo alguns perceberam quem era a verdadeira proprietária, então começaram a conspirar. Depois, todos foram mortos por mim.”

Wu Zhu falava com indiferença, mas Fan Xian sabia que a situação era tensa naquela época. Se o tio dizia que o negócio ia bem, então era realmente um sucesso. Uma jovem de quinze anos, dona de tal fortuna, certamente despertaria a cobiça dos maus. Mas ao pensar que sua mãe tinha um protetor tão formidável, Fan Xian finalmente se tranquilizou.

De repente, lembrou-se de algo e perguntou, franzindo a testa: “Mamãe se chamava Ye, então a loja era da família Ye?”

“Sim.”

“Ora, era da família Ye!” Fan Xian ficou surpreso. “Já ouvi esse nome. Dizem que há uns dez anos, a família Ye era a maior empresa do país. Nunca imaginei que era o negócio de mamãe.”

“Não sei ao certo a dimensão dos negócios da família Ye,” disse Wu Zhu calmamente. “Isso não era da minha alçada. A senhorita achava que eu matava demais, então encerrou os negócios em Dongyi, mudou-se para o Reino de Qing e passou a viver em Jingdu.”

Fan Xian achava que não podia ser tão simples. Vender os negócios e mudar para Qing exigia razões convincentes.

Wu Zhu continuou: “Em Jingdu, ela voltou a fazer negócios, novamente com grande sucesso. Conheceu pessoas importantes, entre elas o Conde Sinan. Parecia que todos a ouviam, seguiam suas ideias, planejavam mudanças. Isso acabou gerando conflitos de interesse com os nobres de Qing.”

Wu Zhu fez uma pausa. “Numa época em que Qing estava em guerra com o oeste, as forças de defesa de Jingdu eram escassas, e um grande incidente ocorreu. Eu não estava na cidade, e as pessoas em quem a senhorita podia confiar também falharam... Ela foi assassinada por agentes enviados pelos nobres. Quando consegui chegar à mansão em Taiping, só pude salvar você. Então, fui com você para Danzhou.”

Fan Xian conhecia bem essa história, sabia que os inimigos já haviam sido exterminados há dez anos, e que a vingança provavelmente envolveu seu pai adotivo e o Instituto de Vigilância.

O silêncio prolongado fez o som da chuva fora da loja se tornar ainda mais nítido.

“Acabou?” Fan Xian perguntou, franzindo a testa, achando estranho que a vida de sua mãe pudesse ser resumida em tão poucas palavras. Que tipo de negócios ela fazia para enfrentar toda a aristocracia de Qing? Por que o respeitado mestre Fei Jie, do Instituto de Vigilância, mostrava tanta reverência ao mencionar sua mãe?

“Basicamente... sim,” Wu Zhu ponderou.

Fan Xian suspirou, certo de que Wu Zhu não era um bom contador de histórias. Um sorriso amargo surgiu em seu rosto, percebendo que teria que perguntar por si mesmo.

“Que tipo de negócios minha mãe fazia?”

“Artigos de luxo, armamentos, navios, grãos... basicamente tudo que dava lucro.”

Wu Zhu respondeu com naturalidade, mas Fan Xian ficou espantado a cada palavra. Com sua experiência de duas vidas, sabia bem que quem se envolvia nesses negócios tinha uma influência imensa. O fato de sua mãe, uma órfã, ter criado tudo sozinha era assustador.

“E depois da morte dela, o que aconteceu com esses negócios?” Era a questão que mais lhe interessava, afinal, pela lei de Qing, ele deveria ser o único herdeiro de toda aquela fortuna.

“Ouvi dizer que todos os negócios da família Ye foram incorporados ao tesouro real de Qing.”

Fan Xian sorriu amargamente, balançando a cabeça, percebendo que se tornaram negócios da realeza, descartando imediatamente a ideia absurda de reivindicar a herança judicialmente. Depois, riu: “Ye Qingmei deve ter sido um nome de grande prestígio. Dizem que, quando mamãe chegou a Jingdu, deu uma surra no comandante da defesa da cidade.”

A luz da lamparina oscilava no quarto. Ao ouvir isso, Wu Zhu pareceu recordar algo, os lábios se curvaram de maneira pouco familiar, revelando um sorriso delicado.

Fan Xian congelou o pulso, o pequeno copo girou sobre a mesa, e ele gritou internamente: “Sorriu... ele realmente sorriu!”