Segundo Volume em Quioto Capítulo Sessenta e Cinco Solstício de Verão

Yuan Hongdao francou a testa e ouviu o chanceler dizer com voz suave:
— Estou na corte há demasiado tempo e já perdi a conta de quantas pessoas ofendi. Tive dois filhos e uma filha; no princípio, depositava todas as minhas esperanças em Gong'er para que se tornasse um homem de valor, mas, infelizmente, ele encontrou este fim trágico. Agora restam-me apenas Dabao e Chen'er... Devo arranjar-lhes um destino adequado, custe o que custar.

Yuan Hongdao francou a testa novamente:
— Contudo, uma reviravolta tão drástica parece um tanto precipitada.

O olhar de Lin Ruofu de repente suavizou-se:
— Como pai, não se deve prezar demasiado a própria pele. Quanto à disputa pela sucessão, Sua Majestade está no vigor da idade; receio que, até lá, você e eu já tenhamos partido deste mundo, por isso não vale a pena preocupar-se tanto com isso — continuou ele, perguntando em seguida:
— Tem a certeza de que foi obra de Sikuijian?

Yuan Hongdao assentiu com a cabeça:
— Sim.

Lin Ruofu respirou fundo, tomado por um calafrio:
— Às vezes dou por mim a pensar que o poder nas nossas mãos não serve para mudar coisa alguma... Mas, uma vez que a família Fan e o Conselho de Fiscalização têm estado em segredo há tantos anos, creio que, se eu próprio me juntar a eles, não serão de recusar.

Yuan Hongdao sorriu levemente:
— O Ministro Fan, aproveitando a sua boa relação com Sua Majestade, empenhou-se a fundo para concretizar este matrimônio; decerto já antecipava o apoio de Vossa Excelência.

Lin Ruofu sorriu:
— Daqui a uns dias, farei questão de ver com os meus próprios olhos esse tal de Fan Xian, para averiguar se ele é ou não digno da minha filha.

Yuan Hongdao prosseguiu:
— E quanto à Grande Princesa...

Sabendo perfeitamente que a morte violenta do segundo filho do chanceler estava irremediavelmente ligada aos planos da Grande Princesa, Yuan Hongdao mencionou o nome dela com imensa cautela.

— Li Yunrui encarregou Wu Bo'an de orquestrar aquele primeiro atentado, um plano engenhoso para alcançar três objetivos de uma só vez: ao eliminar Fan Xian, ela poderia recuperar o controlo sobre o Tesouro Interior. Ao persuadir Gong'er, conseguiria usá-lo como laço para atar firmemente a minha mansão à sua causa. No entanto, o que ela não esperava era que Fan Xian não fosse presa fácil, e que aquele cão desprezível de Wu Bo'an acabasse morto... juntamente com o meu querido filho.

Dois fachos de luz gélida irromperam nos olhos de Lin Ruofu:
— Contudo, ainda lhe resta a peça mais crucial do xadrez: ela calculou com precisão os desígnios de Sua Majestade. Mesmo que o grupo de Cheng Jushu tivesse conseguido fugir da capital, ela decerto teria falsificado as minhas ordens para que Fang Xiu o executasse em Cangzhou, imputando assim o crime aos habitantes de Qi do Norte.

Yuan Hongdao francou a testa:
— Quer dizer que a Grande Princesa adivinhou que Sua Majestade desejava desencadear hostilidades em grande escala?

Lin Ruofu abanou a cabeça:
— Na sua juventude, Sua Majestade liderou uma campanha a norte que ficou incompleta, um desgosto que nunca cicatrizou. Agora, a Grande Princesa oferece-lhe um preceito perfeito. Ainda que Sua Majestade desaprove a sua ousadia de agir por conta própria, terá de lhe ficar grata por este favor. No entanto, como os tratados de paz de antigamente eram demasiado complexos, o máximo que Sua Majestade fará desta vez será subjugar alguns pequenos Estados e dar uma lição a Qi do Norte.

Yuan Hongdao suspirou:
— A astúcia da Grande Princesa é assombrosa; decerto é uma adversária formidável.

Lin Ruofu fechou lentamente os olhos e disse:
— Nunca pensei em enfrentá-la... Deixarei essa tarefa para as gerações mais jovens.

— Sim, meu senhor.

Nesse preciso momento, ouviram-se gritos e algazarra do lado de fora do aposento. A tal hora da noite, era impossível adivinhar quem ousaria fazer tanto alarido, mas, pela expressão do chanceler e de Yuan Hongdao, ambos sabiam perfeitamente de quem se tratava. A porta abriu-se e um homem corpulento de seus vinte e poucos anos entrou no quarto. As amas e criadas que o seguiam não tinham conseguido detê-lo, pelo que se apressaram a postar-se à entrada para suplicar o perdão do chanceler. As regras da mansão eram rigorosas e, sem a expressiva autorização do senhor, quem quer que ousasse entrar num aposento sem permissão era severamente punido. Lin Ruofu acenou com a mão para indicar que estava a par de tudo, e depois, fitando o homem corpulento com um olhar infinitamente terno, disse em voz suave:
— Dabao, por que razão estás outra vez irrequieto?

O homem corpulento, conhecido como Dabao, tinha uma testa ampla e um olhar vago, denotando um desenvolvimento mental algo deficitário. Contudo, ao ouvir a voz de Lin Ruofu, acalmou-se de imediato e disse timidamente:
— Dabao portou-se bem, é só que o irmão mais novo ainda não voltou.

Tratava-se do filho mais velho de Lin Ruofu que, após contrair uma grave doença na infância, ficara com a mente de uma criança de três ou quatro anos. Por essa razão, raramente saía de casa. O povo da capital, compadecido com a desgraça da família do chanceler, evitava tocar no assunto. Dabao sempre fora muito apegado a Lin Gong, pelo que, ao dar por falta do irmão nos últimos dois dias, começara a demonstrar sinais de agitação.

Um aperto doloroso, semelhante a uma facada, dilacerou o coração de Lin Ruofu. Apertando o peito e esforçando-se por recuperar a compostura após longos instantes, consolou-o com brandura:
— Erbao saiu, mas dentro de dias regressará. Sê um bom menino, Dabao, e vai deitar-te.

Finalmente pacificado e ostentando um sorriso cândido e desajeitado no rosto, Dabao foi conduzido pelas amas para as dependências interiores a fim de dormir.

Após um longo silêncio, Lin Ruofu declarou friamente:
— Tenho apenas um filho e uma filha, e o Dabao encontra-se neste estado. Irmão Yuan, dize-me, que devo fazer?

Yuan Hongdao francou a testa:
— Pensando no bem do jovem mestre, o casamento da senhorita Chen com Fan Xian não me parece a melhor das ideias. Afinal, o jovem Fan dificilmente conseguirá escapar às intrigas políticas, tornando o seu futuro extremamente instável. No dia em que for necessário confiar-lhe a guarda do jovem mestre, as circunstâncias não serão as mais favoráveis.

Lin Ruofu abanou a cabeça, deixando transparecer um fundo de frieza nas suas palavras:
— Enquanto ele ostentar o apelido Fan, estará irremediavelmente enredado nestas malhas. Por isso, prefiro que ele seja um homem implacável e de pulso firme, pois só assim poderá garantir a segurança de Chen'er e do irmão dela para o resto da vida...

Dito isto, recuperou de imediato a serenidade, dirigiu-se para trás do biombo e afastou a cortina de gaze para fitar o vasto mapa estratégico do império. Ficou em silêncio, franzindo o sobrolho enquanto o seu olhar vagueava ocasionalmente na direção da Cidade de Dongyi, embora se detivesse sobretudo a norte de Qi, concentrando-se nos pequenos Estados vassalos e nos seus complexos territórios fronteiriços.

Muito tempo depois, Lin Ruofu murmurou com uma ruga na testa:
— Temos de delinear um plano de imediato. Embora talvez não se trate de uma guerra em grande escala e as duas forças possam não entrar em confronto direto, as províncias do norte terão de providenciar com antecedência o transporte de cereais e cavalos para aqueles pequenos reinos.

Yuan Hongdao assentiu com a cabeça, ouvindo logo de seguida os acessos de tosse do chanceler. A tosse era tão violenta que parecia fazer brotar lágrimas nos cantos dos seus olhos. O chanceler mantinha-se de pé, com as mãos cruzadas às costas diante do mapa, planejando tudo com o sobrolho franzido como se não tivesse acabado de perder um filho biológico. Yuan Hongdao contemplou-lhe as costas e suspirou em silêncio, tomado por um misto de comoção e remorso, pensando que a vida de Ruofu, por mais rica e poderosa que tivesse sido, nunca conhecera dias de verdadeira paz — fora verdadeiramente vítima de uma paixão desditosa pela princesa que lhe arruinara a existência.

Todos estes acontecimentos desenrolaram-se no espaço de um único dia, e ninguém imaginava o significado oculto por detrás destas negociações e disputas nas sombras. O encontro entre o senhor de Sianan, Fan Jian, e Chen Pingping, bem como a reunião secreta entre o chanceler e a Grande Princesa, eram factos conhecidos por menos de dez pessoas em toda a corte — nem mesmo Fan Xian os ignorava por completo.

Por conseguinte, Fan Xian desconhecia por completo que o seu futuro já havia sido traçado numa via pavimentada de ouro.

Se os primeiros meses após a sua chegada à capital se tinham assemelhado à escuridão que precede a alvorada — uma penumbra espessa e pegajosa que lhe toldava os sentidos e lhe esmagava o espírito, impedindo-o de encontrar descanso —, os dias que se seguiram deram-lhe subitamente a sensação de que uma divindade generosa lhe salpicara o rosto com água fresca, cumulando-o de uma leveza revigorante e conferindo-lhe uma lucidez cristalina.

Durante todo aquele período, ele esforçara-se por auto-hipnotizar-se, convencendo-se de que a morte do seu cunhado nada tinha a ver consigo; só assim conseguia fitar nos olhos Lin Wan'er, a pessoa que mais dificuldade tinha em encarar. Desde que soubera da morte do segundo irmão, Wan'er andava taciturna e abatida. Embora os dois irmãos quase nunca se tivessem cruzado, os laços de sangue pesavam, tornando o luto inevitável. Fan Xian apercebia-se disso e sentia o coração apertado, apesar de o falecido cunhado ter sido o mandante que tentara assassiná-lo — por vezes, julgava padecer de uma frieza patológica, pois sabia que, se lhe tivessem anunciado em Dazhou a morte de Fan Sizhe na capital, decerto não derramaria uma única lágrima.

Naturalmente, a situação atual era outra. Lady Liu parecia dar o estado de coisas por aceites, e o clã Liu na capital, captando os sinais subtis daquela atmosfera invulgar, prestara-lhe informações suficientes para ponderar os seus passos. Por essa razão, Lady Liu mantinha-se exemplarmente recatada e já não impedia Fan Sizhe de vaguear pela capital na companhia de Fan Xian.

O que mais tranquilizava Fan Xian era o facto de aparentemente ninguém suspeitar que a morte do segundo filho do chanceler estivesse ligada à sua pessoa, incluindo o próprio chanceler. De facto, ele e o príncipe Jing tinham sobredimensionado os temores iniciais: no dia dos factos, Wu Bo'an e Lin Gong tinham agido com tanto sigilo que nem mesmo o Conselho de Fiscalização conseguira descobrir nada num primeiro momento. A menos que se recorresse a um dos quatro Grandes Mestres do mundo, quem mais poderia encontrar provas? Enquanto a ligação entre Fan Xian e Wu Zhu permanecesse oculta, ninguém deduziria qualquer envolvimento seu na morte de Lin Gong.

Ainda mais inesperado para Fan Xian foi o rumor vindo indiretamente da mansão do chanceler, transmitido através de múltiplos intermediários, indicando que o chanceler manifestara uma certa anuência quanto às núpcias agendadas para outubro. Justo quando Fan Xian ponderava se o idoso, a amargurar-se com a perda do filho, estaria simplesmente apático e desprovido de vontade, o astuto Fan Jian compreendera as causas subjacentes ao sucedido com muito mais perspicácia do que qualquer outro cortesão: o chanceler e a facção do Príncipe Herdeiro ou da Grande Princesa ter-se-iam desavindo por motivos obscuros, e Lin Ruofu estaria a procurar um novo rumo para os seus investimentos políticos, sinalizando talvez uma transição do eixo do poder da chancelaria em direção ao Segundo Príncipe.

Os dois atentados consecutivos tinham ressoado nos céus da capital como dois trovões de primavera, mas a trovoada dissipara-se sem deixar aguaceiros, e o assunto acabara por adormecer gradualmente. O chanceler, profundamente enlutado pela perda do herdeiro, recolhera-se numa prostração melancólica, invocando doenças para rarear nas audiências imperiais. O aleijado conselheiro Chen também quase nunca aparecia na corte, limitando-se a permanecer no interior do Conselho e a emitir ordens esporádicas. Ponderando sobre isto, Fan Xian intrigava-se por ver que, após o seu regresso à capital, Chen Pingping nunca o convocara — ele ainda ignorava que, nas profundezas das celas celestiais, o velho coxo já o espreitara. O que mais o desconcertava era o paradeiro de Fei Jie, visto que, apesar de Chen Pingping estar de volta à capital, o seu mestre parecia ter desaparecido sem deixar rasto.

Em suma, após aquele confronto breve e implacável que cobrou o preço de várias vidas, as diversas fações da corte redesenharam uma frágil teia de equilíbrio. Uns aceitaram as mudanças incontornáveis, como a futura transição do controlo sobre o Tesouro Interior anos mais tarde; outros encetaram a busca por novos caminhos para salvaguardar as suas próprias vidas e as dos seus clãs, a começar pelo chanceler. Para Fan Xian, tais transformações eram inegavelmente proveitosas, salvando-o de excessivas apreensões quanto à sua integridade física.

Foi só então que se dignou a escrever uma carta à avó, em Dazhou, assegurando-lhe que levava uma vida agradável na capital e pedindo-lhe que não se inquietasse demasiado.

A primavera dera lugar ao verão — uma evidência redundante, decerto, mas que, para Fan Xian, após lutar arduamente para assentar raízes na capital, significava o desvanecer das chuvas incessantes e o alvorecer de dias luminosos. A felicidade parecia acenar-lhe suavemente desde o horizonte.

O verão chegara; estaria o dia do casamento no outono assim tão distante?