Volume Dois: Em Quioto – Capítulo Sessenta: A Latada de Uvas Desabou

Wu Bo’an sorriu levemente. Ele acreditava firmemente que tinha o mundo sob seu controle e que todos os acontecimentos estavam rigorosamente calculados. O mundo sempre pensou que ele oscilava entre o Segundo Príncipe e o Príncipe Herdeiro, sem jamais suspeitar de sua verdadeira aliança com o Primeiro-Ministro. Ele repreendeu: "Foi muito arriscado. O Primeiro-Ministro não sabia do plano que nós dois arquitetamos. Se alguém descobrir, temo que nem mesmo seu pai consiga se livrar das consequências."

Lin Gong sorriu com astúcia e disse: "O senhor deve ir para o Monte Lao para um retiro por um tempo. Quando a capital estiver em alvoroço, o Príncipe Herdeiro perceberá que precisa depender da nossa família Lin para garantir seu futuro no trono."

"De fato", disse Wu Bo’an, visivelmente preocupado. "Desde que o assunto do casamento da jovem se tornou público, não sei se é porque sentem que a Princesa Real já não pode controlar o tesouro imperial, mas a Imperatriz parece ter se tornado muito mais distante."

Desde o incidente da filha ilegítima do Primeiro-Ministro no início do ano até o compromisso final, Wu Bo’an sentia que o Imperador vinha constantemente humilhando o Primeiro-Ministro, provavelmente preparando o terreno para a futura sucessão do Príncipe Herdeiro. Como esperado, o Príncipe começou a se afastar da mansão do Primeiro-Ministro. Foi por isso que ele planejou secretamente este estratagema: não apenas para eliminar Fan Xian de uma vez e estabilizar a situação do tesouro, mas também para mergulhar o Príncipe Herdeiro em um ambiente de incertezas e boatos, forçando o Palácio do Leste a restabelecer laços estreitos com a mansão ministerial.

O Primeiro-Ministro, no entanto, opôs-se veementemente a esse plano desde o início, embora o segundo jovem mestre estivesse bastante entusiasmado. Um nobre e um estrategista começaram a operar nas sombras, usando o nome do Primeiro-Ministro para mobilizar os irmãos Fang, que estavam escondidos no exército há muito tempo. O que Wu Bo’an jamais previu foi que Fan Xian conseguiria escapar com vida daquele ataque terrível e, mais do que isso, eliminar o mestre de oitavo nível, deixando um rastro indelével.

Contudo, a situação ainda estava sob controle. O comandante Fang já havia sido silenciado; mesmo que o Tribunal de Inspeção rastreasse o mandante, eles jamais chegariam ao Primeiro-Ministro. Por isso, Wu Bo’an pediu a Lin Gong que retornasse à capital imediatamente.

Lin Gong riu com arrogância: "Preparei este jardim por muito tempo. Mesmo que os guardas imperiais ou o Tribunal de Inspeção venham, será quase impossível capturar alguém aqui. Além disso, nossas ações foram tão discretas que quem saberia que estaríamos aqui?"

Wu Bo’an pensou e concluiu que era verdade. Ao relaxar, seu temperamento de intelectual acabou transparecendo. Ele balançou seu leque de papel em direção à pérgula de uvas acima de suas cabeças e disse, rindo: "Esta latada de uvas está montada com tamanha elegância que me faz lembrar de uma piada."

"Que piada?"

"Havia um oficial que temia a esposa. Um dia, após ela arranhar seu rosto, ele foi ao tribunal no dia seguinte. O magistrado perguntou o que havia acontecido. O oficial respondeu, constrangido, que estava descansando sob a latada de uvas na noite anterior quando a estrutura desabou, ferindo seu rosto. O magistrado, furioso, gritou: 'Isso certamente foi obra daquela megera da sua casa! Absurdo! Chame os oficiais para trazerem sua esposa aqui imediatamente.' Nesse exato momento, ninguém esperava que a esposa do próprio magistrado estivesse ouvindo atrás da corte. Furiosa, ela invadiu o tribunal e repreendeu o magistrado severamente. O magistrado, em pânico, disse rapidamente ao oficial: 'Pode se retirar, a minha latada de uvas também desabou...'"

Ao terminarem a piada, ambos riram às gargalhadas. Lin Gong, naturalmente, já conhecia a piada, mas percebeu um significado oculto: estaria o Sr. Wu insinuando que seu pai temia a própria esposa? Mas sua mãe já havia falecido... Seria uma referência ao medo que o Primeiro-Ministro sentia da Princesa Real?

Lin Gong sentiu uma leve irritação. Nesse momento, pelo canto do olho, viu uma sombra aparecer no jardim.

Era um homem cego, com um pano preto cobrindo os olhos, carregando uma barra de ferro da qual o sangue gotejava lentamente.

...

Lin e Wu levantaram-se abruptamente, percebendo que, se o intruso entrara em silêncio, os mestres do lado de fora deveriam estar todos mortos sob aquela barra de ferro. Ao pensar que os guardas do jardim não haviam emitido um único grito de dor antes de morrer, Lin Gong sentiu um calafrio e gritou com medo: "Quem é você? Podemos conversar!"

Wu Zhu não respondeu. Como um fantasma, ele avançou rapidamente pelo jardim.

Lin Gong rugiu e sacou a espada flexível da cintura, golpeando o alvo.

Wu Zhu inclinou o corpo, esquivando-se da ponta da espada, e colou seu corpo ao rosto de Lin Gong. Os dois ficaram tão próximos que a cena parecia estranha.

Com um som abafado, o sangue pingou da barra de ferro que perfurou as costas de Lin Gong. Ele olhou para o pano preto à sua frente, com olhos cheios de horror e incredulidade. Ele era o digno filho do Primeiro-Ministro; aquele homem não lhe deu nem a chance de falar antes de matá-lo. A barra de ferro atravessou o peito de Lin Gong, e então Wu Zhu colou-se a ele. Com o impacto, o cadáver de Lin Gong deslizou para trás na barra de ferro, uma visão aterrorizante.

Com um puxão, Wu Zhu retirou a barra de ferro do corpo de Lin Gong. Parecia lento, mas na verdade moveu-se com rapidez, dando três passos para o lado para evitar a fonte de sangue que jorrava do peito da vítima.

A barra de ferro perfurara o coração de Lin Gong com precisão, e o sangue borrifava pelo pequeno orifício, parecendo estranhamente belo.

Ao ver aquela cena sangrenta, Wu Bo’an ficou lívido, mas cobriu a boca com força para não emitir som algum. Ele viu o pano preto nos olhos do assassino e soube que era um cego, tentando encontrar uma forma de sobreviver.

Wu Zhu inclinou a cabeça levemente, virando-se para "olhar" para ele.

Um desespero intenso tomou conta de Wu Bo’an, mas ele forçou um sorriso amargo, tentando manter a voz estável: "Eu não sou homem do Primeiro-Ministro! Nobre guerreiro, servir aos outros não é um caminho promissor. Sou Wu Bo’an, tenho vastas conexões na capital. Se o senhor ainda tem ambições, por que não..."

Sua voz cessou abruptamente. Ele baixou o olhar com dificuldade, encarando a barra de ferro que já havia perfurado sua garganta.

Ele não entendia por que aquele assassino não queria deixá-lo terminar de falar... Ele era apenas um estudioso frágil, sem ameaça alguma. Além disso, ele se orgulhava não apenas de ser um estrategista infalível, mas de possuir uma eloquência inigualável. Se aquele assassino cego ao menos o escutasse, certamente não o mataria. Ele ainda tinha tantas coisas importantes a realizar na vida, como poderia morrer assim?

No entanto, o estrategista Wu Bo’an morreu de forma simples.

...

Na verdade, Wu Zhu viveu trinta e poucos anos neste mundo e nunca entendeu por que, quer estivesse na Cidade de Dongyi, no Wei do Norte, na capital ou aqui, sempre que precisava matar alguém, essas pessoas insistiam em tagarelar sem parar. A jovem dissera certa vez: "Lâminas são sempre mais convincentes do que palavras." Wu Zhu sempre achou que entendia o significado daquelas palavras, mas não compreendia por que o resto do mundo nunca entendia essa lição.

Wu Zhu recolheu a barra de ferro e caminhou solitário para fora do jardim.

Quando ele se foi, a latada de uvas, incapaz de suportar a intenção assassina que acompanhara os movimentos rápidos de Wu Zhu, desabou com um estrondo, cobrindo os dois corpos com folhas verdes e ramos retorcidos.

Durante dias, o Tribunal de Inspeção não trouxe novas notícias. Mu Tie chegou a visitar a mansão Fan uma vez, tentando bajular, mas como Wu Bo’an, um estrategista não famoso, porém formidável, havia desaparecido do mundo, o humor de Fan Xian não estava dos melhores. Mu Tie não causou uma boa impressão.

As forças ocultas sob o comando do Conde Sinan também se juntaram silenciosamente às buscas, sem sucesso. Quando Wang Qinian relatou, derrotado, o fracasso da operação, Fan Xian decidiu deixar o assunto de lado por um tempo, forçando-se a desviar seus pensamentos para tópicos mais leves como sua irmã, o jogo e as coxinhas de frango, esperando pacientemente pelos métodos do seu tio de pano preto.

Naquela tarde, ele reuniu forças para levar sua irmã e Sizhe para visitar a Mansão do Príncipe Jing.

Inesperadamente, o Príncipe Jing não estava. O herdeiro, Li Hongcheng, disse com resignação: "Meu pai foi ao palácio hoje; disse que a Imperatriz queria vê-lo."

Fan Xian riu, sem pensar muito a respeito. Ele foi com Li Hongcheng para debaixo do caramanchão no jardim dos fundos, comendo frutas e tentando escapar do calor do início do verão. Como não eram estranhos, a filha mais nova do Príncipe, a Princesa Roujia, que despertara o interesse de Fan Xian no passado, também estava presente. Fan Xian olhou para a jovem e sentiu um calafrio. Ele lembrou-se de quando ouvia Ruoruo falar sobre o *Sonho da Câmara Vermelha* e chegou a fantasiar se a Princesa, ao saber que ele era o autor, se apaixonaria por ele.

Mas, ao ver Roujia, Fan Xian descartou a ideia imediatamente.

A Princesa era muito bonita, com bochechas coradas e uma gentileza extrema — a mulher mais suave que ele encontrara desde que chegara àquele mundo. Mas Fan Xian manteve sua postura firme.

Pois a Princesa tinha acabado de completar doze anos. Era uma fruta pura e verde, nem sequer uma adolescente. Fan Xian, embora fosse um homem sentimental, não era promíscuo. A mera ideia de algo com uma menina de doze anos lhe causava pânico; ele a evitava a todo custo.

Quem diria que o que ele temia aconteceria. A Princesa Roujia passou o dia sentada obedientemente ao lado de Ruoruo, mas seus olhos, cheios de timidez, miravam Fan Xian de vez em quando, deixando-o inquieto e nervoso.

Fan Sizhe foi levado pelos servos para praticar arco e flecha. Fan Xian conversava de forma distraída com o herdeiro, enquanto as duas moças cochichavam. Quando Fan Xian se sentiu desconfortável, viu um funcionário da mansão aproximar-se apressado e sussurrar algo no ouvido de Li Hongcheng. A expressão de Li Hongcheng mudou, e ele lançou um olhar confuso a Fan Xian.

"O que aconteceu?" Fan Xian olhou para o caramanchão e sorriu: "A latada de uvas desta mansão é bem montada, mas me faz lembrar de uma piada."

O herdeiro não lhe deu chance de exibir sua erudição diante das moças. Com uma expressão pesada, ele o puxou para o lado e sussurrou: "Houve um problema."