Capítulo Nove: No Restaurante

Os irmãos da família Fan escolheram um restaurante chamado “Residência da Pedra Única”, um dos estabelecimentos mais renomados da capital, frequentado por nobres e abastados. Por isso, ao meio-dia, era comum ver ali funcionários ricos, estudiosos talentosos e belas damas, reunidos para conversar e beber. Ninguém sabia ao certo de onde vinham as fortunas dos poetas, nem o que levava as damas a se exporem em público — em todo caso, o terceiro andar era reservado aos de mais alta posição, e sem o devido status, era impossível alcançar aquele espaço.

Justamente por todos saberem que, no terceiro andar da Residência da Pedra Única, só se sentavam à mesa pessoas de prestígio, raramente ali aconteciam desentendimentos ou conflitos. Afinal, a capital podia não ser tão pequena, mas seus meandros oficiais e as relações veladas eram complexos; quem poderia saber que tipo de ligação secreta unia cada um aos demais?

O que acabara de contestar a “teoria dos folhetos de Fan Xian” era um verdadeiro erudito: chamava-se He Zongwei, famoso por seu talento e admirado entre os letrados da cidade. Talvez por isso, no fundo, exalasse certo orgulho. Dias antes, He Zongwei folheara O Sonho do Pavilhão Vermelho na casa de um amigo. Embora não apreciasse as ideias expostas nem achasse os poemas do livro extraordinários, respeitava profundamente o trabalho meticuloso do autor ao escrever centenas de milhares de palavras.

Naquele dia, após algumas taças de vinho de arroz, já envolto em leve embriaguez, ouviu jovens do aposento ao lado tecerem comentários imprudentes sobre O Sonho do Pavilhão Vermelho. Sentiu-se ofendido e, tomado pela ira, fez sua crítica em voz alta.

Nesse momento, os três da família Fan já haviam terminado a refeição e desfrutavam do chá, conversando. Ao ouvir aquela declaração, Fan Sizhe lembrou-se de suas próprias palavras jactanciosas mais cedo, e sentiu que a crítica de He Zongwei a Fan Xian também feria seu próprio orgulho. Indignou-se. Oriundo de uma família poderosa, acostumado a agir por cima das leis e a dominar as ruas, não toleraria o desdém de um letrado pedante. Num ímpeto, ergueu a cortina e entrou decidido no salão do terceiro andar.

Fan Xian, recém-chegado à capital, preferia manter a discrição e lançou um olhar em busca de aprovação da irmã. Fan Ruoruo, percebendo suas intenções, sorriu e balançou a cabeça, indicando que Fan Sizhe provavelmente não ultrapassaria os limites.

Nos últimos anos, Fan Sizhe vinha amadurecendo e, sob a orientação constante da irmã, tornara-se mais sensato; suas travessuras e badernas já eram raras. Por isso, Fan Ruoruo estava relativamente tranquila.

Fan Sizhe avançou pelo salão, identificou He Zongwei entre os presentes e, com passos decididos, foi até ele, perguntando num tom ríspido:

— Foi você quem disse aquilo agora há pouco?

— E se fui? — respondeu He Zongwei, de pele escura e traços marcantes, que lhe davam um ar meio rude. Ao ver alguém sair do recinto interno, percebeu que ofendera alguém, mas, diante da arrogância do jovem nobre à sua frente, sentiu o sangue ferver e retrucou friamente: — Tão jovem e já fala desse jeito sem educação. De que casa saiu esse malcriado?

He Zongwei, apesar de possuir muitos contatos na capital, nunca cruzara com Fan Sizhe, que tinha apenas doze anos, e por isso sentia-se à vontade para enfrentá-lo.

Fan Sizhe pretendia apenas trocar insultos, mas ao ouvir a palavra “educação”, lembrou-se das broncas maternas e explodiu de raiva:

— E você, de que família saiu esse traste sem modos?

Esquecendo completamente os conselhos da irmã, Fan Sizhe saltou e tentou esbofetear o rosto do outro.

He Zongwei jamais imaginaria que, em um lugar tão refinado como a Residência da Pedra Única, alguém ousaria ser tão insolente. Surpreendido, recuou a tempo de evitar o tapa, mas o lenço azul que usava na cabeça se desfez, deixando-o com ar desarrumado.

À mesa de He Zongwei estavam outros eruditos de renome e até um personagem de destaque. Ao presenciarem a cena, um deles se indignou:

— Em pleno dia, ter tamanha audácia! Não tem respeito pela lei?

— Lei? — Fan Sizhe resmungou. — Eu sou a lei aqui! — E, ao dizer isso, cerrou os punhos e investiu novamente contra He Zongwei.

De repente, uma mão surgiu ao lado e agarrou o pulso delgado de Fan Sizhe!

Fan Sizhe sentiu como se uma argola de ferro em brasa lhe apertasse o pulso; a dor foi tão intensa que ele gritou, chamando seus guardas:

— Por que não vêm me ajudar?

Os guardas tentaram socorrê-lo, mas, antes que pudessem agir, viram-se diante de uma sombra veloz e foram atingidos no peito e no abdômen, recuando em agonia.

Quem segurava o pulso de Fan Sizhe era o guarda do homem de expressão sombria sentado à mesa. Era de aparência comum, mas seus olhos, reluzentes, denunciavam um verdadeiro mestre nas artes marciais.

— Jogue esse garoto fora daqui. Não perturbe o prazer do senhor Zongwei — ordenou o homem de semblante sombrio.

O mestre obedeceu e, com um movimento brusco, atirou Fan Sizhe como se fosse um pintinho!

Fan Xian esperava que Fan Sizhe no máximo discutisse, jamais que a situação se agravasse tanto. Ainda que soubesse do temperamento mimado do irmão caçula e, apesar de Ruoruo garantir que ele havia melhorado, percebeu que ainda restava nele o ar de pequeno patife. Pensou que talvez não fosse mau que ele aprendesse uma lição. Mas nunca imaginou que entre os adversários houvesse um mestre tão cruel, que no ato de arremessar Fan Sizhe aplicasse uma força oculta capaz de causar ossos quebrados e vomitar sangue — um exagero para um garoto de doze anos, por pior que fosse sua conduta.

Sem perceber, Fan Xian já estava à porta; com um movimento ágil, agarrou Fan Sizhe pela gola e, girando o corpo, torceu o braço direito num giro horário, fazendo o irmão rodopiar controladamente ao seu lado.

Uma volta, duas, três… O corpo de Fan Sizhe parou de rodar; ele abriu os olhos, ainda assustado, sem entender o que acontecera. Fan Xian soltou-o e, sorrindo amargamente, entregou o atordoado Sizhe aos cuidados de Ruoruo. Deu então um passo à frente e, encarando o mestre de olhar penetrante, falou com suavidade:

— Meu irmão ainda é jovem e agiu sem pensar, mas vossa senhoria foi severo em excesso.

Os companheiros de mesa de Zongwei resmungaram, mas nada responderam, cientes de que Fan Xian tinha razão. Só o jovem de semblante sombrio sorvia seu vinho com ar altivo, sem sequer olhar para Fan Xian.

He Zongwei, ajeitando o lenço, sentia-se humilhado e, ao encarar o jovem de rosto belo à sua frente, sentiu uma raiva inexplicável, como se até o sorriso do outro fosse ofensivo, e exclamou com rancor:

— Um garoto tão travesso merece mesmo uma lição. O que há de errado nisso?

Fan Xian o ignorou, mantendo o sorriso cordial ao olhar para o mestre de armas. Avançou dois passos — e o mestre, que antes observara o jovem executar um movimento de dissipação de força ao segurar o irmão, sentiu um calafrio. Franziu a testa e, numa atitude de cautela, recuou dois passos.

Nesse vaivém, ambos acabaram por revelar Fan Ruoruo, que usava um véu. Ela era famosa por sua inteligência, e quase todos ali já haviam ouvido falar dela; alguns até a tinham visto de longe nos saraus do palácio dos príncipes. Entre eles, havia filhos de altos funcionários que a reconheciam; por isso, surpreendidos, cumprimentaram-na respeitosamente, mesmo à distância.

Os que estavam à mesa, agora em confronto com Fan Xian, finalmente perceberam quem era o garoto que causara o tumulto e ficaram inquietos. He Zongwei, ao ver Fan Ruoruo, não conseguiu evitar uma expressão de surpresa e pareceu querer dizer algo.