Cinco

XIX

— Huang Yi realmente não queria ir ao Pavilhão Lua Cheia, fui eu quem o arrastou até lá!

Os membros do Palácio Oriental se reuniram todos em um só lugar. Quando viram a Princesa Imperial adentrar o recinto com leveza, ficaram boquiabertos, sem conseguir fechar a boca por um bom tempo.

Todos acreditavam que a Princesa Imperial era o apoio do Segundo Príncipe, mas, na verdade, ela era aliada do Príncipe Herdeiro!

Claro, os conselheiros do Palácio Oriental eram forjados em meio a grandes tempestades; esse cenário não bastava para deixá-los atônitos. O verdadeiro motivo era a declaração da Princesa Imperial:

— Ordenei que Huang Yi fosse ao Pavilhão Lua Cheia, justamente para manchar a reputação de Fan Xian. Também preparei assassinos! Huang Yi era apenas uma peça minha. Não há nada de extraordinário em sacrificar uma peça.

— Mas não fui eu quem o matou! Meus homens chegaram tarde demais.

— O método foi o mesmo, o resultado também. Por que importar-se tanto se o processo estava sob meu controle ou não?

Após lançar essas palavras insanas, a Princesa Imperial deixou os conselheiros perplexos, saindo com elegância.

— Louca! Essa mulher é uma louca!

No coração dos conselheiros, esse grito ecoava freneticamente.

Somente o Príncipe Herdeiro sorria, como uma brisa suave, como flores desabrochando.

A Princesa Imperial usava o Príncipe Herdeiro para seus próprios fins. Mas, acaso o Príncipe Herdeiro não fazia o mesmo com ela?

— O pai estava certo! Fundar um império é diferente de mantê-lo; manter exige calma, como a água. Fundar requer força, como o fogo!

O ambiente ficou vazio, restando apenas o Príncipe Herdeiro. As luzes projetavam uma sombra longa e solitária em suas costas.

Diante do muro, ele murmurou:

— Mal posso acreditar que minha tia é uma mulher tão flexível e sem ossos. Se fosse homem, seria um grande general! Um general que abriria novos mundos!

O Palácio Oriental ficou vazio, silencioso. Nenhuma sombra, nenhum som, nem mesmo o murmúrio do Príncipe Herdeiro.

Quem matou Huang Yi?

A Princesa Imperial não sabia.

O Príncipe Herdeiro não sabia.

O Imperador não sabia.

Nem mesmo Fan Xian, supervisor do Instituto de Fiscalização, sabia.

Mas o Dedo Mínimo sabia!

O Dedo Mínimo sabia quem matou!

O Dedo Médio saiu silenciosamente, e o Dedo Mínimo percebeu.

Ele temia!

Temia que o Dedo Médio se tornasse outro Dedo Central!

A mente muda conforme a posição. Quando se é o terceiro, só se vê o segundo. E se o segundo é você, ainda verá apenas o segundo? Claro que não!

O Dedo Médio era fiel porque nunca falava. Um Dedo Médio que fala, qual a diferença para o Dedo Central?

O Dedo Médio era misterioso, saiu de repente, tão abrupto que ninguém percebeu.

Mas o Dedo Mínimo percebeu!

Desde que voltou do Monte do Soberano, ele observava atentamente o Dedo Médio.

Sentia uma inquietação, um medo.

Não temia o frio, nem a fome, nem a neve.

Temia que o Dedo Anular se tornasse outro Dedo Médio, tal como o Dedo Médio se tornara o Dedo Central!

Sabia que o Dedo Anular nunca matara ninguém. Quem nunca matou, talvez não seja bom, mas certamente não é mau!

O Dedo Médio nunca bebia, mas naquela noite parecia embriagado.

O Dedo Médio não usou espada, mas uma corda de ferro!

Enrolou-a habilmente no pescoço de Huang Yi.

O Dedo Mínimo viu tudo.

XX

A vida da borboleta dura apenas uma primavera.

No final da estação, a borboleta sabe que sua existência chegou ao fim, mas não se entristece.

Deixou seu momento mais belo para o mundo.

Partir é doloroso, mas não ver suas flores murchas também é felicidade.

As mulheres são como borboletas.

A única diferença: após a beleza se esvair, elas continuam vivendo.

Vivendo em sofrimento.

As mulheres invejam as borboletas.

Borboletas desaparecem na perfeição, no esplendor.

Mas as mulheres? Elas continuam, ao menos após a juventude, ainda vivem.

Essa tristeza, que homem poderia compreender?

As mulheres são fortes, ao menos mais fortes que os homens!

Quando envelhecem, frequentemente lembram dos tempos de juventude.

Talvez no inverno, na solidão infinita, só reste aquecer-se com lembranças.

A mulher mais nobre do Reino de Celebrar é, afinal, também uma mulher.

Sempre que a Rainha Mãe recorda o passado, não para de rememorar, temendo que não saibam o quão extraordinária foi.

A Rainha Mãe pensa: se não fosse pela morte misteriosa dos dois príncipes, jamais teria ocupado esse lugar.

Quando pensa nisso, sente uma alegria inexplicável.

Está sentada no trono, mas as favoritas do rei, que eram mais estimadas que ela, já se tornaram pó e cinzas.

Além da felicidade, sente inveja!

Inveja de que foram aquelas favoritas, e não ela, que morreram.

Ela também é mulher!

Ela também foi bela! Nunca foi severa!

Evita o espelho. Sempre que vê a velha refletida, não acredita que seja ela.

O trono de Rainha Mãe é difícil, não serve para qualquer um.

Ela suspira, e só o velho mordomo Hong pode conversar com ela.

Está velha, tão velha que já não tem forças para nada.

De repente, lembra-se de uma pessoa.

Uma mulher.

Essa mulher é jovem, cheia de energia, radiante.

A Rainha Mãe já foi jovem, mas ao comparar-se com essa mulher, sente que jamais foi jovem.

Ye Qingmei!

Ao lembrar desse nome, sente um frio súbito, como vento gelado no pescoço, e estremece.

Dizem que essa mulher era um anjo, vinda para abençoar o mundo.

A Rainha Mãe já pensou assim, invejou sua juventude.

Pois aquela mulher tinha uma vitalidade sem igual.

Gostava dela, queria até fazer dela sua filha.

Até que um dia...

— O príncipe será imperador, mas você não tem o porte de uma mãe do império.

A voz da mulher era como sinos ao vento, alegre como um rouxinol.

Ela sorriu levemente. Seu marido era o príncipe, medíocre, tímido, sem ambição.

Achou que era apenas uma fala descuidada da mulher, não deu importância. Comentários imprudentes eram muitos, se anotasse todos, daria um livro.

Mas no dia seguinte, os dois príncipes mais aptos para assumir o cetro morreram subitamente!

Ao ouvir a notícia, lembrou-se das palavras da mulher.

Pensando agora, seus olhos tinham uma sedução indescritível.

A voz, uma estranheza inexplicável.

Ao lembrar dos feitos da mulher, a Rainha Mãe sentiu um suor frio.

Ninguém pode saber o futuro, mas aquela mulher sabia!

Como uma profecia!

Como morreram os príncipes?

Na época, o relatório dos médicos: desconhecido.

Os guardas: desconhecido.

O instinto feminino é aguçado.

Desde aquele dia, a Rainha Mãe sentiu medo.

Temia aquela feiticeira!

Quando seu filho foi nomeado Príncipe Herdeiro, aquela mulher se aproximou ainda mais dele.

A Rainha Mãe não sabia o que queria, apenas sentia uma premonição sombria.

Era um espírito, vinda do inferno.

Veio para destruir o Reino de Celebrar!

Não podia permitir que seu filho também fosse destruído por ela.

Por sorte, a mulher morreu.

Sempre que pensa nisso, respira aliviada.

Dia após dia, a sombra daquela mulher se tornou vaga em seu coração.

Ao ouvir sobre o assassinato de Huang Yi, a sensação familiar de mau agouro voltou.

XXI

Huang Yi deveria sentir orgulho.

Em vida, nunca deu um bom conselho à Princesa Imperial.

Mas sua morte mudou profundamente a história do Reino de Celebrar.

Sua morte fez Fan Xian cair numa armadilha!

Armada mortal!

A Rainha Mãe rugia no Palácio Oriental, a saliva já atingia o rosto do Imperador.

O Imperador era mestre em tolerar e dissimular.

Tudo ele suportava, tudo fingia não importar.

Exceto pelo caso do Grande Manto Vermelho!

Sentia pressão, desde que o Manto Vermelho decapitou Ye Liuyun, sentiu o peso.

Até sonhava com uma espada, uma nuvem rubra!

O Instituto de Fiscalização investigou secretamente por cinco anos!

Nada descobriram.

O Imperador era desconfiado!

Suspeitava que o Instituto já o traíra.

Traição de Chen Pingping?

Ou... Fan Xian?

Ou...

O Imperador lembrou-se de alguém.

Uma mulher!

Uma mulher que amou profundamente!

Ela fundou o Instituto de Fiscalização, ela fundou o Tesouro Real!

O Instituto era dela! O Tesouro também!

Nunca foram dele!

Mesmo com o controle dos dois, ainda sentia sua presença.

Lembrou-se da inscrição diante do Instituto, e a respiração acelerou.

— Posso apagar a metade inferior da proibição, mas não apagar as marcas que deixou em meu coração. Posso enterrá-la no pó da história, mas os lugares onde lutou ainda carregam seu perfume.

— Criar venenos!

O Imperador pensou na feitiçaria do Sul.

Quem cria venenos sempre sofre o retorno!

Não suporta que alguém seja mais forte, nem que o traia.

O Imperador olhou para as próprias mãos, como se o sangue de vinte anos atrás nunca fora lavado.

Prefiro trair o mundo, do que ser traído por ele.

Apertou os punhos, decidido.

— Venham!

O mordomo Yao já esperava, correu ao ouvir o chamado.

— Transmita minha ordem! Chame Yan Xiaoyi de volta à capital!

Yao ficou alarmado, com décadas de experiência, sentiu que algo grande se avizinhava.

Quase podia cheirar o sangue.

Ao sair, espiou a mesa.

Sem documentos, só uma folha de papel inacabada.

Viu claramente dois grandes caracteres:

— Templo Sagrado!

...

...

— Você sabe em que situação estou? — perguntou Fan Xian.

— Sei! — respondeu Chen Pingping.

— E sabe a situação do Instituto de Fiscalização?

— Sei!

— E o que devemos fazer?

— Não sei!

Fan Xian sorriu, sorrindo feliz.

Chen Pingping também sorria, aparentemente contente.

No sorriso, havia conspiração, astúcia, tornando o Instituto ainda mais sombrio.

— Huang Yi realmente não foi morto por mim. Mesmo que quisesse, não faria isso diante do Pavilhão Lua Cheia. Além disso, o fim do Monte do Soberano não tem nada a ver comigo.

Fan Xian continuava sorrindo.

— Sei.

Além de “sei” ou “não sei”, Chen Pingping nada dissera até agora.

— Naquela noite, sofri de insônia. — O sorriso de Fan Xian era estranho, suas palavras, vagas.

— Isso eu não sabia. — Chen Pingping balançou a cabeça.

— Quando não durmo, tenho um hábito: gosto de caminhar à noite, respirar o ar noturno.

Fan Xian falava como em conversa casual.

— Dizem os médicos que isso ajuda a dormir.

Chen Pingping parou de rir, seus olhos brilharam, curioso:

— E depois?

— Vi Huang Yi sair correndo do Pavilhão Lua Cheia.

— Você o seguiu?

— Claro que não. Não esqueça, só estava com insônia, queria caminhar.

— Por causa da insônia, encontrou Huang Yi no Pavilhão Lua Cheia?

Chen Pingping parecia entender.

Fan Xian assentiu.

— Você viu Huang Yi entrar num beco?

Fan Xian confirmou.

A atmosfera tornou-se estranha. Quem interrogava, agora respondia; quem respondia, agora perguntava.

— Parece que insônia nem sempre é ruim. — Chen Pingping massageou as olheiras, suspirando.

— De fato, insônia não é ruim. — Fan Xian encarou o velho à frente. — Pelo menos me permitiu presenciar um espetáculo.

Chen Pingping não percebeu, ainda falava com tom de reflexão:

— Da próxima vez, quando não dormir, também vou sair.

— Os benefícios da insônia não param por aí. — Fan Xian fez uma expressão misteriosa.

— E que mais pode trazer?

— Naquela noite, a lua era brilhante. — Fan Xian levantou o rosto, fechou os olhos, como se voltasse ao beco do assassinato. — À luz da lua, vi o rosto do assassino.

— Tenho certeza de já o vi em algum lugar, mas nunca consigo lembrar. — Fan Xian abaixou a cabeça, abriu os olhos, sem dúvida ou conflito, como se tudo estivesse claro.

— Quem era? Eu já o vi?

Chen Pingping arregalou a boca, quase como uma criança curiosa.

A conversa foi interrompida, o Instituto voltou à sua habitual sombra.

Uma nuvem negra cobriu a lua, e também o Instituto, tudo retornou ao vazio.

XXII

— Existem duas profissões antigas no mundo, assassino é uma delas. Mas posso garantir, assassino é muito mais emocionante que a outra.

— Qual seria a outra?

O Grande Manto Vermelho sorriu:

— As duas são as mais antigas, mas também as mais lucrativas. Desde a antiguidade, as mulheres aprenderam um ofício, os homens outro.

— O que é um assassino perfeito?

— O assassino deve ser capaz de decapitar alguém no meio de uma multidão. Mesmo a distância, garantir o sucesso. Após matar, fugir sem deixar rastros, impossível de rastrear.

— Eu sou considerado um assassino?

— Não. — O Grande Manto Vermelho sorriu ao ver o curioso anão. — Você não consegue se esconder. Todos sabem que o Dedo Mínimo não mede mais que quinze centímetros. Quando aparece, todos ficam alertas.

— Matar não é duelo. Quanto menos o alvo suspeita, maior a chance de sucesso. — O Grande Manto Vermelho suspirou. — Hoje em dia, qualificado para ser assassino é raríssimo.

— O que é necessário?

O Grande Manto Vermelho ergueu um dedo:

— Primeiro, vida irrepreensível. Boa reputação.

— Por quê?

— Porque basta uma má lembrança, será suspeito. Só os de vida limpa têm direito.

— Segundo, inteligência e habilidade. Saber usar tudo ao redor.

— Terceiro, suportar dificuldades, suportar humilhação. Quem gosta de se exibir, nunca terá direito!

— Sei que há uma sombra no Instituto de Fiscalização! Ninguém sabe quem é, ele seria um assassino perfeito?

O Grande Manto Vermelho balançou a cabeça:

— Não.

— Por quê?

— Não é invisível.

— O que é ser invisível?

O Grande Manto Vermelho apontou para o céu fora do templo:

— Você vê as nuvens?

— Vejo.

— Por quê?

— Porque têm cor.

— E sem cor?

— Não se vê. — O Dedo Mínimo balançou a cabeça.

— Nuvens sem cor são invisíveis. — O Grande Manto Vermelho olhou para o silencioso Dedo Médio. — Uma gota de rio no oceano, um grão de areia no deserto, ninguém pode encontrá-los.

— Não entendo.

O Dedo Mínimo refletia.

— Se você for um tolo, se misturar à multidão, será invisível, ninguém suspeitará! — O Dedo Médio ergueu a cabeça.

— Extrapolação! — O Grande Manto Vermelho gargalhou. — Por isso, sou invisível. Ninguém suspeita que Lin Dabao seja o Grande Manto Vermelho! E ninguém imagina que um tolo seja assassino.

O templo, em ruína, soltava lascas do teto ao som do riso.

Um véu cinzento, turvo.

— Sou invisível, e você também é, não é? — O Grande Manto Vermelho parou de rir, encarando friamente o Dedo Médio.

O olhar de gelo fez o Dedo Mínimo sentir um frio nos pés.

O Dedo Médio parecia não notar, perguntou suavemente:

— Também sou invisível?

— É.

— Por quê?

— Sempre foi do Instituto de Fiscalização, você é Yuan Hongdao!

O olhar do Grande Manto Vermelho era cortante, penetrante.

— Espião do Instituto, conselheiro da Princesa Imperial, amigo do meu pai, Yuan Hongdao!

O nome ressoou como um trovão no templo. Até o Dedo Anular, de manto azul, levantou a cabeça.

— O Instituto confia em você, porque é seu agente. O Palácio Oriental não investiga, pois é conselheiro da Princesa. Meu pai foi seu amigo, você serviu ao Imperador, o governo nunca suspeita.

— Então, você é invisível?

— Sou! — O Dedo Médio respondeu com tranquilidade.

O Grande Manto Vermelho massageou as têmporas, desviou o olhar, murmurando:

— Foi você quem me disse que, para ter fama, era preciso duelar com a Espada dos Quatro Cantos!

— Sim.

— Foi você quem me entregou a recompensa por Ye Liuyun!

— Sim.

— Foi você quem me contou, propositalmente, sobre o maior grupo de assassinos, a Sociedade do Monte do Soberano!

— Isso eu contei intencionalmente. — O Dedo Médio respondeu calmo.

Sua voz era suave e firme. Como um salgueiro à beira do lago, resistindo ao vento. Como erva que nunca se apaga sob o fogo. Tinha uma serenidade indescritível.

— Tudo que fiz, foi você quem arranjou. — O Grande Manto Vermelho sorria enigmaticamente. — Não, foi o Instituto de Fiscalização.

O Dedo Médio assentiu:

— Você é uma peça, uma peça do Instituto.

— Sou, mas você também é! — O Grande Manto Vermelho não se irritou, pelo contrário, provocava o Dedo Médio. — Você é como Huang Yi, uma pequena peça, facilmente descartável.

O Dedo Médio finalmente mostrou um traço de dor.

Sua vida era uma peça. Seja soldado valente, ou carro e cavalo ágeis, ou conselheiro fiel, sempre foi uma peça.

A aparência muda, o ambiente muda, o caráter muda. O único constante, sua identidade!

Uma peça!

Sempre descartável! Apenas uma pequena peça.

O Dedo Médio virou-se lentamente em direção à porta.

O Dedo Mínimo bloqueou o caminho, embora soubesse da força do Dedo Médio, ainda assim impediu:

— Para onde vai?

— Minha missão aqui acabou. É hora de virar outra peça. — O Dedo Médio sorriu.

Mas ninguém viu ali um sorriso. Havia no rosto uma tristeza maior que o choro.