Capítulo Dezoito: Questão de Prestígio

Naquele dia, o mordomo Joaquim parecia inexplicavelmente arrogante, fitando-o com um sorriso falso nos lábios: “Jovenzinho... As questões desta casa, a Senhora minha patroa disse que ainda são de minha responsabilidade.” O modo como ele arrastou o tratamento de “jovenzinho” deixou escancarado todo o desdém por trás de suas palavras.

Fan Xian manteve o sorriso ao encarar aquele olhar repleto de desprezo. Nunca se vitimizara por seu status de filho ilegítimo, mas não deixava de se incomodar ao perceber olhares que o tratavam como um bastardo. Percebendo a tensão crescente, uma criada esperta aproveitou um descuido e saiu às pressas para chamar a Senhora. Os demais empregados, contudo, observavam a cena em silêncio nervoso. Apesar de a casa estar dividida em dois ramos, todos sabiam que a posição de Fan Xian era pouco invejável. Todos os recursos do solar em Danzhou provinham de Quioto, administrados pela segunda esposa do Conde.

Por isso, o mordomo Joaquim, aliado de confiança da segunda esposa, ousava tratar o jovem com tão flagrante desrespeito. Afinal, na opinião geral, a herança do Conde de Bússola recairia sobre o jovem herdeiro de Quioto, não sobre aquele garoto de doze anos, de sorriso cativante.

Embora os criados tivessem carinho e respeito por Fan Xian, em momentos de confronto como aquele, ninguém ousava desafiar a segunda esposa, arriscando seu próprio bem-estar. Apenas Sisi, a criada mais próxima, apertava forte a mão do menino. Fan Xian compreendia as preocupações de todos; viver com dignidade não era tarefa fácil e, por isso, não sentia tristeza ou raiva. Apenas observava, curioso, o semblante carregado do mordomo. Por que, afinal, o sempre contido Joaquim decidira se revelar naquele dia?

Joaquim era o segundo mordomo do Conde de Bússola, transferido para o distante e modesto porto de Danzhou após cometer alguns deslizes em Quioto. Contudo, ele nunca se sentiu afastado do brilho da capital nem se deixou abater pelo exílio. A esposa legítima do Conde estava morta há muitos anos; há sete, a segunda esposa dera à luz um filho, e, impulsionada por sua poderosa família, estava prestes a assumir a posição principal. Nesse momento decisivo, Joaquim foi enviado a Danzhou, evidentemente com segundas intenções.

Para cumprir sua missão, portava-se com grande zelo, mostrando respeito à Senhora e gentileza aos criados, intervindo pouco nos ofícios alheios. Apenas quando cruzava com aquele menino, cuja existência lhe custara o exílio velado, não conseguia esconder o desprezo no olhar.

Mesmo assim, algo no garoto lhe causava medo. Não importava para onde fosse, lá estava Fan Xian, com aquele sorriso sereno e olhos de uma transparência perturbadora. Era um rosto lindo e limpo, mas a constância com que o encontrava, sempre a observá-lo, tornava a experiência inquietante.

Enquanto Joaquim cumprimentava os criados com afabilidade, via ao longe o rosto de Fan Xian entre as flores, fitando-o em silêncio. Quando conferia as contas, lá estava o menino, apoiado na janela, observando tudo com inocência. Ao relatar respeitosamente à Senhora, Fan Xian se aninhava ao lado dela, fitando-o com uma curiosidade insaciável.

Assim se passaram meses. Joaquim sentia-se à beira da loucura: aquela face pura e adorável o perseguia a cada momento, como uma aparição em meio à névoa, bela e absorta demais para ser deste mundo. O peso psicológico já se tornava insuportável, levando-o a imaginar se o menino teria descoberto sua missão. Mas logo descartava a ideia. Como poderia uma criança compreender as artimanhas do mundo adulto? Mesmo assim, não cessava de perguntar a si mesmo por que era sempre o alvo daquele olhar. Por que, agora, diante de suas palavras humilhantes, o garoto ainda conseguia sorrir?

Com um sorriso frio, Joaquim pensava: “Em breve, minha tarefa em Danzhou terminará. Por que devo tolerar as afrontas deste bastardo?”

Fan Xian desconhecia o impacto de sua curiosidade sobre o mordomo. E, mesmo que soubesse, sentiria pouco remorso. Apenas se perguntava que estratégias a madrasta em Quioto usaria para lidar com ele.

Percebeu, no entanto, que Joaquim aproveitava-se de repreensões às criadas para afrontá-lo indiretamente. Isso já o deixava de mau humor. Quando ouviu o tom ambíguo no “jovenzinho”, seu sorriso começou a se desvanecer.

“Dizem que há alguns anos você expulsou uma criada sênior da casa. Isso foi um disparate”, disse Joaquim, fingindo ignorar o desagrado do menino, trazendo ao rosto uma expressão de desprezo. “Daqui em diante, questões de pessoal são responsabilidade minha. Você ainda é muito novo para se envolver.”

Fan Xian sorriu: “Está me advertindo para que eu me comporte?”

“Jamais teria tal ousadia”, respondeu Joaquim, em tom insolente. “Antes de partir, a Senhora recomendou que cuidasse mais do senhor, já que é tão jovem.”

“E não tem receio de que, aproveitando minha posição, eu lhe desfeche um tapa na cara?” indagou Fan Xian, curioso.

Joaquim riu, acariciando a barba rala. “Embora o senhor... tenha perdido a mãe cedo e recebido pouca orientação, todos sabem que é um estudioso desde pequeno. Não seria cruel com os empregados.”

O mordomo fitava o belo adolescente à sua frente, divertindo-se por dentro: “Esse garoto realmente acredita que pode fazer valer sua autoridade sobre mim?”

“Ah.” Só então Fan Xian pareceu recordar-se de sua condição de filho ilegítimo. Despertou de seus pensamentos e se afastou.

As criadas, embora revoltadas, sentiram alívio por não haver confronto. Sisi, segurando sua mão, tinha os olhos marejados, lamentando a sorte do jovem senhor. Temia vê-lo enfurecido, mas ao olhá-lo de soslaio, percebeu apenas serenidade em seu olhar, tranquilizando-se.

Fan Xian entrou em casa com Sisi, colocou dois bancos na porta e pediu que ela se sentasse. Pegou o outro banco e dirigiu-se ao jardim.

Os criados e criadas ainda não haviam se dispersado; Joaquim, por sua vez, saboreava o gosto amargo de sua suposta vitória.

Fan Xian colocou o banco diante do mordomo. Todos estranharam o gesto, inclusive Joaquim, que se preparava para perguntar o motivo quando o garoto já havia subido no banco.

Aos doze anos, Fan Xian não era alto, mas em cima do banco igualava-se ao mordomo. Todos observavam, perplexos, sem entender o que pretendia. Então, Fan Xian levou a mão aos lábios, soprou duas vezes para aquecê-la, e a levantou bem alto.

“O que pretende fazer?” A pergunta mal saíra da boca de Joaquim quando, de repente, a mãozinha do garoto girou para trás e, em um golpe decidido, acertou-lhe o rosto com força.

Um estalo seco ecoou no ar. O mordomo tombou ao chão, com uma marca vermelha na face e um fio de sangue escorrendo do canto da boca. Atônito, não conseguia acreditar que uma criança pudesse ter tanta força — ou ousasse realmente agredi-lo.

Fan Xian desceu do banco, massageou o pulso e pegou um lenço de uma das criadas para limpar a mão. Olhou para Joaquim, que gemia no chão, segurando o rosto, e disse suavemente:

“Mesmo quem leu muitos livros pode saber bater. Não maltrato empregados, mas faço questão de lhe ensinar o que significa ser um jovem nobre mimado.”