Capítulo Dezenove: O Jovem dos Cálculos

Depois de algumas rodadas, a sorte de Fan Xian não estava das melhores. Além disso, ele já estava bastante impaciente com a necessidade de manter aquela aparência de intimidade com a Senhora Liu. Por isso, cedeu seu lugar, dando leves tapinhas em Fan Sanzhe.

Fan Sanzhe olhou timidamente para o pai, e o Marquês de Sinan assentiu levemente com a cabeça. Sentiu-se eufórico por dentro, murmurou algo baixinho e pulou para o banco. Normalmente, diante do pai, esse garoto sempre se mostrava retraído. Depois das refeições, era obrigado a estudar e jamais teria permissão para jogar cartas ou apostar dinheiro. Ele sabia que hoje podia se sentar à mesa porque o pai estava de bom humor, querendo agradar ao irmão que viera de Tâmzhou. Por isso, Fan Sanzhe passou a ter uma impressão muito melhor desse irmão mais velho.

Fan Xian foi dar uma volta pelo pátio e, ao retornar ao salão de flores, ficou boquiaberto ao ver a mesa: diante de Fan Sanzhe havia uma pilha de moedas de cobre, enquanto os outros três jogadores estavam praticamente na miséria. Ao lembrar-se do entusiasmo quase obsessivo do irmãozinho por dinheiro, demonstrado mais cedo na carruagem, Fan Xian percebeu que o rapaz não era de todo inútil; ao menos para ganhar dinheiro, parecia realmente ter talento.

Curioso, Fan Xian ficou atrás de Fan Sanzhe, observando com atenção como aquele menino de doze anos manejava tão bem o jogo. Depois de um tempo, não pôde deixar de sentir respeito: o garoto era incrivelmente ágil com as mãos, conseguindo, com uma, arrumar as cartas, pegar, descartar, combinar, completar e vencer rodadas; com a outra, mantinha os dedos rechonchudos no ábaco, fazendo as contas com rapidez, as contas tilintando.

Todas as vitórias eram de Fan Sanzhe, e o cálculo dos pontos era tão complexo que só ele mesmo conseguia fazer as contas. Fan Xian, observando ao lado, achava mesmo que o rapaz conseguia fazer com que o valor final lhe fosse sempre favorável – não era de admirar que tivesse acumulado tantas moedas diante de si.

Ao perceber que Fan Xian o observava, a Senhora Liu manteve a expressão inalterada, mas suspirou por dentro, lamentando que o filho tivesse mostrado toda sua ganância diante do irmão, temendo que isso desse ainda mais confiança ao adversário. Mal sabia ela que Fan Xian estava, na verdade, admirado: não via em Fan Sanzhe qualquer traço de brutalidade ou rebeldia, mas sim o brilho determinado e atento típico dos idealistas.

Fan Xian estava certo de que, dado o espaço para desenvolver-se, aquele jovem teria grande destaque no futuro. Contudo, também sabia que, no Reino de Qing, só havia um caminho para se destacar: passar nos exames imperiais e ingressar no serviço público. Mesmo que, pelo status da família, Fan Sanzhe herdasse o título, conseguir um cargo efetivo, dado seu nível acadêmico, era impossível. Não era à toa que Teng Zijin dissera que a Senhora Liu sentia ao mesmo tempo raiva e tristeza pelo filho.

Naquela época, os comerciantes ainda eram desprezados. O Ministério da Fazenda era uma coisa, as empresas imperiais eram outra, mas os comerciantes comuns eram vistos de outra forma.

O jogo terminou logo. O Marquês de Sinan, Fan Jian, saiu da mesa sem expressão. Reuniões familiares tão calorosas nunca combinaram com sua personalidade, mas, por algum motivo, aquele dia fora diferente dos outros. Ao sair, lançou um olhar a Fan Xian.

Fan Xian captou algo naquele olhar do pai: parecia que ele não ficara satisfeito por Fan Xian ter dispensado os guardas que lhe haviam sido designados. Fan Xian sorriu, sem responder nada. Afinal, não gostava de ser seguido, então era melhor deixar isso claro desde cedo com atitudes.

A Senhora Liu olhou para o filho, com ternura e resignação nos olhos, sentimentos que desapareceram rapidamente. Ergueu-se e, com muita polidez, despediu-se de Fan Xian e Fan Ruoruo, saindo atrás do marido. Os criados da residência sabiam que o senhor gostava de tomar um copo de suco de frutas antes de dormir, preparado pela própria Senhora Liu para ajudá-lo a repousar depois das tarefas no Ministério da Fazenda.

Fan Xian franziu as sobrancelhas. Queria conversar com o pai, mas teria de deixar para outro momento. Ao voltar-se, viu Fan Sanzhe ainda inclinado sobre a mesa, anotando valores, e perguntou curioso:

— Ainda não guardou o dinheiro? O que está anotando aí?

Ruoruo, que já estava cansada de jogar, alongou delicadamente o pulso e comentou sorrindo:

— Ele só pode jogar em ocasiões festivas, quando vêm visitas. Nessas raras vezes, o pai permite, mas nunca o deixa ficar com o que ganha, dizendo que um verdadeiro homem não pode se apegar a pequenas vantagens. Sanzhe não ousa contrariar o pai, mas sempre anota quanto ganhou, dizendo que no futuro vai acertar as contas conosco.

Fan Xian percebeu algo diferente no significado de "acertar as contas", estabilizou seu ânimo e sorriu ao perguntar:

— Sanzhe, vejo que é ótimo com números. O que pretende fazer quando crescer?

Apesar da pouca idade, Fan Sanzhe era totalmente dedicado quando anotava os valores, ignorando o mundo à sua volta. Só respondeu à pergunta depois de terminar, tocando a cabeça, franzindo a testa:

— Claro que quero estudar e ser oficial, honrar a família.

Fan Xian riu, olhando para ele:

— Tem certeza?

Na mesma hora, o entusiasmo de Fan Sanzhe murchou. Deitou-se sobre a mesa e respondeu desanimado:

— Se eu não disser isso, mamãe vai me dar uma bela surra.

— Aqui estamos só nós três irmãos. Pode falar a verdade — brincou Fan Xian.

Essas palavras provocaram um sentimento diferente em Fan Sanzhe. Crescera sob o olhar severo dos criados; enquanto a maioria dos filhos de oficiais tinha pai rígido e mãe carinhosa, ele teve pai e mãe rigorosos. Depois, a irmã passou a supervisioná-lo e, para seu azar, era ainda mais exigente. Por isso, estava habituado à obediência, mas não conhecia a sensação de fraternidade.

Ao ouvir a expressão "falar a verdade", Fan Sanzhe ficou um pouco aturdido. Parecia que o irmão mais velho, quatro anos à frente, não era assim tão assustador como a mãe dizia. Ao contrário, parecia até afetuoso.

— Eu... eu gosto de ganhar dinheiro.

— Comerciantes só buscam o lucro. Que mérito há nisso? — repreendeu Ruoruo, franzindo o cenho.

Fan Xian lançou um olhar de desaprovação à irmã, desapontado por, depois de tantos anos trocando cartas, ela ainda ter essa mentalidade retrógrada. Com o olhar, Ruoruo percebeu o erro e calou-se imediatamente.

Fan Xian sorriu para Fan Sanzhe:

— Não importa o que faça, desde que faça bem. Ganhar dinheiro também é digno. Eu apoio você.

— De que adianta seu apoio? — suspirou Fan Sanzhe. — Só se o pai consentir.

— Faça às escondidas — sugeriu Fan Xian, como um demônio tentando seduzir.

Fan Sanzhe se animou, mas logo se lembrou de algo e exclamou entusiasmado:

— Irmão, então me passe o manuscrito do seu livro. Tenho uma ideia de como vendê-lo por um bom preço.

Dessa vez, ele chamou Fan Xian de irmão sem hesitar.

Fan Xian ficou surpreso:

— Mas isso não é meio devagar para ganhar dinheiro?

— Você está precisando tanto assim? — Fan Sanzhe olhou para ele com desdém. — É só um teste.

Vendo o atrevimento do irmão, Fan Xian se irritou e respondeu em tom sério:

— Se quer mercadoria, primeiro me traga um plano para eu avaliar!