Terceiro Volume: Neve na Montanha Cang – Capítulo Seis: Apresentação no Templo Taichang

A sala ficou repentinamente silenciosa. Por um bom tempo, nenhum dos dois disse uma palavra. O velho gerente Ye sentia um choque incomparável no coração. O Tesouro Interior? Lá havia... tudo o que ele próprio cuidara com as próprias mãos antigamente. Eram as coisas deixadas pela patroa. Quantos anos se haviam passado desde a última vez que chegara perto daquilo? No entanto, como a corte imperial poderia permitir que um homem como ele se aproximasse novamente daquelas indústrias?

Parecendo adivinhar o que ele pensava, Fan Xian sorriu e disse:
— Eu vi a ordem que convocou vocês para a capital. Ela apenas proíbe que vocês comprem ações e façam comércio, mas ninguém jamais disse que não é permitido retomar o comando da família Ye.

Essa tentação era simplesmente grande demais. Para os gerentes do Qingyu Tang, gerenciar os negócios das mansões dos príncipes e de altos oficiais, controlando à distância minas de cobre e salinas em várias regiões, estava longe de ser suficiente para demonstrar o seu verdadeiro nível. E o Tesouro Interior... No coração dos gerentes do Qingyu Tang, aquela já deveria ser, por direito, a indústria administrada por eles mesmos! Basta ver em que estado aquela princesa consorte transformou, ao longo destes anos, os bens deixados pela patroa! Sempre que pensavam nisso, esses profissionais especializados sentiam uma raiva que lhes coçava os dentes.

O convite feito pelo jovem mestre Fan representava a opinião da mansão Fan, e a mansão Fan era uma residência com uma relação especial com Sua Majestade. Seria possível que... Sua Majestade finalmente tivesse repensado o assunto?

Fan Xian levantou-se e sorriu:
— Isto é apenas uma sugestão. Ainda há muito tempo, o Grande Gerente pode pensar com calma.

Ditas as palavras, não havia mais nada a tratar. Depois que Fan Ruoruo deu um passeio sem graça e retornou, o grupo da mansão Fan despediu-se. O velho gerente Ye os acompanhou respeitosamente até a porta de fora e, ao vê-los subir na carruagem, enxugou o suor frio da testa.

De repente, Fan Xian colocou a cabeça para fora da carruagem, com um rosto bonito e ensolarado, e gritou em voz alta:
— Grande Gerente, se o senhor realmente se decidir, lembre-se de mandar alguém avisar lá em casa. Eu trarei meu segundo irmão com carne defumada para cumprimentar o mestre.

Ao ouvir o grito, o velho gerente Ye pensou que o jovem mestre Fan pretendia falar sobre a gestão daquela indústria espinhosa na frente de todos e levou um enorme susto. Só se acalmou quando percebeu do que se tratava, compreendendo que a outra parte o estava lembrando de que, caso estivesse disposto a aceitar as condições, teria de ir conjuntamente assumir o papel de professor do segundo jovem mestre Fan. No entanto, o velho gerente Ye não entendia muito bem por que era preciso levar carne defumada para a tutoria. Franzindo levemente a testa, teve a sensação de que, havia muitos anos, o nono ou o vigésimo terceiro irmão parecia ter levado carne defumada... O que mesmo o nono e o vigésimo terceiro irmãos faziam quando levavam carne defumada? Ele deu um tapinha na testa ao retornar para o Qingyu Tang, sentindo certa tristeza pelo fato de sua memória ter de fato piorado.

Na carruagem de volta à mansão, Fan Xian também estava um pouco cansado. Ele nunca fora uma pessoa que gostava de conspirações; apenas por causa de si mesmo, da família Fan e de muitas, muitas outras pessoas, ele precisava fazer alguma coisa. Em seus planos originais, as antigas indústrias da família Ye teriam de ser entregues lentamente ao segundo irmão no futuro. Afinal, seu próprio talento para os negócios parecia ser inferior ao daquele rapaz. Quanto ao resto... veria com calma mais tarde.

Somente naquele momento ele compreendeu o que o professor Fei Jie lhe dissera em Tanzhou:
— Os assuntos da sua família são muito mais complexos do que você imagina. O que está envolvido aqui não é apenas a sobrevivência de um único indivíduo, mas pode muito bem afetar a vida de muitas outras pessoas; portanto, você deve ser extremamente cauteloso. Nos anos antes de crescer, você precisa aprender a se proteger, para que no futuro tenha mais capacidade de proteger os outros.
— No futuro... quem eu terei de proteger? — Fan Xian perguntou com certa dúvida.
Fei Jie apontou para o próprio nariz com um sorriso:
— Por exemplo, alguém como eu, que já não pode mais se desvincular de você.

Portanto, Fan Xian precisava fazer algo para proteger... por exemplo, Ruoruo, Wan'er, a família Fan e outros que já não podiam se desvincular dele, e ao mesmo tempo desejava que aqueles velhos subordinados e antigos associados do Qingyu Tang pudessem viver um pouco mais felizes. Naturalmente, naquele momento, ele ainda não acreditava que monstros velhos como o professor Fei Jie ou Chen Pingping tivessem um dia em que precisariam de sua proteção.

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A visita do jovem mestre Fan ao Qingyu Tang era um acontecimento grandioso, pelo menos para toda aquela multidão de pessoas com o sobrenome Ye no Qingyu Tang. O comércio era, afinal, uma via menor. Embora aqueles gerentes tivessem acumulado quantidades incomensuráveis de prata para as mansões principescas e oficiais, continuavam sem poder frequentar os altos círculos; por isso, raramente alguém de prestígio visitava o Qingyu Tang pessoalmente. Durante a reunião na sala secreta dos fundos, quando o velho gerente Ye revelou o propósito da visita do jovem mestre Fan naquele dia, as poucas pessoas sentadas ao redor da mesa redonda ficaram ainda mais aterrorizadas: algumas começaram a relembrar a glória de outrora, enquanto outras empalideceram ao pensar na crueldade do palácio.

— Não pensem demais. Já que o jovem mestre Fan ousa propor esta sugestão, ele certamente encontrará uma maneira de convencer o palácio no futuro — disse o velho gerente Ye, franzindo a testa enquanto olhava para os demais diretores. — Tudo depende da opinião de todos. Somos ao todo cinco diretores. Segundo a velha regra, cada um tem um voto, e eu tenho dois, mas como o sexto está atualmente fazendo negócios com a mansão Fan, nós o convidamos aqui para fornecer algumas opiniões.

Os demais gerentes voltaram seus olhares para o sétimo gerente do Departamento de Tranquilidade. Ele pensou por um momento de cabeça baixa e depois disse:
— O jovem mestre Fan e o segundo jovem mestre têm uma relação muito melhor do que imaginamos. Além disso, embora o jovem mestre Fan pareça desapegado, na verdade seu espírito é extremamente elevado. Todos sabem que sua fama disparou recentemente na capital, e pelo que vejo em suas ações cotidianas, ele parece nem dar importância aos bens da mansão do conde de Sinan. Além disso, as pessoas com quem convive habitualmente também são figuras poderosas, como o herdeiro do Príncipe Jing.

O velho gerente Ye assentiu:
— O assunto ainda está no início, mas devemos nos preparar com antecedência.

Um dos diretores levantou uma objeção:
— Para que correr riscos? Com tanta dificuldade conseguimos preservar nossas vidas, e estes anos têm sido relativamente pacíficos.

— Também não se pode chamar de risco. Afinal, tantos anos já se passaram, e o palácio já deve estar tranquilo em relação a nós. Além disso, não vamos sair da capital, e nossas vidas e fortunas estão nas mãos da corte imperial — balançou a cabeça outro homem. — Somos apenas comerciantes, é impossível que venhamos a nos rebelar, então por que tanto medo? Ah, eu realmente gostaria de retomar o comando daquelas coisas; só de pensar nisso já fico animado. Há tantos anos que não assopro uma jarra de vidro... Naquela época, eu era o melhor de todos vocês a assoprar.

Essa frase pareceu despertar belas memórias em todos, que riram juntos às gargalhadas. Alguém riu e repreendeu:
— A patroa dizia antigamente que você era um grande falastrão.
Aquele homem envergonhou-se:
— Eu não sou você, que antigamente só gostava de assoprar dentro da fábrica de sabão.

O velho Ye deu um leve sorriso, ergueu a mão para interromper o alarido daqueles velhos atrevidos e perguntou:
— Há mais alguma opinião?

O primeiro diretor a se opor conteve o riso e disse calmamente:
— Primeiro devemos confirmar se o palácio permite isso; só então poderemos agir. Embora todos queiram retornar ao lugar onde começamos antigamente, a segurança ainda é o fator primordial. A patroa dizia antigamente que, enquanto estivermos vivos, tudo estará bem.

O velho Ye franziu a testa:
— A mansão Fan tinha uma relação excelente com a família Ye antigamente. Ao longo destes anos, o Tribunal de Inspeção e o conde de Sinan sempre nos trataram com bastante consideração. Imagino que o conde de Sinan não nos enganaria.

Aquele diretor disse com voz gélida:
— Não se esqueçam de que a relação entre a família Li e a nossa família Ye antigamente também era excelente, e no fim não fomos nós que acabamos enganados por eles?

Li era o sobrenome imperial; naturalmente, a família Li referia-se à realeza. Ao se falar nisso, a sala secreta nos fundos do Qingyu Tang silenciou-se imediatamente, e nos rostos das poucas pessoas ao redor da mesa redonda estampou-se uma expressão de profunda inquietação.

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Reunir os antigos membros da família Ye já era um empreendimento extremamente arriscado, razão pela qual Fan Xian servira apenas como batedor, utilizando o pretexto de contratar um professor para Fan Sizhe. Pensando bem, poucas pessoas prestariam atenção a esse assunto. Afinal, quando ele realmente assumisse o Tesouro Interior, já se passaria sabe-se lá quanto tempo.

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Antes de assumir o cargo, ele precisava primeiro provar que possuía tal capacidade. E, antes de provar sua capacidade, ele precisava corresponder à definição estabelecida por Sua Majestade.

A definição de Sua Majestade para quem receberia o pessoal do Tesouro Interior era muito simples: quem se casasse com Lin Wan'er herdaria o Tesouro Interior. Embora não soubesse por que o tio imperador amava tanto sua noiva, já que Fan Xian escolhera aceitar aquele casamento, naturalmente também escolhera aceitar aquele desafio.

Antes de seu grande casamento, o desafio que ele teria de enfrentar primeiro era de outra natureza.

O cargo de assistente de harmonização no Templo de Taichang sempre fora uma posição nominal, semelhante a um título honorífico de certa época, utilizado para conferir um cargo um tanto refinado aos futuros nobres consortes. Tratava-se de um pequeno posto de oitava classe, mas suficientemente distinto e prestigiado. Inicialmente, a regra do reino de Qing era nomear letrados da sexta classe na Academia Tongwen, mas mais tarde percebeu-se que muitos nobres consortes sequer conseguiam memorizar um único poema, então tiveram de desistir e alterar a regra para nomear assistentes de harmonização. Nos dinastias anteriores, o assistente de harmonização era chamado de oficial de harmonização e encarregado da música dos templos ancestrais; como a realeza supunha que os nobres consortes não sabiam compor poesia, entoar algumas melodias já serviria para a ocasião, e assim ficou decidido.

Apesar de ser um cargo nominal, ainda era necessário apresentar-se ao Templo de Taichang. Por isso, bem cedo naquela manhã, Fan Xian com um rosto carrancudo tomou a carruagem da família e correu para o Templo de Taichang. Na entrada do templo, o vice-ministro do Templo de Taichang, de quarta classe alta, já havia saído para recebê-lo. Essa pompa deixou Fan Xian lisonjeado a ponto de descer apressadamente para cumprimentá-lo calorosamente, trocando gentilezas com os colegas do Templo de Taichang antes de entrar na repartição oficial. Sentado em uma salinha, ouviu o senhor vice-ministro explicar o que ele deveria fazer.

Aquele senhor vice-ministro era uma figura promovida diretamente pelo chanceler, o que explicava facilmente tamanha cordialidade para com Fan Xian. No entanto, o senhor vice-ministro, assim como muitos oficiais da corte, até o dia de hoje ainda não conseguia compreender: a filha ilegítima do chanceler casar-se com o filho ilegítimo da família Fan — por que todas as regras seguiam os padrões do palácio?

Sua Majestade talvez mimasse demais a família Lin e a família Fan, mas aos olhos de muitos cortesãos, Sua Majestade estava agindo de maneira excessivamente absurda, enquanto aqueles que conheciam a verdadeira identidade da senhorita da família Lin recusavam-se a dizer qualquer coisa nem que fossem mortos.

Fan Xian pensava que, sendo ele próprio um zero à esquerda em matéria de música, inevitavelmente daria vexame. Quem diria que passaria a manhã inteira sentado à toa, enchendo a barriga de chá morno, apenas para descobrir que seus colegas faziam quase o mesmo, limitando-se a segurar jornais de uma folha publicados pelo palácio e a ler. Com tanto chá, sua barriga ficou um pouco estufada; ele suspirou, pegou um exemplar do jornal imitando os outros e dirigiu-se à latrina.

O jornal continuava repleto de fofocas, mas como Chen Pingping já havia retornado à capital, os cronistas do palácio não ousavam mais inventar histórias sobre o primeiro amor do diretor. Ao sair da latrina ajeitando as calças e inconscientemente enfiando o jornal nas profundezas de suas vestes internas, ele caiu em si e deu uma risada de autoironia: aquele era ainda o hábito de surrupiar jornais cultivado em Tanzhou no ano anterior, e todas as pratas que guardava dependiam daquele método de exploração.

Quando estava prestes a voltar para continuar tomando chá, ouviu de repente uma explosão de gritos de alegria e espanto vindos da sala:
— Vencemos! Vencemos! O céu abençoa o Grande Qing!

O coração de Fan Xian sobressaltou-se; ele sabia que a queda de braço entre a corte imperial e o Qi do Norte havia, no fim das contas, terminado com a vitória da corte. Após aquela pequena guerra entre estados vassalos fantoches, temia-se que mais algumas terras ao norte fossem incorporadas à esfera de influência do reino de Qing.