Terceiro Volume: Neve na Montanha Cangshan — Capítulo Quinze: A Chegada do Príncipe Herdeiro

— Bela melodia, belas palavras — suspirou Fan Ruoruo com um sorriso. — A arte de cantar da senhorita Sang é verdadeiramente extraordinária.

Obtendo os elogios da senhorita Fan, que desfrutava de grande reputação literária na capital, Sang Wen sentiu-se plenamente satisfeita, corou levemente e fez uma vénia.

— A friagem da primavera na paisagem invernal traz um frescor agradável até a este calor escaldante de verão — elogiou Lin Wan'er também, assentindo.

Tendo reencarnado no reino de Qing há dezesseis anos, Fan Fan ainda não apreciava muito ouvir melodias, mas frequentemente sentia saudades da voz de Aska Yang de sua vida anterior. Ao pensar nele, lembrou-se de He Zongwei, que ultimamente visitava com frequência a mansão Fan, e suas sobrancelhas se franziram; ele nutria uma aversão inexplicável por aquele literato.

Contudo, o verso "De repente nos encontramos com mangas de seda branca" na canção da senhorita Sang despertou-lhe certas lembranças. As mangas de seda branca lembravam vestes de tecido leve e puro como a neve, simples e puras como ameixeiras brancas. E naquele encontro inicial com Wan'er diante do altar do Templo de Qing, não vestia ela justamente uma túnica branca, semelhante a um galho de ameixeira em flor?

Apenas aquela ameixeira invernal exalava um aroma adicional de coxinhas de frango defumadas. Subconscientemente, Fan Xian olhou para Lin Wan'er e percebeu que ela também o encarava. Nossos olhares se cruzaram: Fan Xian sorriu levemente, e Lin Wan'er corou de leve.

Embora Ye Ling'er já reconhecesse as habilidades de Fan Xian, ao presenciar aquela troca sutil de olhares carregada de emoção, seu coração jovial sentiu um incômodo inexplicável, levando-a a tossir duas vezes:

— Não gosto muito de ouvir música.

Fan Xian sorriu e comentou:

— Pelo jeito, a senhorita Ye é tão rude quanto eu.

Se fosse apenas para autodepreciação, passaria despercebido, mas suas palavras acabaram envolvendo Ye Ling'er na mesma categoria. As outras duas jovens não conseguiram conter o riso, e até mesmo Sang Wen, que estava meio transe, cobriu a boca com um sorriso gracioso.

Naquele momento, ele era o único homem no pavilhão de montanha, tendo a irmã e Wan'er sentadas ao seu lado, enquanto Ye Ling'er ocupava o assento próximo a Wan'er, exalando uma suave aura juvenil. Essa atmosfera agradava imensamente a Fan Xian, que pensou extasiado que esta vida e esta viagem valiam a pena — desde que a Princesa Roujia não estivesse por perto. Ele pensou com certo temor: as jovens donzelas são as criações mais belas do mundo, mas se forem daquelas que te encaram constantemente com o olhar de quem já escolheu o marido para a próxima década, a situação complica-se.

Foi então que a senhorita Sang reuniu coragem, fez uma vénia cerimoniosa e disse em tom suave a Fan Xian:

— Ousa esta humilde donzela rogar ao jovem mestre Fan que nos presenteie com um poema?

Entre os artistas da capital, o prestígio media-se pela imponência e pelo calibre dos patronos, fossem príncipes ou duques. No entanto, o critério supremo continuava a ser o talento artístico, manifestado na maestria das letras e das melodias. Sendo apreciada simultaneamente pela Princesa e pela ilustre senhorita da família Fan, a senhorita Sang figurava entre a elite da categoria. Seu anseio perpétuo eram composições primorosas, e o acaso propiciara-lhe o encontro com o jovem mestre Fan, cuja fama poética ecoava por toda a capital, suprimindo qualquer reserva. Desprezando a imensa disparidade de estatuto social entre ambos, formulou corajosamente aquele pedido algo audacioso.

Fan Xian sobressaltou-se, mas Lin Wan'er e sua irmã, ao lado, já riam e o instavam a escrever. Até mesmo Ye Ling'er arregalou os olhos com curiosidade, ansiosa por ver que tipo de obra ele produziria.

Incomodado com a insistência, Fan Xian não teve alternativa senão recolher-se ao cômodo interior para estender o papel e preparar a tinta. Com perfeita cumplicidade, Fan Ruoruo já havia se acomodado à escrivaninha, com o pincel em punho, à espera. Afinal, Fan Xian não passava de um mero amanuense. Ao entrarem no aposento e testemunharem a cena, as três jovens novamente irromperam em risos.

— A caligrafia da minha irmã é bem superior — justificou-se Fan Xian com um ligeiro embaraço, embora tivesse treinado com afinco durante sua estada em Tanzhou. Contudo, sua letra continuava inferior à da irmã, motivo pelo qual preferiu ceder-lhe o lugar.

Em pouco tempo, Fan Ruoruo registrou com sua elegante caligrafia em caracteres regulares os versos recitados por Fan Xian. Ao ouvi-los pela primeira vez, os olhos de Sang Wen iluminaram-se. Ao receber o papel com mãos trémulas e lê-lo detidamente, invadiu-a uma alegria imensa. Ela prostrou-se graciosamente diante de Fan Xian e declarou:

— Sang Wen agradece penhoradamente ao jovem mestre Fan por tão generosa dádiva; uma graça tão grandiosa dispensa palavras.

Lin Wan'er e Fan Ruoruo acenaram repetidamente com a cabeça, julgando que os versos compostos por Fan Xian faziam jus ao termo "graça grandiosa". Se Sang Wen os musicasse e os interpretasse por toda a capital, decerto desfrutaria de mais alguns anos de esplêndido apogeu.

O poema que Fan Xian transcrevera naquele dia eram os versos primorosos de Tang Xianzu: *"Eis que flores e salgueiros por toda parte florescem, mas tudo isto se entrega a muros arruinados e poços partidos. Belas horas e paisagens esplêndidas, que destino vos aguarda? Em qual pátio moram o deleite e a alegria do coração? Nuvens de jade e pavilhões verdejantes desviam-se ao vento e ondulam no amanhecer; fios de chuva e retalhos de brisa dançam sobre barcos pintados em névoa. Os que dormitam em cortinas de brocado desprezam em demasia esta formosa juventude."*

Observando a expressão de enlevo das jovens, ele balançou a cabeça com um suspiro, pensando que a peça completa de O Pavilhão das Peônias continha a verdadeira excelência literária. Retirar aquele trecho isoladamente, por mais belo que fosse, carecia de vigor e alma sem o contexto circundante — embora, atarefado como estava com burocracia, negócios e romances, tendo de espremer dois dias apenas para um passeio campestre, jamais encontraria tempo para tal. Constatava, assim, que a difusão cultural avançada era uma tarefa deveras árdua.

— É um tanto mórbido — opinou Ye Ling'er, cuja lentidão habitual fizera-a demorar a captar o verdadeiro sentido dos versos, expressando-se por fim com melancolia.

De repente, a expressão de Fan Ruoruo alterou-se. Lembrou-se de que a frase *"Belas horas e paisagens esplêndidas, que destino vos aguarda?"* já constaba no Sonho da Câmara Vermelha, proferida por Lin Daiyu num jogo de bebida. Se Sang Wen cantasse aquela estrofe por toda a capital, não descobririam imediatamente que O Sonho da Câmara Vermelha fora escrito por seu irmão? Contudo, ao notar que Fan Xian parecia ter esquecido o detalhe e desejando no íntimo que o irmão alcançasse ainda maior renome, ela sorriu discretamente e silenciou o assunto.

O passeio campestre concluiu-se de forma auspiciosa, e todos obtiveram aquilo que almejavam ao vir. Ye Ling'er adquiriu alguns "novos truques", Sang Wen obteve os versos de Fan Xian, Fan Sizhe fartou-se de peixe e carnes grelhadas, o irmão Dabao regressou à mansão do Primeiro-Ministro conduzindo um cavalo, Fan Ruoruo desfrutou de dois dias de paisagens serenas para pacificar o espírito, Lin Wan'er teve a oportunidade de aproximar-se do irmão, e Fan Xian, embora tenha acumulado os maiores ganhos, não os podia revelar.

Se tudo tivesse terminado ali, reinaria a satisfação geral. Contudo, ao inteirar-se do relatório de Wang Qinian, Fan Xian franziu a testa; decerto não previra tamanha coincidência.

O Príncipe Herdeiro vinha a caminho!

— Retirada!

Ao saber que o Príncipe Herdeiro pretendia dirigir-se à estância de veraneio naquele dia, Fan Xian não hesitou um só instante e ordenou a Wang Qinian que organizasse a retirada de todo o seu grupo de regresso à capital. Afinal, o herdeiro legítimo do trono deslocava-se para escapar ao calor; ousaria ele disputar-lhe o território? Ademais, a família Fan era reiteradamente associada à facção do Segundo Príncipe, o Primeiro-Ministro rompera com o Palácio Leste, e o Tribunal de Inspeção apoiava incondicionalmente o Imperador. Embora formidável, a rede de apoios de Fan Xian consistia precisamente nos alvos mais detestados pelo Príncipe Herdeiro. Caso se encontrassem face a face, mesmo contando com uma "falsa princesa" e as senhoritas das famílias Ye e Fan em sua companhia, se o Príncipe decidisse humilhá-lo, não haveria a quem recorrer para obter justiça.

Sua Majestade o Imperador afirmara na Casa de Chá de Bambu Verde, junto ao Rio Liujing, que o jovem Fan Xian deveria levar uma vida aprazível na capital. Contudo, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro decerto não contemplava com agrado a serenidade do rapaz. Diante de eventuais divergências de opinião entre pai e filho, Fan Xian não nutria a presunção de acreditar que o soberano intercederia em favor do filho de um mero diplomata para enfrentar o próprio herdeiro.

Por conseguinte, era imperativo retirar-se. Partir com presteza e limpeza, privando o Príncipe de qualquer oportunidade de avistar-lhe ou humilhá-lo; e, simultaneamente, evitar o risco de, incapaz de conter a fúria após uma eventual humilhação, acabar por agredir o Príncipe Herdeiro, incorrendo num crime imperdoável contra o trono.

Tendo chegado com despreocupação, retirar-se sobressaltado deixava um travo amargo no espírito de Fan Xian. Lin Wan'er, por sua vez, sobressaltou-se com o cenho franzido, julgando que o irmão Qianqian não era nenhuma fera para que o próprio marido demonstrasse semelhante pavor. Ye Ling'er também sentiu reavivar-se o desrespeito por aquele Fan Xian aparentemente temeroso dos poderosos: que importância detinha um Príncipe Herdeiro? Na infância, quando o Imperador o enviara à mansão Ye para treinar artes marciais, não o tinha ela porventura sovado por diversas vezes?

No final das contas, Fan Xian não passava de um modesto Oficial de Oitava Classe e filho bastardo de um mero Conde de Sinan, incapaz de ostentar a desenvoltura daquelas duas jovens que, habituadas desde a infância a transitar livremente pelos recintos palacianos, estavam familiarizadas com as mais encumbradas figuras do reino. Além disso, a sua capacidade de ponderação suplantava em maturidade a das donzelas, permitindo-lhe discernir a extrema sensibilidade daquela conjuntura.

Graças à celeridade de seus preparativos, quando a comitiva do Príncipe Herdeiro se aproximava da estância de veraneio, o grupo de Fan Xian já havia alcançado a estrada principal, cruzando-se com a outra procissão em sentidos opostos.

Nesse preciso instante, soou o rufar de um gongo e a batida de tambores, como o prelúdio de uma representação teatral: a caravana do Príncipe Herdeiro imobilizou-se, e os guardas imperiais ordenaram que a comitiva de Fan Xian também parasse. Afastando a cortina da carruagem com expressão impassível, Fan Xian fitou o exterior e deparou-se com o palanquim de cor amarela imperial, onde o herdeiro do trono — o jovem de dezoito anos que viria a deter o poder supremo sobre o império — comentava algo com desânimo para a carruagem que o seguia.

O Príncipe Herdeiro Li Chenqian possuía traços faciais harmoniosos e distintos, mas sua compleição parecia debilitada, com a tez esbranquiçada e os lábios levemente arroxeados. Ao deslocar-se à estância de veraneio para refrescar-se do calor, não imaginara deparar-se no caminho com a irmã Wan'er e com a donzela da família Ye, companheiras de infância com quem crescera, motivo pelo qual ordenara a paragem para trocar breves palavras.

Ao saber que a irmã Wan'er passara a noite na estância, Li Chenqian externou com aflição:

— Não deves negligenciar a tua saúde; os médicos imperiais advertiram que a tua enfermidade tem aversão suprema a correntes de ar e frio.

Sorrindo, Ye Ling'er intrometeu-se:

— A irmã Lin não se preocupa com tais trivialidades, pois agora é acompanhada por um médico eminente.

Franzindo o cenho, Lin Wan'er lançou um olhar reprovador a Ye Ling'er e explicou com um sorriso:

— O verão já chegou há muito; onde haveria de contrair qualquer constipação?

Contudo, não logrou desviar o rumo da conversa. Profundamente intrigado pelas palavras de Ye Ling'er, o Príncipe Herdeiro interrogou-a minuciosamente e descobriu, estupefato, que na carruagem à frente viajava o futuro consorte da irmã Wan'er. Exclamando com surpresa, declarou:

— Acaso é aquele Fan da família que andava metido em combates clandestinos? Tem figurado bastante nas notícias ultimamente; mandai-o vir até aqui para que eu o observe.

— Deixai estar, Alteza, não o assusteis — interveio Lin Wan'er num tom apreensivo.

O Príncipe franziu a testa e replicou:

— Até a família imperial possui alguns parentes modestos; após o vosso matrimónio, ele será igualmente meu concunhado, que mal há em conhecê-lo? Ademais, dentro de dias o meu Pai Celestial decerto o convocará ao palácio para prestar reverência às consortes imperiais. — Após uma breve pausa, prosseguiu: — E visto que a corte logo lhe confiará cargos oficiais, pretende acaso esquivar-se de cumprimentar-nos?

Aquelas palavras pesaram como chumbo, e o silêncio instalou-se de imediato entre as duas carruagens.

— Meus respeitos a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

Uma voz rompeu a quietude: Fan Xian, surgido subitamente diante do palanquim do Príncipe, sorria enquanto inclinava o corpo em sinal de saudação.