Capítulo Dois Família Liu

A visitante era, naturalmente, a segunda esposa da Casa do Conde de Sul do Sul, uma senhora de sobrenome Salgueiro, chamada Rubi, que há mais de dez anos fora recebida na mansão pelo próprio conde. Sua família possuía raízes profundas, tendo produzido até mesmo um marquês nas últimas três gerações. Por isso, quando se casou como concubina do conde, causou muita especulação em toda a capital — todos estavam curiosos sobre o que teria levado a família Salgueiro a oferecer sua filha a Fan Jian. Embora, naquela época, Fan Jian já tivesse herdado o título de conde, era apenas um parente distante da poderosa família Fan — só após esses dez anos, com o crescente prestígio do conde perante o imperador e sua ascensão nos cargos oficiais, é que todos passaram a reconhecer o olhar perspicaz e calculista da família Salgueiro e dessa mulher.

O estranho, porém, é que, mesmo com tudo isso, o conde jamais a elevou à posição de esposa principal, o que, seja à luz da razão ou do status da família Salgueiro, era algo absolutamente fora de propósito.

Fan Xian exibia um sorriso encantador e, inclinando-se profundamente diante da segunda senhora, cumprimentou-a: “Seu sobrinho saúda a tia.”

A senhora Salgueiro também sorria, mas seus olhos brilhavam com um fulgor enigmático. Percebeu logo que o rapaz à sua frente insistira em chamá-la de tia, e não de segunda senhora, como seria costume.

A diferença entre ser chamada de senhora e de tia era tão vasta quanto o céu e a terra.

Ela sorriu e disse: “Entre, venha. Depois de uma viagem tão longa, ficar sentado sob a beirada do telhado, olhando o nada, é lá atitude que se aprove? Se alguém de fora visse, pensaria que nossa Casa Fan não sabe acolher seus próprios.”

Não sabe acolher? Isso, naturalmente, só se aplica a quem não é digno de ser acolhido, refletiu Fan Xian, suspirando em silêncio ao perceber que a tia lhe recordava sutilmente sua condição de filho ilegítimo. Admirou, no entanto, a elegância com que ela dizia tais palavras. Não pretendia, à princípio, provocá-la em suas respostas, pois sabia que ela era hábil e consolidada na corte de Quim, e ganhar vantagem em palavras seria inútil. Mas, ao recordar que ambos tinham interesses irreconciliáveis, pensou: por que se retrair?

Pensava consigo mesmo que aquela tia, ao contrário do que imaginara, não era uma mulher mesquinha e venenosa — não compreendia, então, por que quatro anos antes ela escolhera recorrer ao veneno para matar alguém, uma decisão tão tola e arriscada.

Seguiu a segunda senhora até o salão, mantendo uma distância respeitosa. O perfume sutil, próprio das damas nobres, chegou-lhe ao nariz, e ele inspirou duas vezes, achando a fragrância bastante agradável.

Mesmo em momentos assim, era capaz de se ocupar com pensamentos tão triviais, o que o deixou satisfeito com seu próprio estado de espírito. Sorrindo, trocou palavras leves com a tia Salgueiro.

A dama e o jovem encenavam, à perfeição, um quadro de mãe afetuosa e filho respeitoso.

...

O chá foi servido: um autêntico colhido das Cinco Montanhas, excelente. Os doces também: delicados biscoitos do sul, saborosíssimos. Após trocarem impressões sobre a viagem, perguntarem pela avó distante em Dan, comentarem as paisagens litorâneas e as peculiaridades da capital, logo se deram conta de que não havia muito mais a dizer.

Assim, ambos, Salgueiro e Fan Xian, calaram-se, como que por acordo tácito, mergulhando no silêncio. Sabiam que nenhum deles era facilmente enganado, e que jogos de palavras entre iguais pouco adiantavam. Melhor, então, o silêncio.

O ambiente no salão tornou-se constrangedor; as criadas, temerosas, pisavam tão leve ao trocar o chá que mal se ouviam os passos.

Apenas Fan Xian e a segunda senhora não se sentiam desconfortáveis; de tempos em tempos, trocavam olhares enquanto seguravam as xícaras, gentileza cortante como uma lâmina.

O coração de Salgueiro se encheu de apreensão. Percebeu que o jovem à sua frente era, de fato, especial: mesmo naquela situação, mantinha-se sereno, sem um traço de nervosismo, demonstrando uma maturidade que talvez superasse até a do próprio mestre.

Pensou que, de fato, não deveria ter dado ouvidos a certas provocações de quatro anos atrás, tornando-se, sem motivo, inimiga daquele rapaz — agora, era difícil agir, pois muitos métodos tornaram-se impraticáveis.

No silêncio que se prolongava, Salgueiro sentiu que sua posição de autoridade estava se enfraquecendo. Afinal, era, nominalmente, a mais velha ali. Tossiu levemente e disse: “Seu pai agora é vice-ministro da Fazenda. Nesta volta à capital, pretende se preparar para os exames do próximo ano, ou ingressará diretamente no ministério?”

Fan Xian respondeu com um sorriso: “Farei conforme as ordens de meu pai.” Após uma pausa, acrescentou: “Só não sei quando ele retornará.”

Na verdade, havia apenas algumas pessoas que desejava reencontrar em Quim — aquela dama à sua frente era uma delas, além do mestre Fei Jie e da irmã Ruoruo. Mas a maior curiosidade recaía, sem dúvida, sobre o próprio pai.

Ele se perguntava constantemente como o Conde de Sul do Sul conseguira conquistar sua mãe — a mulher mais rica do mundo, herdeira da Casa Ye. Em seu íntimo, reconhecia apenas a falecida como mãe, sem jamais admitir o conde como pai — talvez um estranho sentimento masculino.

“Seu pai logo estará de volta.”

Nesse instante, ouviu-se um leve alvoroço na entrada do pátio interno. As criadas, apressadas, tentavam receber alguém, mas o movimento foi tão rápido que não conseguiram impedir a entrada de uma jovem.

A moça, embora não fosse bela, exibia uma expressão de pureza incomum, com uma aura de delicadeza misturada a uma leve frieza. Não era a frieza altiva de uma beldade indiferente ao mundo, mas sim uma indiferença nascida de uma autoconfiança desconhecida, uma resistência ao entorno.

Fan Xian sentiu-se tocado. Era estranho perceber tal distanciamento no rosto de uma jovem de família nobre.

A jovem fitou-o diretamente, e a frieza em seu olhar foi se dissipando, até desaparecer por completo; um leve rubor surgiu em suas faces, abriu a boca para falar, mas conteve-se, recuou um passo e, com gestos delicados, ajeitou as vestes antes de fazer uma reverência. Sua voz saiu suave, polida e segura: “Saúdo o irmão.”

Fan Xian sorriu levemente e fez menção de ajudá-la: “Irmã Ruoruo, não precisa de tantas formalidades.”

Os olhares dos dois se encontraram, límpidos e cheios de um sorriso sutil. Após anos de cartas trocadas, provavelmente ninguém no mundo se conhecia tão bem quanto aqueles irmãos.

Mas, então, uma voz infantil e inoportuna rompeu a atmosfera, destruindo o instante de reencontro após dez anos de separação.

“Ei, você é Fan Xian?”

Fan Xian virou-se e viu, cruzando o alto batente da porta, um jovem um tanto corpulento, com algumas verrugas negras e desagradáveis na face esquerda, que o fitava com evidente desdém e rancor.