Capítulo 160: O Impasse no Ministério da Fazenda

O ministro da Receita, Wei Yuanzhi, era a figura de proa da Nobre Consorte De na corte exterior; qualquer um que vivesse no meio oficial da capital de Zhongjing o conhecia.

A mansão do Marquês de Jiang'an era o núcleo da Nobre Consorte De na corte exterior, algo que também era quase de conhecimento geral.

No entanto, uma carruagem ostentando o brasão da mansão do Marquês de Jiang'an, ao chegar à porta do Ministério da Receita, foi interpelada com gritos pelos guardas da portaria.

Havia algo bastante intrigante nisso tudo.

O rosto de Xia Jingyun frizou-se e, prestes a reagir, um pequeno funcionário saiu correndo apressadamente e repreendeu com voz severa: "Estão cegos?! Este é o ilustre hóspede do Senhor Ministro! Sumam daqui!"

Um lampejo de raiva brilhou nos olhos do guarda, mas, após hesitar por um momento, ele obedecedariamente recuou para o lado.

Essa cena também não escapou aos olhos de Xia Jingyun, que permaneceu pensativo.

O rosto do pequeno funcionário transformou-se num sorriso, enquanto ele curvava as costas e juntava as mãos em saudação: "Seria o Jovem Mestre Xia quem nos honra com a sua presença?"

Xia Jingyun assentiu com a cabeça: "Faço uma visita imprevista e acabo por dar trabalho ao Senhor Ministro e a Vossa Senhoria."

"O Jovem Mestre exagera, o Senhor Ministro já o aguarda lá dentro. Por favor, acompanhe-me."

Xia Jingyun assentiu e, juntamente com Bai Yunbian, entrou na repartição do Ministério da Receita.

Sob os beirais do pátio interno, Wei Yuanzhi estava de pé com um sorriso. Ao avistar Xia Jingyun, soltou uma gargalhada: "Gaoyang, desde a nossa despedida em Sisuizhou, o seu brilho está ainda mais deslumbrante do que antes!"

Após cumprimentá-lo de maneira formal e correta, Xia Jingyun sorriu e disse: "O Senhor Ministro é que ostenta uma elegância incomparável, fazendo com que este júnior sinta a mais profunda admiração!"

"Entre nós, não há necessidade de tantas formalidades!"

Wei Yuanzhi agarrou-lhe o braço de imediato: "Vamos, entremos para tomar um chá e conversar!"

Assim que se acomodaram na sala dos fundos, Xia Jingyun apresentou Bai Yunbian a Wei Yuanzhi.

Wei Yuanzhi acariciou a barba com um sorriso: "Embora este velho não tenha tido o privilégio de servir junto ao seu falecido pai, o nome dele já me soa familiar como o trovejar!"

Por mais distraído que Bai Yunbian estivesse, compreendia que aquilo não passava de cortesia, e respondeu sorrindo: "Este júnior também há muito nutre profunda admiração pelo nome do Senhor Ministro; hoje, ao conhecê-lo, vejo que a sua reputação é plenamente merecida."

Wei Yuanzhi não se estendeu no assunto; em vez disso, fitou Xia Jingyun e disse com um sorriso: "Assim que Gaoyang chegou a Zhongjing, logo realizou um feito grandioso!"

"Foi apenas um assunto trivial, não imaginava que chegaria aos ouvidos de Vossa Excelência; sinto-me envergonhado."

"Ora! Isso não foi de todo um assunto trivial."

Wei Yuanzhi fez um gesto desdenhoso com a mão: "Na cidade de Zhongjing, quantos seriam capazes de arrancar um dente à boca do tigre da família Lü? Com essa sua jogada, pode-se dizer que abalou toda a corte!"

Ele fitou Xia Jingyun e continuou com um tom carregado de significado: "O que você fez também nos serve de ajuda, pois pelo menos demonstra a todos que não estamos totalmente indefesos perante a família Lü. Talvez haja agora homens de brio dispostos a juntar-se a nós!"

O ponto mencionado por Wei Yuanzhi evidentemente já constava nos planos de Xia Jingyun. Ele sorriu e disse: "Acabei de vir do palácio, estive a conversar sobre algumas coisas com a minha irmã mais velha. O senhor já assumiu este novo cargo há alguns dias, não é? Tem corrido tudo bem?"

Instintivamente, Wei Yuanzhi quis relatar apenas as boas notícias e omitir os aborrecimentos, mas lembrou-se do incidente de há pouco e concluiu que devia uma explicação.

Além disso, a pessoa à sua frente era o irmão adotivo da Nobre Consorte De, alguém que manifestamente viria a assumir o comando da facção da Consorte na corte exterior. Somando-se a isso os acontecimentos do dia anterior provocados por Xia Jingyun, já não restavam motivos para ocultar a verdade. Ele acenou com a mão, ordenando que os criados e guardas se retirassem, e então soltou um suspiro abafado.

"Gaoyang, diante de você não tenho o que esconder. Como pôde testemunhar há pouco, a situação atual não é nada favorável."

Com expressão grave, Xia Jingyun pediu: "Gostaria de ouvir os detalhes."

"O atual Ministério da Receita, embora me tenha a mim como o titular absoluto da pasta, abriga em seu seio três facções distintas."

"O Vice-Ministro da Esquerda da Receita, Jin Youwen, é homem do Primeiro-Ministro Qin e originalmente tinha grandes esperanças de suceder ao cargo de Ministro, mas eu interceptei-lhe o caminho a meio. Seja por partidarismo ou por inimizade pessoal, ele naturalmente nutre forte oposição contra mim e é extremamente relutante em cooperar."

"O Vice-Ministro da Direita da Receita, Guan Hexiang, pertencia outrora ao núcleo da família Su e é um funcionário de longa data no ministério. É um homem desprendido das lutas políticas; não se pode dizer que me seja hostil, mas tampouco me ajudará a combater o Vice-Ministro Jin."

"Portanto, o Ministério da Receita encontra-se atualmente dividido entre estas três partes que agem por conta própria, e ainda precisarei de algum tempo para desatar estes nós."

"Mas fique descansado, este velho ainda tem alguma competência; não passa de uma questão de gastar um pouco mais de tempo."

Xia Jingyun emitiu um som de assentimento. É claro que ele não duvidava da capacidade de Wei Yuanzhi, mas intrigou-se e perguntou: "Homem da família Su? Não se dizia que, devido ao desentendimento entre o Primeiro-Ministro Qin e o Velho Primeiro-Ministro Su, a influência da família Su na corte havia diminuído drasticamente?"

"A diminuição da influência é verdade. Mas não foram completamente aniquilados."

Wei Yuanzhi explicou: "Naquela altura, o Velho Primeiro-Ministro Su ofereceu a própria vida em busca da paz. Embora pareça uma atitude desoladora e trágica, foi também uma forma de encurralar o Primeiro-Ministro Qin. O Velho Primeiro-Ministro Su abaixou tanto a cabeça que, se o Primeiro-Ministro Qin ainda insistisse em ajustar contas por velhas rusgas e liquidasse totalmente a facção dos Su, quem na corte não sentiria compaixão pela tragédia alheia? Poderia ele garantir que ocuparia aquela posição para sempre? Mesmo que assim fosse, após a sua morte, não viriam outros ajustar contas com ele? Assim, aquela morte do Velho Primeiro-Ministro Su acabou por preservar o que restava da força da família Su na época. O Primeiro-Ministro Qin quase não ousa mais tomar medidas ostensivas contra eles. Indivíduos como o Vice-Ministro Guan conseguiram, a partir de então, viver em paz. Embora não possam ascender rapidamente na carreira, pelo menos conseguem passar os dias sem sobressaltos."

Ele não pôde deixar de suspirar com admiração: "É preciso reconhecer que o Velho Primeiro-Ministro Su faz jus ao título de ser considerado por muitos como um dos três maiores primeiros-ministros dos últimos trezentos anos da Grande dinastia Xia."

Se soubesse que ele ainda está vivo, provavelmente o elogiava até aos céus.

Pensou Xia Jingyun consigo mesmo, fingindo um ar de súbita compreensão enquanto assentia: "Compreendo perfeitamente."

Em seguida, esboçou um sorriso: "Já que estou aqui hoje, que tal convidar os dois senhores para virem cumprimentar-nos?"

Wei Yuanzhi hesitou por um instante, exibindo um sorriso carregado de significado: "Este velho sabe que vocês, jovens, têm brio e que você é muito capaz, mas estas questões não se resolvem com meia dúzia de palavras."

Xia Jingyun sacudiu a cabeça e disse num tom misterioso: "Não há mal nenhum em vê-los. Quem sabe se, como observador imparcial, eu não consigo perceber algo e oferecer alguma linha de raciocínio a Vossa Excelência!"

"Muito bem, então!" Wei Yuanzhi não insistiu e chamou um subordinado, ordenando-lhe que fosse convidar os dois vice-ministros.

Em seguida, ergueu a chávena para humedecer os lábios: "Daqui a pouco é inevitável que eles demonstrem algum desdém nas palavras e na postura; procure não se encolerizar."

Xia Jingyun soltou uma gargalhada curta e virou-se para Bai Yunbian: "Ouviste, Jovem Mestre Bai? O Senhor Ministro está a dar-te um aviso!"

Bai Yunbian: "..."

Xia Jingyun sorriu: "Pode ficar descansado, o meu temperamento é excelente!"

Contudo, para surpresa de todos, Xia Jingyun não se irritou, mas quem primeiro se indignou foi o próprio Wei Yuanzhi, que o havia alertado.

A razão era que o subordinado regressara informando que ambos os vice-ministros haviam recusado o chamado.

Quanto ao Vice-Ministro Guan, ainda inventara algumas desculpas com um tom polido e evasivo, mas o Vice-Ministro Jin, subordinado do Primeiro-Ministro Qin, fora muito mais direto, limitando-se a duas palavras: "Sem tempo."

Diante dos dois jovens, Xia Jingyun e Bai Yunbian, até o venerável rosto de Wei Yuanzhi avermelhou-se de embaraço. Levantou-se furioso, declarando que iria exigir explicações.

Xia Jingyun apressou-se a segurá-lo, prodigalizando-lhe demorados abrandamentos e conselhos.

A raposa velha e a raposa nova encenaram aquela comédia com perfeita cumplicidade mútua, enquanto apenas Bai Yunbian, acreditando em tudo genuinamente, mantinha-se ao lado com uma expressão tensa.

"Gaoyang, você também viu, esta é a situação com que este velho se defronta atualmente no Ministério da Receita."

Wei Yuanzhi suspirou e prosseguiu lentamente: "A influência da Consorte na corte exterior não é evidente no momento. Se pudermos controlar totalmente o Ministério da Receita, quer se trate da requisição de fundos e cereais, quer do transporte de impostos, haverá lucros legítimos para salvaguardar. Ao mesmo tempo, poderemos reverter este panorama de corrupção desenfreada no ministério, cumprindo o nosso dever para com o país e lealdade para com Sua Majestade, demonstrando assim a virtude da Consorte. Fique descansado, perante tamanha benevolência da Consorte, este velho fará tudo o que estiver ao seu alcance para romper este impasse o mais rápido possível e ajudar a Consorte!"

Xia Jingyun assentiu: "O Senhor Ministro é versado nos meandros da burocracia há longos anos, por isso estas pequenas questões resolvem-se com facilidade. Tanto a minha irmã quanto este júnior depositamos plena confiança no senhor."

Inclinando ligeiramente o corpo na direção de Wei Yuanzhi, inquiriu: "Se — e repito, se — aquele Vice-Ministro Guan estivesse disposto a cooperar plenamente com o senhor, de quanto tempo precisaria para dominar por completo o Ministério da Receita?"

Wei Yuanzhi meditou por breves instantes e acariciou a barba com segurança: "Se ele passar para o nosso lado, e mesmo que Jin Youwen ainda tente espernear, seria sinal de que este velho é totalmente incapaz! Sendo viável tal cooperação, em menos de meio mês serei capaz de segurar firmemente este Ministério da Receita nas minhas mãos!"

"Então está combinado!" Xia Jingyun levantou-se de rompante: "Amanhã pode aguardar notícias!"

Wei Yuanzhi sobressaltou-se: "Amanhã?"

Xia Jingyun hesitou por um momento, parecendo relutante: "Se tem tanta pressa assim, hoje também não seria impossível."

Wei Yuanzhi: "......"