Capítulo Quarenta e Cinco: A Aposta do Magistrado

O grande letrado incumbido da leitura do texto encontrava-se no centro, manifestando todo o seu desagrado, lendo com hesitação o manuscrito que se seguia.

“Já ouvi, e refleti profundamente, sobre os preceitos de lealdade e piedade filial. Julgo que a lealdade é o alicerce de um país, e a piedade filial seu verdadeiro sustento. Contudo, a lealdade não se impõe por decreto, enquanto a piedade pode ser ensinada pelo exemplo.”

Ao ouvirem estas palavras iniciais, todos os presentes assumiram repentinamente um semblante sério.

Era a vez de Zheng Tianyu.

“A conduta de Sua Alteza, sob o pretexto de visitar os pais, cumpriu na totalidade o dever filial. Cem dias de jornada, milhares de léguas percorridas, testemunho de multidões e atenção de todo o império; como não haveria de servir como modelo a ser seguido? Assim, filhos tornam-se piedosos aos pais e filhas às mães, e a virtude filial permeia toda a região de Sishui. Assim, o império pode manter-se em paz, sem necessidade de armas.”

[...]

“E mais: a longa distância percorrida por Sua Alteza e os imensos recursos consumidos, por quê? Para manifestar a majestade imperial! Sishui, local remoto, raramente presenciou o esplendor das tropas imperiais, tampouco teve contato com figuras da corte ou sentiu o requinte da capital. Agora, ao ver tais proezas, ao admirar tal elevação e sentir tal maravilha, finalmente compreendem que a queda ou ascensão de tudo está ao alcance de uma só ordem. Assim, respeitam a força imperial e corrigem seus desmandos, aspiram à grandeza e inflamam seu ânimo, encantam-se com tal perfeição e anseiam por ela; e, dessa forma, todos os corações dissonantes se dissipam e a região alcança plena estabilidade.”

[...]

É forçoso admitir: Zheng Tianyu realmente não carregava fama vã. Não fosse pela obra de Xia Jingyun, este texto teria conquistado, sem contestação, o primeiro lugar.

Além disso, sua defesa da lealdade e da piedade filial, o vigor que impunha respeito a todos os quadrantes, condizia perfeitamente com o discurso dos estudiosos de então.

Contudo, depois do brilhantismo acessível e ao mesmo tempo incisivo do texto de Xia Jingyun, o de Zheng Tianyu pareceu carecer de profundidade e de agudeza.

Aos olhos dos entendidos, ali estava a diferença entre um verdadeiro estadista e um literato da Academia Hanlin, hábil apenas em bordar belas palavras.

Aquelas fórmulas grandiosas, como uma bela jovem adornada de cosméticos e trajes luxuosos, só serviriam para impressionar quem jamais vira uma mulher de verdade, mas não enganavam os peritos.

Mesmo para os menos instruídos, sentia-se que as teses de Xia Jingyun eram mais claras e convincentes.

Diante disso, Song Xuezheng e outros não ousaram insistir em elogiar o texto de Zheng Tianyu.

Ao terminar a leitura do manuscrito de Zheng Tianyu, serviu-se, assim, o “último prato” daquele banquete.

Entretanto, o que deveria ser o prato principal tornou-se simples sobremesa.

Assim, o banquete chegou ao fim de maneira apressada, com o anfitrião humilhado e mestre e discípulo saindo vitoriosos, deixando incontáveis conversas para o dia seguinte.

“Que satisfação! Que alívio!”

No caminho de volta à residência Yun, Su Shidao gargalhava.

O velho mestre Yun torceu a boca: “Poderia ser um pouco mais reservado? Não precisa exibir esse ar de quem se regozija com a desgraça alheia.”

“Você não entende!” Su Shidao sorria com rugas profundas no rosto. “Anos convivendo com esses patifes na academia e nunca pude fazer nada. Hoje, vê-los sendo derrotados foi um verdadeiro bálsamo!”

O velho mestre Yun resmungou: “Mas não foi mérito seu!”

Xia Jingyun apressou-se: “Tudo graças aos ensinamentos do mestre.”

Su Shidao, orgulhoso: “E daí? Tenho um discípulo assim tão talentoso, eles têm?”

O velho mestre Yun revirou os olhos: “Chega, vamos logo, como se não tivéssemos todos bons discípulos!”

[...]

O magistrado Zhao retornou à residência, onde sua esposa o recebeu apressada, massajando-lhe os ombros e indagando sobre o banquete.

De olhos semicerrados, tirou as botas e cruzou as pernas confortavelmente sobre outra cadeira: “Prepare alguns presentes e amanhã vá pessoalmente entregar na rua Nantian. Darei instruções ao intendente.”

Sua esposa, surpresa e confusa, murmurou: “Rua Nantian? Pessoalmente?”

Sendo esposa do magistrado, seria estranho que alguém digno de sua visita morasse ali.

Zhao, com voz calma, perguntou: “Por que parou?”

“Ah!” Ela retomou a massagem e perguntou: “Por que preciso ir à rua Nantian? Como devo me portar?”

Zhao explicou: “Há uma nova família lá, com um jovem de grande destaque. Até eu, seu marido, preciso cortejar.”

“Você é cauteloso demais, meu senhor. Um simples jovem, por que se rebaixaria tanto?” Ela riu. “Se fosse o talentoso filho de Zheng, ainda vá lá, mas um rapaz de bairro pobre, que méritos pode ter?”

“Que méritos?” Zhao resmungou. “O mesmo jovem Zheng, que você tanto vangloria, já foi superado por esse rapaz duas vezes. Seu saber, sua linhagem, nada disso fez diferença; foi completamente derrotado. No banquete de hoje, quase todos concordaram que esse jovem tem perfil para altos cargos no governo central!”

Sentando-se, virou-se para a esposa atônita e advertiu: “Quando for amanhã, seja humilde e cuidadosa. Ofendê-lo pode ser a ruína para toda nossa família!”

A mulher engoliu em seco: “Pode deixar, meu senhor, pode deixar.”

Conversas semelhantes ocorreram em várias casas de notáveis da cidade.

Em comparação com a anterior competição puramente literária, agora as opiniões políticas de Xia Jingyun compensavam sua principal deficiência como futuro burocrata.

Seu futuro tornara-se subitamente promissor.

E, com a ligação de Su Shidao ao velho Yun, era provável que, no futuro, recebesse o apoio da Consorte Virtuosa.

Após essa análise, restava apenas uma conclusão: tratar logo de cultivar essa relação!

E quanto a desagradar a família Zheng?

Ora, se nossa cidade produziu alguém tão extraordinário, não há nada de errado em prestarmos homenagem!

A notícia chegou também ao pátio de uma estalagem.

Feng Xiuyun, ao ouvir da criada o relato animado dos acontecimentos, ficou profundamente abalada.

Ele entende disso também?

Há algo que ele não entenda?

Bem, até ir ao bordel fazer poesia ele entende!

Ao pensar nisso, Feng Xiuyun sentiu um incômodo inexplicável.

Será que não poderia ser simplesmente um sujeito comum?

Resmungou: “Chega, isso não me interessa!”

E, sob o olhar divertido da criada, levantou-se corada: “Já está tarde, vou lavar-me e descansar!”

Na mansão da família Zheng, em Jiang'an, todos os criados moviam-se em silêncio, contidos.

Todos sabiam que o senhor, naquela noite, não teria bom humor.

No escritório, Zheng Tianyu e Song Yanzhi estavam sentados um diante do outro, em silêncio.

Após longa pausa, Song Yanzhi murmurou, rouco: “Zhongming, desta vez foi falta de atenção minha. Não imaginei que Xia Jingyun tivesse tamanho talento, e acabei expondo você ao vexame.”

Zheng Tianyu apressou-se a levantar-se: “Não me atribua tal culpa, mestre, não diga isso.”

Suspirando, balançou a cabeça: “No fim, a culpa é minha. Se fosse capaz de produzir um texto melhor, não teria arrastado o mestre e os colegas à humilhação. No final, fui superado em habilidade.”

Suspirou de novo: “Venho de família de funcionários, aprendi política com meu pai, e mesmo assim fui inferior em visão, amplitude e capacidade de síntese.”

Virou-se, com expressão amarga: “Mestre, acha mesmo que ele é só um erudito recluso, isolado do mundo há vinte anos? Será que pode existir alguém assim, conhecedor do mundo sem nunca sair de casa?”

Song Yanzhi refletiu longamente, depois balançou a cabeça: “Não sei.”

“Pois é! Nós não sabemos. E nem ousaríamos imaginar, não fosse ele ter surgido em nosso caminho!” Zheng Tianyu sorriu: “Nossa derrota é justa.”

Song Yanzhi suspirou profundamente: “Sim, é justa.”

Zheng Tianyu olhou para fora, onde a noite encobria todas as intrigas.

Semicerrou os olhos, pensativo.

Se Xia Jingyun ouvisse a conversa, talvez dissesse: vocês não foram derrotados por mim, mas pelo tempo.

Na minha terra natal, até o mais simples dos humildes discorre sobre política nacional com desenvoltura; todos se julgam destinados a comandar os rumos do país.

Antes de beber, pertenço ao mundo; depois de beber, o mundo me pertence.

Com duas doses de aguardente, atravesso história e geografia, convenço a mim mesmo com minhas bravatas.

No jogo político, não supero as raposas velhas, mas em amplitude de visão, desculpe, nem o primeiro-ministro se compara a um cocheiro nosso.

Mas tudo isso, ele só podia guardar para si.

Naquele momento, ele acompanhava os guardas da mansão Yun de volta para casa, na rua Nantian.

Em casa, todos já haviam se recolhido. Xia Jingyun lavou-se silenciosamente e, indo para a cama, conversou um pouco com o ferido Xia Yunfei sobre o dia de treino. Yunfei afirmou ter aprendido muito e queria continuar no dia seguinte. Após um elogio sincero e votos de boa sorte, Xia Jingyun adormeceu rapidamente.

Gente fraca sempre precisa de sono.

Na manhã seguinte, após uma noite de sono reparador, levantou-se bocejando e, vendo a família ocupada no pátio, saudou com alegria: “Bom dia!”

O pai lançou-lhe um olhar, respondendo com um aceno distante.

???

Xia Jingyun sentiu que havia algo errado. Não demorou para, no café da manhã, Xia Hengzhi dizer:

“Gaoyang, você anda misterioso, sai cedo e volta tarde, mas nada dizemos, afinal você traz algum dinheiro e nos garante que não faz nada errado. Mas por que envolver seu primo nisso?”

O tom tornou-se mais sério: “Sabe como ele chegou ontem em casa? Sua tia quase desmaiou! Nem no campo de trabalho sofreu tanto. Ontem à noite, nem conseguia segurar os talheres! Sua tia chorava enquanto o alimentava. Como pôde, sendo irmão, fazer isso?”

O tom de Xia Hengzhi era duro, mas também revelava preocupação e proteção.

Dando boa educação, a família poderia se calar, sem mais exigir explicações.

Anos de convivência haviam criado um modo próprio de resolver questões.

Xia Yunfei, resignado, apressou-se a defender o primo: “Tio, já lhe disse que não foi culpa do Gaoyang. Fui por vontade própria, e o mestre é realmente alguém extraordinário. Para mim, foi uma bênção!”

“Você ainda o defende!”

Xia Hengzhi indagou: “Eu talvez não entenda de artes marciais, mas para aprender, pagou algum tributo? Sabe quem é o mestre? Não pagou nada, não conhece a identidade dele, e ainda saiu todo machucado. Isso é jeito de aprender?”

A tia, Xia Zhang, comentou com doçura: “Gaoyang, você anda sempre misterioso e agora isso... Estamos apenas preocupados.”

Xia Jingyun não sabia se ria ou chorava, sentindo-se ao mesmo tempo comovido e divertido.

Lembrou-se de uma frase: queria ser apenas um comum entre vocês, mas só encontro preocupação e suspeita. Se é assim, melhor abrir o jogo.

“Na verdade, não é nada complicado. Meu irmão foi mesmo aprender, e o chefe dos guardas da mansão Yun, por minha causa, aceitou orientá-lo. Ontem mesmo o levei.”

Mansão Yun?

O nome impunha respeito em Jiang'an, todos a conheciam.

Quatro adultos se entreolharam, enquanto Xia Ningzhen, curiosa, olhava para o irmão.

Xia Yunfei, surpreso, indagou com o olhar se podia contar.

Xia Jingyun sorriu e acenou que sim.

“A chefe dos guardas da mansão Yun aceitou ensinar o Dingyuan por sua causa?”

A tia Xia Zhang duvidou: “Por que não diz logo que é amigo do magistrado Zhao e que seu pai pode virar secretário?”

Xia Yunfei suspirou, certo de que o irmão não mentia, e que a mãe logo perceberia.

Xia Jingyun, divertindo-se, respondeu: “Essa até seria uma ideia, mas ainda não conheço bem o magistrado. Quem sabe um dia?”

“Bah!” Xia Zhang bufou. “Gaoyang, você é inteligente, mas precisa largar esse hábito de inventar histórias. Lá em Wanfuxian, mesmo com gerações de trabalho, nunca nos aproximamos de um magistrado. Você não sabe o que diz!”

Enquanto falava, alguém bateu ao portão.

“Quem é?” gritou Xia Zhang, apressada.

Na entrada, uma voz feminina respondeu, calma:

“Esposa do magistrado Zhao Hongfei, Zhao Yuan, veio fazer uma visita.”