Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: A Verdadeira Sutilidade Oculta

A carruagem parou a pouco mais de cem passos dos muros do palácio. Xia Jingyun desceu e, acompanhado por Jin Zhong, caminhou em direção à Cidade Proibida.

Contemplando os altos muros palacianos à sua frente, uma torrente de pensamentos invadiu sua mente.

Meio ano havia se passado desde sua chegada a este mundo, e finalmente, partindo do distante campo de trabalhos forçados de Sishuizhou, ele havia chegado aos portões daquela cidade imperial.

Mais do que isso, estava prestes a adentrar aqueles muros.

A partir daquele exato momento, que rumos sua vida e seu futuro tomariam?

Observando o olhar ligeiramente absorto de Xia Jingyun, Jin Zhong sentiu brotar em si um orgulho compartido.

Ninguém conseguia contemplar pela primeira vez a imponência daquela cidade imperial sem perder o fôlego sob o peso da autoridade suprema, e nem mesmo aquele jovem que já demonstrava o brilho de um verdadeiro gênio seria exceção.

Com um sorriso, Jin Zhong disse:
— Jovem Mestre Xia, o senhor ainda virá aqui muitas vezes; com o tempo, acabará se acostumando.

Xia Jingyun sorriu. Compreendia perfeitamente a intenção de Jin Zhong e sabia que o eunuco supunha que ele estivesse atônito com a chamada majestade celestial. O eunuco mal sabia que ele era, provavelmente, a pessoa em todo o mundo menos impressionada por aqueles muros imponentes, e a que menos reverência nutria pelo poder imperial autocrático.

No entanto, ele não era tolo a ponto de discutir com Jin Zhong. Apenas assentiu e disse:
— Que as suas palavras sejam um bom augúrio, mestre eunuco. Vamos prosseguir.

Após exibirem suas credenciais, Jin Zhong guiou Xia Jingyun para o interior dos muros.

Talvez pela cordialidade de Xia Jingyun, talvez por este contar com o patrocínio da Nobre Consorte De, ou talvez pelo efeito da bolsa de moedas de ouro e prata, Jin Zhong tornou-se preenchendo o trajeto com conselhos gentis e sussurrados:

— Quando chegarmos ao destino, o jovem mestre não deve vaguear por aí, tampouco tocar em qualquer objeto.

— Ao responder às perguntas de Sua Majestade, tenha o máximo de cuidado para não transgredir as normas de respeito e hierarquia.

— Sendo esta a sua primeira vez no palácio, é natural que Sua Majestade não seja severa com o senhor. Afinal, muitos dos atuais ministros de alta patente gaguejaram na primeira vez em que falaram perante o trono, por isso o Jovem Mestre Xia não precisa ficar tão tenso.

Enquanto Jin Zhong falava em voz baixa, Xia Jingyun ouvia em silêncio. Pouco tempo depois, chegaram a uma sala ampla e bem iluminada.

Do lado de fora da porta, aguardava um eunuco visivelmente mais velho que Jin Zhong. Ao avistar Xia Jingyun, sorriu e ergueu as mãos em cumprimento:
— Jovem Mestre Xia, Sua Majestade ordenou que o aguarde aqui; ele chegará em breve.

Dito isso, abriu a porta e fez um gesto convidativo.

Xia Jingyun acenou em despedida a Jin Zhong e entrou.

Uma vez lá dentro, começou instintivamente a examinar o interior do aposento.

Tratava-se, claramente, de um escritório: uma escrivaninha espaçosa, um layout refinado e antiguidades preciosas dispostas nas prateleiras — qualquer uma delas capaz de provocar uma disputa frenética entre colecionadores —, tudo isso pontuado por detalhes em um amarelo brilhante que evidenciava tratar-se, sem sombra de dúvida, do Gabinete Imperial.

Em uma das paredes pendia uma placa de madeira entalhada com três caracteres: Salão da Tristeza e da Alegria.

Xia Jingyun deteve-se por um instante, contendo um sorriso.

Parece que eu acertei em cheio nas preferências deste monarca, pensou.

Naturalmente, era compreensível: aquela célebre frase do distinto Ministro Fan servia de modelo para qualquer súdito e personificava a postura de um verdadeiro literato. Era perfeitamente natural que o soberano se orgulhasse dela e a promovesse.

Compreendendo isso, ele manteve a compostura e não se deixou envaidecer.

Desviando o olhar para a direita, entre as caligrafias e pinturas afixadas na parede, avistou surpreendentemente o poema que havia dedicado a sua irmã.

Ali estava reproduzida com clareza a letra de sua própria autoria, contendo a canção sobre a lua e o festival de outono.

Ao lado, havia um grande carimbo vermelho.

Xia Jingyun tampouco se surpreendeu por ver que uma obra poética tão intemporal havia conquistado o favor do imperador reinante, afinal, tratava-se do poema festivo mais célebre de seu mundo de origem.

Da mesma forma, não sentia qualquer soberba; ele fora apenas o transmissor, valendo-se secretamente daqueles versos para expressar seus sentimentos e cumprir seus propósitos, o que já era suficiente. Se passasse a se vangloriar como se aquilo fosse fruto de seu próprio talento literário, seria vergonhosamente desonesto.

Por outro lado, precisava admitir: sua caligrafia de fato não era má.

Sob a tutela rigorosa do velho mestre Yun, ele assimilara a arte caligráfica daquele mundo, aprimorando sua técnica geral até atingir um patamar verdadeiramente refinado.

Com essa pontinha de satisfação, continuou a contemplar o espaço. Ao direcionar seu olhar curioso para a escrivaninha, seus olhos se abriram de par em par.

Sobre a mesa, repousava um memorial desdobrado, cujas linhas exibiam exatamente o texto que ele próprio redigira em Sishuizhou, analisando os objetivos e os impactos da visita da Nobre Consorte De à sua família.

Aquilo era cem por cento fruto de seu próprio punho. Xia Jingyun piscou, perdido em pensamentos.

Nesse instante, passos ecoaram do lado de fora e, logo em seguida, um homem de meia-idade apareceu em seu campo de visão.

De estatura mediana, nem imponente nem esguio demais, ostentava um porte esbelto. Tinha o rosto claro, adornado por uma barba rala, e exalava uma serenidade natural que impunha respeito sem precisar de exaltação.

O que era óbvio — afinal, sendo o soberano absoluto, como não haveria de transparecer tal compostura?

Xia Jingyun apressou-se em fazer a reverência:
— Eu, o plebeu Xia Jingyun, presto homenagem a Sua Majestade! Que Sua Majestade viva por dez mil anos!

Fazendo um aparte: segundo o protocolo da Grande Xia, exceto em ocasiões solenes como rituais sacrificiais ou a recepção de decretos imperiais, não se costumava ajoelhar; nos primórdios da dinastia, os ministros até dispunham de assentos na corte, e mesmo após a extinção desse costume, bastava uma saudação com as mãos em concha.

Esse detalhe era algo que Xia Jingyun apreciava bastante.

— Haha! Dispensa as formalidades!

O Imperador Chongning parecia genuinamente afável — ou talvez demonstrasse uma apreciação sincera por Xia Jingyun, pois deu um passo à frente, ergueu o jovem com as próprias mãos e, segurando-lhe o pulso, fitou-o com satisfação:
— Tens verdadeiramente uma aparência notável. Com a tua chegada, não sei quantas filhas de famílias nobres na capital perderão o sono esta noite.

Sentindo-se lisonjeado, Xia Jingyun respondeu com moderação:
— A virtude de Sua Majestade estende-se por todo o reino, e por entre os quatro mares certamente não faltam talentos muito superiores a este modesto plebeu.

— Haha! — o imperador soltou uma risada e soltou-lhe o braço. — Entre nós, não há necessidade de cerimônias. Senta-te para conversarmos!

Entre nós?

O coração de Xia Jingyun deu um salto. Sentou-se no banquete providenciado pelo eunuco e acenou em sinal de agradecimento.

O Imperador Chongning tomou o memorial sobre a mesa e sorriu:
— Antes de chegares, eu estava a ler os teus poemas e ensaios. De facto, são excelentes: tens talento, discernimento e, o que é mais importante, um coração leal e patriótico, algo que aprecio sobremaneira.

Xia Jingyun ergueu-se ligeiramente do assento:
— Devo tudo à civilização e aos ensinamentos deste grande reino, que se estendem por toda parte, permitindo-me aprender a ler e a conhecer os princípios da cortesia. É meu dever natural ser leal e patriótico para retribuir tais graças.

— Se todos tivessem o teu modo de pensar, o mundo estaria em paz!

O Imperador Chongning soltou um suspiro anafado:
— Alguns há que, beneficiando-se por gerações da graça imperial, tornam-se arrogantes e tirânicos, sem qualquer pensamento de servir ao país, acumulando riquezas e poder sem limites. Ontem à noite, sofreste agruras.

Nesse momento, Xia Jingyun levantou-se prontamente:
— O assunto relativo a este plebeu a ponto de perturbar Sua Majestade já me causa imenso pavor; ainda nem tive oportunidade de agradecer a Sua Majestade por fazer justiça e devolver-me a inocência.

O Imperador Chongning esboçou um sorriso enigmático:
— Sei bem que não és um letrado pedante — caso contrário, não terias agido daquela maneira ontem à noite —, por isso não precisas de tanta formalidade comigo.

Xia Jingyun riu sem jeito:
— A perspicácia de Sua Majestade corta como uma lâmpada acesa; minhas pequenas artimanhas jamais poderiam escapar aos olhos de Vossa Majestade.

O Imperador Chongning levantou-se, caminhou até a janela e, com as mãos cruzadas nas costas, contemplou o exterior:
— O que fizeste ontem à noite foi de encontro ao meu desejo. A corte precisa de equilíbrio; a família Lü de facto ostenta poder excessivo, mas não se pode agir com força sem motivo. A espada que me trouxeste veio no momento exato.

Ele virou-se para encarar Xia Jingyun:
— A família Lü abriu mão de três cargos: um vice-ministro do Ministério da Guerra, um comandante militar da guarda imperial e um general da guarda do palácio. Este feito também conta como teu mérito. Posso conceder-te um desses cargos. Naturalmente, como ainda não passaste pelos exames imperiais, não podes assumi-lo pessoalmente, mas podes entregá-lo à tua irmã para que ela decida a quem atribuí-lo, servindo como um presente de boas-vindas da tua parte.

Xia Jingyun levantou-se mais uma vez, executando o movimento com muito mais presteza do que antes:
— Sinto-me aterrorizado, Sua Majestade. Tratando-se de um assunto de Estado tão grave, este plebeu jamais ousaria opinar levianamente, muito menos aspirar a tal prerrogativa.

O Imperador Chongning demonstrou um ligeiro traço de impaciência:
— É porque te aprecio que abordo contigo estes assuntos confidenciais. São questões claras para todos; que há de mal em opinar abertamente?

Xia Jingyun prostrou-se de joelhos, encostando a testa no chão:
— Majestade, o ato que pratiquei ontem à noite visava unicamente a minha própria autodefesa. Não ouso tecer comentários sobre os assuntos vitais do Estado, nem tampouco tratar os cargos oficiais do reino como bens particulares. Como diz o ditado, "sob o vasto céu, não há terra que não pertença ao soberano; de leste a oeste, não há súdito que não sirva ao rei". Tal decisão cabe exclusivamente à palavra de Vossa Majestade. Este plebeu deseja apenas utilizar suas forças para retribuir a imensa bondade do monarca e beneficiar a nação, mas nunca ousaria manipular o poder político nem considerar os títulos e cargos oficiais como propriedade privada! Imploro a Sua Majestade que retome sua graciosa ordem!

— Que rapaz teimoso! — o imperador exclamou, com um tom de resignação. — Pergunto-te mais uma vez: se perderdes esta oportunidade, não venhas culpar-me por não ter consideração pela Nobre Consorte De nem zelar por ti!

É melhor que Vossa Majestade nunca mais demonstre tal consideração... pensou ele.

Xia Jingyun apressou-se a responder:
— Tudo o que disse, disse-o do fundo do coração. Rogo a Sua Majestade que compreenda!

— Muito bem! Levanta-te.

O semblante do Imperador Chongning tornou-se subitamente frio:
— Estou um tanto fadigado. Que Gao Yi te conduza ao Palácio Changlen para veres a tua irmã.

Xia Jingyun ergueu-se lentamente:
— Este plebeu retira-se!

Virado para o soberano, recuou passos a passos até transpor a porta, soltando então um longo suspiro aliviado.

Por baixo de suas vestes exteriores, as costas inteiras estavam completamente encharcadas de suor.

No Gabinete Imperial, o Imperador Chongning recostou-se no travesseiro, rememorando as palavras recém-ditas por Xia Jingyun, deteve o olhar na placa do Salão da Tristeza e da Alegria e esboçou um leve sorriso.