Capítulo Cinquenta e Um: Devolvo-te Dois Tapa na Cara

Ao ouvir o relato de Xia Jingyun, a Imperatriz Débora acenou levemente com a cabeça, sem demonstrar qualquer afetação, e declarou diretamente: “Um talento como você, impossibilitado de trilhar o caminho dos exames imperiais, é realmente uma perda. Esta questão, eu aprovo!”

Xia Jingyun soltou um longo suspiro, como se tivesse removido uma pedra pesada de seu coração.

Embora, ao tornar-se discípulo do velho Mestre Yun, soubesse que tudo já estava praticamente decidido, enquanto não houvesse confirmação final, tudo ainda poderia mudar.

Agora, com a promessa explícita da Imperatriz Débora, o assunto estava finalmente resolvido.

Só ao poder seguir o caminho dos exames imperiais é que se pode pisar legitimamente na senda gloriosa deste império e almejar infinitas possibilidades para o futuro.

“Obrigado, Vossa Alteza, pela generosidade. Este humilde plebeu preparou um presente para Vossa Alteza. Como não era conveniente trazê-lo agora, apresentarei-o à noite, esperando que seja de vosso agrado.”

Débora fez um gesto displicente com a mão. “Não precisa de formalidades. Fazer justiça é obrigação desta minha jornada. E, de fato, já estou satisfeita com você. Quanto a presentes, fico apenas com a intenção.”

Para uma concubina imperial de seu status, já vira inúmeros tesouros raros; que novidade um presente poderia trazer?

Xia Jingyun insistiu: “Este presente foi preparado por muitos dias. Peço que, ao tempo devido, Vossa Alteza o aceite.”

Vendo sua insistência, Débora não quis contrariá-lo. “Já que é assim, eu também lhe darei um presente. Que entre Feng Xiuyun.”

Logo, Feng Xiuyun entrou, trajando um longo vestido típico da corte. Sua beleza permanecia, agora tingida por uma certa fadiga.

Ao avistar Xia Jingyun, evitou encará-lo, curvando-se respeitosamente diante de Débora.

“Xiuyun, ontem puni você. Mesmo correndo o risco de perder seu futuro no palácio, ousou dizer-me que este senhor Xia era inocente e pediu que eu não o culpasse. Hoje, ao vê-lo, realmente mudei de opinião. Por isso, retiro minhas palavras anteriores e lhe dou uma escolha: concedo-lhe a liberdade fora do palácio ou a permanência. Se ficar, o lugar de Yue Jiao será seu.”

As palavras de Débora surpreenderam tanto Xia Jingyun quanto Feng Xiuyun.

Xia Jingyun jamais esperava que Feng Xiuyun fosse capaz de fazer tal coisa por ele. Em sua análise, Feng Xiuyun sempre lhe parecera uma mulher forte, do tipo dominadora, com grande foco na carreira. Seria ele assim tão encantador?

Já Feng Xiuyun estupefazia-se por ver que Xia Jingyun conseguira até conquistar a Imperatriz Débora.

Pensava que tudo estava perdido, mas de repente, a sorte mudava e lhe trazia uma doce inquietação.

Vendo sua hesitação, Débora decidiu ajudá-la: “Não importa, é uma decisão importante. Reflita bem e responda-me amanhã.”

Feng Xiuyun respondeu, corando.

“Basta por hoje. Estou cansada. Nos veremos no banquete.”

Xia Jingyun e Feng Xiuyun saíram discretamente.

Assim que ambos partiram, Débora aproximou-se da mesa, contemplando os caracteres a tinta sobre o papel branco.

“‘As nuvens invejam as vestes, as flores invejam a beleza; a brisa da primavera embala o parapeito, o orvalho resplandece.’ Hahaha! Ama Iolanda, acha que ao voltar ao palácio a Imperatriz Consorte Sofia se irritará a ponto de atirar coisas no Palácio dos Bordados?”

Sem estranhos por perto, Débora enfim demonstrava certa vivacidade e alegria, rindo alto.

A velha ama murmurou suavemente: “Esse jovem é realmente raro.”

Débora arqueou as sobrancelhas. “Poucos merecem tal elogio seu.”

A anciã, imperturbável, respondeu: “Talento e caráter, ambos excelentes. Mas, para ser braço-direito, falta-lhe um pouco de ousadia e crueldade.”

Mesmo sem explicação, Débora compreendeu, assentiu levemente e murmurou: “Não há pressa. Sua Majestade está em plena juventude.”

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Xia Jingyun e Feng Xiuyun saíram lado a lado.

Após o ocorrido, ambos sentiam um constrangimento, sem saber como iniciar uma conversa.

Mas Xia Jingyun, experiente, sabia que não podia fingir-se de tolo ou fugir naquele momento. Refletiu rapidamente e decidiu falar.

De repente, uma voz irônica soou ao lado: “Ora, não é a senhora Feng? Um verdadeiro casal de talentos!”

Xia Jingyun virou-se e viu a oficial que antes estava ao lado da Imperatriz. Ela aproximava-se devagar. “Senhor Xia, não admira que a senhora Feng tenha feito de tudo para casar-se consigo!”

Ela olhou para Xia Jingyun: “Você ainda não sabe, não é? Nossa senhora Feng aqui só pensava em ascender no palácio, mas agora faz de tudo para permanecer ao seu lado. Com certeza, tudo por causa de seu talento, não?”

“Fan Yuejiao, pare de difamar!” Feng Xiuyun, entre vergonha e raiva, jamais abordara tal assunto, mas, no íntimo, já cogitara essa ideia. Na ânsia de não ser mal interpretada por Xia Jingyun, esqueceu-se de rebater aquela acusação.

Fan Yuejiao, tendo semeado a discórdia, satisfeita, nem quis discutir, virou-se e se afastou rapidamente.

Era uma tática que ela usava há anos, sempre com sucesso.

“Espere um momento.” Xia Jingyun chamou-a, de súbito. “Ouvi dizer que ontem ela levou dois tapas. Foi você quem bateu?”

Fan Yuejiao riu, desdenhosa: “Fui eu, e daí? Você por acaso…”

PÁ!

Num passo largo, Xia Jingyun desferiu-lhe um sonoro tapa no rosto.

“Eu não costumo bater em mulheres, mas não tive escolha. Você bateu na minha mulher.”

Fan Yuejiao, incrédula, cobriu o rosto, o olhar cheio de ódio: “Você ousa me bater?”

Xia Jingyun voltou-se para Feng Xiuyun: “Quer experimentar? Bater é muito bom!”

Feng Xiuyun, atônita, mal podia crer que Xia Jingyun realmente batera na dama de companhia da Imperatriz.

Logo, porém, sentiu-se profundamente tocada. Ele fizera tudo por ela!

Fan Yuejiao não o provocara, e ele poderia ter ignorado, mas tomou suas dores.

Movida por esse sentimento, Feng Xiuyun, cheia de coragem, avançou e, reunindo toda a força, desferiu um tapa na outra face de Fan Yuejiao, que ficou boquiaberta.

O estalo expressou toda a frustração e opressão acumuladas por anos de prudência e submissão.

“Foi bom?”

“Foi ótimo!”

Ouvindo esse diálogo, Fan Yuejiao ficou pasma. Só então se deu conta do que acontecera e, cheia de rancor, ameaçou: “Vocês estão perdidos! Vão ver só!”

Dizendo isso, correu em direção ao salão principal.

Invadida por uma súbita sensação de prazer, Feng Xiuyun corou intensamente, tornando-se ainda mais radiante.

Aquele tapa pareceu dissipar todas as suas dúvidas.

Olhando para Xia Jingyun, ela tomou a iniciativa: “O que você pensa de tudo isso?”

Xia Jingyun sorriu: “Você é muito bonita, do tipo que me agrada. Naturalmente, não recusaria. Mas dizer que tenho um sentimento profundo por você… ainda não. Contudo, segundo o costume da minha terra, se estivermos juntos, darei meu melhor para fazê-la feliz.”

Feng Xiuyun, com o olhar lânguido, ouviu Xia Jingyun dizer: “Jamais imaginei que um dia falaríamos sobre isso. Talvez seja repentino para você. Não se preocupe, pense bem. Amanhã conversamos.”

De repente, Feng Xiuyun respondeu: “Não precisa. Já decidi.”

Xia Jingyun voltou-se para ela.

Feng Xiuyun, com as faces ruborizadas, tinha nos olhos outrora frios uma doçura de água outonal: “O palácio tem seus encantos, mas encontrei algo melhor.”

Xia Jingyun sorriu: “Não quer esperar? Talvez ouvir a posição da Imperatriz, ou aguardar o banquete. Afinal, sou ainda um condenado.”

Feng Xiuyun sorriu também: “Justamente por escolher agora, faz sentido.”

Xia Jingyun envolveu-a pela cintura.

Tão fina, tão macia.

A cintura flexível, como um ramo de salgueiro, após breve rigidez, relaxou, e a cabeça dela repousou suavemente em seu ombro.

Após mais de dez anos caminhando sozinho, ele finalmente encontrava um amparo.

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“Vossa Alteza! Faça justiça por mim!”

Fan Yuejiao, aos prantos, ajoelhou-se: “Aquele Xia Jingyun, cheio de si por causa de seu talento, ao sair, por conta do ocorrido ontem, humilhou-me. Quando expliquei que obedecia a ordens de Vossa Alteza, ele me esbofeteou. Fez até Feng Xiuyun bater em mim também.”

“Vossa Alteza, ser humilhada é o de menos, mas ambos me desonraram publicamente! Isso é um desrespeito à senhora. Claramente guardam rancor pelo ocorrido de ontem. Se não forem punidos, podem se tornar um problema no futuro!”

Débora e a Ama Iolanda trocaram olhares, surpreendentemente satisfeitas.

“Ambos a agrediram. Imagino que esteja cheia de ódio, não é?”

Fan Yuejiao, soluçando, clamou: “Peço que Vossa Alteza faça justiça!”

Débora disse: “O banquete se aproxima, não convém agir agora. Espere, darei uma resposta.”

“Obrigada, Vossa Alteza.”

Nos olhos de Fan Yuejiao brilhava um ódio profundo.

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Momentos depois, a velha ama saiu e, vendo os dois juntos, disse impassível: “Que não se repita.”

“Muito obrigado, Vossa Alteza.”

O olhar da ama voltou-se para Feng Xiuyun: “Com Fan Yuejiao ferida no rosto, você a substituirá à noite. Redima-se com bons serviços.”

Feng Xiuyun assentiu.

Xia Jingyun disse: “Vou procurar meu mestre. Até de noite.”

Feng Xiuyun, corada, acenou em resposta.

Com o desfecho daquele capítulo, o tempo aproximava-se do banquete.

A visita da Imperatriz Débora à família atingiria em breve seu primeiro grande clímax.