Capítulo 144: O Espanto do Ministro Shi

Página (1/3)

No Pavilhão Harmonia do Vento, o diretor Zeng despertou lentamente do sono primaveril.

Na noite anterior, ele ainda não conseguira acertar a roda de chá da senhorita Ning Bing, e só lhe restara chamar a senhorita Chunli, sua conhecida.

Depois de uma noite de ventos suaves e dias ensolarados, suas pernas estavam ligeiramente bambas.

Ele afastou as longas pernas claras que repousavam sobre seu corpo e se levantou devagar. A senhorita Chunli também despertou e, envolta num véu fino, começou a ajudá-lo a vestir-se.

Depois de tomar um desjejum simples no Pavilhão Harmonia do Vento, ele saiu por uma porta secreta e chegou à rua principal. Primeiro passou por uma casa de penhores, onde pegou um ancião, e então os dois seguiram até os portões da residência principesca.

Diante da mansão, ele sacudiu as vestes e entrou a passos largos.

No salão principal, Wang Ruoshui estava sentado com as costas retas e uma expressão solene.

— O doutor Wang não é um superior qualquer. Só essa calma e essa imponência já são suficientes para deixar este subordinado muito atrás!

O diretor Zeng sentou-se por conta própria e começou a falar com um sorriso cheio de ironia.

Wang Ruoshui lançou-lhe um olhar.

— Pedi dois dias de licença ao ministério, e o diretor Zeng também deixou de comparecer à chamada. Hoje ainda veio à minha residência. Não me diga que veio apenas para brincar com as palavras.

Fingido! Continue fingindo!

Zeng riu friamente por dentro.

— Então, doutor Wang, tire as coisas para fora.

Wang Ruoshui olhou para ele com indiferença.

— Mesmo que eu as tire, você saberá reconhecê-las?

— Eu naturalmente não saberia, mas trouxe alguém que sabe!

O diretor Zeng exibiu um ar triunfante, como se tivesse desvendado todos os seus pequenos truques, e apontou para o velho ao seu lado.

— Este senhor é o principal avaliador da Casa Dongsheng. Não preciso explicar o nível de sua competência, preciso?

Ele ergueu a xícara de chá com toda a calma e sorriu.

— Por mais autêntica que pareça uma falsificação, ele consegue identificá-la com um único olhar.

Wang Ruoshui olhou para o ancião e apontou para uma caixa de madeira ao lado.

— Então peça ao senhor avaliador que venha examiná-la.

O velho levantou-se, fez uma reverência a Wang Ruoshui e disse respeitosamente:

— Estou apenas cumprindo ordens, senhor Wang. Perdoe-me por qualquer inconveniente.

Wang Ruoshui soltou um breve som de assentimento.

O ancião aproximou-se, abriu a caixa e retirou de dentro um anel de jade para o polegar.

Então ele realmente tinha um!

Ao ver que o velho de fato retirara um anel de jade, o diretor Zeng não demonstrou o menor nervosismo. Pelo contrário, um sorriso frio surgiu no canto de seus lábios.

Jamais imaginara que Wang Ruoshui realmente se arriscaria a fabricar uma falsificação para tentar escapar da situação!

Hahahaha! Isso era um crime gravíssimo contra o imperador!

Ele já começava a imaginar-se ocupando o cargo de doutor e visitando a esposa de Wang Ruoshui no Departamento de Música e Entretenimento.

O velho observou o anel de jade. Sua expressão foi ficando cada vez mais grave. Por fim, devolveu o objeto à caixa, incrédulo.

— Senhor Zeng, este objeto é, sem dúvida, proveniente do palácio.

O sorriso do diretor Zeng congelou de repente, e ele deixou escapar:

— Como isso é possível?!

Wang Ruoshui, que fingira ignorância até então, sentiu uma onda de satisfação e respondeu friamente:

— O que quer dizer com isso, diretor Zeng? O objeto que Sua Majestade me concedeu foi cuidadosamente guardado por mim. Naturalmente, trata-se de um objeto do palácio. O que há de impossível nisso? Está insinuando que Sua Majestade me presenteou com uma falsificação? Ou quer dizer que mexeu no objeto e o transformou numa falsificação?

— Não! Não venha me caluniar!

O diretor Zeng entrou em pânico.

— Quando foi que questionei Sua Majestade? O objeto estava em suas mãos. Como eu poderia ter feito qualquer coisa?

Wang Ruoshui bateu no braço da cadeira. Seu rosto se tornou frio, e sua voz, severa.

— O senhor queria ver, diretor Zeng, então este funcionário foi buscá-lo e o trouxe para que o examinasse. Agora que já o viu e não encontrou nenhum problema, não deveria também dar uma explicação a este funcionário?

— Eu... eu apenas vim cumprir ordens. Não...

A situação havia mudado completamente. Zeng jamais imaginara que Wang Ruoshui ainda possuísse o objeto genuíno. O jovem Zhou Xiaogui lhe enviara uma mensagem na noite anterior dizendo que o havia roubado. Como, então, ele voltara às mãos de Wang Ruoshui?

Página (1/3)

Página (2/3)

O ministro da Receita me enganou!

Ainda assim, Zeng era um velho raposa da vida oficial. Sabia quando ceder e pedir perdão. Ajustou rapidamente a expressão, levantou-se, juntou as mãos diante do corpo e baixou os olhos, adotando uma postura humilde.

— Este subordinado veio apenas cumprir ordens. Se o ofendi de alguma maneira, espero que o senhor Wang seja generoso e me perdoe.

Ao lembrar que, no dia anterior, quase acabara morto e com toda a família exterminada, uma chama de raiva irrompeu no peito de Wang Ruoshui.

Maldito! Achava que poderia encerrar o assunto tão facilmente?

Ele respondeu friamente:

— E se eu não for generoso?

Zeng ficou atônito e apressou-se em sorrir.

— Meu senhor, o senhor é magnânimo. Naturalmente não se daria ao trabalho de discutir com um homem insignificante como eu. O senhor deve compreender a situação difícil deste subordinado. Afinal, não posso simplesmente desobedecer às ordens do ministro da Receita, não é mesmo? Que tal assim: esta noite ofereço um banquete no Pavilhão Mingyu e peço perdão ao senhor.

— Não é necessário! Não posso aceitar!

Wang Ruoshui soltou um resmungo frio.

— Diretor Zeng, talvez possa transmitir uma mensagem ao ministro da Receita por mim: agradeço muito a preocupação dele.

Zeng assentiu repetidamente, enxugando o suor.

— Então este subordinado se retira.

Depois de dizer isso, saiu apressadamente com o ancião. Andava tão depressa que o velho quase não conseguiu acompanhá-lo e por pouco não caiu morto ali mesmo.

Observando Zeng partir, Wang Ruoshui soltou um longo suspiro. A tempestade passara sem causar desastre, embora por pouco.

— Preparem um cavalo! Vou à residência do marquês de Jiang'an.

Na residência do marquês de Jiang'an, assim que viu Xia Jingyun, Wang Ruoshui fez uma profunda reverência.

— Senhor, agradeço-lhe de todo o coração! Sua inteligência é extraordinária. Seu plano salvou a mim e a toda a minha família de uma situação desesperadora. Jamais esquecerei tamanha bondade!

Xia Jingyun apressou-se em ampará-lo.

— Doutor Wang, por favor, levante-se. Eu apenas o ajudei como era meu dever. Não há necessidade de tantos agradecimentos.

Wang Ruoshui estava cheio de admiração.

— Ontem ainda subestimei o senhor. Agora percebo que fui cego e incapaz de reconhecer um verdadeiro talento. O senhor não guardou ressentimento e ainda estendeu sua mão para me salvar. É realmente digno de admiração!

Gongsun Jing observava a cena com certo desconforto. Ao mesmo tempo, estava curioso, por isso interrompeu os elogios de Wang Ruoshui.

— Doutor Wang, ontem à noite o senhor apenas mandou alguém nos avisar de que o objeto fora recuperado. Afinal, o que aconteceu? Conte-nos.

Wang Ruoshui assentiu, com uma expressão emocionada.

— Só compreendi mais tarde a sutileza do plano do senhor Xia. Quando voltei, obedeci às suas instruções e reuni todos primeiro, deixando-os esperando deliberadamente por algum tempo. Enquanto isso, todos tentavam adivinhar o que estava acontecendo, e Zhou Xiaogui certamente também estava pensando no assunto. Então apareci e disse que tinha uma boa notícia para contar.

— Com isso, peguei-o completamente desprevenido. Em seguida, as pessoas que eu havia instruído previamente atearam fogo no pátio dos fundos. Assim que as chamas se ergueram, todos naturalmente ficaram tensos. Foi outro golpe inesperado. Depois, sem lhes dar tempo para reagir, corri de volta e, diante de todos, coloquei a caixa vazia nas mãos de Zhou Xiaogui.

— Aquele miserável ficou completamente desnorteado com uma mudança atrás da outra e não conseguiu reagir a tempo. Eu saí correndo. E sabem o que aconteceu depois?

— Quando voltei, após apagar o fogo, o anel de jade realmente estava de volta dentro da caixa!

Enquanto ouviam seu relato, todos pareciam retornar à atmosfera tensa da noite anterior. Depois de compreenderem os detalhes, também sentiram profunda admiração por Xia Jingyun.

Su Yuanshang suspirou:

— Depois que tudo é explicado, o plano não parece difícil. Mas conseguir pensar imediatamente numa solução dessas em meio àquela situação... Essa serenidade e essa inteligência são realmente espantosas!

Wang Ruoshui assentiu com vigor, concordando plenamente.

— Nós ainda pensávamos em pedir ajuda e quebrar a cabeça para encontrar uma saída. Quem poderia imaginar que o senhor Xia resolveria tudo com um simples estratagema? É realmente um homem extraordinário! Com a ajuda do senhor, a consorte certamente poderá esperar grandes realizações no futuro!

Vendo Wang Ruoshui mudar de lado sem a menor hesitação, Gongsun Jing engoliu em seco. Ao olhar para o rosto jovem e belo de Xia Jingyun, sentiu, pela primeira vez, que sua própria confiança não era tão grande assim.

Xia Jingyun sorriu.

— Os senhores estão exagerando. Eu apenas tive a vantagem de observar a situação de fora e manter a cabeça um pouco mais fria.

Além disso, aquilo não passava de um estratagema que muitas pessoas em sua época conheciam. Qualquer um dos homens célebres de sua terra natal provavelmente teria conseguido fazer o mesmo. Não havia motivo para orgulho: era como copiar um poema, apenas apoiar-se nos ombros de uma civilização gloriosa com cinco mil anos de história.

— Ora, o senhor é modesto demais. Veja o senhor Gongsun, que também estava observando de fora. Ele...

Wang Ruoshui percebeu de repente o rumo perigoso da conversa e mudou de assunto imediatamente:

— Para agradecer ao senhor Xia, oferecerei um banquete esta noite no Pavilhão Mingyu. Peço que honre o convite!

Xia Jingyun sorriu.

— Doutor Wang, não precisa ser tão formal. Como já disse, apenas cumpri meu dever.

Wang Ruoshui insistiu:

— Para o senhor, isso pode ter sido apenas um gesto casual, mas para mim foi como atravessar os portões da morte. O senhor precisa aceitar o convite.

Xia Jingyun suspirou.

— Está bem. Então combinamos assim: beberemos um pouco de vinho, sem complicações.

Wang Ruoshui ficou confuso por um instante e então tossiu discretamente.

— Senhor, o Pavilhão Mingyu não oferece esse tipo de serviço.

Então para que ir até lá, diabos?

Xia Jingyun soltou duas risadas sem graça.

— Ah, eu não conhecia os costumes da capital. Não imaginava que os hábitos do povo fossem tão simples e puros.

Su Yuanshang lançou-lhe um olhar e disse, sorrindo:

— Não prestem atenção ao que ele diz. Está apenas brincando.

Wang Ruoshui e Gongsun Jing sentiram, sem saber por quê, um grande alívio. O irmão adotivo da consorte acabara de chegar, e levá-lo imediatamente a um bordel talvez fosse, de fato, um pouco ousado demais.

Página (2/3)

Página (3/3)

Xia Jingyun disse:

— Não vejo problema em irmos apenas jantar. Aproveitarei para pedir ao doutor Wang e ao senhor Gongsun que me apresentem os costumes e as paisagens da capital. Porém, há um companheiro de viagem comigo. Seria inconveniente levá-lo também?

Embora o Pavilhão Mingyu fosse caro, Wang Ruoshui já se dispusera a pagar o jantar e naturalmente não se importava em acrescentar mais um par de hashis. Concordou imediatamente.

Assim, Xia Jingyun mandou chamar Bai Yunbian e depois o apresentou a Wang Ruoshui.

Ao saber que ele era filho do governador de Yunmeng e, além disso, o primeiro colocado nos exames provinciais daquele ano, Wang Ruoshui tornou-se ainda mais caloroso. Os dois combinaram o jantar daquela noite.

—

Não muito longe da residência do marquês de Jiang'an, também na região oeste da cidade, onde viviam os nobres e altos funcionários, erguia-se uma grande mansão: a residência de Shi Dingzhong, ministro dos Ritos.

Embora o ministro dos Ritos não desfrutasse de tantas vantagens financeiras quanto os ministros da Administração Civil e da Receita, ainda ocupava uma posição elevada e detinha grande poder. Além disso, era um cargo de enorme prestígio e com excelentes perspectivas de promoção. Por isso, Shi Dingzhong era considerado um dos verdadeiros pesos-pesados da corte.

Naquele momento, ele acabara de sair do quarto de uma jovem concubina recém-tomada. Estava de braços abertos, enquanto ela o ajudava a vestir-se.

Uma energia vigorosa parecia ser requisito indispensável para se tornar um grande homem. Shi Dingzhong sempre fora cheio de vitalidade. Fazia tudo com entusiasmo e sentia orgulho disso, testando com frequência sua própria força e vigor.

Era, de fato, um verdadeiro ministro da primavera.

Depois de vestir-se por completo, caminhou com passos largos até o salão principal. Seu filho, Shi Zijun, já o esperava respeitosamente ao lado.

Shi Dingzhong sentou-se devagar e apontou para o assento vazio ao lado.

— Sente-se.

Shi Zijun obedeceu prontamente.

Shi Dingzhong olhou para ele.

— Ontem você se encontrou com o jovem Xian?

— Sim, pai. Fui ao Clube de Guangling e passei um tempo agradável com ele. Também convidei muitas pessoas para cantar e compor em sua companhia. O ambiente foi excelente.

— Você explicou claramente por que não o convidamos para morar na residência?

— Expliquei. O jovem Xian ainda me pediu que lhe transmitisse seus agradecimentos. Disse que o senhor teve muito trabalho e que voltará para visitá-lo dentro de alguns dias.

— Hum.

Shi Dingzhong não disse mais nada.

Shi Zijun observou a tigela de mingau ralo do pai esvaziar-se pouco a pouco. Por fim, reuniu coragem.

— Pai, e se Xia Jingyun não tivesse ajudado Wang Ruoshui?

Shi Dingzhong respondeu com indiferença:

— Então mataríamos Wang Ruoshui. Isso também serviria de advertência à consorte De. Eu não estou contra ela, mas ela também não deve vir provocar-me. Quando chegar a hora, você acha que ela não culpará Xia Jingyun?

Shi Zijun refletiu e não conseguiu conter a admiração.

— O senhor realmente sabe agir, pai. Se Xia Jingyun interviesse, começaria em desvantagem, perderia prestígio dentro da facção da consorte De e sofreria uma derrota logo no primeiro confronto. Se não interviesse, a consorte De seria prejudicada, e ele também acabaria envolvido. Aprendi muito com o senhor.

Shi Dingzhong de repente pousou os hashis e franziu a testa.

— Ainda acho estranha a briga que você teve com aquele homem naquele dia. Tem certeza de que não há nenhum problema com o guarda?

Shi Zijun assentiu com firmeza.

— Pai, pode ficar tranquilo. A lealdade de Yang San para comigo é absolutamente inquestionável. O sol e a lua podem testemunhar.

— Está bem. Talvez eu esteja me preocupando demais. De agora em diante, controle melhor os homens sob seu comando. Caso contrário, algo semelhante poderá acontecer novamente.

— Vou me lembrar disso.

Nesse momento, o administrador da residência aproximou-se apressadamente.

— Senhor, jovem mestre, o diretor Zeng chegou.

— Mande-o entrar.

Pouco depois, o diretor Zeng entrou.

Shi Dingzhong pegou o chá precioso que um criado lhe entregara e enxaguou a boca antes de perguntar:

— O que Wang Qingyuan disse? Veio implorar por misericórdia ou procurou a consorte De?

Zeng sentia as panturrilhas tremerem. Com extremo cuidado, respondeu:

— Senhor, nenhuma das duas coisas. Ele recuperou o anel de jade.

O movimento de Shi Dingzhong paralisou de repente.

Fim do capítulo

Página (3/3)