Capítulo Oitenta e Dois: Vitória Retumbante (Terceira Atualização Especial para o Patrono de Prata)

“Este é o destino de quem tenta tramar contra o Exército Wudang!”
“Digam ao Duque de Ying que, se ele não aceitar, que vá à Floresta de Bambu discutir com o meu avô!”
“Que não venha mais ao Exército Wudang; temo não me conter e acabar matando-o também.”
Jiang Yuhu soltou um resmungo frio, largou algumas palavras, apertou levemente os flancos do cavalo, empunhou sua lança e partiu orgulhosamente.
Deixou para trás um grupo de nobres e autoridades da província, tomados de espanto e terror.

Na sede provincial, a Consorte Virtuosa estava sentada nos aposentos dos fundos, com o rosto inexpressivo, as mãos apertando as mangas, os punhos cerrados com força.
Em seus olhos, o encanto outonal se transformara num lago profundo e insondável; seu rosto, de beleza extrema, mantinha-se sereno como o mar em calmaria, mas sob a superfície as ondas eram furiosas.
De espírito firme como ela era, jamais se deixaria abalar pelas palavras de Lü Fengyuan.
Porém, a humilhação era real, concreta.
E ainda assim, não podia se irritar abertamente, pois talvez as palavras de Lü Fengyuan fossem uma provocação calculada. Se ela realmente perdesse a razão e fizesse algo irreversível, certamente fracassaria por completo na disputa contra a Consorte Benigna.
Em outras palavras, Lü Fengyuan não era tolo; sua arrogância e insolência eram meticulosamente planejadas.
Assim como na sua conspiração com os rebeldes, ele calculou tudo com precisão: caso a família Zheng triunfasse, ele fugiria para a capital e não passaria de um general derrotado e enganado. Já ela, que temporariamente assumia os assuntos da província de Sishui, estaria arruinada para sempre; todo o seu já escasso capital político se esvairia e até mesmo sua reputação como consorte imperial poderia ser perdida — que dirá continuar competindo com a Consorte Benigna.
Ela era capaz de perceber as intenções do adversário, mas nada podia fazer, pois ele estava certo: o que define um nobre de mérito? É ser um com o Estado! É uma linhagem de trezentos anos, ininterrupta!
A tragédia do fraco reside em não poder dar um passo em falso; é preciso vencer sempre, uma derrota significa a perdição eterna.
Um sentimento profundo de impotência tomou conta do coração da Consorte Virtuosa.
A frustração de Li Tianfeng e dos outros ela ainda podia consolar e ajudar, mas quem poderia confortá-la?
Não conseguiu evitar pensar em Xia Jingyun, que saíra indignado naquela noite, e nas palavras que ele dissera ao partir. Logo em seguida, balançou a cabeça.
Ele era ainda um jovem, dependente dela, sua “irmã mais velha”, para protegê-lo das intempéries; como poderia esperar que ele resolvesse tudo?
Ele já havia feito o suficiente.
Ela suspirou profundamente e, quando estava prestes a se levantar, ouviu um tumulto repentino do lado de fora.
Antes que pudesse sair, Li Tianfeng entrou apressado, desajeitado e fora de si.
“Senhora, Lü… Lü Fengyuan foi morto!”
Os belos olhos da Consorte Virtuosa se arregalaram.
“Quem foi o responsável?”
Sua primeira suspeita, instintivamente, foi Xia Jingyun.
Aquele menino, como pôde ser tão impetuoso!
Já começava a pensar em formas de protegê-lo a qualquer custo.
Antes que pudesse raciocinar, Li Tianfeng respondeu:
“Senhora, foi o general Jiang Yuhu, comandante do Exército Wudang. Diante de todos, matou-o no ato.”
“O quê?” A Consorte Virtuosa exclamou, atônita.
Li Tianfeng contou rapidamente o ocorrido; enquanto a Consorte Virtuosa ouvia, a surpresa foi dando lugar a uma leve melhora de ânimo.
Ela sentiu um alívio, esforçando-se para manter a lucidez, e imediatamente deu algumas ordens.
Momentos depois, o corpo de Lü Fengyuan foi levado para o salão principal da sede provincial.

Os nobres e literatos que antes haviam acompanhado Lü Fengyuan, agora, com semblantes complexos, voltaram a seus lugares de origem.
Alguns anciãos, ainda manchados de sangue, estavam visivelmente mais assustados.
Acostumados a tratar vidas humanas como nada, ao verem alguém tombar morto diante de si, perderam toda a compostura habitual.
Li Tianfeng olhava para o corpo à sua frente, com um pensamento martelando em sua mente: por que Jiang Yuhu interveio?
A atuação de Lü Fengyuan havia esmagado o grupo da Consorte Virtuosa — inclusive ele próprio —, mas Jiang Yuhu chegou de surpresa e matou Lü Fengyuan na hora.
Isso levanta uma questão: Jiang Yuhu também havia tomado partido? Ou melhor, a família Jiang já havia escolhido um lado?
Não era mera paranoia: de acordo com as notícias de Jiang’ancheng, Xia Jingyun e Jiang Yuhu haviam se dado muito bem, e Jiang Yuhu até oferecera um banquete — honra que nem os maiores do império receberam.
Além disso, Xia Yunfei fora admitido no Exército Wudang; fora a tradição de Jiang Yuhu de recrutar jovens de boa família após reprimir rebeliões, Xia Yunfei, como Song Renxia e outros antes dele, fora nomeado oficial diretamente, sem oposição de Jiang Yuhu, que aceitou a decisão sem protestos.
Somando-se a isso a atitude de agora, era difícil não suspeitar!
Mas logo Li Tianfeng hesitou; conhecendo a família Jiang, sempre acima das disputas, o lendário Deus da Guerra, que poderia ter fundado um império próprio, como poderiam eles envolver-se nas lutas pelo poder imperial?
De toda forma, uma relação amigável entre a família Jiang e a Consorte Virtuosa estava estabelecida — o que já era algo grandioso.
O mesmo pensamento pairava na mente dos demais nobres.
Eles revisitavam o poder do grupo da Consorte Virtuosa, recuperando a confiança antes perdida.
Talvez fosse hora de apostar nela.
No meio do silêncio, Li Tianfeng declarou:
“A senhora Consorte Virtuosa ordenou que o corpo fosse recolhido e levado à capital. O caso será decidido por Sua Majestade e pelo Conselho Central quando a senhora retornar. Alguém se opõe?”
Ninguém ousou protestar, respondendo em uníssono:
“A senhora é sábia!”
Li Tianfeng olhou ao redor e disse:
“Aproveitando que todos estão aqui, a senhora deseja discutir alguns assuntos. Se houver algo a ser decidido, é melhor resolver antes de sua partida.”
Todos ficaram em alerta, entendendo de imediato que a Consorte Virtuosa usaria a onda de choque para forçá-los a ceder.
Li Tianfeng não deixou tempo para conluios ou acertos, encarou diretamente um dos anciãos e disse:
“Senhor Liu, lembro que seu irmão é de notável talento e, como magistrado do condado de Jinhe, obteve grandes feitos. Pretendo transferi-lo para vice-prefeito do condado de Qianwei. O que acha?”
O ancião ficou visivelmente contrariado. Apesar de Jinhe ser apenas um condado, suas minas eram riquíssimas, e o cargo de magistrado era mais cobiçado que o de prefeito de um condado maior.
Seu irmão, no cargo há alguns anos, já era fonte de renda principal para a família; essa transferência era uma perda dolorosa.
“Senhor Li, como governador, o senhor tem a palavra final. Mas meu irmão não é tão capaz quanto parece, receio que não esteja à altura do novo cargo. Se insistir na promoção, para não prejudicar o povo, ele terá de renunciar.”
O recado era claro: não aceitava.
Li Tianfeng poderia forçar a transferência, mas isso traria complicações.
Com tantos nobres, uma questão aqui, outra ali, logo tudo se tornaria um caos.
Por isso, ele buscava primeiro negociar, em vez de impor à força.
Assim são resolvidas as grandes questões.
Depois da recusa do ancião Liu, outros rejeitaram propostas de Li Tianfeng; alguns concordaram, mas, quando envolvia interesses críticos, ninguém cedia.
Li Tianfeng suspirou. No fim das contas, tudo se resumia à falta de prestígio deles.
Pensava em como convencê-los, oferecendo benefícios ou ameaças, pois precisava cumprir sua missão.

Foi então que alguém inesperado se aproximou: a oficial de companhia da Consorte Virtuosa, Feng Xiuyun, altiva e serena, sem sequer olhar para os nobres, fez uma leve saudação a Li Tianfeng:
“Senhor Li, há pouco encontraram várias caixas de comida na prisão. A senhora deseja saber se o senhor quer que as tragam para cá?”
Li Tianfeng ficou surpreso, mas notou que os rostos dos presentes mudaram de imediato.
Entendeu tudo de pronto: diante da frágil posição política da Consorte Virtuosa, Lü Fengyuan poderia, por seu título, livrar-se da acusação de traição, mas, com Jiang Yuhu intervindo, Lü Fengyuan estava condenado. Sendo assim, as caixas de comida na prisão eram provas do envolvimento dos nobres com Lü Fengyuan.
A Consorte Virtuosa talvez não pudesse punir a família Lü, mas poderia punir a eles.
Naquele momento, Li Tianfeng deixou de lado qualquer orgulho e quase quis gritar: “A senhora é genial!”
Olhou para a plateia e perguntou:
“E então, senhores, o que acham?”
O senhor Liu, resignado, levantou-se e bateu na testa:
“Ah, senhor Li, de fato, se é pelo bem do império, meu irmão não deve ser egoísta. Escreverei uma carta e o persuadirei a aceitar.”
Li Tianfeng sorriu, irônico:
“É mesmo? Então trate de convencê-lo.”
“Com certeza, com certeza!”
Li Tianfeng continuou:
“Ah, lembrei, você tem um cunhado que é magistrado em Fengchi, não?”
O rosto de Liu se contorceu de raiva, mas respondeu, engolindo a contrariedade:
“Senhor, ele já está velho e gostaria de um cargo mais próximo da cidade. Peço que o senhor o transfira.”
Li Tianfeng sorriu:
“Está combinado.”
Cerca de quinze minutos depois, Li Tianfeng estava na porta da sede provincial, despedindo-se calorosamente:
“Senhores, vão com calma!”
Viu as liteiras balançando lentamente ao longe e, exultante, voltou apressado aos fundos.
A Consorte Virtuosa ainda não havia partido; ele, emocionado e admirado, declarou:
“Senhora, seu plano em cadeia foi brilhante! Agora teremos um panorama muito mais favorável na província.”
A Consorte Virtuosa respondeu serenamente:
“O mérito não é meu, foi tudo combinado com Gaoyang antes de ele partir.”
Li Tianfeng ficou surpreso:
“O jovem Xia?”
E por que, afinal, você subestimaria o meu Gaoyang?
A Consorte Virtuosa lançou-lhe um olhar:
“Ou pensava que Jiang Yuhu interveio por outro motivo?”
Li Tianfeng, emocionado, finalmente reconheceu o que Wei Yuanzhi dissera:
“Com o auxílio do jovem Xia, a senhora é como um tigre com asas!”
A Consorte Virtuosa sorriu, satisfeita:
“Também penso assim.”
E assim, essa noite caótica e absurda terminou com o sorriso de satisfação da Consorte Virtuosa.
Doze mil caracteres. Acabou. Último dia do mês; creio que, com essa atualização, tenho algum motivo para pedir votos.
Fim do capítulo.