Capítulo Noventa e Oito: Na Cidade de Qingshan, Saudação ao Ministro Capaz

O cavaleiro esbaforido entrou velozmente na cidade, detendo-se diretamente diante da sede do governo. Desceu do cavalo num salto ágil e bradou em voz alta:

— Chegou uma carta da família Su! Preciso falar com o governador!

Os guardas, ouvindo aquilo, não ousaram demorar-se e correram para informar aos superiores. Pouco depois, voltaram apressados.

— Que azar! Nosso administrador já saiu. Se o senhor quiser aguardar na cidade, deixe-nos um endereço. Assim que ele retornar, eu mesmo irei avisá-lo de imediato.

O mensageiro não percebeu a gravidade da situação e assentiu com a cabeça:

— Muito bem. Ficarei hospedado na maior estalagem da cidade. Assim que o senhor retornar, peço que me avise sem demora.

— Pode ficar tranquilo, senhor!

Após uma reverência mútua, o mensageiro segurou as rédeas e se afastou.

Na taverna próxima, outro mensageiro, igualmente exausto e empoeirado, observava em silêncio a partida daquele enviado da família Su. Satisfeito, sorriu, esvaziou a taça de chá, largou algumas moedas de cobre sobre a mesa, desatou as rédeas e montou, cavalgando para fora dos portões do condado de Montanha Verde.

—

— Logo adiante está a cidade de Montanha Verde. Que tal descansarmos um pouco e depois seguirmos direto? Tudo bem para você?

No abrigo do caminho, a uns vinte quilômetros da cidade, Bai Yunbian perguntou a Xia Jingyun.

Xia Jingyun sorriu:

— Senhor Bai, decida como achar melhor. Estou à disposição de seus arranjos.

Bai Yunbian hesitou por um instante. De fato, por que deveria consultar a opinião dele?

Assumindo inconscientemente a postura de protagonista, endireitou as costas e falou com serenidade:

— Meu objetivo nesta viagem é ampliar horizontes, conhecer a vida do povo e estudar a administração pública. Meu pai é amigo próximo do governador Su de Montanha Verde e já enviou uma carta avisando de nossa chegada.

Olhou para Xia Jingyun e continuou:

— Quando chegarmos, venha comigo. Assim também poderá aprender algo de útil para o futuro.

Xia Jingyun, com seu temperamento, não se importava com essas pequenas manifestações de autoridade. Sorrindo, fez uma reverência:

— O senhor é generoso e de elevado caráter!

Bai Yunbian acenou, satisfeito:

— São apenas ninharias.

Xia Jingyun perguntou, curioso:

— Senhor Bai, ouvi dizer que muitos funcionários desta província são incompetentes. Por que, então, faz questão de visitar o governador de Montanha Verde? O que há de especial nele?

Bai Yunbian pôs as mãos às costas, assumindo um ar de quem detém grande saber:

— Ao contrário dos outros, o senhor Su não é um inútil ocupando cargo à toa. Embora pertença à família Su, não é do ramo principal. Conquistou sua reputação por mérito próprio. Ficou em primeiro lugar na segunda lista dos exames imperiais. Se não fosse para evitar suspeitas, dado que o velho senhor Su ainda estava em cargo elevado, talvez tivesse conseguido colocação ainda melhor.

— Quando estava na Academia Hanlin, conheceu meu pai. Já mostrava notável talento. No governo local, também se saiu muito bem. Veja como Montanha Verde é muito mais tranquila que outras regiões. Eu, embora me orgulhe das letras e poesia, sei que, para ser um bom funcionário, é preciso dominar questões de finanças, impostos, segurança e bem-estar do povo. Por isso, venho aprender com pessoas como ele. De outro modo, como alcançar grandes realizações no futuro?

Xia Jingyun compreendeu. Pensou que, ao menos, poderia aproveitar a oportunidade de presenciar esse encontro. Ergueu o polegar:

— O senhor se prepara com antecedência. Certamente terá um futuro brilhante!

Bai Yunbian mostrou-se completamente convicto.

Depois de breve descanso, todos subiram novamente na carruagem e seguiram rumo à cidade de Montanha Verde.

Por volta do entardecer, chegaram ao destino. Xia Jingyun caminhou um pouco pela cidade, observando que, de fato, a administração local era eficiente. Embora o povo não fosse rico, o que era um problema sistêmico do império, e não do condado, a segurança era boa, e os rostos dos habitantes demonstravam tranquilidade, com um sutil ar de prosperidade.

Isso o deixou ansioso pelo encontro daquela noite.

No serviço público, Xia Jingyun sabia ser hábil em jogos de influência e intrigas. Ainda contava com uma poderosa vantagem, seu “truque de ouro”, que, embora o deixasse um tanto exausto, também lhe dava confiança para enfrentar qualquer um.

Mas, no fundo, como alguém educado sob os ideais do bem comum, acreditava que, se um funcionário não serve ao povo, melhor seria vender batatas na feira do que ocupar cargos públicos. Essas habilidades, porém, só poderiam ser adquiridas observando e aprendendo. Agora, tendo diante de si um verdadeiro perito, não podia perder a oportunidade de buscar conselhos.

O grupo escolheu uma estalagem na cidade para se hospedar. Xia Jingyun e Bai Yunbian arrumaram-se um pouco e logo saíram.

Diante do prédio do governo, Bai Yunbian apresentou-se, entregando uma carta:

— Tenho um compromisso com o senhor Su e vim visitá-lo.

O funcionário, vendo a aparência distinta de ambos, não ousou ser desatento:

— Por gentileza, aguardem um momento. Vou avisar imediatamente.

Entrou apressado. Logo depois, um erudito de meia-idade apareceu, examinando-os rapidamente antes de se voltar para Xia Jingyun e cumprimentá-lo com grande deferência:

— Ah! Já ouvi falar muito do senhor Bai. Hoje, ao vê-lo, vejo que é de fato um jovem de porte nobre e aparência incomparável. Não é à toa que é o primeiro cavalheiro de Yunmeng!

O rosto de Bai Yunbian escureceu, enquanto Xia Jingyun tossiu, constrangido, e deu um passo para o lado.

O erudito hesitou, mas logo sorriu novamente:

— Perdão, meus olhos me traíram. Na verdade, o senhor Bai tem uma sobriedade e simplicidade que o colocam à altura dos mais nobres filhos de príncipes e marqueses. Que vergonha a minha!

Bai Yunbian forçou um sorriso:

— O senhor Su está?

— Sim, sim! Ele retornou ao meio-dia. Vieram em boa hora; se tivessem chegado mais cedo, teriam que esperar.

Fez um gesto, conduzindo-os:

— Por aqui, senhores. O mestre os espera dentro.

Enquanto caminhavam, Bai Yunbian sussurrou:

— Aviso desde já: o senhor Su é dedicado ao trabalho e não ficará muito tempo conosco. Não é descaso, é apenas seu costume. Não se sinta desprestigiado.

Na verdade, o aviso era para que não duvidassem de sua capacidade.

Xia Jingyun pensou consigo mesmo que era compreensível — um verdadeiro “workaholic”.

— Além disso, pense em suas perguntas. Falarei pouco para que você tenha chance de fazer uma ou duas.

Xia Jingyun olhou para ele. Bai Yunbian resmungou, orgulhoso:

— Que expressão é essa? Não sou mesquinho!

Pela posição social dos dois, não havia intimidade suficiente para que Su Yuanshang os recebesse em seu escritório pessoal. Ainda assim, não foram tratados com descaso, sendo recebidos com chá na sala principal.

Mal haviam se sentado, Su Yuanshang entrou sorrindo.

— Caro Le Xian, fez-me esperar ansioso! E este jovem é...?

Xia Jingyun levantou-se rapidamente:

— Sou Yun Jingxia, estudante de Sishui, de cortesia Yanzu. Saudações, senhor Su!

Su Yuanshang, sem desconfiar de nada, assentiu amavelmente:

— Um jovem de promissora aparência! Sente-se, por favor.

Desta vez, Bai Yunbian conteve um pouco de sua arrogância e disse:

— Senhor Su, como o exame imperial se aproxima, antes de ir à capital, meu pai pediu que eu viajasse pela província para ampliar meus conhecimentos e, se possível, aprender com administradores exemplares como o senhor. Espero que nos perdoe pela ousadia da visita.

— O irmão Anmin já me escreveu sobre o assunto. Não há por que cerimônias entre nós.

Su Yuanshang sorriu:

— Você é o melhor estudante da província. Os exames, certamente, não serão problema. Mas, para ser um bom funcionário, é mesmo necessário conhecer as dificuldades do povo e o funcionamento do mundo. Só assim poderá servir ao bem comum e evitar prejudicar os cidadãos. Meus filhos ainda são pequenos, mas, se um dia passarem nos exames, também os farei viajar como você.

Após esse comentário, recuperou o tom decidido e perguntou para Bai Yunbian:

— Prefere perguntar ou ouvir?

Bai Yunbian tomou fôlego e fez a primeira pergunta:

— Senhor, os princípios dos sábios são profundos e difíceis de abarcar. Como podem servir de base para governar o mundo?

— Venham, venham! As apostas estão abertas!

Enquanto Bai Yunbian e Xia Jingyun entravam no prédio, alguns servidores se reuniam numa sala, preparando apostas.

— Já descobri: o visitante é filho do secretário da cidade. As regras são as de sempre: se durar o tempo de um chá, paga-se triplo; de um chá a um incenso, metade; de um incenso a meia hora, setenta por cento; de meia a uma hora, igual; mais de uma hora, paga quíntuplo! Façam suas apostas!

Todos apostaram, a maioria entre o tempo de queimar um incenso e meia hora.

— O patrão não gosta de perder tempo com cerimônias. Aposto num incenso!

— Você não entende. Se fosse um qualquer, em poucos minutos já o teria despedido, mas sendo filho do secretário, vai dar um pouco mais de atenção. Eu aposto meia hora!

— Vocês não conhecem o chefe. Ele só pensa em trabalho, se tem tempo livre, prefere resolver pendências ou circular pela cidade! Aposto num incenso!

— Acho que, com dois visitantes, vai demorar mais. Aposto uma hora!

— Ora, por que não aposta mais de uma hora? O prêmio é maior!

— Você me acha tolo?

Riram e brincaram, e, como previam, após responder com seriedade a algumas perguntas de Bai Yunbian, Su Yuanshang já se preparava para oferecer chá e despedir-se.

Não era falta de respeito: primeiro, esse era seu estilo e não tinha do que se envergonhar; segundo, Bai Yunbian insistia em perguntas típicas dos moralistas da corte, evocando máximas sobre virtude, temor e desordem do povo, temas que, para um administrador prático, eram pouco interessantes.

Fitando Bai Yunbian, disse:

— Meu caro, tenho assuntos urgentes a tratar. Que tal encerrarmos por aqui? Mais tarde, meus auxiliares organizarão um banquete na melhor casa da cidade em sua homenagem.

Bai Yunbian ficou surpreso. Sabia que seria rápido, mas não tanto. Mal começara e já terminava. Ficou atônito e até esqueceu-se de ajudar Xia Jingyun a fazer suas perguntas.

Felizmente, Xia Jingyun raramente depositava esperanças nos outros. Tomou a iniciativa:

— Senhor Su, tenho uma dúvida e peço humildemente seus conselhos.

Hoje, por causa dos compromissos, a atualização saiu um pouco mais tarde. Peço compreensão.

Fim do capítulo.