Capítulo 140: Uma recepção hostil?

"Irmão Gaoyang, olhe, aquelas faixas ainda têm frases escritas nelas!"

Bai Yunbian, que tinha olhos de águia, apontou para as bandeirolas e lembrou aos companheiros.

Xia Jingyun olhou com atenção e não pôde deixar de sorrir, achando graça.

De fato, aquelas faixas traziam slogans publicitários escritos em letras pequenas.

[Estabelecimento centenário, garantia de reputação, preços justos e produtos de qualidade, sem enganar idosos ou crianças.]

Este tipo era considerado bastante comum.

[Nos últimos vinte exames, nossa hospedaria aprovou cento e quarenta e dois eruditos imperiais; nossa sorte é extraordinária!]

Este já tinha um certo apelo comercial.

[Nosso erudito principal, aprovado no décimo quarto ano de Chongning, no ano de Jiaswu, atualmente secretário sênior da Divisão de Avaliação do Ministério do Pessoal, Lü Qinghou, recomenda de coração: hospede-se em Tongfu, encontre a bênção dos campeões.]

Este era o tipo que realmente fazia o coração dos candidatos palpitar.

Pequenas faixas escondiam disputas acirradas, esgotando todos os recursos possíveis.

Xia Jingyun passou os olhos por esses slogans e logo compreendeu o propósito daquelas hospedarias.

Como a Estalagem Chunfeng oferecia hospedagem gratuita aos candidatos, muitos deles acabavam se instalando ali. Fazer campana naquele local equivalia a selecionar rigorosamente o público-alvo.

Além disso, justamente pelo fato de a Estalagem Chunfeng ser gratuita, os candidatos que escolhiam ficar lá dificilmente possuíam uma residência própria na capital, Zhongjing, o que filtrava ainda mais a clientela.

Essas pessoas eram, primeiro, instruídas e bem-educadas; segundo, detinham títulos acadêmicos, o que as impedia de cometer crimes; terceiro, a maioria trazia recursos financeiros suficientes para a viagem; e quarto, caso fossem aprovadas, tornavam-se a melhor propaganda possível para o futuro. Clientes simplesmente perfeitos.

Portanto, não era de estranhar que tanta gente montasse suas barrigas ali para disputar os clientes.

No entanto, ele não precisava daquilo. Juntou as mãos em cumprimento e sorriu: "Senhores, peço desculpas, mas já temos onde ficar e não precisamos de alojamento. Agradeço a boa vontade de todos e desejo-lhes ótimos negócios e muita prosperidade."

Ao ouvirem isso, muitos tiveram de se retirar, desapontados.

Outros, mais cordiais, também retribuíram o cumprimento: "Desejamos ao senhor que brilhe no topo da lista e seja aprovado com honra."

Xia Jingyun devolveu a saudação e seguiu em frente com o grupo.

Contudo, para sua surpresa, um jovem ainda os acompanhava. Tinha uma aparência comum, mas um par de olhos grandes revelava claramente perspicácia e agilidade.

"Jovem mestre, não gostaria de considerar a nossa Hospedagem Fuyao? Temos um ambiente refinado, preços acessíveis e, para completar, chefs renomados na cozinha. Pode comer sem preocupações."

Ao ouvir aquilo, Xia Jingyun soltou uma risada contida e, sem responder diretamente, perguntou: "Os outros já foram embora. Por que você continua nos seguindo?"

Montado a cavalo, o rapaz mantinha-se meio corpo atrás de Xia Jingyun e deu um sorriso maroto: "Este humilde servo percebeu à primeira vista que o senhor tem um destino extraordinário, então decidi tentar mais um pouco, na esperança de convencer o senhor e sua comitiva a se hospedarem na nossa Hospedagem Fuyao."

Xia Jingyun sorriu e disse: "Agradeço a preferência, mas realmente não precisamos de hospedagem. Temos parentes e amigos na capital e vamos nos hospedar com eles."

Quem diria que o rapaz insistiria, irredutível: "Se o senhor me permite falar demais, vejo que possui uma presença notável e está acompanhado por tantos criados, logo, não é alguém que carece de recursos. Se for morar com parentes, comendo e alimentando cavalos alheios, inevitavelmente ficará em dívida moral e acumulará um grande favor. Mas, se escolher a nossa Hospedagem Fuyao, garantimos que se sentirá em casa. O senhor paga e nós prestamos o serviço; não só poderá nos mandar à vontade, como desfrutará de total liberdade e tranquilidade, sem dever nada a ninguém."

Olhando fixamente para Xia Jingyun, ele disparou seu argumento definitivo: "Se o senhor for aprovado nos exames do topo da lista no futuro, não só devolveremos integralmente todas as suas despesas de estadia e alimentação, como lhe entregaremos uma gratificação de cem taéis de prata. Não seria maravilhoso?"

Aquelas palavras tinham lá a sua lógica e habilidade. Longe de gerar aborrecimento pela insistência inconveniente, transmitiam uma sinceridade genuína de quem realmente se colocava no lugar do outro. Se a situação de Xia Jingyun não fosse tão peculiar, talvez ele realmente considerasse aceitar a estadia na Hospedagem Fuyao.

Virando-se para encará-lo, Xia Jingyun sorriu: "Agradecemos de coração a gentileza do senhor, mas não temos esse tipo de preocupação."

O jovem obviamente não acreditava, mas, visto que já havia esgotado seus argumentos e a outra parte recusara de forma clara, não cabia mais insistir de maneira inconveniente.

Porém, quando todos pensavam que ele enfim partiria, o rapaz tirou uma tabuleta de madeira do peito e a estendeu a Xia Jingyun: "O senhor bem que poderia aceitar esta tabuleta. Se no futuro ainda tiver o desejo de se hospedar lá, poderá usá-la para isentar-se da diária de um quarto por uma noite. Além disso, se precisar resolver algum assunto com o qual não esteja familiarizado, pode vir procurar este humilde servo. Sou natural de Zhongjing e certamente poderei ajudar o senhor e sua comitiva."

Xia Jingyun estendeu a mão, pegou o objeto e o examinou. Na parte frontal da placa de madeira estava gravado em baixo-relevo um nome: [Dong Lingjie], evidentemente o nome do rapaz; no verso, encontrava-se gravado o endereço da Hospedagem Fuyao.

Brincando com a tabuleta entre os dedos, ele sorriu e perguntou: "Isso foi ideia da hospedagem ou sua?"

O jovem abriu um sorriso: "Naturalmente é coisa minha. Nos negócios, se hoje não dá certo, no futuro sempre haverá uma oportunidade."

Aos olhos de Xia Jingyun, aquele tipo de artifício era apenas sinal de competência, mas, para os demais presentes, tinha o brilho de um tesouro recém-descoberto.

Lü One disparou logo: "Jovem amigo, quanto você ganha de salário mensal na hospedagem?"

O jovem Dong Lingjie sorriu: "Sem segredos para o senhor, são dois taéis de prata por mês, o suficiente apenas para sobreviver."

Lü One deu uma risada: "Venha comigo! Garanto-lhe duzentos taéis por mês! Comida do bom e do melhor, e mulheres para dormir!"

"Cof, cof!" Su Yuanshang lançou um olhar fulminante a Lü One e, em seguida, sorriu: "Jovem amigo, imagino que você tenha chegado há pouco tempo à Hospedagem Fuyao, não é?"

Dong Lingjie demonstrou certa surpresa e assentiu: "O senhor tem olhos de águia; realmente estou na estalagem há menos de um mês."

Su Yuanshang sorriu e ponderou: "Com o seu talento, se passasse um ano ou dois, naturalmente se destacaria e não ficaria nessa situação. No entanto, trabalhar em uma hospedaria acaba desperdiçando suas habilidades. Teria interesse em se juntar a nós? Terá um futuro brilhante garantido."

Enquanto Dong Lingjie ainda processava a oferta, Lü One revoltou-se: "Irmão Su, fui eu quem falou primeiro! Isso não se faz!"

Su Yuanshang soltou um bufar: "Você quer que ele te siga? Não acha que isso desperdiçaria ainda mais o talento dele?"

Observando a disputa com divertimento, Xia Jingyun nutria uma simpatia considerável pelo rapaz, embora estivesse longe de estar desesperado por talentos. Contudo, sabia bem que, para realizar grandes feitos, a prioridade máxima eram as pessoas. Por isso, interveio: "Ainda que não sejamos membros da realeza, temos certa posição e futuro promissor. Se o senhor estiver disposto, haverá um cargo de destaque reservado para ti."

Dong Lingjie pensou por um momento e respondeu: "Agradeço imensamente a gentileza de todos, mas meu patrão tem sido muito bom comigo. Devo primeiro retribuir essa consideração antes de sequer cogitar a ideia de partir."

Su Yuanshang assentiu em sinal de aprovação: "Retribuir a gratidão é a atitude correta. Sendo assim, voltaremos para procurá-lo assim que nos instalarmos."

Dong Lingjie curvou-se em sinal de respeito: "Meus agradecimentos a todos. Desejam-lhes pleno sucesso em seus empreendimentos. Despeço-me agora!"

Dito isso, virou as rédeas do cavalo e partiu a galope.

Acompanhando o cavaleiro com o olhar, Lü One exclamou maravilhado: "Esta é a capital Zhongjing? Até um simples criado de hospedaria tem tal capacidade!"

Não apenas ele, mas todos os outros compartilhavam da mesma sensação, admirados com o peso e a tradição de Zhongjing, o que lhes causou um certo aperto no peito.

Ainda bem que contavam com Su Yuanshang, que sorriu para consolá-los: "Não pensem demais. Embora Zhongjing seja um lugar repleto de talentos ocultos, não é nada tão exagerado assim. Rapazes como este jovem não se encontram em every esquina."

Em seguida, voltou-se para Xia Jingyun: "Gaoyang, é melhor não deixar escapar esse rapaz. Uma gema bruta como essa, com um pouco de polimento, certamente alcançará grandes feitos no futuro!"

Xia Jingyun concordou com a cabeça e ordenou: "Vamos, não fiquem parados esperando. É hora de entrar na capital!"

Todos acenaram afirmativamente e cavalgaram em direção à cidade de Zhongjing.

Desta vez, nenhuma intercorrência atravessou o caminho.

À entrada dos portões da cidade, havia gentilmente reservada uma faixa exclusiva para os candidatos que chegavam para os exames imperiais, permitindo que o grupo entrasse sem maiores periphes.

Ao longo do trajeto, aqueles homens — que já haviam conquistado realizações em suas respectivas áreas, viajado por vales e montanhas e testemunhado muitas coisas — acabaram se comportando como verdadeiros caipiras recém-chegados à cidade grande, exatamente como qualquer outro visitante de primeira viagem a Zhongjing, incapazes de conter o espanto a cada passo.

Admiraram-se com a imponente imponência das muralhas, com a densidade populacional e a profusão de mercadorias, com o rigor geométrico do planejamento urbano e com a padronização das infraestruturas.

Mil palavras podiam ser resumidas em uma única frase: faz jus ao título de capital do Grande Xia, é digna de ser chamada de Zhongjing!

Em meio a esse deslumbramento contínuo, guiando os cavalos pela transição do tumulto barulhento à quietude solene, o grupo parou diante de um portão imponente e luxuoso.

Era a residência que o Imperador havia concedido ao velho senhor Yun. Como este raramente visitava a capital, o local servia de base para a facção da Consorte De.

Quando a Consorte De estivera em Shuihua, deixara o endereço anotado para Xia Jingyun antes de partir.

Xia Jingyun desmontou com agilidade, aproximou-se e entregou seu cartão de visitas aos guardas.

Em seguida, seguiu-se um longo silêncio de espera.

Enquanto o tempo escoava lentamente, Bai Yunbian mantinha-se pensativo, o canto da boca de Su Yuanshang exibia um sorriso gélido, o olhar de Lü One estava glacial e a expressão de Chen Fugui continuava pacata e honesta.

Franzindo levemente os olhos, Xia Jingyun soltou uma risada sarcástica e, sem proferir mais nenhuma palavra, virou as costas para ir embora.

Poucos passos depois, ecoou às suas costas um grito aflito:

"Jovem mestre Xia, jovem mestre Xia, aguarde um instante!"