Capítulo Dezoito: O Sábio e o Nobre

Ao lado da praça onde ocorre a reunião literária, há um restaurante de dois andares, exatamente o famoso Salão Cuihua, tão cobiçado pelo supervisor barbudo do campo de trabalho. Este restaurante, já considerado o mais sofisticado do condado, graças à sua localização privilegiada, tornou-se naturalmente a escolha preferida de muitos que não puderam ou não quiseram se sentar na tribuna de honra.

Nos quatro salões privados do segundo andar, todos com vista direta para a praça, havia pessoas acomodadas. No salão à direita, uma mulher de beleza extraordinária estava de pé junto à janela. Sua aparência era impecável, mas o que mais se destacava era a expressão fria e etérea, quase celestial, combinada com curvas exuberantes e elegantes, criando uma aura de beleza singular, capaz de despertar tanto veneração quanto desejos inconfessos.

Com a visita da duquesa De ao condado, a elite afluiu à cidade de Jiang'an, e o governo central organizou diversos eventos. Naturalmente, também houve intercâmbio entre a população local. A mulher era uma representante pioneira da lendária indústria das casas de prazer da capital imperial, enviada a Sishui para compartilhar técnicas e experiências.

Mesmo entre as belas da capital, a senhorita Gelo era uma das cortesãs mais renomadas, sempre ocupada, mas com uma rotina próspera e ordenada ao longo do ano.

— Senhora, o que há de interessante numa reunião literária de um condado tão pequeno? Já foi bastante humilhante receber aqueles provincianos ultimamente — lamentou a criada, claramente preocupada com sua patroa.

A cortesã Gelo manteve o semblante altivo e respondeu com indiferença:

— Não há nada melhor para fazer; pode ser divertido.

No salão ao lado, três homens de meia-idade, evidentemente distintos, sentavam-se ao redor de uma mesa, atentos ao evento na praça.

No terceiro salão, o senhor Yun e o mestre Su estavam acomodados, degustando pequenos cálices de vinho enquanto observavam a reunião.

No salão mais à esquerda, Feng Xiuyun estava de pé junto à janela, com o olhar preciso sobre a multidão, encontrando a figura de Xia Jingyun.

Será que ele ainda pode me surpreender?

Xia Jingyun também observava com curiosidade, ansioso para descobrir o funcionamento daquela reunião literária.

— Hoje, dadas as circunstâncias e o grande número de participantes, não teremos as tradicionais brincadeiras de versos e vinho. As três primeiras etapas servem para apreciação do conhecimento; na última, vence quem compuser o melhor poema! Todos os inscritos, por favor, apresentem-se e participem deste grande evento! Saúdem o Império, o Imperador e a duquesa! — anunciou o anfitrião erudito.

Simplificando, cada mesa representava uma etapa, com um guardião responsável. Os participantes aproximavam-se, e o guardião apresentava uma bandeja com dezenas de placas; o participante escolhia uma e respondia ao desafio proposto.

Responde corretamente, avança; erra, é eliminado. Quem chegar à quarta etapa compõe um poema, e o vencedor será o campeão literário.

Após as palavras do anfitrião, o silêncio se instalou; ninguém queria ser o primeiro a se apresentar.

Quebrar o gelo sempre exige esforço.

Felizmente, os organizadores já haviam previsto isso, e logo um figurante iniciou a competição, animando o ambiente e dando início oficial ao evento.

Com a participação gradual dos estudantes, o anfitrião Zeng Jimin, orgulho local conhecido como o maior talento de Jiang'an, também se levantou.

Nas três primeiras etapas, Zeng Jimin passou sem hesitação, respondendo rapidamente a cada desafio, arrancando elogios entusiasmados da plateia.

Ao compor um poema sobre “motivação”, recebeu aplausos calorosos, que ecoaram por todo o salão:

— Os livros são companheiros fiéis, partilhando alegrias e angústias dia e noite.
— Diante de mim, surgem três mil palavras; no peito, não há sombra de impureza.
— Como águas vivas, o saber flui, renovando-se com a primavera.
— Quem busca flores com montaria dourada não acredita que minha humilde casa também tem primavera.

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— Bravo! — exclamou Su, batendo na mesa ao receber o poema, copiado às pressas por um ajudante e entregue ao seu salão.

— Que versos magníficos: “Como águas vivas, o saber flui; renovando-se com a primavera”! Descrevem o prazer da leitura com vivacidade e paixão! Eu pensava que Zeng Jimin era apenas um estudioso diligente, mas vejo agora que é puro e digno de ser chamado de verdadeiro leitor!

O senhor Yun assentiu levemente:

— O último verso, aliás, coincide com a filosofia do mestre: estudar e servir ao povo, aplicando o aprendizado para melhorar o mundo, não apenas para buscar prazeres fúteis.

Su ergueu o cálice:

— Vamos brindar à altura!

...

Ao lado da cortesã Gelo, a criada comentou admirada:

— Senhora, esse homem é incrível!

Gelo manteve sua expressão gélida:

— Mediano, apenas.

Ela não gostou do verso sobre buscar flores; afinal, qual o problema em buscar flores? Ele sequer tem qualificação para isso! Que hipocrisia!

Ela já dormira com altos funcionários do governo, que vestem brocados no peito e não passam de covardes na intimidade. Se comportam com seriedade, mas na hora do prazer, raramente mostram vigor.

Pff!

...

Quanto a Feng Xiuyun, que não tinha grande domínio literário, ela só se importava com o desempenho de Xia Jingyun. Mas, pelo entusiasmo dos presentes, Zeng Jimin parecia possuir talento real, tornando difícil para Xia Jingyun conquistar o título.

No entanto, Xia Jingyun sentia-se tranquilo. Zeng Jimin era realmente excelente, dotado de um coração sincero, digno de ser chamado de verdadeiro estudante. Mas, em termos de talento literário, ainda estava longe de superar Xia Jingyun e conquistar o título.

Quando Zeng Jimin retornou ao seu lugar, sob o incentivo de Xu Dapeng e outros, o salão explodiu em aplausos. Os habitantes locais, em sua maioria, também ovacionaram, e o evento atingiu seu ápice.

Após a apresentação de Zeng Jimin, Xia Jingyun permaneceu imóvel, com o olhar fixo em Lin Feibai.

Assim que o jovem aristocrata, filho de um influente acadêmico, se apresentasse, Xia Jingyun estaria pronto. Quando todos pensassem que o resultado estava decidido, ele surgiria de forma surpreendente.

Não demorou, e quando todos achavam que o poema de Zeng Jimin era insuperável, Lin Feibai levantou-se.

O silêncio caiu, e ele caminhou até a primeira mesa, cumprimentando o ancião.

O velho, como de costume, indicou a bandeja recém-colocada.

Xia Jingyun percebeu algo: embora o gesto fosse igual ao dos anteriores, desta vez a mão do ancião estava um pouco mais baixa, uma sutileza imperceptível aos demais, mas clara para alguém acostumado a desvendar manipulações. Era um sinal.

E o mais importante: Lin Feibai pegou exatamente a placa indicada.

Como era de se esperar, Lin Feibai passou pelas três etapas sem dificuldade, tal como Zeng Jimin. Na terceira etapa, diante de um problema de matemática, nem precisou de papel; com as mãos atrás das costas, exibiu sua habilidade em cálculo mental, como um pavão orgulhoso, sem perceber que Xia Jingyun já havia descoberto sua falta de autenticidade.

Ao vê-lo responder de forma tão casual e correta, a plateia reagiu com surpresa.

Observando o ar altivo de Lin Feibai, Xu Dapeng comentou, confuso e irritado:

— Desde quando Lin Feibai ficou tão habilidoso?

Xia Jingyun sorriu:

— Irmão Boyi, quer saber como dormir com uma cortesã sem gastar dinheiro?

Xu Dapeng esqueceu a raiva, animou-se e respondeu:

— Ensine-me, Gaoyang!

— A taxa é uma tael de prata.

Xu Dapeng não hesitou; entregou uma pequena barra de prata a Xia Jingyun:

— Fique com o troco!

Xia Jingyun guardou o dinheiro e fez sinal para Xu Dapeng se aproximar, sussurrando:

— Peça para outro pagar.

— Xia Gao...

Xia Jingyun rapidamente tapou sua boca, desculpando-se pelo olhar curioso ao redor.

Xu Dapeng percebeu e parou, fitando-o com raiva. Xia Jingyun, em voz baixa:

— Calma, não terminei.

Chamou-o novamente, e Xu Dapeng se aproximou:

— Ou faça com que a cortesã se apaixone por você e aceite dormir sem pedir dinheiro.

Quando Xu Dapeng percebeu que estava sendo enganado, bufou, mas antes de reclamar, Xia Jingyun explicou:

— Na verdade, estou respondendo à sua dúvida anterior.

— Que dúvida?

Xia Jingyun sorriu, malicioso:

— Sobre como Lin Feibai ficou tão habilidoso.

Xu Dapeng pensou por um instante, até que seu rosto mudou:

— Você acha que estão conspirando?

Xia Jingyun assentiu:

— É claro!

Enquanto conversavam, Lin Feibai já se preparava para seu grande momento.

Curiosamente, ele também pegou o tema “motivação”.

Com a dica de Xia Jingyun, Xu Dapeng percebeu: o objetivo era superar Zeng Jimin!

E, de fato, Lin Feibai confirmou a suspeita de Xu Dapeng ao dizer:

— O poema de Zize sobre o amor aos livros e o estudo foi admirável. Eu, embora menos talentoso, também compus um poema sobre incentivo ao estudo, esperando que Zize o aprecie.

Então, bateu levemente o leque e recitou:

— Fácil é o estudo na juventude, difícil é alcançar na velhice.
— Um instante não deve ser desperdiçado.
— Sem perceber, o sonho das ervas de primavera se vai,
— E as folhas do plátano já anunciam o outono.

Ao ouvir o poema, alguns suspiraram ao redor de Xia Jingyun, e logo a plateia celebrou.

Do ponto de vista literário e temático, esse poema superava o de Zeng Jimin.

Os estudantes, embora não fossem grandes poetas, sabiam apreciar boa poesia.

...

— Senhora, esse Lin Feibai é incrível! Bonito e talentoso, não perde para os jovens da capital. Quem diria que em Sishui encontraríamos alguém assim! — exclamou a criada, seus olhos brilhando.

Gelo mostrou desprezo:

— Um pavão sem conteúdo, nada demais.

— Senhora, você tem algum preconceito? Isso é talento real!

Gelo lançou-lhe um olhar frio:

— Eu já dormi com ele.

A criada ficou sem palavras.

— No segundo dia em Jiang'an, ele veio ansioso me procurar.

A criada permaneceu em silêncio.

— Está satisfeita com esse conhecimento?

A criada ficou totalmente sem resposta.

Gelo, porém, ainda fez uma careta:

— Talvez nem tenha sido tão profundo assim.