Capítulo cento e dez: O tigre em terreno plano é humilhado pelos macacos!

No quartel-general da Zona Oeste, o Macaco de Oito Dedos, com a mão esquerda enfaixada, estava sentado com uma expressão sombria e uma postura imponente.

Com o braço direito, ele abraçava uma mulher de beleza serpentina, apertando-a com força, como se quisesse transformar a fúria que lhe consumia o peito no suor que brotava da pele dela. A mulher, sem ousar reclamar, fingia ser grata, admirando a força e o poder daquele homem.

— Encontraram? — perguntou ele ao subordinado que chegava para reportar.

O homem hesitou, lançou-lhe um olhar temeroso e balançou a cabeça.

— Inútil!

Ele pegou a xícara de chá ao lado e atirou-a contra o subordinado.

— Chefe! Chefe! Acalme-se — interveio outro homem. — Embora tenhamos tido muitas baixas esta noite, vencemos a batalha. A recompensa do Segundo Mestre certamente será generosa. Além disso, com a morte do Buda Cabeçudo, podemos aproveitar para tomar o território da Zona Norte. O Segundo Mestre certamente fará vista grossa. E o mais urgente agora não somos nós, é Liu Zhan'ao. Ele traiu a causa; se não matar Lu Shouhu, como conseguirá dormir?

O Macaco de Oito Dedos soltou um suspiro ruidoso pelas narinas.

— O argumento faz sentido, mas eu quero capturá-lo pessoalmente, quebrar cada um de seus dedos das mãos e dos pés, e torturá-lo até a morte.

Com essas palavras carregadas de ódio, ele apertou ainda mais a mulher em seus braços. Ela soltou um gemido de dor, com lágrimas nos olhos. Ao notar a reação dela, o Macaco de Oito Dedos deu um sorriso irônico:

— Já não aguenta um simples aperto? Parece que vou ter que te servir com um tratamento mais pesado!

*Eu não aguento é você!* — pensou a mulher, amaldiçoando-o em silêncio. — *Tratamento pesado? Isso não chega nem aos pés de uma acupuntura! Pelo menos na acupuntura, as agulhas ficam lá o tempo que for preciso!*

Enquanto mantinha uma expressão de fragilidade, ela tentava suportar o suplício.

— Podem todos sair!

Os subordinados lançaram olhares carregados de segundas intenções e retiraram-se. Logo, trouxeram uma tigela de mingau para o chefe, que começou a sorvê-lo ruidosamente. A mulher, que via a comida mas não podia prová-la, choramingava de raiva, o que deixava os homens do lado de fora irritados.

Uma chuva fina soprava com o vento sob o beiral, como se quisesse espiar. Dentro e fora da casa, o ar estava carregado de umidade.

Do outro lado, na sede da Zona Sul, reinava um silêncio perturbador.

Liu Zhan'ao, outrora braço direito de Lu, agora o novo líder, estava sentado em uma poltrona com o rosto sombrio. Ele era conhecido por ser calculista, e o fato de demonstrar suas emoções tão abertamente indicava que sua raiva atingira o limite.

Seu novo braço direito gritava com os subordinados:

— Inúteis! Um bando de inúteis! Tanta gente e não conseguem encontrar um só homem! Quem não conhece os esconderijos de Lu Shouhu acumulados ao longo dos anos? Ele ainda está nesta cidade de Yueyang, como pode ter escapado?

Um subordinado lamentou:

— Fomos a todos os lugares, mas ele não está lá! Além disso, com a chuva e a escuridão, as marcas de sangue no chão foram lavadas. Lu Shouhu nunca teve família, não temos como pressioná-lo por esse lado, e ele conhece a Zona Sul como ninguém. Não é culpa nossa se não o encontramos de imediato!

Um dos homens, mais astuto, ao notar o olhar ameaçador do novo chefe, interrompeu as lamúrias:

— Chefe, fique tranquilo. Embora a tarefa seja difícil, faremos tudo ao nosso alcance para capturar aquele canalha e entregá-lo ao senhor!

Liu Zhan'ao relaxou um pouco a expressão e assentiu.

— Perdemos três líderes de ala esta noite. A partir de agora, você é um dos cinco novos líderes. Leve seus homens e procure por ele imediatamente!

O homem, radiante, bateu no peito:

— Pode deixar, chefe!

Assim que o dispensou, Liu Zhan'ao voltou a exibir uma expressão preocupada. Seu braço direito ponderou:

— Chefe, promover alguém tão depressa não é imprudente?

Liu Zhan'ao suspirou:

— Acha que eu queria? O prestígio de Lu Shouhu na organização é imenso, e com o que ele disse antes de fugir, nem sei por onde começar a expurgo. Muitos fingem obediência, mas não se esforçam. Se não promovermos novos nomes com recompensas, quem lutará por nós?

— O senhor tem razão. Assim que as recompensas do Segundo Mestre chegarem, distribuiremos entre eles para conquistar a lealdade de todos.

— Exato. Vá pessoalmente supervisionar a busca. Enquanto eu não vir a cabeça de Lu Shouhu, não terei paz. Maldito seja, não sei onde ele escondeu aquela mulher que vivia com ele; teria sido um ótimo refém!

No salão silencioso, Liu Zhan'ao observava o amanhecer e, cauteloso, ordenou que mais dez homens de sua confiança fizessem a guarda do lado de fora. Ele temia que o Terceiro Mestre, irritado com a audácia daquele pequeno inseto, enviasse alguém para colher sua cabeça.

"Macaco Magro" era um pequeno bandido da Zona Sul. Passava os dias seguindo o líder de sua ala para tirar pequenas vantagens. Quando havia recompensas, comiam carne e bebiam vinho, mas, na falta de dinheiro, contentavam-se com pão seco. A vida não era rica, mas ele vivia com a despreocupação de quem aproveita o dia. Para as pessoas de bem, não passavam de ratos de esgoto.

Agora, ele estava agachado em uma loja de chá na Alameda dos Bois e Cavalos, observando os poucos transeuntes. Na noite anterior, a Zona Sul venceu o confronto; o Buda Cabeçudo da Zona Norte perdeu a cabeça, o Macaco de Nove Dedos da Zona Oeste virou o de Oito, mas o líder deles simplesmente desapareceu.

Como um bandido de baixo nível, ele não tinha lealdade. Se o novo chefe pagava duas moedas de prata, ele se tornava seu seguidor fiel. E agora, a missão era caçar o antigo líder.

Seu companheiro, ao vê-lo tão concentrado, brincou:

— Já se passou uma noite inteira e nem sinal dele. Por que tanta dedicação?

O Macaco Magro ignorou-o, examinando cada rosto.

— A Zona Sul é o território que ele governou por anos. Se ele quer se esconder, ninguém o encontrará. Além disso, veja esta alameda, quase não há ninguém.

— Se encontrarmos o rastro dele, seremos recompensados. Talvez até vire líder de ala. Você não quer viver nos bordéis, cercado de luxo? — disse o Macaco Magro.

O companheiro engoliu em seco, imaginando a cena, e seus olhos ficaram afiados. Mas a empolgação durou pouco. Logo, ele relaxou novamente, desinteressado, ao ver uma carruagem virar na esquina.

Porém, o Macaco Magro enrijeceu o olhar. Em uma alameda como aquela, quem teria condições de usar uma carruagem? Ele cutucou o parceiro com o cotovelo. Ambos observaram a carruagem parar diante de uma loja simples. A porta se abriu, dois vultos encapuzados saltaram para dentro e o veículo acelerou rapidamente.

O Macaco Magro levantou-se num salto, com a voz trêmula de excitação:

— Vou seguir a carruagem! Vá avisar o chefe! Nossa chance de ouro chegou!