Capítulo Sessenta e Um: A Longa Rua em Silêncio

As palavras de Xia Jingyun não convenceram o comerciante, embora sua descrença não fosse absoluta. Acostumado a ler gestos e expressões, ele percebeu a confiança de Xia Jingyun e, no fundo, ficou dividido entre acreditar ou não.

Entretanto, o velho amigo da família Xia, que chegara apressado e visivelmente ansioso, não acreditava nem um pouco. Não conseguiu conter o tom de repreensão:

— Gaoyang, você já não é mais criança e passou por tamanha desgraça, como ainda pode ser tão ingênuo assim? Antigamente, sua família tinha terras, casa, criados e um nome respeitado na cidade, uma típica família de letrados. E o que aconteceu? Bastou Lü Erhu armar uma pequena cilada e todos vocês acabaram exilados e despojados! Vocês conseguiram resistir? Aqui, do menor ao maior, todos são aliados deles. Você não tem a menor chance. Já esqueceu tão rápido o desespero e a impotência daquele dia? Mesmo que tenham amigos em outros lugares, eles não podem ajudá-los aqui! O nosso magistrado Qian é homem de confiança do governador. Como... como ousam voltar?

— Não sei como conseguiram sobreviver nesses dois meses, mas sei que, por terem escapado com vida, já deviam se considerar afortunados. Esqueçam vingança, esqueçam a ideia de voltar. Nossos ancestrais sempre viveram aqui, mas os livros de história estão cheios de famílias inteiras fugindo para sobreviver.

Esse velho amigo deslizou discretamente uma nota de prata da manga e a colocou na mão de Xia Mingxiong, sem deixar transparecer:

— É tudo o que tenho. Fiquem com ela e partam ainda hoje, antes que Lü Erhu e seus lacaios percebam. Depois será tarde demais!

— Tenho meus próprios parentes, não posso ficar. Perdoem-me, irmãos!

E, sem esperar resposta, sumiu rapidamente na escuridão da noite.

Xia Mingxiong pegou a nota de prata, conferiu o valor e olhou para Xia Jingyun:

— Cem taéis.

Xia Jingyun assentiu:

— Aceite. Amanhã agradecemos melhor. Esse tio é um homem bom.

— Sem dúvida! — exclamou outro, aproximando-se com ar de admiração. — Ajudar em momentos difíceis, arriscar-se assim para nos avisar... Por que nunca encontrei amigos desse tipo?

Xia Jingyun sorriu para o recém-chegado:

— Daqui a pouco, quer tomar algo conosco?

— Não, não, obrigado. Não aguento álcool. Já está tarde, vou descansar.

Agora, sabendo quem eram os membros da família Xia, não queria se envolver em problemas.

Xia Jingyun não insistiu. Voltou a conversar com o pai e o tio sobre o tio que acabara de partir. Logo, os pratos e bebidas foram servidos, e os parentes de cima desceram.

A família Xia sentou-se reunida em uma mesa; os soldados acompanhantes ocuparam duas outras. Restaram ainda duas mesas postas e vazias. Enquanto todos estranhavam, Xia Yunfei entrou acompanhado de outros homens à paisana.

Zhang, esposa de Xia, levantou-se surpresa:

— Dingyuan! O que faz aqui?

Xia Yunfei respondeu sorrindo:

— Vocês estão de volta à terra natal. O general ordenou que eu trouxesse uma equipe para escoltá-los.

Zhang, sem pensar, perguntou:

— Mas se era para nos escoltar, por que não vieram conosco?

Li, mais perspicaz, puxou a cunhada pela manga, que então se corrigiu em voz alta:

— Ah, não pode dizer, não é? Não falemos mais nisso.

Xia Jingyun, resignado, completou:

— Foi só um pequeno detalhe, o importante é que chegaram. Vamos comer, todos estão famintos.

No meio da agitação, Xia Jingyun e Xia Yunfei subiram discretamente.

— E então, irmão, alguma novidade suspeita?

Tudo já fora combinado no dia anterior, quando Xia Yunfei se alistara. Naquela manhã, com permissão de Jin Jiancheng, trouxera uma equipe disfarçada de comerciantes para seguir a família de longe, por precaução e para observar eventuais movimentos.

Xia Yunfei balançou a cabeça:

— Tudo tranquilo. Ninguém suspeito nos seguiu.

Xia Jingyun franziu a testa:

— Não devia ser assim. Se o alvo de Zheng Tianyu sou eu, o momento ideal para agir seria assim que saísse da cidade. Por que desperdiçar a oportunidade?

Para dar tempo suficiente a Zheng Tianyu, Xia Jingyun até esperou mais um dia, só para atraí-lo.

Xia Yunfei ponderou:

— E se Zheng Tianyu não estiver atrás de você?

Xia Jingyun já havia contado quase tudo ao irmão e respondeu, balançando a cabeça:

— Nesse caso, por que investigou minha vida através de Niu Er? Por que me provocou no concurso literário? Por que mandou matar Niu Er logo depois que fui premiado? Não faz sentido.

Xia Yunfei concordou com o raciocínio do irmão:

— Então, só nos resta ficar atentos. Mas não vale a pena arriscar sua vida só para atraí-lo.

Xia Jingyun assentiu:

— É o melhor a fazer. O importante agora é cumprir nossos objetivos. Vi que nosso pai e o tio já não aguentam esperar.

Xia Yunfei sorriu. Agora, ambos eram homens de outra posição: um, irmão de consideração da Consorte De; o outro, centurião do Exército Wudang. Era hora de retribuir o que os pais tanto ansiavam.

Aquela noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, a família Xia arrumou seus pertences, deixou a hospedaria e foi para a rua principal. Xia Yunfei, como de costume, conduziu sua equipe dispersa entre a multidão.

O comerciante da noite anterior observava de longe o grupo se afastar, coçando o queixo, indeciso.

O dono da hospedaria se aproximou sorrindo:

— Senhor, ontem pediu para desocupar o quarto. Deseja minha ajuda?

O comerciante mordeu os lábios:

— O que acha, velho? Disseram para eu esperar mais um dia. Devo confiar?

O dono sorriu:

— Se quer saber se são pessoas de bem, posso garantir. Mas se pensa que vão derrubar o senhor Lü Er, aí não acredito.

— Por quê? Eles foram derrotados por Lü Er, é verdade. Mas se ousaram voltar, não devem ter algum apoio?

O dono balançou a cabeça:

— Desde que o magistrado Qian chegou, vários tentaram desafiar Lü Er, alguns até tinham influência. No fim, ou acabaram se humilhando, ou foram destruídos como a família Xia. São fatos incontestáveis destes últimos anos.

Suspirou:

— Enquanto o magistrado Qian estiver aí, Lü Er não cairá. A família Xia já teve sorte em escapar com vida, mas voltar é assinar a própria sentença. Que desperdício...

O comerciante franziu o cenho, esfregando as mãos gordas, lembrando da serenidade de Xia Jingyun e dos “guardiões” ameaçadores. Por fim, decidiu:

— Maldição! Vou apostar. Não devolvo o quarto hoje!

O dono não insistiu. Se o homem queria arriscar, melhor para ele, que lucraria com mais uma diária.

— Ora, não é a senhora Xia ali?

— É sim! Não são os Xia que moravam fora da cidade? Como voltaram?

— O que aconteceu com eles?

— Não brigaram com Lü Er? Ele os mandou para o campo de trabalhos forçados em Jiang'an!

— Mas como conseguiram sair?

A família Xia sempre fora conhecida em Jiang'an, e não demorou para serem reconhecidos. Logo, cochichos surgiram, todos surpresos por terem saído do campo de trabalhos.

— O que será que pretendem? Trouxeram guardas, tanta gente... Será que vão enfrentar Lü Er?

— Que ideia! Se Lü Er deixar barato, já será sorte. Encarar ele de novo?

— Pois é, se ele conseguiu prendê-los uma vez, pode fazê-lo de novo.

— Estão desfilando pela cidade como se desafiassem Lü Er. Hoje veremos um espetáculo!

Como dissera o velho dono da hospedaria, a fama de Lü Er foi construída ao longo dos anos por fatos incontestáveis. Para a maioria, bastava esperar para ver se ele pouparia os Xia; ninguém acreditava que eles pudessem vencê-lo.

— Parem aí!

Enquanto a família Xia seguia pela rua, uma patrulha de oficiais apareceu bloqueando o caminho. O líder era um homem corpulento, com expressão nada amigável.

Bastara pouco tempo fora de Wanfuxian, mas Xia Mingxiong reconheceu o homem e, ainda montado, saudou-o:

— Capitão Zhang, em que posso ajudar?

— Tem coragem de não descer da montaria diante de mim?

O grandalhão tomou uma espada de um soldado e desferiu um golpe contra a cabeça do cavalo.

— Desrespeito!

Um soldado do exército Wudang, sem medo, sacou a própria lâmina e desviou o golpe.

O capitão sorriu de modo sinistro:

— Viram isso? Armados e em grupo! Esses bandidos pretendem se rebelar. Prendam-nos!

— Quero ver quem ousa!

O líder dos dez, em voz firme, formou um círculo de proteção ao redor da família.

O capitão, cada vez mais satisfeito, ordenou:

— Opor-se à autoridade é crime maior. Arqueiros, preparem-se!

O líder do grupo de dez fitou-o com seriedade:

— Você é o capitão de Wanfuxian?

— Exatamente, seu avô!

— O exército Wudang está em missão. É melhor se afastar. Não sabe com quem está lidando.

O capitão, vacilando por um momento, voltou-se para a família, que ele mesmo ajudara a prender antes:

— Pensa que me engana? Sei muito bem quem são vocês! Exército Wudang, uma ova! Prendam todos!

— Quer morrer?

— Parem!

Dois gritos soaram ao mesmo tempo: um do líder dos soldados, preparado para agir; outro de um homem que corria apressado.

O recém-chegado corria de maneira estranha, com as mãos para trás. Ao ouvir sua voz, o capitão parou imediatamente, virou-se e forçou um sorriso:

— Senhor Lü, esses miseráveis ousaram retornar. Não se preocupe, vou...

Lü Erhu, sem parar, desferiu um chute que lançou o capitão ao chão e, ajoelhando-se pesadamente no meio da rua, declarou:

— Jovem mestre Xia, este criminoso se apresentou voluntariamente ao tribunal. Ao saber que estavam cometendo atrocidades aqui, vim depressa. Peço que me conceda a vida.

Na imensa rua, fez-se um silêncio absoluto.