Capítulo Sete: Uma Performance Surpreendente

— Você é Xia Jingyun?

No alto do barranco, o magistrado Zhao Hongfei do condado de Jiang'an mantinha o peito erguido e as mãos para trás, exibindo toda sua autoridade ao falar com calma.

— Respondendo à pergunta de Vossa Senhoria, o criminoso sou eu mesmo, Xia Jingyun.

Xia Jingyun fez uma reverência respeitosa, aproveitando para observar ao redor discretamente.

Um oficial civil vestindo uma túnica verde, com um casal de mandarin dourados bordado no peito; embora tentasse mostrar imponência, seu rosto ainda guardava a expressão amarga de quem está constantemente sob pressão. Era evidente que se tratava do magistrado do condado de Jiang'an.

Ao lado dele, estava uma bela dama em trajes palacianos, de silhueta impressionante, como uma magnífica peônia em pleno florescimento.

Ela mantinha uma postura altiva e fria, sem demonstrar desprezo por Xia Jingyun devido às suas roupas humildes.

Na verdade, desprezava de forma igualitária todos ali presentes.

Xia Jingyun compreendeu de imediato: aquela devia ser uma pessoa de status ainda mais elevado, ou então alguém próxima de um grande personagem.

Ah, como é bom ser importante!

— Foi você quem apresentou este método de transporte de terra com roldanas?

De repente, uma voz soou aos pés de Xia Jingyun, assustando-o. Só então percebeu que havia alguém agachado ali perto.

O rosto cheio de rugas e as mãos calejadas faziam-no parecer um velho camponês.

Mas, por ousar interromper o magistrado, Xia Jingyun não seria tolo ao ponto de realmente acreditar que se tratava de um simples agricultor. Respondeu prontamente:

— Fui eu sim.

— E você acha que sua ideia realmente funciona? Fizemos um teste agora há pouco, é engenhosa, admito, mas ainda está longe de ser realmente viável! — Zhang Dazhi olhava para Xia Jingyun com desconfiança.

Xia Jingyun respondeu com convicção:

— Certamente funcionará.

O magistrado Zhao interveio imediatamente:

— Então, mostre-nos sem demora!

Xia Jingyun, porém, não se moveu. Em vez disso, fez uma reverência ao magistrado:

— Atrevo-me a pedir a Vossa Senhoria que, caso eu tenha sucesso, conceda o perdão do serviço forçado a todos os sete membros de minha família.

O olhar de Zhao se estreitou de imediato:

— Você ousa impor condições sem ter feito nada ainda?

— Apenas peço, pois minha invenção pode dobrar o ritmo dos trabalhos aqui! — respondeu Xia Jingyun com humildade.

O magistrado resmungou:

— Sabe o que significa dobrar o ritmo? Com esse dispositivo, você acha mesmo que vai poupar metade da mão de obra? Se prometer o impossível, vai se envergonhar sozinho!

— Justamente por isso, atrevo-me a pedir o perdão, Senhor — insistiu Xia Jingyun.

— Se não cumprir o que prometeu, jogarei você e toda a sua família direto na vala comum!

— Obrigado, Senhor! — Xia Jingyun sorriu, satisfeito. — Peço que me conceda alguns homens fortes para ajudar.

Zhao acenou discretamente para um guarda, que logo designou alguns auxiliares para obedecerem temporariamente a Xia Jingyun.

Zhang Dazhi, do Departamento de Obras, permaneceu acompanhando em silêncio, atento aos preparativos.

Xia Jingyun não se apressou em montar o equipamento. Primeiro, ordenou que os homens compactassem bem os montes de terra nas extremidades com ferramentas apropriadas.

Só então ergueu, no ponto mais alto, uma grande estrutura de madeira, sobre a qual posicionou horizontalmente uma enorme roda de madeira.

Diferente das tentativas anteriores, agora ele trouxe uma longa corda, deu nós em intervalos regulares e prendeu-a ao sulco central da roda.

Os olhos de Zhang Dazhi brilharam, como se tivesse tido uma iluminação.

Em seguida, Xia Jingyun mediu com uma régua e, de cada lado da corda, fincou estacas de madeira ao solo, prendendo outras cordas esticadas.

Depois, junto com o grupo, puxou as três cordas morro abaixo, avançando dezenas de metros.

Ali, instalou um disco giratório e enrolou a corda central ao seu redor.

A uma distância calculada, fincou mais duas estacas laterais e prendeu as cordas esticadas.

As três cordas ficaram suspensas no ar, como uma ponte ondulando levemente ao vento.

— Mas... isso parece tão... rudimentar — murmurou o capataz barbudo, chicote na mão, olhando por cima do ombro e sentindo-se inquieto.

Sua preocupação não era exatamente com Xia Jingyun, mas sim com a possível perda de um gênio prático.

No topo do barranco, o magistrado Zhao e a dama palaciana também não retornaram ao abrigo para descansar; observavam, curiosos, o movimento de Xia Jingyun.

O magistrado tentou puxar conversa:

— Senhora Feng, acredita que esse método será útil?

— Senhor Zhao, perguntar a mim, que vivo reclusa no palácio, não é o mesmo que consultar um cego sobre o caminho? — respondeu Feng Xiuyun com frieza.

— Foi uma imprudência minha — disfarçou Zhao, forçando um sorriso. — Se um aparato tão simples realmente poupar metade da mão de obra, então talvez os anteriores fossem mesmo incompetentes!

Feng Xiuyun mantinha-se elegante, o olhar gélido como um espelho de gelo pousado sobre o trabalhador frágil entre a multidão.

— Vamos esperar para ver — disse ela.

Zhao assentiu levemente; por fora parecia tranquilo, mas por dentro sentia arrependimento e até certa angústia.

Se o mirante não fosse concluído a tempo, sua carreira como magistrado de Jiang'an estaria arruinada. Mesmo que a Duquesa De não o culpasse, os superiores certamente fariam questão de demonstrar desagrado.

Xia Jingyun, poderá você surpreender-me?

Feng Xiuyun também estava um pouco tensa. Para Zhao, ela era uma autoridade palaciana, chamada respeitosamente de Senhora Feng, mas dentro do palácio, era apenas uma encarregada comum entre as muitas mulheres oficiais, subordinada a diversas damas de alto e baixo escalão.

Viera como precursora da comitiva, e sabia que agradar ou não à Duquesa De era incerto; mas um fracasso certamente traria desgraça.

O mirante era um elemento fundamental: quando a duquesa subisse para apreciar a paisagem e receber os dignitários da província, seria um evento digno de registro. Mas se nem o mirante conseguissem erguer...

Feng Xiuyun preferiu não pensar mais nisso, amaldiçoando os oficiais do Ministério dos Ritos por não terem avisado com antecedência, enquanto observava os movimentos de Xia Jingyun e pedia proteção divina.

Cercado por uma pilha de peças, Xia Jingyun bem sabia que muitos ali não apostavam nada em seu sucesso.

Mas, ah, como desconheciam a engenhosidade do povo trabalhador!

Naquele tempo em que todo o país se dedicava ao trabalho coletivo, surgiram inúmeros métodos rústicos como esse sistema de roldanas para transporte de terra.

Eram métodos simples, até primitivos, mas funcionavam de verdade.

O método original usava trilhos de madeira ou bambu, com vários tipos de carrinhos, mas Xia Jingyun fez adaptações, mantendo apenas o princípio fundamental — o suficiente para ser eficaz.

Mandou encher cestos rasos, com rodas de madeira, até a borda; embora rasos, eram largos, cada um comportando uma vez e meia o volume dos cestos comuns.

Colocou os cestos sobre as cordas, encaixando-as nos sulcos das rodas, tal como antes.

Em vez de mandar puxarem de imediato, Xia Jingyun pegou um gancho e o prendeu em um dos nós já feitos na corda central.

As cordas laterais, esticadas, serviam de trilhos; a corda central, de tração.

Só então levantou a bandeira vermelha, sinalizando o início.

Os homens no alto do barranco começaram a girar a grande roda.

— Está subindo! Está subindo de novo!

Os trabalhadores e capatazes pararam o que faziam, virando-se com exclamações de espanto.

— Não deixa cair! Não deixa cair! — torciam a maioria.

— Que caia! Que caia! — resmungava Hu, o capataz, querendo que alguém mais caísse em desgraça junto com ele.

A roda girava, enrolando a corda, puxando o cesto pelo desnível, atravessando a distância com firmeza e estabilidade, sob olhares cada vez mais arregalados.

Um homem se aproximou, retirou o cesto e despejou a terra, pendurou o cesto vazio na corda, e com uma volta reversa da roda, o cesto voltou velozmente ao ponto inicial.

O silêncio se instalou. Todos ficaram parados, incrédulos.

O capataz barbudo esfregou os olhos: mas o que era aquilo? Uma coisa tão simples... funcionava mesmo?

Os trabalhadores também olhavam boquiabertos.

— Meu Deus, que rapidez!

Zhao, o magistrado, engoliu em seco, e seus olhos brilharam de entusiasmo.

Via ali uma chance real de sucesso!

Xia Jingyun sorriu de leve. Acham que isso é impressionante? O melhor ainda estava por vir!

Agora era o momento de mostrar verdadeira técnica.

Ordenou que continuassem enchendo os cestos e, em sequência, colocou quatro deles nas cordas, todos subindo facilmente.

Logo, os quatro cestos vazios retornaram.

No total, apenas cinco pessoas participaram: duas carregando terra, uma recebendo os cestos, duas girando a roda. Não gastaram nem o tempo de tomar um chá.

Antes, para transportar a mesma quantidade, seriam necessários seis ou sete trabalhadores exaustos, levando duas ou três vezes mais tempo — e isso sem contar que os cestos novos eram maiores!

Se uma roldana já produzia esse efeito, imagine dez, vinte?

Não era preciso ser gênio: qualquer um via que Xia Jingyun não havia mentido, ele realmente conseguira!

— e tudo isso com um dispositivo tão simples!