Capítulo Vinte e Um: Uma Supremacia Imponente

Ode ao Outono.

No palco, alguns grandes eruditos suspiraram em silêncio. Se ao menos tivessem sorte de tirar um tema como lealdade ao soberano ou expressão de aspirações, talvez pudessem compor uma obra-prima digna de ser lembrada. E se nada disso, ao menos um poema sobre a saudade da terra natal poderia fazer com que a nobre senhora De se impressionasse.

Mas, vejam só, foi sorteado um tema sobre o outono.

Não havia o que fazer, não dariam outro tema a todos. No fim das contas, bastava surgir um poema de destaque, isso já seria muito bom.

Enquanto os eruditos lá em cima se perdiam em pensamentos complexos, os estudantes embaixo consideravam em silêncio que versos poderiam compor se tirassem tal tema. Pensaram e repensaram, mas não passavam da melancolia, do vazio e da solidão próprios do outono.

— Fico curioso para saber que tipo de obra o senhor Zhongming vai compor.

— Pois é, obras sobre as quatro estações já são inúmeras, inovar será difícil.

— Depois de tantos anos, vocês ainda não aprenderam? Sempre se pode confiar no senhor Zheng!

As conversas se multiplicavam. No salão lateral, o velho Yun olhava para Su Shidao:

— E então, irmão Zicheng, como está o coração agora?

Su Shidao observava com atenção o palco:

— Se ele conseguir compor um poema minimamente bom, aceitarei esse discípulo sem hesitar!

O velho Yun sorriu, irônico:

— Nem você, que quer ser mestre dele, acredita no rapaz. Quem mais acreditaria?

Su Shidao suspirou:

— Não é falta de confiança. Zheng Tianyu não tem fama sem merecimento; pelo contrário, já provou seu talento em ocasiões decisivas. Xia Jingyun não é páreo para ele, e não é culpa sua. O fato de conseguir disputar de igual para igual com Zheng Tianyu já é motivo de orgulho.

Enquanto conversavam, Zheng Tianyu se moveu. Avançou lentamente, batendo levemente com a mão direita na palma esquerda, e recitou:

"O ar do outono pode ser triste, mas não precisa ser,
O frio brando é o tempo mais gentil do ano."

Logo nos primeiros versos, todos sentiram um frescor na alma. Abordar o tema por esse ângulo? Em vez de escrever sobre o vazio e o desamparo, ele exalta a suavidade do frio outonal.

Qualquer um com algum conhecimento sentiu o coração estremecer.

Zheng Tianyu prosseguiu:

"No lago verde, caíram as últimas flores de lótus,
Mas as folhas ainda se abrem como pequenas moedas."

— Bravo!
— Bravo!
— Não é à toa que é o senhor Zheng!
— Que poema magnífico! Abordar o outono desse modo revela talento montanhoso!
— De fato, nunca decepciona. O senhor Zheng é sempre digno de confiança!

Enquanto o público comentava, Zeng Jimin, até então calado, suspirou. Xia Jingyun estava em apuros.

O poema de Zheng Tianyu era irrepreensível, com uma proposta inovadora, um espírito otimista e uma descrição vívida. Superar tal obra, improvisando, era quase impossível.

Mesmo o poema que compusera antes, agora parecia pálido em comparação.

Pensando nisso, Zeng Jimin sentiu-se desanimado e impotente. Zheng Tianyu era mesmo uma montanha intransponível diante de todos em Sishui.

Ao seu lado, Lin Feibai deixou transparecer um olhar rancoroso. Zheng Tianyu, não podias ter morrido lá fora? Tinhas mesmo que vir roubar meu prêmio de melhor poeta?

Diante do poema de Zheng Tianyu, o que ele compusera antes não tinha a menor chance.

Apesar de todas as estratégias, de gastar fortunas, o prêmio maior acabou mesmo nas mãos de Zheng Tianyu.

Nesse momento, Xia Jingyun sorriu levemente:

— Não imaginei que, para ti, o outono pudesse ser tão leve e animado.

Zheng Tianyu, seguro da vitória, recuperou toda a confiança:

— Cada estação tem seu encanto, basta sabermos encontrar.

— Mas veja só, para mim o outono também não é sombrio nem triste.

Xia Jingyun girou amplamente as mangas e declamou em alto e bom som:

"Desde sempre se lamenta o outono por sua solidão,
Mas afirmo: o outono supera a primavera!"

Ao ouvirem o primeiro verso, muitos já estavam prontos para acusá-lo de plagiar a ideia, mas pararam, espantados.

Que ousadia!

Xia Jingyun não os fez esperar. Apontou para o céu e continuou:

"No céu limpo, um grou atravessa as nuvens,
E leva a inspiração até o azul infinito!"

Foi como se um trovão caísse sobre todos. Uma sensação de amplitude e majestade tomou conta do ambiente; o espírito acompanhava o grou pelo céu límpido, voando cada vez mais alto.

Imaginativo e livre, audaz e grandioso!

Também celebrando o outono, esse poema era claramente mais amplo e vigoroso que o de Zheng Tianyu, com um sentido ainda mais elevado.

— Bravo!

Muitos exclamaram, para logo depois ficarem atônitos.

O silêncio se espalhou, tornando o ambiente fúnebre.

Pois isso levantava uma questão.

Zheng Tianyu perdeu?

Zheng Tianyu realmente perdeu?

Esse rapaz... é o novo campeão?

Espere!

Não é só isso! Foram quatro desafios; o primeiro terminou empatado, e nos outros três, Zheng perdeu todos?

Achavam que o desafio de adivinhação era o único em que o outro poderia igualar Zheng, mas na verdade era o único em que Zheng conseguia igualar o adversário—e nem ganhou.

Será que esse rapaz, desconhecido até então, não seria, na verdade, o lendário jovem Qin, o maior talento da capital disfarçado?

Xu Dapeng, sentado, estava boquiaberto. Você não veio só assistir? Como conseguiu dar uma surra dessas em Zheng Tianyu?

Então aquela história de conquistar o prêmio máximo não era bravata?

E será que, quando disse que conseguiria passar a noite com a cortesã sem pagar, também era verdade?

No salão, o choque era tamanho que o público ficou paralisado. No andar de cima, três homens de meia-idade, ricamente vestidos, estavam igualmente perplexos. Nunca imaginaram testemunhar algo assim.

Zheng Tianyu, reconhecido por todos como o melhor de Sishui, filho do governador de Jianning, mestre em letras e armas, entrou ovacionado, escolheu um adversário ao acaso e não venceu uma só etapa, sendo totalmente derrotado até mesmo no que mais se orgulhava: a poesia.

Feng Xiuyun levou a mão ao peito, sentindo o coração disparar apesar das grossas roupas. Ele realmente conseguiu? Que tipo de prodígio era esse?

Dias atrás, não passava de um condenado lutando para sobreviver num campo de trabalhos forçados, e agora derrotava Zheng Tianyu, o nome mais respeitado de Sishui?

Ela então se lembrou de histórias de damas do passado, que por acaso encontraram poetas ou generais e foram agraciadas com casamentos imperiais.

E ela mesma? Sempre tão austera e impassível no palácio, agora sentia o rosto corar involuntariamente.

...

— Hahahaha! Que talento! Que talento extraordinário!

— Poesia e caligrafia de primeira! Um jovem assim precisa ser recrutado logo, senão alguém o leva embora!

O velho Yun e Su Shidao estavam radiantes, rindo com alegria.

Su Shidao ergueu a taça:

— "No céu limpo, um grou atravessa as nuvens, e leva a inspiração até o azul infinito." Que poema! Que grandiosidade! Esperei anos por um aluno assim; valeu a vida!

O velho Yun concordou:

— Vejo nesse rapaz alguém equilibrado, sem arrogância ou submissão. De ânimo superior, mas capaz de brilhar quando necessário. O futuro dele não tem limites!

Falava sinceramente, enquanto em seu coração surgia um pensamento ainda mais profundo.

...

A criada de Ningbing, a cortesã, exibia um misto de pena e deleite:

— Senhorita, que espetáculo! Quem diria que o senhor Zheng perderia assim!

Ningbing, como sempre, permaneceu impassível:

— Nada demais. O senhor Zheng continua sendo o melhor entre todos os jovens de Sishui. Depois, não esqueça de mandar o convite a ele. Vamos, o espetáculo acabou, logo o salão estará cheio e precisamos atender aos clientes.

— Sim.

E assim, senhora e criada deixaram o recinto, restando apenas um delicado perfume no ar.

No palco elevado, os quatro grandes eruditos se levantaram juntos e se reuniram para deliberar.

Ninguém os apressou; todos sabiam que estavam avaliando os dois poemas, decidindo quem seria o vencedor, pois o título de campeão estava em jogo. Por isso, eram mais cautelosos do que nas rodadas anteriores.

Embora o resultado já fosse praticamente certo.

Logo, os quatro voltaram aos seus lugares.

Com olhares voltados para o centro do salão, hesitaram, até que, por fim, um deles tomou a palavra:

— Ambos os jovens compuseram excelentes poemas, que abrilhantaram ainda mais este encontro literário, tornando-o um duelo memorável do qual se falará por muito tempo. Ainda que não exista segundo lugar na literatura, é preciso escolher o campeão, e, portanto, devemos julgar qual das duas obras se sobressai.

Ele ponderou:

— O poema de Xia Gaoyang é amplo e elevado, audaz e límpido, sem dúvida uma escolha notável.

— Contudo, sua concepção se baseou na ideia proposta por Zheng Zhongming. E a obra de Zheng Zhongming só lhe fica um pouco atrás. Por isso, em nossa avaliação, o vencedor entre os dois é... Zheng Zhongming!

O rosto de Xia Jingyun empalideceu, ergueu a cabeça abruptamente, um brilho intenso nos olhos.

No meio do burburinho que se seguiu, Feng Xiuyun franziu as sobrancelhas, furiosa:

— Absurdo!

O velho Yun bateu na mesa, indignado:

— Isso é um ultraje!