Capítulo Cinquenta e Três: Uma Oferta Solene Diante da Corte

O eunuco, assim como o magistrado celestial, são figuras que a maioria das pessoas conhece de nome, mas raramente viu com os próprios olhos. Para aqueles provincianos de Sishui que aguardavam do lado de fora do portão do salão, ouvir o chamado de um eunuco do palácio já era uma experiência que poucos teriam na vida.

Com um misto de curiosidade e apreensão, todos entraram. Em ocasiões como esta, naturalmente, só comparece quem foi convidado, portanto cada um tinha seu lugar designado. Xá Jingyun, por ser o primeiro colocado no concurso literário, também recebeu um convite, e ainda ficou na primeira fila, embora quase ao lado da porta.

Quando todos tomaram assento, o ambiente tornou-se solene. O amplo salão estava mergulhado num silêncio absoluto, pressionado pelo peso do poder ali presente.

“Chegada de Sua Alteza, a Consorte Virtuosa!”

Ao soar mais um anúncio, a Consorte Virtuosa entrou lentamente pela porta principal. Todos se levantaram em uníssono, aguardando-a enquanto ela, vestida com trajes palacianos suntuosos, caminhava até o assento de honra.

O governador de Sishui, Wei Yuanzhi, foi o primeiro a saudar em voz alta: “Saudações à Sua Alteza Consorte Virtuosa! Que a senhora tenha saúde e sorte infinitas!”

Todos repetiram em coro: “Saudações à Sua Alteza Consorte Virtuosa! Que a senhora tenha saúde e sorte infinitas!”

Com voz suave, a Consorte Virtuosa disse: “Podem se dispensar das formalidades, sentem-se.” Apesar da voz baixa, como o salão estava em silêncio, Xá Jingyun, mesmo próximo à porta, ouviu claramente.

Após algumas palavras de cortesia, o governador sorriu e anunciou: “Com o retorno de Sua Alteza à terra natal, preparei humildemente um presente em sua homenagem!”

Fez um gesto e um criado trouxe um grande ramo de coral.

Um murmúrio de surpresa percorreu o salão. Talvez alguns quisessem agradar o governador, mas de fato, para os presentes, aquele ramo de coral era uma raridade inestimável.

Havia, entretanto, quem permanecesse indiferente; Xá Jingyun era um deles, pois já vira coisas do tipo em excesso. A Consorte Virtuosa era outra; entre as riquezas do palácio, certamente não lhe faltavam tesouros.

Por isso, ela apenas sorriu de maneira formal: “Muito obrigada, senhor Wei, foi atencioso de sua parte.”

O governador se sentou e outro se levantou: “Com o retorno de Sua Alteza, trago também um presente em sua honra!”

Era um ministro aposentado da corte, que também ganhou a chance de oferecer um presente pessoalmente.

Xá Jingyun observava, só então percebendo quão chamativa seria sua própria oferta. Não era de se estranhar que Zheng Tianyu lhe lançasse olhares cheios de malícia e satisfação.

O velho ministro ofereceu uma obra caligráfica de um mestre renomado, de alto valor, mas também não conseguiu despertar o interesse da Consorte Virtuosa, que a aceitou apenas por cortesia.

Após os presentes dos dignitários, um comerciante ricamente vestido se levantou.

“Com o retorno de Sua Alteza, estamos todos jubilosos. Também encontrei um tesouro digno de vossa homenagem!”

Ajoelhou-se no centro do salão, erguendo uma pequena caixa, dentro da qual reluzia uma enorme Pérola Luminosa.

A Consorte Virtuosa sorriu de leve: “Pérolas Luminosa são comuns, mas de tal tamanho, raras. Como se chama?”

O comerciante, exultante, respondeu: “Respondo a Vossa Alteza, sou Ji Guang, de Hongti, Sishui.”

A Consorte acenou com a cabeça e ele, entendendo, retirou-se.

Em seguida, mais três ou quatro pessoas apresentaram o que julgavam ser raridades.

Infelizmente, nenhuma delas despertou o interesse da Consorte Virtuosa. Na verdade, ela sentia-se bastante frustrada. Não era gananciosa e já vira todo tipo de riqueza. Além disso, dos objetos recebidos, só poderia ficar com alguns que lhe agradassem; a maior parte seria entregue ao imperador, enriquecendo os cofres internos, enquanto ela ficaria com a má reputação.

No fundo, estava cheia de indignação!

Xá Jingyun, sentado, observava em silêncio, refletindo que aquilo não era muito diferente de uma arrecadação pública. Se o imperador agia assim, não parecia mesmo um soberano esclarecido.

Mas os rumos da corte estavam distantes de sua realidade; por ora, bastava agarrar-se às saias da Consorte Virtuosa e, passando nos exames imperiais, subir na vida. Se um dia o império cambiasse, ainda seria melhor do que agora, completamente indefeso.

“Vossa Alteza, também tenho um presente a oferecer em homenagem!”

Quando todos pensavam que não restava mais ninguém, Xá Jingyun se levantou, carregando uma caixa velha, e caminhou rapidamente ao centro do salão.

Os conhecidos de Xá Jingyun em Jiang'an ficaram surpresos, sem saber que novidade ele traria dessa vez. Os forasteiros, sem saber quem ele era, ao verem aquele jovem de roupas simples, bonito mas sem outra qualidade aparente, riram com desdém.

Acreditavam que ele ousava se apresentar diante da Consorte Virtuosa para passar vergonha. Que poderia trazer? Não temia ofendê-la com um presente ordinário, arriscando a própria vida por oportunismo?

Não era preconceito, mas, de fato, sua aparência não sugeria que tivesse algo valioso a oferecer.

A Consorte Virtuosa também observava o jovem, um tanto contrariada. Não esperava que ele realmente fosse oferecer um presente em público.

Tinha perguntado ao pai dele, que dissera ter preparado um presente adequado, mas Xá Jingyun recusou, preferindo dar algo escolhido por si mesmo.

Tanta altivez e imprudência; não era esse tipo de erro que ela esperava de alguém de quem gostava!

Zheng Tianyu não conteve o riso, certo de que só ele sabia a verdade: Xá Jingyun havia se atrasado, desconhecia a etiqueta e não pôde entregar seu presente antes. Agora, faria papel de ridículo.

Com um sorriso sarcástico, assistia atentamente.

Sob o olhar de todos, Xá Jingyun abriu a caixa e retirou um objeto redondo, de cerca de vinte centímetros de diâmetro, que mais parecia um prato.

Mesmo com a Consorte Virtuosa presente, o salão foi tomado por murmúrios e algumas risadas.

“Silêncio!” – exclamou com voz aguda o velho eunuco, e o salão silenciou de imediato.

Mas o silêncio externo não impedia o escárnio interior. Todos olhavam para o “prato” e riam em segredo: ele veio mesmo oferecer um prato, que idiota!

Zheng Tianyu mantinha a postura séria, mas no íntimo sentia um prazer vingativo.

Feng Xiuyun, que substituía temporariamente Fan Yuejiao como dama de companhia da Consorte Virtuosa, observava Xá Jingyun cheia de preocupação.

A Consorte Virtuosa perguntou: “Não reconheço esse objeto. O que é?”

Xá Jingyun pegou o “prato”, abriu o suporte na parte de trás e, apontando para a face coberta por um tecido vermelho, disse: “Vossa Alteza, se quiser retirar o pano, verá do que se trata.”

“Que absurdo! Como Vossa Alteza pode tocar num objeto desconhecido trazido por você?”, repreendeu um eunuco.

“Não tem problema”, surpreendeu a todos a Consorte Virtuosa, sorrindo. “Estou curiosa. Xiuyun, traga para mim.”

A dama de companhia aproximou-se, e Xá Jingyun recomendou: “Segure firme, não deixe cair.”

Feng Xiuyun olhou para ele sem saber o que pensar: será que ele achava mesmo que era um tesouro?

Ela levou o objeto com todo cuidado até a mesa à frente da Consorte Virtuosa.

A Consorte estendeu a mão e segurou delicadamente o tecido vermelho.

Puxou-o devagar.

“Ah!”

Sempre tão serena, mesmo diante das maiores raridades, a Consorte Virtuosa não conteve um grito de surpresa diante daquele pequeno “prato”.

“Protejam a Consorte!”

“Ladrão, atreva-se!”

Alguns, pensando que ela se assustara, começaram a se agitar.

“Silêncio! Sua Alteza está bem!”

Felizmente, a velha ama de companhia, sempre ao lado da Consorte, interveio com voz potente, como se dominasse uma arte marcial.

Todos então se aquietaram.

A Consorte Virtuosa, porém, parecia não ouvir o alvoroço ao redor.

Fitava absorta o que tinha diante de si.

Era um espelho de vidro liso, como nunca vira na vida.

Mais nítido que o melhor bronze polido, refletia seu rosto de modo absolutamente fiel.

Sem nenhum borrão, cada detalhe visível, era uma experiência inédita.

Pela primeira vez, via com tanta clareza cada feição de seu próprio rosto.

Ficou ali, extasiada, por muito tempo, até finalmente desviar o olhar, a contragosto.

Não conseguiu conter a emoção: “Este objeto me encantou! Obrigada por oferecer algo tão precioso!”

No salão, todos ficaram atônitos, trocando olhares cheios de assombro.