Capítulo Setenta e Nove – Uma Situação Delicada (Segundo capítulo adicional em homenagem à Aliança de Prata)

A luz do amanhecer vinha do leste, deslizando lentamente sobre o grande rio, sobre as montanhas, até banhar a vasta planície cercada por cordilheiras imponentes.

A majestosa cidade de Suishui erguia-se como uma joia radiante incrustada nesse cenário natural de rara beleza.

Refletia o esplendor das montanhas e rios, as terras férteis que se estendiam por milhas e milhas.

De fora da cidade, ao olhar para longe, no horizonte distante, surgiu primeiro um ponto negro, depois dois, três, até que se tornaram inumeráveis.

Eram como fagulhas de fogo, acendendo o estopim enterrado há muito nos arredores da cidade; os cavaleiros mensageiros, voando como a pólvora ardente, despertavam a silenciosa cidade fortificada.

Funcionários e moradores, aos milhares, saíam para fora dos muros, aguardando com entusiasmo diante dos portões, como se oferecessem comida e vinho para receber o exército vitorioso.

Xia Jingyun estava montado, suas pernas já dormentes de tanto atrito, a ponto de não sentir mais dor.

Ergueu os olhos para a grandiosa cidade e compreendeu algo: não era de se estranhar que Jin Jiancheng tivesse balançado a cabeça quando soube de seu desejo de atacar; se tivesse uma fortaleza como essa para defender, também não sairia.

Ao mesmo tempo, sentiu um frio na espinha: se Jiang Yuhu não tivesse percebido a trama a tempo e desfeito o plano dos Zheng de tomar a cidade, bastaria que pai e filho Zheng conseguissem escapar para o interior das muralhas, e então, fosse Jiang'an defendida ou não, a situação em Suishui já estaria irremediavelmente perdida.

Esse pensamento pairava no coração de muitos, de modo que o longo cortejo avançava em silêncio, como quem sobreviveu a um grande desastre.

“O ministro Li Tianfeng, em nome de todos, dá as boas-vindas à senhora Duquesa!”

Li Tianfeng, vice-ministro do Cerimonial e responsável interino pelo governo provincial, liderava os funcionários e notáveis locais, prestando homenagem respeitosa à Duquesa.

Seguiu-se então uma série de formalidades corteses.

Sob o peso do poder, ninguém ousava fazer tolices.

E sob as armas do exército Wudang, ninguém cogitava sequer uma loucura.

Após as cortesias de praxe, Jiang Yuhu pessoalmente acompanhou a Duquesa em um giro pela cidade, cumprindo o ritual previamente estabelecido pelo centro do poder, para demonstrar a majestade imperial e intimidar os malfeitores.

Depois, confiou a segurança da Duquesa a Jin Jiancheng, enquanto ele próprio acampava com suas tropas do lado de fora dos muros.

A Duquesa hospedou-se em uma residência construída especialmente para sua visita.

Embora fosse apenas por uma noite, a morada era luxuosa e elegante.

Xia Jingyun, por sua vez, decidiu hospedar-se com Yan Zhi e as criadas na casa de Su Shidao.

Apesar de Su Shidao não ser um administrador brilhante, era homem de grande saber, e, com a proteção de velhos colegas como o velho Yun, adquirira uma boa casa na cidade.

Embora incomparável ao palacete da Duquesa, para uma família comum era espaçosa e limpa.

Xia Jingyun, apresentado por Su Shidao, foi formalmente recebido por sua mestra.

A senhora Su, cujos traços, embora marcados pelo tempo, conservavam a nobreza do erudito, recebeu Xia Jingyun com alegria, conversou longamente e, contente, foi preparar o jantar.

Su Shidao apresentou então seus dois filhos a Xia Jingyun. Não houve dificuldades ou desconfianças: uma educação assim só forma cavalheiros exemplares.

Enquanto Xia Jingyun se instalava com tranquilidade na mansão Su, reinando a harmonia, no palácio do governador o clima era pesado.

“Falhei com a missão que Vossa Graça me confiou. Peço que me castigue.”

Li Tianfeng, cabisbaixo e envergonhado, curvou-se diante da Duquesa.

Trazendo ordens do imperador à província, apoiado no prestígio da Duquesa e na queda recente de Wei Yuanzhi, chegou à cidade e, em mais de dez dias, não conseguiu impor autoridade, tampouco tecer alianças sólidas. Na trama dos Zheng, foi dominado facilmente por Lü Fengyuan. Se não fosse a chegada do exército Wudang, toda a empreitada da Duquesa teria fracassado por sua culpa.

“Não precisa se culpar. Suishui é afastada, a situação é complexa. Você chegou há poucos dias, não lhe cabe toda a responsabilidade, não se precipite.”

Havia cansaço em seu rosto. Li Tianfeng, vice-ministro do Cerimonial, era o melhor entre os que ela tinha à mão; agora dependia dele para manter e expandir sua influência na província. Não faria sentido repreendê-lo.

Aliviado, Li Tianfeng emocionou-se e disse: “Senhora, há outro assunto. O chefe rebelde Lü Fengyuan foi capturado, mas se recusa a confessar e ainda espera ser salvo pela prima ao chegar à capital. Muitos possíveis aliados aguardam para ver o desfecho. Se não for condenado e escapar impune, além de não ferir duramente a facção da Duquesa, será um golpe à sua autoridade e tornará tudo ainda mais difícil.”

A Duquesa assentiu. “E qual sua opinião?”

Li Tianfeng, afinal, não era incompetente. “Não podemos adiar o julgamento de Lü Fengyuan. Na capital, as incertezas se multiplicam. A senhora está afastada do imperador. Se alguém influenciar a decisão, e Sua Majestade ordenar que poupem Lü Fengyuan, mesmo que apenas o mantenham vivo, será péssimo para nós.”

A Duquesa franziu o cenho, reconhecendo a lógica de Li Tianfeng, tocando no ponto de sua preocupação. “Dada a posição de Lü Fengyuan, se não morreu na rebelião, deve ser levado à capital para julgamento. Como evitar isso?”

Li Tianfeng endureceu o semblante. “Se não há rebelião, criamos uma. Podemos contactar alguém secretamente, simular um resgate e executá-lo sumariamente! Mesmo sem condenação, não o deixaremos à solta!”

“Não, senhora!”

Nesse momento, uma figura saiu de trás do biombo, deixando Li Tianfeng atônito.

“Senhor Wei?”

A Duquesa disse calmamente: “O velho Wei já é meu aliado. O encontro de hoje é para que conheçam seus propósitos.”

Li Tianfeng estremeceu, suando frio pelas costas.

Se até Wei Yuanzhi estava a serviço da Duquesa, quantos mais estariam? Será que, em sua breve passagem, cometera algum deslize, ofendendo a senhora sem saber?

O antigo vice-ministro do Cerimonial, agora governador interino, viu sua mente girar rapidamente.

Wei Yuanzhi, agora aliado da Duquesa, não a desmentiu. Saudou Li Tianfeng: “Senhor Li, sua sugestão precisa ser ponderada.”

Agora companheiros de causa, Li Tianfeng não era um figurante qualquer. Com espírito competitivo, respondeu: “Peço que me oriente, senhor Wei.”

“Não tenho tanto a ensinar,” disse Wei Yuanzhi, sentando-se, “mas digo isto: a família Lü é central entre os nobres de mérito. Lü Fengyuan é filho legítimo. Se morrer de modo obscuro nas mãos da senhora, a curto prazo, impõe-se respeito, mas no longo prazo, acirrar-se-ão as lutas. Neste momento de crescimento, não convém confronto direto.”

Li Tianfeng sabia disso, mas na força da juventude e ambição, não se conteve: “Então devemos engolir a afronta? Deixar que ele escape impune? Como pedir lealdade, como crescer na sombra?”

Wei Yuanzhi olhou para ele: “Você governa uma província, não é avanço? Eu, ao retornar à corte, não avanço? O irmão adotivo da senhora, brilhante, em breve será um grande homem, não é avanço?”

As duas primeiras razões ele compreendia, mas a última... Um jovem que nem passou nos exames imperiais? Isso não seria bajulação demais?

Li Tianfeng pensou, mas só pôde suspirar: “Não há mesmo saída?”

Wei Yuanzhi explicou: “Na corte, os nobres sempre se unem. A força da Duquesa reside nisso. Por ora, somos mais fracos, precisamos avançar com cautela. Imagine se você provoca demais, perde o posto de governador. O que será de nós? Pense: por que todos sabem que Lü Fengyuan não confessa na prisão?”

Li Tianfeng ficou atordoado.

Wei Yuanzhi concluiu: “Se conseguir administrar Suishui, das treze províncias, teremos uma base sólida. É preciso saber escolher.”

A Duquesa, até então silenciosa, disse suavemente: “Yunqi, o velho Wei conhece Suishui como ninguém. Ouça seus conselhos.”

Com essas palavras, Li Tianfeng, chamado de Yunqi, deixou de lado as formalidades e saudou Wei Yuanzhi com respeito: “Peço sua orientação, velho Wei.”

“Não exagere, irmão Yunqi,” respondeu Wei Yuanzhi, sentando-se. “Suishui tem três forças principais.”

“A maior delas é o grupo liderado por Lü Fengyuan, alinhado à Duquesa de Mérito, ou seja, aos nobres de mérito. Eles têm voz na corte e, embora vindos de fora, têm muitos seguidores locais.”

Na biblioteca de uma das maiores mansões da cidade, um ancião explicava aos filhos:

“A segunda força é a nossa, dos notáveis locais. Não queremos muito, apenas garantir nossos direitos. Quem governar pouco importa.”

“Por fim, há os neutros, que não se alinham a ninguém. Querem apenas cumprir funções, mas sem apoio, agem com hesitação, tornando-se inúteis.”

O velho sorriu: “Por isso afirmo: Lü Fengyuan não morrerá. Tem protetores poderosos—até o imperador hesita diante deles!”

Um dos jovens, chocado, perguntou: “Nem conspirando ele morre? Impossível!”

O velho riu: “Se ele tivesse liderado uma rebelião aberta como os Zheng, nem os deuses o salvariam. Mas só prendeu o governador, como acusá-lo de traição?”

“Mas Zheng Yuanwang gritou diante dos exércitos! O senhor ouviu!”

“O que foi dito?” O velho sorriu. “E se for só um rebelde caluniando, manchando a reputação de um inocente?”

“Mas quase morreram em Jiang'an! Não vão se unir para condená-lo e vingar-se?”

O velho balançou a cabeça: “Sobrevivendo, o que importa é o interesse, não o ódio!”

Vendo os filhos surpresos, sentiu ter dado uma lição valiosa: “Vocês ainda são ingênuos, não entendem como o mundo gira.”

“Quanto ao novo governador, aproximem-se, mostrem respeito, mas sem se comprometer demais. Escolham um para segui-lo.”

“O mais importante: hoje à noite, preparem vinho e comida e visitem o senhor Lü na prisão. Ele será levado à capital amanhã. Não deixem esfriar os laços.”

“A arte das grandes famílias é não tomar partido facilmente. Vocês quatro tirem sorteio: um vai para o novo governador, outro fica com Lü Fengyuan.”

—

A Duquesa retornou ao quarto, trazendo consigo o frio da noite e um pouco de melancolia.

Yuan ama se aproximou, massageando-lhe os ombros e consolando-a: “Tenha paciência, não adianta se apressar.”

A Duquesa suspirou: “Eu sei, mas não estou contente. Quase morri em Jiang'an e não posso fazer nada contra o verdadeiro culpado, apenas vê-lo triunfar.”

Esticou as pernas longas e delicadas como porcelana: “Nem só os outros estão insatisfeitos, eu mesma estou!”

“Seja no palácio ou na corte, paciência é necessária. Quando se está em posição inferior, quem não precisa se rebaixar, engolir insultos? Só quando a sorte muda, pode-se agir. Veja o ministro Qin: diante do velho ministro, sempre era submisso. Quando subiu ao poder, destruiu toda a família do velho, que só teve paz ao morrer implorando. Quem hoje lembra das humilhações de Qin?”

“Entendi, ama.” A Duquesa serenou, soltando um suspiro. “Vamos com calma.”

“Sim, devagar.”

Toc, toc, toc.

Alguém bateu à porta. Feng Xiuyun entrou: “Senhora, ele chegou.”

Que “ele” é esse, parece até que estou recebendo um amante, pensou a Duquesa, mas deixou passar, sentindo até certo contentamento. “Deixe-o entrar.”

Logo depois, viu Xia Jingyun e brincou: “Por que não está com sua pequena esposa? O que veio fazer aqui?”

Xia Jingyun sorriu: “Logo ficarei muito tempo sem ver minha irmã mais velha, então preciso aproveitar para cumprimentá-la, conversar e admirar seu sorriso radiante.”

A Duquesa retrucou: “Sorriso radiante? Hoje não consigo sorrir.”

“Hmm?” Xia Jingyun perguntou de pronto: “Aconteceu algo?”

“Nada. Nada demais.” A Duquesa logo disfarçou.

“Irmã, conte para mim. Quem sabe eu possa ajudar!”

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Agradeço a todos pelas assinaturas, recompensas, votos mensais e recomendações.

Um homem feito não pode oferecer tesouros, só mais capítulos como presente.

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(Fim do capítulo)