Capítulo Cento e Quinze — O Banquete do Solstício de Inverno e a Disputa pelo Lugar de Honra

Uma simples festa regada a vinho, preparada apenas para um breve aquecimento, não tinha muito a relatar por si só. Porém, ao término do banquete, muitos rostos exibiam um rubor estranho.

O núcleo oculto de uma família nobre de elite como a dos Su era revelado tão abertamente diante deles, uma satisfação semelhante a espiar furtivamente uma jovem dama tomando banho ou ouvir uma viúva em segredo. A maioria dessas pessoas não tinha interesse direto, apenas assistia pelo divertimento.

Entre os presentes, aqueles que apoiavam o segundo ramo da família estavam ainda mais animados, como se fossem protagonistas nas cenas descritas, com a chance de participar ativamente. Muitos já começavam a sonhar com os benefícios que poderiam colher após a ascensão do segundo ramo.

Por outro lado, quem estava do lado do ramo principal mostrava uma expressão carregada de melancolia e preocupação. Xia Jingyun não tinha envolvimento direto com o ramo principal, mas após um encontro casual, havia conhecido a distinta e elegante herdeira da família, e seu coração inclinava-se naturalmente para ela.

Com um olhar utilitário, apoiar Su Yanyan também fazia mais sentido para seus interesses pessoais. Diante da atual situação e das atitudes de Su Yanyan, ele sentia apreensão e um certo desconforto.

Embora Su Yanyan fosse jovem e inexperiente, a casa principal da família Su, como a residência do chefe, não poderia ser desprezada. Como era possível que não houvesse leais entre eles? Por que não havia resistência alguma? Parecia estranho que ela não apresentasse nenhum esforço para lutar.

Recordando a inteligência e vivacidade que Su Yanyan havia demonstrado, ele concebeu uma hipótese.

De volta ao pátio, Bai Yunbian permanecia imóvel, como sempre, com as mãos postas nas costas e a cabeça levemente erguida, exibindo uma pose arrogante: “As coisas são imprevisíveis. A outrora brilhante pérola de Dongting, a jovem dama da família Su, talvez daqui em diante não passe de uma mera filha de família rica. A pérola está embaçada, que pena e que tristeza!”

Xia Jingyun ignorou o comentário e seguiu em direção à saída.

Bai Yunbian perguntou, intrigado: “Yanzu, para onde você vai?”

“Para limpar as pérolas.” Xia Jingyun respondeu de forma casual e saiu, acompanhado por Chen Fugui.

Bai Yunbian virou-se para a criada com uma expressão confusa: “Ele falou em ‘inserir pérolas’? Como assim inserir pérolas?”

A criada sacudiu a cabeça, lembrando vagamente de algo parecido, mas era dia claro, e eles estavam vestidos; não havia como comentar tal coisa abertamente.

Xia Jingyun, é claro, não imaginava que sua frase jogada ao vento fosse interpretada de forma tão absurda por seus excêntricos anfitriões e criadas.

Ele seguiu seu caminho até a porta da residência principal da família Su e respeitosamente disse ao porteiro: “Por favor, informe à jovem dama que Yun Jingxia, um candidato do estado de Sisui, veio visitá-la.”

Normalmente, o porteiro nem se daria ao trabalho de atender alguém desconhecido, muito menos deixaria essa pessoa ver a jovem dama.

Mas desde o dia anterior, a residência principal estava estranhamente deserta, o que tornava a visita de Xia Jingyun incomum.

Após hesitar, o porteiro entrou para informar.

Na biblioteca, Su Yanyan sentava-se com expressão tranquila, folheando inúmeros documentos da família.

As criadas Ting Xue e Huai Yue tentavam aliviar a tensão massageando seus ombros e pernas, contando piadas sem sucesso, pois a jovem dama não demonstrava qualquer sorriso.

Bum, bum, bum.

O mordomo permanecia respeitosamente na porta: “Jovem dama, Yun Jingxia, o candidato do estado de Sisui, veio visitá-la.”

Huai Yue resmungou com desdém: “Ha! Acham que não temos ninguém na casa principal? Quem é esse desconhecido que ousa tentar se aproximar da senhorita?”

Ting Xue, ciente das interações anteriores entre a jovem dama e o jovem Yun, também não estava feliz: “Esse sujeito não sabe a hora certa. A senhorita não tem tempo para ele.”

Su Yanyan suspirou e calmamente disse: “Por favor, peça desculpas ao jovem Yun, estou muito ocupada no momento.”

Pouco depois, no hall da casa principal, Xia Jingyun ouviu o mordomo transmitir a mensagem e suspirou, levantando-se e cumprimentando com as mãos postas: “Peço desculpas pelo incômodo.”

O mordomo, sem preconceitos, respondeu cortês: “A recepção foi inadequada, peço desculpas, jovem Yun.”

Ao se dirigir à porta, Xia Jingyun não pôde evitar e se virou: “Por favor, poderia informar novamente à jovem dama? Tenho um assunto extremamente importante a tratar com ela.”

O mordomo manteve o sorriso firme e irrecusável: “Peço desculpas, jovem Yun.”

Xia Jingyun suspirou, preparando-se para agir, quando uma gargalhada soou próxima: “Haha, não precisa me acompanhar, eu mesmo vou.”

Seus olhos brilharam e ele rapidamente saiu, encontrando a figura familiar.

“Yun Jingxia saúda o velho senhor Zhao, chefe da Vila!”

O velho chefe da Vila de Baiyi, vestido de branco e com uma aura quase mística, também se assustou e estava prestes a chamar os guardas, mas ao ouvir a saudação, relaxou, reconheceu Xia Jingyun e sorriu: “Jovem Yun, espero que esteja bem!”

Xia Jingyun respondeu com um gesto: “Senhor Zhao, por que não o vi ontem?”

O velho sorriu: “Os Su sabem que não gosto de confusões. De vez em quando, vou ao topo da montanha para relembrar antigos amigos, levando uma garrafa de vinho para conversar com eles. Você naturalmente não me veria.”

Xia Jingyun assentiu: “Senhor Zhao, tenho um assunto que gostaria de discutir com a jovem dama Su. Poderia me ajudar a conseguir uma audiência?”

O mordomo ao lado rapidamente respondeu: “Senhor Zhao, a jovem dama já recusou.”

O velho chefe olhou para Xia Jingyun: “Você realmente tem um assunto? Ou há algum outro motivo?”

Xia Jingyun respondeu sério: “Tenho um assunto real.”

“Vamos!”

O velho chefe acenou com a mão, e Xia Jingyun seguiu animado.

“Senhor Zhao...”

O mordomo resignado apressou-se para a biblioteca para relatar.

“O quê?”

Ting Xue e Huai Yue pensaram ter ouvido errado, perguntando-se quem seria tão descarado assim. A jovem dama havia recusado claramente, por que Zhao ainda tentaria levá-lo para dentro? Zhao realmente levava qualquer um para lá!

Su Yanyan, contudo, demonstrou boa educação, sem alterar a expressão: “Ting Xue, arrume o quarto. Huai Yue, faça três xícaras de chá e convide o senhor Xun para entrar.”

Quando as criadas finalizaram os preparativos, a voz do velho chefe Zhao entrou no cômodo.

“Yanyan, a senhora não se incomodou com minha visita, espero?”

Su Yanyan sorriu, indo até a porta: “Senhor Zhao, onde está essa fala? Sua visita me honra.”

Depois, dirigiu-se a Xia Jingyun com uma reverência suave: “Jovem Yun.”

Sua atitude era natural e tranquila, como se a recusa anterior e a entrada forçada de Xia Jingyun nunca tivessem ocorrido.

Xia Jingyun retribuiu o gesto, calado. Era falso pedir desculpas pela visita inesperada; isso só um homem como Zheng Tianyu faria, algo que Bai Yunbian desprezaria.

“Senhor Zhao, jovem Yun, entrem, por favor.”

Su Yanyan convidou os dois para a sala. Logo, o senhor Xun chegou. Todos se cumprimentaram e sentaram-se, dispensando as criadas, e o clima de confidência tomou conta.

O velho chefe Zhao falou diretamente: “O jovem Xia disse que tinha um assunto importante para tratar, mas não conseguiu vê-la. Pensei que, diante das dificuldades atuais, ouvir opiniões seria bom. Afinal, Xia tem feito grandes coisas no estado de Sisui, sua competência é confiável. Além disso, acredito que ele é digno de confiança. Se ele diz que tem um assunto urgente, não o deixe sair; mantenha-o por perto.”

Xia Jingyun permaneceu silencioso.

Su Yanyan levantou-se: “Estava inquieta, por isso agi precipitadamente. Peço desculpas, jovem Xia.”

Xia Jingyun rapidamente respondeu: “Não, senhorita. Vim porque acredito ter previsto o próximo passo do adversário.”

Su Yanyan e o senhor Xun trocaram olhares preocupados. Xun perguntou: “Jovem Xia, você se refere ao segundo mestre?”

Xia Jingyun sorriu: “Vocês ainda acreditam que o verdadeiro inimigo é o segundo mestre?”

Su Yanyan, sem reservas, levantou-se: “Peço que me explique, jovem Xia.”

“Não, não é nada tão grandioso,” disse Xia Jingyun, acenando com a mão. “São apenas algumas observações básicas. Todos concordam que há alguém agindo às sombras, certo?”

Ao ver os assentimentos, ele continuou: “O adversário age contra a família Su, uma das mais poderosas. Seu objetivo deve ser ambicioso. Contudo, o conflito atual restringe-se à disputa pelo chefe da família. Como ele lucraria com isso? O segundo mestre é forte e, mesmo assumindo a liderança, não se dobraria facilmente ao mandante oculto para entregar tudo de mão beijada.”

“Portanto, há duas possibilidades. A primeira: esse mandante não deseja a família Su em si, mas sua eliminação. Do ponto de vista do governo, isso é possível, porém, atualmente, o governo não tem interesse em conspirar contra os Su. Além disso, durante a recente turbulência, permitiram que os Su se reestruturassem, o que torna essa hipótese improvável.”

“A segunda possibilidade é que ele deseja os bens, propriedades e soldados da família. O segundo mestre é apenas uma fachada. O verdadeiro objetivo é apoiar alguém cuja derrota já está decretada e que jamais assumirá a chefia da família. Assim, ele ganha profunda gratidão e pode conquistar a família Su.”

Olhando para Su Yanyan, ele prosseguiu: “Gostaria de saber se, especialmente nos últimos dias, alguém entrou em contato secreto com vocês.”

O senhor Xun olhou para ele e disse: “Só você.”

A brincadeira não teve graça.

No entanto, os quatro homens inteligentes na sala trocaram olhares, todos revelando um lampejo de compreensão.

—

Torre Yueyang.

Hoje estava decorada com lanternas e fitas vermelhas, com tapetes estendidos.

Tambores e fogos de artifício ecoavam.

Apesar da turbulência interna, a família Su ainda era uma potência colossal em Yunmeng, a maior casa nobre do condado de Yueyang. A tradicional festa do solstício de inverno da família Su acontecia animadamente.

Muitos dignitários e poderosos reuniram-se.

Embora o governador supremo de Yunmeng, Duan, não estivesse presente, enviou seus assessores mais confiáveis.

Na Torre Yueyang, um pequeno edifício de três andares, estava o auge do poder em Yunmeng.

Xia Jingyun, acompanhado por Bai Yunbian, entrou na torre.

A decoração do salão era diferente da noite anterior, exibindo plenamente o luxo, a elegância, a sofisticação e a profundidade da família Su.

O segundo mestre da família Su estava cercado por admiradores, bajuladores e aduladores, sensações que antes experimentava apenas com as sobras do irmão mais velho. Hoje, sentia o sabor mais puro e genuíno.

Sob a vitória, tudo que passou valeu a pena.

“O horário chegou, por favor, tomem seus lugares!”

Ele sorriu e conduziu a todos até o salão principal no último andar.

As mesas estavam dispostas em fileiras. Embora o espaço não fosse muito amplo, o lugar mais afastado era incerto até para um pequeno oficial municipal.

O olhar do segundo mestre percorreu as mesas da primeira fila e fixou-se no assento principal no centro.

Respirou fundo, caminhou até ali, virou-se e sentou-se, enquanto as conexões da família Su se espalhavam ao seu redor.

Na outra extremidade da sala, Su Yanyan, acompanhada pelo velho chefe Zhao, subia lentamente as escadas.

Dois olhares se cruzaram à distância.

O barulho cessou quase que instantaneamente, como se até o vento tivesse parado.

(Fim do capítulo)