Capítulo Cento e Trinta e Dois — Emboscada Mortal no Vale dos Bordos Vermelhos
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Creeec.
A porta do templo ancestral foi aberta, e uma longa sombra cobriu o corpo de Bai Yunbian.
Bai Changshi, com o rosto sombrio, fitou o filho, que ainda permanecia ajoelhado, e disse friamente:
— Levante-se.
Bai Yunbian não se virou. Após um breve silêncio, ergueu-se.
Mas, por ter ficado ajoelhado por tempo demais, seus joelhos haviam perdido toda a sensibilidade. Incapaz de sustentar o próprio peso, cambaleou e caiu novamente sobre a almofada.
Ao ver o estado deplorável do filho, um lampejo de compaixão enfim passou pelos olhos de Bai Changshi, e sua expressão se suavizou um pouco.
— Está tudo bem?
Bai Yunbian tornou a se apoiar para levantar-se. Cambaleando, conseguiu firmar o corpo e encarou o pai com os olhos ardentes.
— Tudo aquilo que não consegue me matar apenas me torna mais forte!
O rosto de Bai Changshi escureceu.
— Continue ajoelhado!
Bam!
A porta foi fechada com força. Do lado de fora, a voz fria de Bai Changshi ressoou:
— Ninguém está autorizado a deixá-lo sair! E ninguém lhe dará comida!
No fim, Bai Changshi não conseguiu suportar a ideia de cortar a própria linhagem. Depois de deixar Bai Yunbian ajoelhado durante toda a noite, finalmente permitiu que ele saísse.
Além disso, acabou concordando que Bai Yunbian viajasse com Xia Jingyun para a capital.
Dois dias depois, diante da residência de Bai Changshi, duas carruagens estavam prontas para partir.
Dez cavaleiros vestidos com trajes leves seguravam as rédeas, imóveis e silenciosos.
Xia Jingyun e Su Yuanshang despediram-se de Bai Changshi um após o outro e subiram nas carruagens.
A mãe de Bai Yunbian ainda o segurava, chorando e tagarelando sem parar.
O jovem senhor Bai sentiu que havia perdido toda a dignidade. Com o corpo rígido, remexia o traseiro de maneira inquieta e, de tempos em tempos, olhava para trás.
Depois de algum tempo, Bai Yunbian finalmente entrou na carruagem.
— Ei, ei, ei! A sua carruagem está na frente.
— Vamos conversar um pouco. Caso contrário, ficarei muito sozinho.
As carruagens começaram a avançar lentamente. Xia Jingyun sorriu e perguntou:
— Jovem senhor Bai, onde está a sua criada?
Bai Yunbian fez um bico.
— Quem levaria uma criada para a capital a fim de prestar o exame imperial? No máximo, levaria um pajem.
Realmente, os figurões eram diferentes. Eram capazes de viajar tanto por terra quanto por água!
Su Yuanshang sorriu.
— Então também não vi seu pajem.
Bai Yunbian lançou um olhar a Xia Jingyun.
— Ele também não tem pajem!
Xia Jingyun sorriu.
— Eu não tenho pajem, mas também não tenho tantos guarda-costas escoltando minha viagem. Digno filho de um alto funcionário, realmente admiro sua posição!
No passado, Bai Yunbian teria se vangloriado, acenando casualmente com a mão e fingindo absoluta tranquilidade.
Mas agora, depois de descobrir a verdadeira identidade de Xia Jingyun, sentiu naquele comentário um leve tom de zombaria. Lançou-lhe um olhar furioso.
— Você acha que eu queria isso?
Xia Jingyun, porém, abandonou de repente a expressão brincalhona e falou em voz baixa:
— Quando os pais estão vivos, não se deve viajar para longe; e, ao viajar, é preciso ter um destino definido. Jovem senhor Bai, embora esteja indo prestar o exame imperial, você ainda deveria compreender a preocupação de seus pais, em vez de tratá-la como um fardo.
Ao ouvir aquilo, Bai Yunbian ficou atônito. Levantou-se, abriu a cortina lateral da carruagem e pôs a cabeça para fora.
No fim da longa rua, seu pai — que sempre fora severo com ele, raramente sorrira e, às vezes, parecia até desprezá-lo — ainda permanecia parado em silêncio, olhando diretamente para a carruagem.
Quando percebeu o olhar do filho, o homem fechou o rosto em silêncio e virou a cabeça para o outro lado. Restou apenas sua mãe, agitando com emoção e tristeza o lenço que segurava.
O nariz de Bai Yunbian ardeu. Hesitou por um instante e estendeu a mão, querendo acenar para os pais, mas a carruagem virou justamente naquele momento.
No limite de sua visão, já não havia sinal algum de seus pais.
Tal como aquelas surpresas da vida em que, quando finalmente se deseja cuidar dos pais, eles já não estão mais presentes.
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Bai Yunbian recolheu-se para dentro da carruagem e sentou-se, um tanto abatido.
Contudo, para alguém tão despreocupado quanto ele, aquela emoção vinha e ia com a mesma rapidez. Logo estava novamente radiante, olhando para Su Yuanshang.
— Tio Su, há algo interessante ao longo do caminho? Vamos parar para conhecer os lugares!
Xia Jingyun ergueu uma sobrancelha.
— O que foi? Agora que sua criada perfeccionista não está aqui, você finalmente está disposto a sair da cama?
O rosto de Bai Yunbian ficou instantaneamente vermelho. Furioso e mortificado, lançou um olhar indignado a Xia Jingyun.
— Naturalmente haverá belas paisagens ao longo do caminho — disse Su Yuanshang, sorrindo ao observar os dois brincarem. — Porém, talvez esta viagem não seja tão pacífica. É melhor priorizarmos nossa segurança e chegarmos primeiro à capital.
Xia Jingyun também assentiu e fez um gesto com os lábios na direção do lado de fora.
— Dez guarda-costas... Bai Changshi realmente abriu os cofres, não foi? O irmão Chen disse há pouco que todos são homens habilidosos, com capacidades extraordinárias.
Bai Yunbian assentiu.
— Meu pai realmente disse que, ao viajar com você para a capital, eu poderia encontrar algum problema no caminho. Com algumas pessoas experientes para nos proteger, pelo menos estaremos seguros.
Su Yuanshang riu sem saber o que dizer. Se você chamasse seu pai com tanta prontidão e naturalidade todos os dias, talvez não tivesse sido trancado no templo ancestral para se ajoelhar por tanto tempo.
Xia Jingyun observou Bai Yunbian, pensativo.
Sentindo-se incomodado com aquele olhar, Bai Yunbian cruzou os braços sobre o peito.
— Que ideia vergonhosa você está tramando agora?
Xia Jingyun sorriu de repente.
— Jovem senhor Bai, quais são seus planos para quando chegarmos à capital?
Bai Yunbian franziu a testa.
— Nada além de procurar um mestre famoso, visitar alguns amigos e então estudar arduamente, aguardando o exame imperial da primavera. Que outros planos eu poderia ter?
— Seja procurar um mestre famoso ou visitar velhos amigos, você precisa entender que um verdadeiro homem de estudos deve dominar tanto a literatura quanto as artes marciais.
— O que você está tramando agora?
Depois de conviver com Xia Jingyun durante mais de meio mês, Bai Yunbian já havia compreendido bem o caráter daquele sujeito. Sabia que ele certamente escondia alguma coisa e esperava apenas o momento certo para lançá-la sobre ele.
Xia Jingyun soltou uma risadinha e esfregou as mãos.
— As chamadas seis artes do cavalheiro são os ritos, a música, o tiro com arco, a condução de carruagens, a escrita e a matemática. Um corpo saudável também é indispensável para pessoas como nós. Jovem senhor Bai, que tal medirmos a força dos braços?
Bai Yunbian estreitou os olhos e encarou Xia Jingyun.
— Você quer competir comigo no exame imperial da primavera?
— Hein?
Xia Jingyun ficou perplexo.
Bai Yunbian parecia considerar aquilo perfeitamente óbvio.
— Do contrário, em que mais poderíamos medir forças?
— Cof, cof!
Xia Jingyun olhou para ele.
— Não podemos simplesmente disputar queda de braço?
— Uma verdadeira disputa de queda de braço?
Bai Yunbian arregalou os olhos e fez um bico.
— Que sem graça.
Pouco depois.
— Aaah!
— Heeei!
Su Yuanshang apoiara uma tábua de madeira sobre os joelhos. Xia Jingyun e Bai Yunbian mantinham os cotovelos apoiados nela, disputando uma queda de braço com os rostos vermelhos e as orelhas ardendo.
Embora Xia Jingyun estivesse muito longe de possuir a força natural de Xia Yunfei, havia treinado por bastante tempo no campo de trabalho forçado e, ultimamente, cuidara pessoalmente de todos os assuntos. Como poderia ser comparado àquele jovem nobre, que jamais fizera qualquer trabalho pesado?
Ainda assim, aquele sujeito fingia estar numa disputa equilibrada, resistindo com dificuldade a Bai Yunbian — tal qual uma mulher ardilosa que mantém um admirador apaixonado preso a si, ora aproximando-se dele com intimidade, ora afastando-se sem motivo algum.
Bai Yunbian, como um devoto completamente enfeitiçado, usava toda a sua força, tentando conduzir a situação ao resultado que desejava.
— Heeei... Ah!
Bai Yunbian subitamente fez força. Depois de lutar desesperadamente por alguns instantes, o pulso de Xia Jingyun foi finalmente prensado contra a tábua.
— Hahahahahaha! Eu venci!
Bai Yunbian estava prestes a retirar a mão para comemorar, mas Xia Jingyun continuou segurando-a com firmeza, exibindo uma expressão inconformada.
— De novo!
Após outra disputa acirrada, Bai Yunbian acabou derrotando Xia Jingyun.
— De novo!
Dessa vez, foi Bai Yunbian quem não soltou a mão.
— O vencedor será aquele que ganhar duas de três!
Xia Jingyun esperou em silêncio. Até que, de repente, sua visão ficou turva e uma cena passou diante de seus olhos.
Ele a observou em silêncio, soltou um suspiro de alívio e, num instante, empregou toda a força, derrubando Bai Yunbian.
Então sorriu.
— Jovem senhor Bai, agradeço pela disputa!
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Bai Yunbian encarou, atônito, a própria mão pressionada contra a tábua.
Como era possível? Eu havia vencido a primeira rodada!
— Xia Gaoyang! De novo!
— Não haverá outra, jovem senhor Bai. Nós, homens de estudo, não devemos nos prender demais a esse tipo de força bruta.
Bai Yunbian arregalou os olhos.
— Não foi você quem falou das seis artes do cavalheiro e da importância de ter um corpo saudável?
Xia Jingyun respondeu com a maior naturalidade:
— Diga-me: entre as seis artes do cavalheiro, qual delas envolve queda de braço?
— Hihihihi...
Embora Su Yuanshang não soubesse por que Xia Jingyun havia armado toda aquela confusão, não conseguiu mais se conter e riu sem a menor consideração.
Bai Yunbian já havia retornado à própria carruagem, completamente sem palavras.
Xia Jingyun mantinha um sorriso no rosto, mas, no íntimo, começava a fazer planos sérios.
Nos cinco dias seguintes, os viajantes seguiram rumo ao norte. Sob os frequentes ataques de dor de barriga, cochilos e súbitas vontades de descansar de Xia Jingyun, avançaram devagar, arrastando-se pelo caminho.
— Jovem senhor, à frente fica o Vale dos Bordos Vermelhos. Ele marca a fronteira entre nosso Estado de Yunmeng e o Estado dos Quatro Símbolos. Depois de atravessarmos o vale, entraremos no território do Distrito de Yuncang, no Estado dos Quatro Símbolos.
O guarda de Bai Yunbian, cumprindo diligentemente seu dever, explicou a situação da viagem.
Bai Yunbian assentiu levemente, sem dizer mais nada. O grupo prosseguiu e entrou no vale à frente.
Xia Jingyun levantou a cortina da carruagem e ergueu a cabeça para contemplar o desfiladeiro, estreitando os olhos.
Montanhas elevadas se erguiam dos dois lados, como guardas majestosos. Os viajantes avançavam entre elas, parecendo formigas insignificantes.
O vento soprava de uma extremidade do vale, tornando o ar cada vez mais gélido.
Chen Fugui segurou em silêncio a espada que trazia presa à cintura.
Os guardas de Bai Yunbian enrolaram silenciosamente as tiras de tecido dos cabos das espadas nas palmas das mãos.
O comandante enviado por Bai Changshi assumiu uma expressão grave.
— Acelerem! Atravessem este lugar em passo rápido!
Bam!
Vários troncos enormes rolaram pela encosta e despencaram desordenadamente sobre a entrada do desfiladeiro por onde o grupo acabara de passar.
A entrada?
Todos se viraram de repente, atônitos e confusos.
Por quê?
À frente, dezenas de homens mascarados surgiram no caminho, empunhando lâminas afiadas.
A retaguarda estava bloqueada e havia inimigos pela frente. Aquele grupo realmente havia caído numa emboscada cuidadosamente preparada!
— Aos inimigos!
O comandante dos guardas gritou. Nesse instante, uma flecha cortou o ar e voou diretamente contra sua testa!
O inimigo também possuía arqueiros escondidos!
Enquanto o comandante, pego completamente de surpresa, arregalava os olhos em choque, uma bainha de espada voou pelo ar e, no momento decisivo, atingiu com precisão a haste da flecha, desviando-a.
O comandante olhou para Chen Fugui. Antes que pudesse agradecer, os dezenas de homens à frente já haviam avançado em silêncio!
Ontem, outros assuntos acabaram atrasando tudo, por isso o segundo capítulo será publicado um pouco mais tarde.
Fim do capítulo.