Capítulo Quatorze: A Oportunidade para Reabilitação

— Chega, não vamos mais discutir. Só por esses dois versos não se pode julgar o verdadeiro talento. Há quem tenha escrito apenas um poema na vida, ou até só dois versos.

Após algum debate, Su Shidao cedeu: — Com o retorno da Senhora Virtuosa, haverá vários eventos em Jiang'an nestes dias. O Colégio Provincial também organizou alguns eruditos para realizar, depois de amanhã, uma reunião literária em homenagem à senhora. Qual é o nível dele? Que participe da reunião, assim saberemos. Melhor não discutirmos por agora!

O velho Yun balançou a cabeça: — Isso é você. Só por este exemplar de caligrafia já se nota que ele atingiu o auge, com um estilo próprio. Não preciso esperar.

— Yun, você está ficando descarado, não está?

Su Shidao arregaçou as mangas, como se voltasse aos tempos de escola, décadas atrás.

O velho Yun soltou uma gargalhada: — Muito bem, falemos disso na reunião. Você acha que conseguirá me superar?

Su Shidao hesitou, depois bateu na mesa: — Sirvam vinho! Hoje, se não te derrubar, não me chamo Su!

...

No dia seguinte, pela manhã.

— Segundo irmão, o tempo está ótimo hoje. Que tal sairmos para passear? — No pequeno pátio da família Xia, na Rua Nantan, Xia Ningzhen, já recuperada, pulou animada até o jardim, propondo ao primo Xia Jingyun.

Com o rosto limpo, vestida de roupas novas e cabelo arrumado, era como uma flor na primavera, radiante e encantadora. Aos seus olhos, o primo que antes lhe parecia um simples estudioso, agora era elegante e talentoso, e a menina sentia vontade de se aproximar.

— Seu irmão ainda não está bem. Se quiser sair, eu a acompanho. — Xia Mingxiong, atento, ofereceu-se para acompanhar a filha.

Xia Ningzhen levou a mão à testa: — Ai, de repente fiquei tonta, não quero mais ir.

Xia Mingxiong: ...

Xia Jingyun sorriu: — A sugestão de Ningzhen é boa, ficar sempre em casa não ajuda na recuperação. Irmão, vem conosco?

Xia Yunfei pensou um pouco e concordou.

Vendo a filha sair saltitando, Xia Mingxiong suspirou longamente.

Pouco depois, Xia Jingyun, o primo Xia Dingyuan e a prima Xia Ningzhen caminhavam juntos pela cidade.

Sair para passear traz benefícios: conversando com as pessoas pelo caminho, souberam do retorno da Senhora Virtuosa. Xia Jingyun compreendeu subitamente vários pontos que lhe pareciam ilógicos.

Como o motivo da construção da plataforma elevada, a urgência das obras, e porque ao sugerir uma solução foi recompensado pelos dignitários.

Também ficou claro o motivo da presença dos oficiais do Palácio das Damas e do Departamento de Obras nesta pequena cidade do sudoeste do Império.

Ele pouco sabia sobre o retorno das consortes, exceto pela referência à visita de Yuan a sua família em "Sonho do Pavilhão Vermelho", quando a família Jia construiu um grandioso jardim só para ela, e Yuan acabou nem ficando uma noite.

Mas, diferente daquela visita, a Senhora Virtuosa retornava de longe, da capital, e certamente não era apenas para ver a família. Mesmo que fosse, o Imperador Chongning e a burocracia imperial adicionariam outros objetivos à viagem.

Por isso, a pequena Jiang'an estava agora agitada e próspera devido ao retorno iminente da Senhora Virtuosa.

Nas ruas, além dos comerciantes acalorados, havia cortesãs exibindo-se com gestos sedutores.

Tudo pulsava com vitalidade.

— Que vergonha! — Xia Ningzhen lançou um olhar às mulheres que ostentavam a pele alva e agitavam lenços, murmurando baixo.

Ao virar-se, viu os dois irmãos olhando fixamente.

— Irmãos! Vocês!

Xia Jingyun desviou o olhar imediatamente; sem poder ocultar o embaraço, assumiu uma postura séria: — Irmã, não se engane. Estava pensando em como há tantas moças no prostíbulo, onde está a virtude do governo? O que fazem as autoridades locais...

Xia Ningzhen ouviu admirada e beliscou o braço de Xia Yunfei: — Irmão, veja o segundo! Só pensa nessas coisas indecentes!

Xia Yunfei endureceu o pescoço, e Xia Ningzhen retrucou: — E você, o que estava pensando?

Xia Yunfei perdeu o ímpeto e olhou queixoso para Xia Jingyun.

Os três seguiram adiante, enquanto Xia Jingyun observava ao redor, calculando mentalmente.

Ele precisava seguir a carreira pública, mas antes era preciso limpar o nome da família Xia e recuperar o status de cidadãos livres.

Recorrer aos tribunais não adiantaria; os participantes e juízes eram todos do lado oposto, sem chance alguma.

A solução era encontrar um protetor mais poderoso, alguém influente, para enfrentar o jogo com as mesmas armas.

Agora, com o retorno da Senhora Virtuosa e a concentração de dignitários em Jiang'an, era o momento ideal.

Como gerente de projetos experiente, sabia que relações só funcionam com igualdade.

Se fosse bajular abertamente, talvez conseguisse ajuda, mas acabaria dependente para sempre. Por isso, julgava melhor ganhar fama primeiro; com reconhecimento, tudo se torna mais fácil.

Assim, resolver esses problemas vira um investimento, não um favor ou troca.

Isso não só ajudaria na reabilitação da família, como facilitaria a futura carreira nos exames imperiais.

Com a chegada da Senhora Virtuosa, Jiang'an tinha uma densidade de grandes figuras difícil de repetir. Se planejasse bem, não seria impossível.

Antes disso, Xia Jingyun olhou para os primos, tão despreocupados ao seu lado.

Era preciso ganhar mais dinheiro!

Só sem preocupações, poderia se dedicar aos exames públicos!

Mas, onde conseguir recursos?

Enquanto pensava em mil maneiras de enriquecer, acompanhava os primos até uma ampla praça ao lado da prefeitura.

Normalmente, ali eram afixados avisos, ou realizados eventos importantes.

Agora, estava cercada e movimentada por várias pessoas.

— Irmão, o que está acontecendo aqui?

— Você não sabe nem isso?

Com esse modo de conversar, vai acabar apanhando... Xia Jingyun pensou, e fez uma reverência: — Por favor, ensine-me, irmão.

— A Senhora Virtuosa está voltando para visitar a terra natal, como nós, não devemos demonstrar algo? A partir de amanhã, começam as celebrações. Dizem que todos os armazéns da província de Sishui vão distribuir grãos, e o condado de Jianning montará barracas de sopa para ajudar refugiados e migrantes.

O homem falava com orgulho: — Aqui em Jiang'an, será ainda mais grandioso. Além das barracas fora da cidade, haverá uma feira no templo, especialmente organizada segundo as memórias de infância da senhora, consultando o velho Yun.

De repente, abaixou a voz e riu de modo cúmplice: — Dizem que até as cortesãs da capital virão fazer caridade. Quando teríamos chance de ver esse nível? Todos estão economizando, ansiosos para apreciar a beleza delas e gastar sem limites.

— Hum-hum. — Xia Jingyun olhou para a prima, visivelmente incomodada. — Irmão, perguntei o que estão preparando aqui!

— Ah, isso é para a reunião literária, começa depois de amanhã, organizada pelo próprio diretor do Colégio Provincial. Virão vários eruditos e estudantes, para recitar versos e competir. Nada de especial. Melhor falarmos das cortesãs; dizem que a senhorita Ningbing...

— Obrigado pela explicação, irmão. — Xia Jingyun apressou-se a agradecer e se despedir.

Pensamentos frívolos são para gente vulgar.

Para ele, não era necessário.

Ao vê-lo partir, o homem balançou a cabeça, abrindo o leque: — Que pena, não é dos nossos.

Xia Jingyun não foi embora logo; deu a volta na praça e abordou outro sujeito.

Este era mais sensato, sem conversas estranhas, e explicou com clareza sobre a reunião literária.

No fundo, era uma celebração ao auge da era, uma demonstração de respeito da província de Sishui à senhora, e parte fundamental da visita cultural da Senhora Virtuosa.

O que realmente chamou a atenção de Xia Jingyun foi que, ao final, seria eleito um vencedor, com prêmio de quinhentas taéis de prata e direito a participar do banquete de boas-vindas da senhora.

Xia Jingyun pensou: se conseguisse o prêmio...

Teria dinheiro, a família ficaria tranquila;

Teria prestígio, o que ajudaria tanto na reabilitação quanto nos exames imperiais;

O mais importante: participaria do banquete, aumentando muito as chances de limpar o nome da família.

— Vejo que o senhor está interessado? — O homem notou e perguntou sorrindo.

Xia Jingyun foi franco: — Só não sei como participar.

— Basta registrar-se ali. — O homem indicou uma tenda próxima, e comentou discretamente: — Há também apostas, o cassino Mingyu abriu apostas para o vencedor. Acho que é mais adequado para quem não tem tanto talento como eu.

Sabe conversar... Xia Jingyun sorriu: — Obrigado pela orientação, irmão.

— De nada. Depois de amanhã, veremos juntos o jovem Zheng conquistar o prêmio.

Retiro o que disse...

Xia Jingyun despediu-se e dirigiu-se à tenda de inscrições.