Capítulo Cinquenta e Cinco — Um Salto para o Céu!

A declaração imprevisível da Consorte Virtuosa deixou o magistrado de Wanfuxian, Qian Debao, que já havia perdido qualquer esperança, completamente atordoado. Os outros podiam não conhecer Xia Jingyun, mas ele o conhecia. Ao vê-lo entre os convidados, sentiu um instante de pânico. Contudo, logo se recompôs; afinal, não sabia como o outro havia saído do campo de trabalho forçado, mas, no fim das contas, tratava-se apenas de um estudioso com algum talento para poesia, que aproveitou a oportunidade, e não era motivo para alarde. O poder, pensava ele, era algo que um pobre acadêmico jamais alcançaria.

Porém, quando Xia Jingyun conseguiu apresentar seu tesouro com sucesso, Qian Debao começou a temer. Ainda assim, consolava-se com o fato de ser um oficial do governo; pensava que, se encontrasse uma oportunidade, poderia devolver as terras ancestrais da família Xia e, assim, escapar desse infortúnio. Mas quando ouviu a Consorte Virtuosa anunciar, diante de todos, que reconhecia Xia Jingyun como irmão adotivo, ele soube: seu fim havia chegado.

Mesmo assim, não se resignou facilmente. Decidido a lutar até o último momento, foi completamente derrotado por uma única frase leve da Consorte. Finalmente, compreendeu o mesmo desespero que, em tempos, sentira toda a família Xia.

O governador da província de Jianning, Zheng Yuanwang, não teve escolha senão se pronunciar: “Vossa Alteza tem razão; mandarei imediatamente corrigir os erros cometidos.” A Consorte Virtuosa sorriu: “Senhores, hoje ganhei um novo irmão e estou muito feliz. Este brinde é para celebrar com todos!” Não importava o que pensassem, ninguém ousou hesitar: guiados por Wei Yuanzhi, exclamaram em uníssono: “Parabéns, Vossa Alteza! Parabéns, Senhor Xia!”

Xia Jingyun, atônito, também bebeu a taça da felicidade. Depois de esvaziar o copo, a Consorte Virtuosa o pousou e disse: “Comigo aqui, certamente se sentem constrangidos. Sintam-se à vontade.” “Agradecemos, Vossa Alteza!” Em meio a uma despedida coletiva cheia de expectativa, ela se levantou, segurando com cuidado o espelho, e saiu do salão. Ao passar por Xia Jingyun, sorriu, assentiu e disse afetuosamente: “Cuide dos convidados por mim, meu irmãozinho.” Xia Jingyun respondeu com uma reverência, contendo sua euforia. Satisfeita, a Consorte assentiu e se retirou com sua comitiva.

De repente, a atmosfera no grande salão se incendiou. Inúmeros olhares se voltaram para a porta, para aquele jovem elegante de postura altiva. Aquela noite, ele ascendeu ao topo com um único passo!

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O velho Yun e Su Shidao o observavam, sentindo-se ao mesmo tempo surpresos e satisfeitos. Surpresos porque não esperavam que a Consorte Virtuosa tomasse tal decisão; já seria excelente se ele recebesse apoio e reconhecimento, mas ela o reconheceu como irmão diante de todos — que futuro promissor! Satisfeitos porque, do fundo do coração, acreditavam que Xia Jingyun merecia tal sorte, e que seria realmente útil à Consorte Virtuosa. Irmã e irmão, unidos, grandes feitos os aguardavam.

“Irmão Zicheng, daqui em diante, contamos com você!” O velho Yun acariciou a barba, sorrindo amplamente. Su Shidao riu: “Com o talento de Gaoyang, certamente ficará entre os primeiros! Hahaha!”

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Wei Yuanzhi fitava o jovem com um olhar complexo. Aquela noite, ele era o maior derrotado do salão, enquanto o outro era o mais vitorioso. Em sua juventude, também fora assim: confiante, radiante, de grandes ideais. Décadas se passaram em meio à turbulência da carreira política; ao olhar para trás, já idoso e ocupando o cargo de governador de Sishui, seu coração sempre permaneceu firme, como no dia em que passou nos exames imperiais, cheio de ambição.

Não se juntou à multidão para brindar; caminhou lentamente de volta ao seu lugar, serviu-se de uma taça e a ergueu silenciosamente. Brindou à sua vida longa e breve.

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O diretor Song engoliu em seco, olhando atônito para Xia Jingyun. Ouviu falar dele pela primeira vez quando, de bom humor, chegou à cidade de Jiang'an e soube que, na reunião literária organizada especialmente para seu discípulo favorito, fora Xia Jingyun quem conquistara o prêmio principal. Naquele momento, ainda olhava de cima, considerando-o apenas um pobre trabalhador, fácil de eliminar.

A segunda vez foi durante uma noite de bebida, ao ouvir o surpreendente poema “As flores do bosque se despedem do vermelho da primavera”; todos elogiaram, e Zheng Tianyu revelou que fora Xia Jingyun o autor. Então, passou a dar alguma atenção ao jovem. Alguém capaz de tal talento poético e de prová-lo repetidas vezes só poderia ter um futuro brilhante. Por isso, ele mesmo organizou o debate que hoje era motivo de riso.

Na terceira vez, durante o debate, seu discípulo foi derrotado justamente no que mais se orgulhava, e ele, diretor da escola, máxima autoridade dos estudantes da província, foi publicamente repreendido por Xia Jingyun diante de todos, tendo que engolir o insulto com um sorriso forçado. A maturidade, calma e astúcia do jovem o deixaram impressionado.

Desde então, passou a levá-lo muito a sério, tratando-o com respeito. Mas, nesta quarta vez, antes mesmo de agir, já estava completamente derrotado. A relíquia que colecionara cuidadosamente não conseguiu chamar a atenção da Consorte Virtuosa, ao passo que o pequeno objeto criado por Xia Jingyun conquistou seu apreço sem reservas. Por fim, inesperadamente para todos, o jovem foi reconhecido como irmão da Consorte.

A partir de agora, esse jovem era alguém a quem só restava admirar de longe. Todo o ódio, cálculos e ressentimentos se dissiparam diante do poder esmagador; a menos que a Consorte Virtuosa caísse em desgraça, ele jamais teria chance de se reerguer. E tudo isso aconteceu em pouco mais de dez dias.

Suspirando, ergueu sua taça, aproximou-se de Xia Jingyun e, forçando um sorriso, cumprimentou-o cordialmente: “Senhor Xia, meus parabéns, as portas da escola provincial estarão sempre abertas para você.”

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Ao ver seu mestre esboçando um sorriso submisso para bajular Xia Jingyun, Zheng Tianyu não sentiu ódio. Duas derrotas seguidas haviam destruído sua autoconfiança. Esta noite, ao ver o outro conquistar o favor da Consorte Virtuosa com uma raridade feita por si, sentiu apenas mais uma ferida aberta em seu já machucado coração.

Ainda assim, ao pensar em seu próprio plano, Zheng Tianyu acalmou-se. Cada um tem seu destino; vencer agora não significa vencer para sempre. Lentamente, ergueu a taça, o olhar firme.

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O magistrado de Jiang'an, Zhao Hongfei, sentia-se aliviado — ainda bem que na noite anterior não seguiu o conselho tolo da esposa. Se tivesse tentado reaver o presente dado, teria arruinado o resto de sua vida. Logo, porém, se arrependeu profundamente por não ter tido coragem de buscar uma boa relação com Xia Jingyun naquela ocasião. Apesar de já ter presenciado várias façanhas incríveis dele, custava a acreditar que viraria o jogo contra todas as probabilidades. Agora, era tarde demais; nem se quisesse, poderia bajulá-lo. Zhao Hongfei, oh Zhao Hongfei, sempre tão cauteloso — quando será capaz de realizar grandes feitos?

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Enquanto Zhao Hongfei lamentava sua covardia, o magistrado Qian Debao, de Wanfuxian, chorava sua imprudência. Tinha vontade de se esbofetear: precisava mesmo daquele dinheiro? Por que concordou em ajudar o cunhado a tomar as terras da família Xia, para receber apenas duas ou três mil taéis de prata? Agora, perdeu sua carreira, e talvez até a vida. Confiscar e exilar a família do irmão adotivo da Consorte Virtuosa... Ai, minha mãe! Com o coração apertado, Qian Debao ficava cada vez mais apavorado até que, de tanto pensar, desmaiou.

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Na residência Yun, a Consorte Virtuosa estava sentada em seus aposentos, sendo servida pessoalmente pela velha ama de confiança durante o banho.

“O que decidiu hoje surpreendeu até a mim, Alteza”, comentou a velha.

A Consorte sorriu: “Pelas palavras de meu pai e pelo contato prévio, percebi que ele é de caráter firme e calmo, inteligência extraordinária, e, mais raro ainda, sabe ser implacável quando necessário. Encontrando alguém assim e tendo esta oportunidade, como poderia deixar passar? Se decidi apoiá-lo, por que não ir além?”

A velha ama assentiu: “Vossa Alteza é sábia.”

“Amanhã, lembre-me de visitar Wei Yuanzhi. Ele se esforçou muito para me ajudar a encenar esta peça; merece ser recompensado.”

“Sim.”

A velha não fez outros comentários, apenas assentiu e continuou a servir a Consorte durante o banho. As pétalas escondiam o corpo submerso, e a água morna deslizava pela pele sedosa, enquanto o aroma perfumado envolvia o ambiente, inebriante.

Toc, toc, toc. Passos apressados soaram e pararam à porta, seguidos de três batidas suaves.

“Alteza.”

“O que houve?”

“O oficial Fan se enforcou.”

Após um breve silêncio, ouviu-se a voz calma da Consorte Virtuosa: “Envie mil taéis de prata aos pais dela e ofereça um cargo a seus irmãos. E...”

Ela hesitou, a voz carregada de uma complexidade difícil de definir: “Dê-lhe um funeral digno.”