Capítulo 155: O que significa um confronto entre grandes figuras?

Na mansão do Ministro dos Ritos, reinava um silêncio sepulcral sob os bramidos do Conde de Ying.

Shi Dingzhong estava completamente atônito, pois recusava-se a acreditar que uma figura da envergadura do Conde de Ying não fosse capaz de compreender as suas intenções.

Ainda menos acreditava que o outro se deixara enganar tão facilmente sem perceber o verdadeiro intuito, a ponto de vir cobrar-lhe satisfações.

Se o conde fosse assim tão ingênuo, jamais teria conseguido manter-se firmemente no topo da nobreza, com uma influência ramificada por todo o império.

Ele fez um gesto com a mão, ordenando que todos os criados e guardas se retirassem, conservando apenas o filho para escutar a conversa.

— Conde de Ying, acaso ocorreu algum imprevisto esta noite?

Lü Rusong, o Conde de Ying, desferiu uma palmada na mesa, fazendo tinir os pratos e as tigelas ali dispostos.

— Sabe muito bem o ódio profundo que a minha família nutre pela Nobre Consorte De, e ainda assim arquitetou intencionalmente o confronto entre o meu filho e o irmão de criação dela. Se fosse apenas uma briga corriqueira, vá lá, mas tem noção do que aconteceu?!

Ele inclinou o corpo para a frente, emanando de imediato a imponente e sufocante presença de um guerreiro de constituição vigorosa.

— Ontem à noite, fui convocado pelo próprio Imperador para o palácio em plena madrugada!

O rosto de Shi Dingzhong empalideceu.

— Isto...

Lü Rusong prosseguiu, destilando rancor:

— Um Comandante da Guarda Central, um Vice-Ministro da Guerra e ainda um General de Infantaria dos Tigres Bravos. Este foi o preço que tive de pagar para apaziguar esta tempestade.

Shi Dingzhong engoliu em seco.

— Ora, Conde de Ying, como as coisas chegaram a tal ponto?

Lü Rusong cuspiu no chão, desgostoso.

— Como chegamos a este ponto? Vá averiguar por si mesmo, vá indagar! Por acaso agora sou obrigado a lhe prestar explicações, senhor ministro? Com as perdas que sofri, seria exagero se eu reduzisse esta sua mansão a escombros no dia de hoje?

Diante do conde furioso, Shi Dingzhong subitamente sorriu.

— Conde de Ying, por que não se senta e toma uma chávena de chá primeiro? Certamente lhe darei uma resposta satisfatória.

Com o olhar aguçado como o de um falcão, Lü Rusong fitou-o fixamente.

— Muito bem! Mas deixo o aviso: se não me der uma resposta à altura, saiba que perderei a paciência!

Enquanto servia pessoalmente o chá ao conde, Shi Dingzhong devaneava em busca de uma solução.

O propósito de Lü Rusong era cristalino: ele exigia uma compensação.

Era como se dois indivíduos tivessem entabulado um negócio: Shi Dingzhong pagara um montante e o conde encarregara-se de eliminar alguém. Shi Dingzhong dissera tratar-se apenas de um peão insignificante e pagara dez taéis de prata, quantia que Lü Rusong aceitara prontamente de início.

Contudo, ao entrar em ação, o conde descobrira que os alvos eram, na verdade, quatro mestres de elite de nível supremo, e os seus assassinos tinham sido sumariamente dizimados. Naturalmente, Lü Rusong indignara-se; dez taéis não cobriam um encargo daquela envergadura, e por isso viera cobrar uma indemnização.

O raciocínio era simples, mas, transposto para a realidade, satisfazer as exigências do conde não seria tarefa fácil para Shi Dingzhong.

Afinal, ele ocupava apenas o cargo de Ministro dos Ritos, desprovido da vasta influência sobre nomeações que detinha o Ministro da Gestão de pessoal, bem como dos abundantes recursos financeiros e materiais do Ministro da Fazenda. Tudo o que podia oferecer limitava-se aos domínios da sua própria pasta, ou melhor, o único recurso verdadeiramente valioso ao seu alcance era ele próprio...

!!!

Um calafrio percorreu o espírito de Shi Dingzhong, que não pôde conter um olhar de desconfiança na direção de Lü Rusong.

Será que a ambição do outro era assim tão imensa?

— Senhor Ministro, já ponderou? Se continuar a hesitar, não me culpe por perder as estribeiras!

Ainda absorto em cogitações, Shi Dingzhong foi interrompido pelas exortações impacientes do conde.

Esclarecendo a garganta, Shi Dingzhong respondeu:

— Conde de Ying, garanto-lhe que eu próprio ignorava tais desdobramentos de antemão; afinal, está fora do meu alcance antecipar a vontade imperial.

— Contudo... — fitando Lü Rusong, que já abria a boca para retrucar, apressou-se a acrescentar: — Visto que este incidente guarda certa relação comigo, não poderei cruzar os braços. Ouvi dizer que há vários jovens talentosos na vossa ilustre casa que prestarão os exames imperiais de primavera nesta legislatura. Pretendo contratar tutores eminentes e doutos para lhes ministrar lições magistrais sobre os clássicos. Com isso, decerto alcançarão as mais altas classificações. Que lhe parece tal proposta, Conde de Ying?

— Senhor Ministro, vejo que lhe falta total sinceridade. Sendo assim, vou descarregar a minha...

— Conde de Ying! — acudiu prontamente Shi Dingzhong, detendo-o. — Há uma vaga em aberto para o posto de Vice-Ministro dos Ritos. Acaso teria algum nome adequado para recomendar? Estarei pronto a interceder por ele perante Sua Majestade.

— Vice-ministro? Acabei de perder um Vice-Ministro da Guerra! Vem falar-me de vice-ministros? Não me importa se são lobos ou tigres! Tem noção do prestígio que encerra o cargo de Comandante da Guarda Central?

Shi Dingzhong soltou um suspiro repentino.

— Preciso de tempo para refletir!

Lü Rusong, que pouco antes fervia em cólera e parecia prestes a explodir, atenuou a expressão facial de súbito e entrecerrou ligeiramente os olhos.

— Quanto tempo?

Compreendendo enfim que o verdadeiro objetivo da visita daquela raposa velha era aliciar a sua pessoa, Shi Dingzhong mediu as palavras.

— Um mês.

— Perfeito! — Lü Rusong abriu subitamente um sorriso largo. — Eu bem sabia que o meu caro Shi é um fénix entre os homens, predestinado a um futuro grandioso, e que tomaria a decisão acertada.

Reduzindo o tom de voz e assumindo um ar misterioso, prosseguiu:

— Há muito que nutro profunda antipatia por aquele indivíduo de apelido Qin. Espero que, num futuro próximo, o meu caro Shi o venha a substituir!

Shi Dingzhong suspirou de novo.

— Conde de Ying, permita-me ponderar com detença.

Constatando a atitude prudente, Lü Rusong absteve-se de o acossar, estendendo a mão para lhe dar palmaditas no ombro.

— Fico a aguardar! Não é preciso acompanhar-me à porta!

Dito isto, agitando as amplas mangas do seu vestuário e marchando com um passo altivo e desafiante, retirou-se plenamente satisfeito.

Testemunhando a cena, Shi Jizun permaneceu boquiaberto. Não se dizia que os encontros entre altos dignitários eram marcados por uma serenidade gélida repleta de intrigas mortíferas, ou por debates corteses e contendas implacáveis?

Por que razão aquilo lhe parecera uma mera altercação entre vizinhos vulgares?

Além disso, a que se referia o pai quando mencionara que precisava de ponderar?

Por que motivo o conde, prestes a explodir de raiva, partira de feição tão amigável?

Com a mente turvada por interrogações, inquiriu cheio de curiosidade:

— Pai, que género de situação foi esta?

Imóvel na cadeira, Shi Dingzhong fitou o próprio filho com intensidade.

Movendo-se com extrema cautela entre diversas fações e preservando escrupulosamente a sua neutralidade ao longo de tantos anos para evitar envolver-se em perigosos tabuleiros políticos, jamais imaginara que acabaria por se ver enredado simplesmente por tentar vingar o capricho daquele filho desnaturado!

A hipótese de permanecer neutro deixara de existir; findo o prazo de um mês, ver-se-ia obrigado a intervir na lide política, seja de que forma fosse.

A menos que encontrasse um patrono ainda mais poderoso capaz de o blindar contra as represálias da família Lü, não lhe restaria outra alternativa senão submeter-se à tutela do clã Lü.

Quanto à sugestão de suplantar o Primeiro-Ministro Qin, à sua idade, ele já não possuía estômago para digerir promessas tão mirabolantes.

Filho desnaturado!

Notando a expressão ensombrecida e aflita do progenitor, Shi Jizun sobressaltou-se e balbuciou com extrema prudência:

— Pai, porventura fui eu a causa de tamanho embaraço para o senhor?

Shi Dingzhong forçou um sorriso ténue.

— De modo algum, são meros contratempos. Poderia eu guardar rancor contra ti por causa disto? Vamos, senta-te e come.

Tomando lugar de maneira hesitante, Shi Jizun mal havia erguido a tigela e sorvido uma colherada de papa quando ouviu o bramido furioso do pai:

— Porventura não te ensinei que a refeição deve decorrer em silêncio? Fazes tanto alarido para quem ouvir? Querás que espalhem que a nossa família Shi carece de recato e educação? Os meus ensinamentos evaporaram-se por completo na tua mente? Vai já de imediato ajoelhar-te no salão ancestral durante duas ou três horas!

Shi Jizun:

No fim de contas, a culpa recaía inteiramente sobre si!

Mais valia ter-lhe desferido uma reprimenda direta! Para que tamanho rodeo?

Enquanto Shi Jizun se mantinha prostrado no salão ancestral da família, com os lombos doloridos e a praguejar contra a própria sorte, Xia Jingyun, após um banho purificador na véspera, envergava vestes imaculadas e exibia um porte distinto e jovial à entrada da mansão do Marquês de Jiang'an.

Su Yuanshan aproximou-se em silêncio e entregou-lhe um pequeno bilhete.

Lendo o nome inscrito no papel, Xia Jingyun guardou-o no interior das vestes.

Ao longe, já se avistava Jin Zhong a aproximar-se a cavalo.

— Ora vejam! Ontem os meus olhos foram incapazes de discernir o esplendor e a distinção do jovem mestre Xia, que realmente faz jus ao título de irmão de criação da ilustre Nobre Consorte De!

Elogiou Jin Zhong com hipérbole, ao que Xia Jingyun respondeu com um sorriso polido.

Não se tratava de preconceito — sabia que a maioria dos eunucos provinha de origens miseráveis —, mas ser elogiado pela aparência por outro homem trazia um orgulho viril, por uma mulher gerava contentamento, mas vindo deles, transmitia uma sensação algo ambígua.

Contudo, tratava-se de um mero pormenor ao qual Xia Jingyun não conferiu maior importância. Sorrindo, retirou uma pequena bolsa de moedas e depositou-a na mão de Jin Zhong.

— Obrigado pelo incômodo, eunuco.

— Ora essa, não se faça acanhado, isso é inadmissível.

— Não recuse, por favor. Desde a noite passada, fiz com que desse três viagens por minha causa; aceite isto como um testemunho da minha gratidão. Partimos já?

Já sem cerimônias, Jin Zhong recolheu a bolsa.

— Sim, sim, vamos!

— Suba para a carruagem, eunuco, sigamos juntos.

— Jamais ousaria! Nós, humildes servos, obedecemos a estritas normas que não podemos transgredir. O jovem mestre Xia que siga à vontade.

— Sendo assim, peço perdão pela descortesia.

— Não tem de quê.

Xia Jingyun acomodou-se no interior da carruagem, enquanto Jin Zhong assumia a dianteira, guiando o cortejo em direção à Cidade Proibida.

Gongsun Jing, a seu lado, manifestou a sua apreensão:

— Será que esta jornada trará um desfecho propício para o jovem mestre?

Su Yuanshan sorriu levemente.

— Quando é que ele nos descepccionou?

As cenas da entrada no palácio continuavam a emperrar-lhe a escrita; após múltiplas tentativas de reescrita frustradas que se prolongaram até às três da madrugada da noite anterior, ainda não conseguira obter um resultado satisfatório. Hei de maturar melhor as ideias e publicarei o capítulo mais tarde.

(Fim deste capítulo)