Capítulo Cento e Cinquenta e Um: O Imperador Chongning Aceita a Espada

“Majestade, Jin Zhong retornou.”

No gabinete imperial, o eunuco particular do Imperador Chongning relatou em voz baixa.

O Imperador Chongning percebeu a nuance nas palavras e franziu a testa: “Deixe-o entrar.”

Logo, Jin Zhong deu passos curtos e apressados, aproximando-se do Imperador Chongning. Ao espiar furtivamente e ver que a Concubina De também estava presente, seu coração afundou.

“Jin Zhong, onde está a pessoa que mandei chamar?”

“Respondendo a Vossa Majestade! O jovem mestre Xia... O jovem mestre Xia explicou os motivos e pediu para adiar sua entrada no palácio.”

As sobrancelhas do Imperador Chongning franziram-se imediatamente, e sua expressão imperturbável impedia que se adivinhasse sua fúria ou contentamento.

A Concubina De afagou suavemente o braço do Imperador Chongning, acalmando silenciosamente qualquer aborrecimento que pudesse surgir no coração do soberano.

Na presença da Concubina De, Jin Zhong reuniu coragem para explicar: “Peço que Vossa Majestade me permita explicar. O jovem mestre Xia disse que, como foi levado à força pelo comandante da Prefeitura de Capital da Torre Mingyu, amarrado e exposto em praça pública diante de todos, se ele entrasse no palácio de forma suspeita e sem esclarecer os fatos, isso não violaria as leis da corte? Além disso, facilitaria ataques de censores contra Vossa Majestade e faria o mundo acreditar que a Concubina De influenciou o travesseiro imperial para que Vossa Majestade agisse com parcialidade. Em vez de um bom ato, transformar-se-ia em algo ruim.”

“Portanto, ele ousa pedir a compreensão de Vossa Majestade para que, após a elucidação dos fatos, ele possa entrar no palácio para se penitenciar.”

Ele tirou um pedaço de papel do peito e ergueu-o bem alto com ambas as mãos: “O jovem mestre Xia compôs outro poema para expressar sua devoção e pediu a este humilde servo que o entregasse a Vossa Majestade.”

O Imperador Chongning acenou com a cabeça para o eunuco particular, que prontamente se adiantou e recolheu o papel.

O Imperador Chongning desdobrou-o e olhou fixamente, seu olhar de repente aguçando-se.

“Alguém venha! Convoquem o Duque de Ying!”

O eunuco particular lembrou em voz baixa: “Majestade, já é tão tarde, será que...”

“Tarde o que tarde! Meu leal súdito, um leal súdito da corte, está trancado em uma masmorra sem que se saiba o porquê! E eu mesma ainda nem dormi! Se acham tarde para ele entrar no palácio... Eu sou o imperador ou é ele?”

O Imperador Chongning agarrou decisivamente a lâmina estendida por Xia Jingyun e ainda tratou de afiá-la.

Com uma única frase, amedrontou tanto todos os presentes, incluindo a Concubina De, que caíram de joelhos no chão.

Apenas a Concubina De ousou levantar a cabeça e dizer suavemente: “Que Vossa Majestade acalme a ira.”

Na Residência do Duque de Ying, Lü Fengze havia retornado para casa.

O mordomo serviu-lhe atenciosamente uma tigela de chá quente: “Jovem mestre, o senhor está lhe esperando no escritório.”

Lü Fengze estava cheio de raiva; pegou a tigela de chá, deu um gole e, em seguida, atirou com rancor a valiosa xícara no chão, caminhando furioso em direção ao escritório.

A Mansão do Duque de Ying, uma família aristocrática de séculos, dava enorme importância às regras. Mesmo sendo o filho mais velho e legítimo e estando furioso naquele momento, Lü Fengze não ousou agir com insolência. Parou obedientemente à porta, bateu duas vezes e, após ouvir uma resposta, atreveu-se a empurrá-la e entrar.

O Duque de Ying, Lü Rusong, estava sentado erguido atrás da escrivaninha, observando a expressão do filho: “O que foi?”

Lü Fengze soltou duas lufadas de ar viciado pelas narinas como um touro enfurecido e disse com a voz abafada: “Fui alvo de maquinações.”

Lü Rusong disse calmamente: “Antes de você ir, eu lhe disse: que mal há em servir de peão por uma vez? Afinal, tratava-se apenas de uma troca de interesses evidente para todos.”

Lü Fengze balançou a cabeça: “Não foi Shi Zijun. O filho sabe que ele só queria que eu lidasse com aquele Xia Jingyun; fui ludibriado pelo próprio Xia Jingyun.”

“Xia Jingyun?” Lü Rusong buscou rapidamente em sua memória até finalmente se lembrar: “É aquele a quem a Concubina De adotou como irmão jurado na Província de Shui?”

“Sim, pai. Senti tanta raiva ao vê-lo que, lembrando-me da morte do meu segundo irmão, sem que Shi Zijun precisasse dizer mais nada, quis espancá-lo severamente para desabar o ódio em meu peito!”

Lü Rusong pensou um pouco; aquilo não era realmente um grande problema.

Após o incidente na Província de Shui, a Concubina De havia demonstrado gradualmente a intenção de competir por aquela posição. Aquilo era uma luta de vida ou morte, sem necessidade de tantas formalidades.

Espancar Xia Jingyun, contanto que não o deixasse mutilado ou com risco de morte — já que a família Lü era poderosa —, não faria com que o imperador investigasse excessivamente. De passagem, ainda serviria para elevar o prestígio da família Lü e fazer com que aqueles que tentavam adular a Concubina De pensassem duas vezes.

Portanto, disse calmamente: “Como esse Xia Jingyun te enganou? Conte-me em detalhes.”

Lü Fengze contou então a situação tintim por tintim. Ao ouvir que Qin Sichao também estava presente e que Xia Jingyun havia recusado a mediação de Qin Sichao, Lü Rusong estreitou os olhos, sentindo que algo estava errado, mas não interrompeu.

Quando Lü Fengze mencionou que Xia Jingyun fora enviado para a prisão da Prefeitura da Capital, Lü Rusong chegou a acenar levemente com a cabeça: “Nisso você agiu bem, manteve a razão e há como justificar na corte.”

Ele perguntou confuso: “Não é ótimo? Como pode dizer que foi ludibriado por ele?”

As palavras de Lü Fengze chegaram à ponta da língua, mas de repente ele sentiu um certo medo. Olhou para o pai e sua voz baixou involuntariamente: “Então... alguém do palácio veio.”

As sobrancelhas de Lü Rusong franziram-se: “Gente da Concubina De?”

“Não, gente do imperador. Vieram convocar Xia Jingyun para uma audiência no palácio.”

A expressão de Lü Rusong mudou abruptamente, e seu coração foi tomado pelo pânico instantaneamente.

A família Lü possuía raízes profundas e imenso poder, mas aquele que ocupava o trono era, afinal, alguém com quem ele não podia arcar.

Ainda assim, ele já havia visto tempestades terríveis; aquilo ainda era um assunto menor para ele e logo se acalmou: “E daí? O pato cozido voou, Xia Jingyun entrou no palácio com arrogância e você ficou de mãos vazias, sentindo-se oprimido? É só essa a sua têmpera?”

Olhando para a postura do pai, Lü Fengze de repente arrependeu-se daquele dia e disse em voz baixa: “Ele não entrou no palácio.”

???

Mesmo o experiente Duque de Ying ficou atônito, pestanejou e disse: “O que você disse?”

“O filho disse que ele não entrou no palácio.”

Lü Rusong arregalou os olhos: “De onde ele tirou tanta audácia? O imperador o convoca e ele não entra?”

Lü Fengze assentiu repetidamente: “O filho também teve a mesma dúvida, mas ele não só não entrou, como escreveu um poema, entregou-o ao eunuco e foi sentar-se diretamente na masmorra.”

“Esse rapaz tem a intenção deliberada de transformar isso num escândalo!”

Uma raposa velha como Lü Rusong percebeu imediatamente as intenções de Xia Jingyun: “Que poema ele escreveu?”

Lü Fengze, sendo um homem rude e um jovem nobre arrogante, só pensara em sua própria fúria impotente na hora e realmente não prestara atenção, balançando a cabeça: “Não vi.”

Lü Rusong não insistiu e ponderou um momento: “Ele está sonhando alto, mas o essencial é que o imperador não decida investigar. Sendo um estrangeiro recém-chegado, ele quer que o imperador o favoreça? Já seria uma imensa sorte não ser punido por violar uma ordem imperial!”

Ele bateu levemente na mesa: “Não se preocupe, redigirei um memorial ainda esta noite e o enviarei ao imperador para assumir a culpa, dizendo que você agiu de forma imprudente e dando voluntariamente uma saída ao soberano. Depois, encenaremos uma peça juntos, você receberá uma surra e o assunto estará encerrado.”

Lü Fengze assentiu repetidamente: “A sabedoria do pai é incomparável! Se não fosse pelo senhor para manter a ordem, o filho estaria verdadeiramente perdido!”

Lü Rusong acariciou a barba com certa autossatisfação: “Vocês ainda precisam treinar bem para poder sustentar o futuro de nossa família Lü e garantir riquezas eternas.”

Toc, toc, toc!

O som de batidas soou apressado: “Senhor!”

Lü Rusong ergueu o queixo, e Lü Fengze abriu a porta do escritório. O mordomo entrou às pressas. Lü Rusong, que sempre prezava rigorosamente pelas regras, franziu a testa: “Tão tarde da noite, com toda essa pressa, que compostura é essa?!”

O mordomo não teve tempo de pedir perdão e disse rapidamente: “Senhor, há pessoas do palácio! Convocam o senhor para comparecer imediatamente a uma audiência com o imperador!”

A mão de Lü Rusong, que orgulhosamente alisava a barba, congelou, e ele perguntou com certo nervosismo: “Que horas são?”

O mordomo também parecia assustado: “Já é o início da hora Hai.”

“Sem pânico! Sem pânico!”

Lü Rusong levantou-se e falou calmamente, mas ao sair do escritório, tropeçou na soleira da porta e quase caiu, traindo a verdadeira agitação em seu interior.

No salão principal da residência dos Lü, um pequeno eunuco aguardava sentado.

Lü Rusong aproximou-se com um sorriso: “Dá-se o trabalho de vir pessoalmente, eunuco.”

Diante daquela classe altíssima de nobres como Lü Rusong, os servos do palácio não ousavam adotar qualquer pose e prontamente levantaram-se, curvando-se com respeito e negando com veemência.

“O imperador convocou, e este humilde servo apenas cumpre ordens. Peço que o senhor duque não me culpe.”

“O que o eunuco está dizendo? Como eu poderia culpá-lo! Vamos nos pôr a caminho?”

“Por favor, vá na frente, senhor duque.”

“Que formalidade é essa, vamos juntos!”

Lü Rusong exibia uma expressão tão amigável que deixou o pequeno eunuco lisonjeado, sentindo que o Duque de Ying afinal não era tão prepotente quanto os rumores diziam!

“Eunuco, por que motivo o imperador convocou desta vez?”

“Este servo também não sabe, apenas recebi ordens para chamar o senhor duque.”

“O eunuco é a pessoa de confiança do imperador e minha filha está no palácio; peço que cuide bem dela!”

O pequeno eunuco assustou-se a ponto de quase perder o controle, parando de andar: “Essas palavras do senhor duque são algo que este servo jamais ousaria aceitar; isso me causaria a morte de medo!”

“Eunuco, poderia revelar um pouquinho? Seja dentro ou fora do palácio, nossa família Lü retribuirá generosamente.”

Enquanto falava, o mordomo ao lado enfiou habilmente uma nota de banco nas mãos do pequeno eunuco.

“Estes cinco mil taéis servem como um modesto agradecimento prévio.”

O pequeno eunuco engoliu em seco. Pensando no que lhe aconteceria se recusasse novamente e olhando para a noite profunda e para o interior da propriedade dos Lü, endureceu o coração, cerrou os dentes e sussurrou: “O imperador disse uma frase: ‘Eu sou o imperador ou é ele?’”

Lü Rusong foi atingido como se por um raio e permaneceu atônito no lugar.

Naquela noite gélida de inverno rigoroso, finas gotas de suor brotaram em sua testa!

“Majestade, os detalhes minuciosos desta noite já foram investigados.”

No gabinete imperial, o líder do Pavilhão de Gelo Negro entregou uma pasta ao Imperador Chongning.

Sendo uma agência de espionagem subordinada diretamente à autoridade imperial, o Pavilhão de Gelo Negro, após receber as ordens, levou pouquíssimo tempo para descobrir toda a situação da Torre Mingyu naquela noite.

Aqueles dois sequer haviam tentado esconder nada, tornando a investigação bastante simples. Além disso, o Pavilhão de Gelo Negro contava com seus próprios canais e informantes, de modo que até mesmo o diálogo entre ambos fora transcrito palavra por palavra na pasta.

O Imperador Chongning pegou-a e leu minuciosamente.

Terminada a leitura, ele depôs a pasta sem demonstrar alegria ou raiva: “Retire-se.”

Assim que o líder do Pavilhão de Gelo Negro se retirou, o eunuco particular aproximou-se para relatar: “Majestade, o Duque de Ying chegou.”