Capítulo Quarenta e Um: Quando os Planos se Revelam

O banquete foi realizado na residência da família Zheng, onde o diretor da academia estadual estava hospedado temporariamente.

O renomado chef do Restaurante Cuihua foi especialmente convidado para comandar a cozinha, garantindo que todos desfrutassem da refeição. No entanto, poucos dos presentes realmente se importavam com o que seria servido ou com a qualidade da comida. Era apenas uma questão de decoro e aparência; afinal, todas as ações humanas neste mundo exigem que se escondam desejos e cálculos sob palavras e gestos honrosos.

Mesmo nos bordéis, onde as transações são mais explícitas, as cortesãs ainda se vestem com esmero para persuadir seus clientes a se despirem junto a elas.

Xia Jingyun chegou acompanhado de seus dois mestres, mas separaram-se logo na entrada. Cada mestre foi para o seu círculo, adentrando o salão principal para se sentarem, tomar chá e conversar cortesmente. Xia Jingyun teve de permanecer do lado de fora, entre os jovens de sua geração.

Ambos os mestres, porém, não se preocupavam com ele. Depois de conviver com Xia Jingyun, sabiam que ele lidava facilmente com essas situações triviais. O receio verdadeiro estava reservado para o banquete, onde, ainda que só suspeitassem, sabiam que haveria inevitavelmente alguma provocação.

Esse pensamento trouxe um traço de preocupação aos semblantes dos dois. Já Xia Jingyun parecia não dar importância aos conselhos prévios, passeando animado de um lado para o outro.

Entre os jovens presentes naquela noite, alguns o conheciam, outros não; alguns nutriam hostilidade, outros, respeito. Mas nada disso o incomodava. A superficialidade das rivalidades juvenis era, para ele, coisa fácil de contornar, como comer ou beber água.

Com suas palavras e gestos, conseguiu até fazer com que muitos dos que inicialmente o viam com desconfiança repensassem suas atitudes, refletindo sobre sua própria mesquinhez e mal-entendidos.

Logo, começaram a trocar fofocas.

— Ei, vocês ouviram falar daquele poema que se espalhou pela cidade ontem, “As flores do bosque murcharam com o fim da primavera”?

— Claro! O poema é realmente excelente. Dizem que o dono do Pavilhão Yi Cui, frustrado por não conseguir uma obra de destaque para se tornar famoso, convidou alguns estudantes pobres para se divertirem gratuitamente. Um deles, coitado, acabou designado a uma cortesã velha e esquecida. Ele recusou, mas foi embriagado à força. Na manhã seguinte, tomado de indignação, escreveu aquele magnífico poema!

Xia Jingyun: ……

“Vocês realmente são estudiosos, suas invenções têm até mais lógica do que os boatos do mercado.”

Com o rosto fechado, afastou-se rapidamente.

— Olhem, não é aquele o campeão literário dos últimos dias?

— É ele! Conquistou o título e agora é discípulo do senhor Su. Numa ocasião dessas, mesmo que o diretor não goste dele, teria de convidá-lo a contragosto!

— Por que o diretor não gosta dele?

— Você é ingênuo? Quem é o único discípulo do diretor? Quem perdeu para ele no concurso literário?

— Ah! Então é provável que o provoquem esta noite?

— O que mais poderia ser? Às vezes penso que esse banquete todo foi organizado justamente para isso.

— Não pode ser… Dizer isso é comparar o diretor a uma mulher invejosa do vilarejo!

— Hehe.

— Vocês acham que o jovem mestre Zheng vai vencer desta vez?

— Mas é claro! Tirando poesia, o jovem mestre Zheng o supera em tudo.

— Verdade. O primeiro jovem de Sishui não tem esse título à toa.

Xia Jingyun não ouviu essa conversa, pois naquele momento conversava com Zheng Tianyu.

Zheng Tianyu, com entusiasmo, segurava o braço de Xia Jingyun, apresentando-o calorosamente aos filhos dos poderosos do condado, da comarca e até da província:

— Gaoyang é brilhante nas letras, tem caráter e aparência admiráveis, é um homem de porte impressionante. Foi uma pena não tê-lo conhecido antes. Senhores, não o subestimem!

Independente do que pensavam, todos os jovens presentes apressaram-se a cumprimentar Xia Jingyun.

Observando o sorriso sincero de Zheng Tianyu, Xia Jingyun não pôde deixar de sentir respeito. Realmente, em toda parte há pessoas extraordinárias!

Mas… “homem de porte impressionante”, como ele sabe disso?

Sem se exaltar, Xia Jingyun retribuiu os cumprimentos e sorriu:

— Achei que o irmão Zhongming faria apenas as honras como anfitrião, mas não esperava tamanha cordialidade. Tal atitude só me faz admirar ainda mais. Se fosse eu, diante de quem me superou, não teria essa generosidade; em vez de ressentimento, ainda fala bem do outro.

Dizendo isso, fez uma reverência a Zheng Tianyu:

— O jovem Zhongming é realmente um modelo para todos nós!

Diante dessa homenagem, os demais tiveram de acompanhá-lo na reverência:

— O jovem Zhongming é realmente um modelo para todos nós!

Zheng Tianyu fitou Xia Jingyun profundamente, depois sorriu e disse:

— Já está quase na hora. Senhores, por favor, tomem seus lugares.

Se há alguém no mundo que mais preza o ritual, além da nobreza que precisa de cerimônias para manter sua autoridade, são os estudiosos que tomam os sábios como mestres e se orgulham de sua virtude.

O banquete foi disposto no salão principal, não ao redor de grandes mesas, como era moda, mas em pequenas mesas individuais, cada um em seu espaço.

Todos gostaram do arranjo, exceto os criados encarregados de servir os pratos.

O diretor Song Yanzhi e o magistrado Zhao Hongfei ocuparam os assentos de honra. Ao lado deles, figuras ilustres como o velho senhor Yun e outros acadêmicos e nobres sentaram-se à frente. Em seguida, Zheng Tianyu, Xia Jingyun, Zeng Jimin, Lin Feibai e outros jovens de famílias influentes ou de grande reputação. Os demais estudantes destacados da academia estadual ficaram na segunda fileira.

Vendo que todos estavam acomodados, Song Yanzhi virou-se sorrindo:

— Senhor Zhao, podemos começar?

Como mestre do magistrado Zhao Hongfei e membro de uma família influente, Song Yanzhi impunha respeito. Zhao Hongfei, magistrado de Jiang’an, não ousava ser presunçoso:

— Senhor Song, a decisão é sua.

Song Yanzhi então olhou para o velho Yun, sentado à sua esquerda:

— Senhor, podemos começar?

O velho Yun respondeu friamente:

— Sou apenas hóspede, sigo as ordens do anfitrião.

Song Yanzhi levantou-se sorrindo, observou todos ao redor e declarou em voz alta:

— Senhores ilustres e jovens talentosos, graças à sabedoria de Sua Majestade e à virtude da Senhora Imperial De, estamos aqui reunidos. É uma felicidade ver tantos eruditos juntos, jovens e velhos. Vamos levantar nossos copos, brindar ao Império, ao Imperador e à Senhora Imperial!

Todos se levantaram em uníssono:

— Um brinde ao Império, ao Imperador, à Senhora Imperial!

Xia Jingyun observava silenciosamente seu primeiro banquete neste mundo. Fora a forma, pouco diferia dos convívios que já presenciara.

Em qualquer reunião humana, os temas invariavelmente giram em torno de três coisas: vangloriar-se indiretamente, diminuir os outros de modo exagerado e, por fim, espalhar boatos e intrigas.

Mesmo numa noite assim, as palavras eram belas, cheias de elogios, cortesias e sondagens, enquanto discretamente despejavam o vinho para suavizar o desprezo, a inveja ou as maldições guardadas no peito.

Logo, ele também foi alvo de brindes, com sorrisos e votos de um futuro promissor.

Xia Jingyun retribuía todos os cumprimentos com igual cordialidade e também usava o vinho para enxaguar a boca das mentiras proferidas.

Após algumas rodadas, aproveitando um momento de pausa, o organizador do banquete, Song Yanzhi, levantou-se sorrindo:

— Senhores, permitam-me uma palavra?

Após alguns avisos entre si, o salão foi silenciando, e todos olharam para o alto da mesa.

Sentado na diagonal do velho Yun, Su Shidao trocou um olhar atento com o anfitrião, cada um em estado de alerta.

Song Yanzhi, sorridente, continuou:

— Senhor Zhao, velho Yun, senhores ilustres, os professores e alunos da academia estadual retornarão amanhã à capital. É uma pena não poderem encontrar-se pessoalmente com a Senhora Imperial De e ouvir seus ensinamentos. Mas, como filhos de Sishui, certamente têm muito a dizer sobre sua visita. Que tal falarem livremente sobre suas impressões, para que fiquem registradas?

Chegou o momento!

Entre eles, quem suspeitava dos reais motivos do encontro, como o velho Yun e Su Shidao, sentiu um aperto no peito.

Sem esperar reações, um dos acadêmicos mais antigos logo se levantou, dizendo com um sorriso:

— O senhor tem razão, mas seria bom definir um tema, para que todos possam se expressar adequadamente.

Song Yanzhi respondeu:

— Nós, estudantes da academia, lemos os clássicos e buscamos servir ao país através dos exames imperiais. Os exames exigem tanto poesia quanto dissertações políticas. Já testamos o talento literário no concurso anterior; agora, poderíamos avaliar as habilidades administrativas. Diante do magistrado Zhao e dos notáveis da região, que tal cada um apresentar sua compreensão sobre a administração do Estado?

Seu olhar percorreu o salão, detendo-se em Xia Jingyun, e então sorriu:

— Que tal debatermos sobre o impacto da visita da Senhora Imperial De no Império? Uma discussão assim, divulgada posteriormente, será motivo de orgulho para Sishui. O que acham?

— Excelente! Excelente!

— Digno do título de diretor, sempre trazendo ideias inovadoras! Será mais um grande evento literário para Sishui!

Os acadêmicos mais velhos apoiaram com entusiasmo, e em poucos momentos o assunto parecia decidido.

Song Yanzhi acenou com a cabeça, satisfeito:

— Se não houver objeções, então…

Nesse momento, uma voz indignada interrompeu:

— Eu tenho uma objeção!