Capítulo Noventa e Três — O Estratagema de Xialang e a Justiça Perfeita

Diante dos fatos, todos os presentes acreditavam que nada mais poderia reverter a situação. Havia provas materiais e testemunhais, e todos os depoimentos apontavam para a senhora da família Luo, de modo que, independentemente de quem realmente tivesse mantido relações ilícitas com o gerente Niu, ela já estava condenada.

Os notáveis suspiravam em silêncio. Apesar de perceberem que, provavelmente, a verdadeira culpada era a senhora Luo Su, exuberante e orgulhosa, e não a senhora Luo Qi, que se encontrava desolada, nada podiam fazer. O adversário preparara tudo com perfeição, sem deixar brechas, tornando impossível contestar.

Quanto a uma mulher inocente que morria injustamente, quem se importava? Não era raro que pessoas morressem assim. E quanto a um poderoso escapando impune, quem se importava? Não era a primeira vez que isso acontecia.

Bai Yunbian permanecia imóvel, incrédulo de que, mesmo com a intervenção do protagonista, o desfecho fosse a derrota. Uma criada se aproximou, tentando convencê-lo a retornar ao assento, mas Bai Yunbian não se moveu, sentindo-se irritado com a astúcia do antagonista e começando a planejar uma reviravolta.

No clima de constrangimento, Xia Jingyun levantou-se e se aproximou, falando baixinho: "Senhor Bai, tenho algo a dizer que talvez lhe seja útil."

Bai Yunbian lançou-lhe um olhar, mas permaneceu calado.

Xia Jingyun prosseguiu em voz baixa: "Aqueles que alcançam grandes feitos aceitam conselhos com humildade, persistem apesar das adversidades e não se deixam levar pela emoção."

Bai Yunbian respondeu friamente: "Estou apenas pensando em como expor tamanha trama mesquinha."

"Sim, sim. Permita-me iniciar, e então o senhor poderá aperfeiçoar sua estratégia. Quando agir, certamente esmagará os malfeitores."

Bai Yunbian assentiu levemente e dirigiu-se ao assento próximo. Xia Jingyun murmurou algumas palavras ao seu ouvido. Bai Yunbian iluminou-se, chamou o vice-prefeito com um gesto.

No salão principal, Luo Su sorriu com desdém. De onde vinha aquele tolo, ainda ousando falar alto?

Ela havia tapado todas as brechas, não havia como reverter! Sim, era ela quem mantinha relações ilícitas com o gerente Niu. Não podia ser culpada por isso!

O falecido marido, outrora útil, tornou-se cada vez mais fraco com a idade, até ficar acamado, impedindo-a de aproveitar a vida. Não poderia começar a viver como viúva agora. Se a terra não fosse bem revolvida e regada, secaria completamente.

O gerente Niu era robusto e vigoroso, quem não gostaria?

Que odiada aquela mulher, que nada fazia direito e acabou descobrindo tudo. Se tivesse denunciado diretamente, talvez a pegasse desprevenida, mas por sorte resolveu primeiro confrontá-la pessoalmente.

Ora, não podia culpá-la pela crueldade. Quando expulsasse aquela mulher da família Luo, talvez até a afogasse numa jaula de porcos, e o filho covarde nada ousaria dizer; toda a família estaria sob seu domínio, podendo desfrutar tranquilamente.

Com esses pensamentos, sentiu-se segura e olhou para Sun Youfu. "Senhor Sun, já é hora de sentenciar, não?"

Neste ponto, Sun Youfu não tinha motivos para hesitar. A família Su era poderosa demais para ser contrariada. Embora Bai Yunbian tivesse se oferecido para defender a senhora Luo Qi, diante daquele quadro, nada mais podia ser feito.

Assim, ele simulou uma tosse, limpou a garganta e estava prestes a falar quando o vice-prefeito correu até ele, murmurando algo ao ouvido.

Sun Youfu mudou de expressão, lançando um olhar hesitante para Luo Su, que imediatamente sentiu um aperto no peito.

"Guardas, levem as testemunhas!"

O vice-prefeito, acompanhado de alguns oficiais, conduziu as testemunhas, incluindo o gerente Niu, deixando apenas as duas mulheres frente a frente.

Falar em confronto era exagero: Luo Qi já aceitava o destino, ajoelhada e apática, com o coração devastado; Luo Su, embora inquieta, mantinha-se confiante, exibindo a postura de uma vencedora.

Sun Youfu limpou a garganta: "Após investigação, ficou esclarecido que Luo Qi e o gerente da farmácia Hui Chuntang, Niu Dachang, mantiveram relação ilícita, manchando o nome da família Luo. O crime de adultério de Luo Qi está confirmado e ela será severamente punida!"

Com a sentença, Luo Qi ficou imóvel, resignada.

Luo Su respirou aliviada, como se tivesse atravessado uma grande provação.

Sun Youfu continuou: "Entretanto, é sabido que ações indecentes entre homem e mulher não acontecem isoladamente. Luo Qi será punida, mas o gerente Niu também é, sem dúvida, o adúltero. Decido, portanto, que ele receberá cinquenta chicotadas como exemplo!"

"Ótimo!"

"Não pode!"

Duas vozes soaram ao mesmo tempo, vindas das duas mulheres.

O surpreendente era que o "Ótimo", carregado de rancor e ódio, vinha da nora condenada, Luo Qi; enquanto o "Não pode", ansioso e preocupado, era da sogra inocente, Luo Su.

Entre os murmúrios da plateia, Sun Youfu sorriu, meio irônico: "Senhora Luo, por que não pode? Acaso ainda nutre sentimentos pelo gerente Niu?"

Ao perceber a impropriedade de sua resposta, Luo Su pensou rapidamente, recuperando a compostura: "Senhor, minha intenção é que, já que a mulher que maculou o nome da família será condenada à morte por afogamento, se deseja agir com equidade, não pode simplesmente punir o outro com chicotadas."

Ela inclinou-se levemente: "Se é para servir de exemplo, que seja a minha família Luo. Somos respeitados na região, perfeitos para dar o bom exemplo. Com isso, certamente o senhor ganhará fama e prestígio."

Luo Su realmente era digna de sua origem, tão implacável que poucos poderiam imitá-la. Ao perceber o risco de exposição, decidiu eliminar o gerente Niu. Apesar de gostar dele, homens vigorosos não faltam; bastava superar esse obstáculo e buscar outro depois.

Mas tão astuta, não imaginava que, atrás da parede do tribunal, o gerente Niu, com a boca amordaçada, olhos arregalados de raiva e surpresa, lutava desesperadamente.

Sun Youfu também estava surpreso e admirado. Jamais mencionara a condenação à morte de Luo Qi, mas Luo Su não apenas sugeriu isso, como também estava pronta a eliminar o cúmplice para encobrir o crime.

Realmente uma mulher de família poderosa, essa frieza e determinação merecem ser estudadas.

Ele hesitou: "Senhora Luo, talvez não seja necessário executar; não é um crime tão grave."

"Aí está enganado, senhor!" Luo Su, já decidida, não hesitou mais: "Embora seja uma tragédia familiar, serve de alerta ao condado inteiro. Só uma punição severa pode dissuadir, só uma punição exemplar pode promover virtudes! Estou disposta a sacrificar minha família para o bem do condado!"

Sun Youfu hesitou: "É imprescindível matar?"

Luo Su respondeu com firmeza: "É imprescindível!"

Sun Youfu franziu a testa: "Talvez seja melhor uma punição mais leve."

Luo Su amaldiçoou em pensamento: "Senhor, esse mau exemplo não pode prevalecer! Por favor, decida rapidamente."

Sun Youfu suspirou, e ao fazê-lo, os oficiais retiraram o pano da boca do gerente Niu.

Um rugido furioso ecoou no salão dos fundos.

"Senhor Sun, venho denunciar: Luo Su manteve relações ilícitas comigo e conspirou para incriminar Luo Qi!"

Ao ouvir essas palavras, Luo Su foi como atingida por um raio. Seu rosto, outrora rosado, perdeu toda a cor.

(Fim do capítulo)