Capítulo Cinquenta e Sete: De Arrogância a Humildade

Os marginais choravam e lamentavam, atraindo a atenção dos vizinhos, que logo se aglomeraram ao redor. Ver aqueles que sempre causavam problemas no beco finalmente receberem o que mereciam trouxe um sentimento de satisfação a todos.

— Finalmente apareceu alguém capaz de colocar esses desordeiros no lugar! Que alívio!

— O que aconteceu com eles? Por que estão ajoelhados aqui?

— Ontem não correu o boato de que o jovem estudioso da família Xia seria decapitado pela consorte imperial? Esses canalhas logo cobiçaram a jovem da família Xia e o dinheiro da casa, foram lá tentar extorquir algo, mas quem diria, ontem à noite já se espalhou a notícia de que a consorte reconheceu o rapaz da família Xia como irmão jurado. Você acha que eles teriam coragem de não ajoelhar agora?

— Sempre ouvi dizer que há gente que não tem amor à vida, mas é a primeira vez que vejo com meus próprios olhos!

As conversas se entrelaçavam ao redor, chegando indistintas aos ouvidos de Xia Jingyun, que, ao observar as expressões dos presentes, logo entendeu a situação. Ele declarou em tom frio:

— Vocês já cometeram muitos delitos por aqui. Dou-lhes dois dias para resolverem tudo por si mesmos. Se após esse prazo ainda houver um só morador deste beco que venha se queixar a mim, juro que acabarei com todos vocês de uma vez! Tentem para ver se sou ou não capaz! Agora, fora daqui!

Os marginais, como se tivessem recebido indulto, dispararam em fuga. Ao redor, ecoaram vivas e aplausos entusiasmados. Xia Jingyun saudou os vizinhos:

— Caros amigos, parentes distantes não valem tanto quanto bons vizinhos. Minha família e eu continuaremos como sempre fomos! Se esses vadios ainda causarem qualquer tipo de opressão ou extorsão, venham imediatamente falar comigo.

A salva de palmas ficou ainda mais intensa. Xia Jingyun entrou sorrindo em casa. Afinal, palavras gentis não custam nada e conquistar corações era uma habilidade que ele dominava com perfeição.

Depois de se lavar com capricho, preparava-se para a refeição quando viu, à porta do pátio, um casal de meia-idade. Vestiam-se com tecidos finos e usavam joias reluzentes, exibindo uma imponência notável. Mas, apesar disso, estavam curvados, cheios de sorrisos subservientes.

Xia Jingyun franziu a testa, prestes a perguntar, mas logo ouviu a voz característica e presunçosa de sua tia:

— Ora, se não são o senhor Liu e a senhora Liu! O que os traz a este lugar modesto? Se tivessem mandado um criado avisar, já nos apressaríamos em atender! Não precisava se incomodar tanto!

Ao perceber, Xia Jingyun relaxou: aquilo sua tia saberia resolver. Virou-se e entrou na sala para tomar o café da manhã tranquilamente.

Da porta, ouviu a mulher responder aflita:

— Não, de forma alguma, irmã Xia, não diga isso, viemos humildemente pedir desculpas. Nós dois fomos cegos, estamos aqui para nos retratar.

O senhor Liu apressou-se a complementar:

— Um casebre como este não está à altura da família Xia. Comprei recentemente uma mansão no leste da cidade, novinha, toda limpa e equipada, que lhes ofereço como pedido de desculpas.

Xia Jingyun ouviu quando sua tia respondeu sem hesitar:

— Não aceitamos, nem ousamos. É melhor conquistar as coisas com nosso próprio esforço. Podem voltar, por favor!

Com um sorriso, Xia Jingyun mordiscou um pãozinho e comeu em paz.

Assim que tia Zhang despachou o casal, que havia mudado de atitude diante da adversidade, Xia Jingyun falou:

— Tio, pai, hoje irei ao Palácio Yun agradecer e conversar com a senhora sobre a recuperação de nossas propriedades ancestrais.

Os dois assentiram, satisfeitos, e ainda lhe deram alguns conselhos sobre etiqueta e gratidão.

— Mais uma coisa — Xia Jingyun olhou para Xia Yunfei, que comia em silêncio —, irmão, você quer contar ou eu conto?

Xia Yunfei levantou o olhar para os pais e disse direto:

— Pretendo alistar-me no exército.

A família ficou surpresa.

Xia Jingyun logo acrescentou:

— Agora que o Exército Wudang está escoltando a senhora, é a melhor oportunidade para um homem de valor ingressar nas fileiras e conquistar méritos.

O pai, Xia Mingxiong, olhou para ele com expressão curiosa:

— Gaoyang, não precisa convencer, estamos todos de acordo!

Xia Jingyun ficou atônito.

Tia Zhang deu um tapa no ombro de Xia Yunfei:

— Dingyuan, quando seu pai escolheu esse nome, era para que você tivesse conquistas militares. Esforce-se, supere o Erlang e mostre a ele do que você é capaz!

Xia Jingyun sorriu:

— Tia, precisava mesmo me envolver nisso?

Xia Ningzhen cochichou:

— Minha mãe está com inveja.

Tia Zhang arregalou os olhos:

— Que bobagem! É competição saudável! Sonhei esta noite que Gaoyang alcançava fama e fortuna, fiquei sinceramente feliz por ele!

Tia Li olhou estranhamente:

— Irmã, sabia que fala dormindo?

Tia Zhang ficou sem graça:

— O que eu disse?

Xia Ningzhen imitou-a animadamente:

— Erlang, não se preocupe, enquanto eu tiver comida, você terá pelo menos um mingau… e um prato para lavar. Venha massagear as pernas da tia!

Todos caíram na risada, enquanto Xia Mingxiong olhava, resignado, para a esposa.

Xia Jingyun não deu importância e, terminado o café, seguiu com Xia Yunfei ao Palácio Yun.

— Irmão, trate de seus assuntos, na saída haverá escolta para você — disse Xia Jingyun.

Xia Yunfei assentiu e, vendo o irmão sumir pelo portão do palácio, decidiu seguir para fora da cidade.

A posição de Xia Jingyun já era outra, e ele não teve dificuldades em ser recebido pela consorte imperial.

— Este súdito presta homenagem à senhora.

A consorte sorriu, arqueando as sobrancelhas:

— Hm?

— Gaoyang cumprimenta a irmã mais velha.

A consorte assentiu, satisfeita:

— E então, como se sente?

— Como sempre — respondeu Xia Jingyun, sorrindo.

Ela assentiu, contente:

— Posso te pedir um favor?

— Por favor, ordene, irmã.

— Preciso que me empreste sua jovem por um tempo. Quando vier à capital para os exames da primavera, encontrar-nos-emos lá.

Xia Jingyun hesitou:

— Não diga isso, irmã, ela ainda pertence à corte.

A consorte falou suavemente:

— Não pense besteiras, não quero mantê-la como refém. Fan Yuejiao faleceu ontem de forma inesperada e preciso de alguém leal para me ajudar.

Os olhos de Xia Jingyun se arregalaram, mil hipóteses passando pela mente, mas o mais óbvio era que a consorte lhe declarava sua posição. Ele também percebeu a crueldade dessa luta: aquela era apenas uma pequena mudança em seu próprio grupo, já se mostrava uma batalha sem trégua.

A consorte logo desviou o assunto:

— Quando pretende recuperar suas propriedades?

— Em dois dias, depois de resolver algumas questões. Irmã, ontem conversei com meu primo e ele deseja alistar-se no Exército Wudang.

A consorte se surpreendeu, mas logo respondeu:

— Na disputa pelo poder na corte, minha maior rival é a consorte Shu, de família militar, com apoio de nobres e influência no exército. Mas para um homem comum chegar a influenciar os rumos do império, levaria décadas. Se ele quer ir, que vá, sem pressões.

Ficava claro que, para ela, o futuro militar de Xia Yunfei não tinha grande relevância.

Xia Jingyun não insistiu:

— Poderia pedir à irmã que chame o general Jin do Exército Wudang? Gostaria de recomendá-lo pessoalmente.

A consorte respondeu:

— O Exército Wudang era comandado pelo antigo deus da guerra Jiang Qingxuan e hoje é liderado por seu neto Jiang Yuhu. Jin Jiancheng, que me acompanha, é vice-comandante, leal à família Jiang e detesta que estranhos tentem influenciar o exército. Tem certeza de que quer encontrá-lo?

Era a primeira vez que Xia Jingyun ouvia esses bastidores. Pensou um pouco:

— Melhor falar pessoalmente, seja qual for o resultado.

A consorte ponderou e, por fim, assentiu.

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Ao sul da cidade, uma fileira de acampamentos militares se estendia. A ordem dos alojamentos e a imponência dos soldados deixavam claro o prestígio do Exército Wudang, uma das cinco grandes forças militares do império.

Apesar de, dos seis mil soldados, cinco mil já terem sido destacados para missões de combate aos bandidos nas cinco regiões, o milhar de elite que ficou ainda impressionava o povo, que parava para admirar e comentar.

Pela manhã, com o fim do exercício, um jovem robusto e destemido se aproximou do portão do acampamento.

— Área restrita, ninguém pode entrar!

— Venho para me alistar no exército.