Capítulo Oitenta e Nove — Encontrando um Benfeitor ao Sair de Casa

Um grande rio, correndo de oeste para leste, majestoso e imponente. Sobre suas águas, bandos de gaivotas pairavam, peixes de escamas reluzentes nadavam, às margens cresciam lírios e juncos, todos exuberantes e verdesjantes.

Uma gaivota, aproveitando o vento do rio, abriu as asas e deslizou graciosamente sobre a superfície. O rio, largo ao extremo, perdia parte de sua fúria e ímpeto; visto de longe, parecia um lago tranquilo. Porém, sob o véu de serenidade, escondiam-se correntes traiçoeiras, prontas para, ao menor distúrbio, se erguerem em ondas colossais.

O cais à beira do rio estava silencioso. Mas, não muito distante dali, um grupo de senhores elegantemente vestidos se ocultava entre os arbustos, esticando o pescoço para espiar as embarcações que cruzavam o rio.

— Já chegou?
— Ainda não vi nada.
— Já chegou?
— Agora sim, chegou!

De repente, alguém exclamou, e todos voltaram seus olhos atentos ao rio. Viram então um pequeno barco descendo a correnteza; na proa, um jovem de vestes azuladas, ereto como uma lança, destacava-se contra a névoa úmida, com uma presença etérea, quase como um ser de outro mundo.

Atrás dele, um guarda robusto observava cada movimento do rapaz, atento, talvez mais preocupado que ele não escorregasse e caísse no rio.

— É ele?
— Deve ser, olha esse porte, esse ar distinto, poderia ser outro?
— Mas não diziam que havia uma criada também?
— Ué, é mesmo! Onde está a criada?

Enquanto conversavam, o pequeno barco, oscilando como uma flecha de pena frouxa, aproximou-se do cais. Assim que atracaram, o jovem de azul e o guarda saltaram primeiro à terra, e só então uma criada surgiu da cabine.

— Jovem Bai!
— Jovem Bai!
— Jovem Bai, sou Sun Youfu, magistrado do condado de Ziguin, vim recebê-lo pessoalmente.
— Sou Liu Tianyou, erudito do condado de Ziguin, é uma honra recebê-lo!

O grupo que saltou de trás do cais assustou tanto o jovem que este não pôde evitar um sorriso constrangido.

— Senhores, vocês se enganaram, não sou esse Jovem Bai. Meu nome é Yun.

Os olhares se cruzaram, todos ainda mais convencidos.

— Jovem Bai, não precisa nos enganar. Sabemos que o senhor aprecia ser discreto, mas já que viemos, aceite pelo menos um jantar em nossa companhia!
— Sim, e esse papo de se chamar Yun, seu nome verdadeiro nós também sabemos!

O jovem de azul suspirou, resignado.

— Sério, não sou o Jovem Bai. Meu nome é Yun Jingxia, vim de Sishui estudar em Yunmeng.

Novamente, os olhares se cruzaram, agora com certo desalento, como se pensassem: “Por que insistir tanto nesse teatro?”

— Ah, é mesmo, então Jovem Yun, que tal aproveitarmos este encontro casual e sentarmos juntos?
— Isso mesmo, é o senhor quem viemos receber! Então, por favor, venha conosco!

E assim, meio empurrado, meio carregado, o jovem Yun e seus acompanhantes foram levados ao restaurante da cidade.

No caminho, alguém sussurrou:

— Será que não nos enganamos mesmo?
— Impossível! Lembra o que disse o magistrado? Jovem Bai, belo, acompanhado de um guarda e uma criada, gosta de se distinguir, mas também preza por boas maneiras; temos que ser cordiais. Veja, tudo confere! E ainda por cima, insiste em se chamar Yun! Como não seria ele?

— Pois é, reunindo todos esses indícios, quem mais seria o Jovem Bai Yunbian, orgulho de Yunmeng?

— Um jovem de linhagem ilustre, filho do secretário-chefe, destaque da Academia da Província, que sorte a nossa poder conhecê-lo, temos mesmo que aproveitar!

— Isso, vamos, talvez hoje seja nosso dia de sorte!

Aquele que era cercado e levado, na verdade, era Xia Jingyun, campeão do exame local em Sishui, irmão adotivo da nobre consorte De. Após ser aprovado, o próximo passo seria ir à capital para prestar o exame imperial. Se passasse, tornar-se-ia funcionário do governo, e sua liberdade seria limitada. Por isso, depois de visitar a família em Jiang’an, decidiu viajar estudando até a capital.

A pedido do avô, conseguiu um guarda fiel, e levou consigo Xie Yanzhi. A jovem criada, porém, foi deixada na casa da Senhora Su. Xia Jingyun tinha em mente que só lendo milhares de livros e percorrendo milhares de léguas poderia compreender verdadeiramente o mundo. Não imaginava, porém, que seria “raptado” por um grupo de senhores!

— Jovem Bai, ali está nosso restaurante Zhenjiang. Preparamos vinho e pratos típicos: frango celestial e peixe flor de pêssego, por favor, aprecie!

O magistrado Sun Youfu apontava orgulhoso para o prédio.

Xia Jingyun parou à porta, olhou a placa e voltou-se para os presentes:

— Repito, não sou o Jovem Bai.

— Está bem, Jovem Yun, não se preocupe, é você quem convidamos!

Sun Youfu sorriu, convencido de que alguém tão imperturbável diante de uma autoridade só poderia ser alguém especial.

— Jovem Yun, por aqui, por favor.

Sem lhe dar escolha, todos o empurraram para dentro. Xia Jingyun lançou um olhar resignado ao guarda e a Xie Yanzhi, ambos mantendo a seriedade e segurando o riso.

Sentados, depois de algumas rodadas de vinho, Xia Jingyun não resistiu e perguntou:

— Senhores, permitam-me uma pergunta: quem é esse Jovem Bai de quem tanto falam? O que fez de tão notável para merecer tamanha admiração?

Os olhares se cruzaram novamente; pensaram: “Esses notáveis são cheios de truques, disfarçam-se, pedem elogios em sua frente...” Mas tudo parecia coincidir tão perfeitamente que não ousavam duvidar.

Assim, começaram a enaltecer:

— Ah, o Jovem Bai é admirado por todos nós!
— Dizem que é tão bonito que as moças fazem fila da capital até nosso condado para casar com ele!
— E além disso, é brilhante; passou no exame local com facilidade!
— Se tem algum defeito, é ser discreto demais! Evita chamar atenção, conversa pouco na academia, viaja sob pseudônimo... mas também gosta de se divertir com o povo.

Xia Jingyun mal pôde conter o riso diante de tanta coincidência; em seu lugar, provavelmente também acreditaria ser esse tal Jovem Bai.

Mas, alguém tão sensato quanto o descrito certamente não se importaria com um jantar e uma revelação de identidade, pensou. Assim, Xia Jingyun relaxou e entregou-se aos prazeres do frango celestial.

Enquanto todos desfrutavam do banquete, uma embarcação muito mais sofisticada que a de Xia Jingyun atracava no cais de Ziguin. O barqueiro preparou a prancha, um guarda testou a firmeza, e logo um jovem de branco desceu com passo elegante, seguido de uma criada disfarçada de rapaz.

O guarda, olhando ao redor, resmungou:

— Mas que condado bagunçado! O senhor pediu discrição, e eles levaram a sério demais!

Bai Yunbian, com as mãos às costas, exalava um ar de protagonista:

— O homem só é compreendido quando atinge grandes alturas. Não vale a pena se irritar com a superficialidade do mundo.

Sem recepção, os três seguiram diretamente para a prefeitura.

O guarda, dirigindo-se ao sentinela:

— Chame o magistrado! Diga que o Jovem Bai chegou!

O sentinela riu, zombeteiro:

— Quem vocês pensam que enganam? O magistrado já foi ao cais receber o senhor, não viu o Jovem Bai chegar?

Bai Yunbian franziu o cenho:

— Com cinco dedos se agarra o mundo, com duas palavras se ordena mil coisas.

A criada traduziu:

— Mandou dar-lhe um tapa!

O sentinela ficou atônito. Antes que reagisse, o guarda lhe aplicou dois tapas.

O sentinela, tonto, ia reagir quando o subprefeito apareceu correndo:

— Basta! Jovem Bai, o magistrado está ali dentro, vou buscá-lo!

Diante do restaurante Zhenjiang, o subprefeito curvou-se, sorrindo.

— O senhor mesmo pode subir, por favor.

No terceiro andar, o guarda empurrou sem cerimônia a porta, revelando o grupo animado em meio ao banquete.

Bai Yunbian imediatamente fixou o olhar em Xia Jingyun, assumindo uma expressão ameaçadora:

— Ouro falso só precisa ser dourado, ouro verdadeiro não precisa de douração!

A criada avançou altiva:

— Meu senhor quer saber quem é você e por que está se fazendo passar por ele!

Todos ficaram boquiabertos, voltando-se para Xia Jingyun.

Xia Jingyun franziu a testa diante do estranho, pensando: “Chamam isso de belo e distinto?”

O capítulo continua...