Capítulo Dois: Permita-me Lançar os Búzios por Ti

— Senhor! Este humilde plebeu tem algo a pedir.

No fim, sem poder resistir ao primo, e pensando que, de qualquer forma, para um condenado como ele era só mais uma morte, Xia Yunfei apoiou o primo debilitado e foi até o capataz, fazendo uma reverência.

Pá!

O estalo do chicote caiu direto sobre o ombro de Xia Yunfei, e o sangue rubro tingiu instantaneamente a roupa de linho, deixando um rastro escarlate.

— Você não é nada! — rosnou o homem de azul, lançando outro golpe de chicote e olhando-os de cima. — Um acabou de morrer. Vocês querem ir junto?

Xia Yunfei segurava o ombro, enquanto Xia Jingyun, ao lado, mantinha um semblante respeitoso e, num tom fraco, disse:

— Senhor, temo que este corpo de condenado não aguente muitos dias. Quando pequeno, tive um sonho no qual um imortal me ensinou alguns métodos de adivinhação. Antes de morrer, gostaria de lançar uma sorte para Vossa Senhoria. Não peço recompensa, mas, se algum dia se cumprir, peço apenas que, em memória deste favor, olhe por meu pai e meus irmãos. Assim, não terei sido inútil em minhas aprendizagens.

Ao terminar, olhou para o homem de azul, exausto, mas com um brilho firme e confiante no olhar.

O capataz de barbas o observou em silêncio, avaliando-o.

Xia Yunfei engoliu em seco, o coração disparado.

Quando Xia Yunfei já pensava em puxar o primo para pedir desculpas e fugir, o capataz finalmente falou:

— Como pretende lançar a sorte?

Xia Jingyun respondeu com voz fraca:

— Peço a Vossa Senhoria que escolha um lugar isolado e sem ninguém.

Lugar isolado...

O capataz olhou em volta para os trabalhadores dispersos pelo pátio.

— Todos, afastem-se daqui!

Xia Jingyun: ...

— Por favor, Senhor, estenda a mão.

O homem de azul lançou um olhar aos dois, depois olhou para o corpulento Xia Yunfei.

— Você, afaste-se também.

Após Xia Yunfei se afastar alguns metros, o capataz segurou o chicote com a mão direita e estendeu a esquerda.

Xia Jingyun, com as mãos sujas e cobertas de bolhas de sangue, pousou-a no pulso do capataz.

O capataz ficou surpreso.

— Está me adivinhando ou me examinando?

Xia Jingyun também percebeu o deslize, mas, sem demonstrar hesitação, respondeu calmamente:

— Os ensinamentos dos imortais não são compreendidos por mortais. Peço silêncio e paciência, Senhor.

Afinal, tendo lidado antes com todo tipo de gente nas obras, mentir fluentemente era sua especialidade.

O capataz refletiu e ficou em silêncio.

Passou-se um tempo. O capataz olhava Xia Jingyun de olhos fechados, em meditação, e depois para a mão pousada em seu pulso. Não fosse ele um homem rude, que até para arranjar esposa sofreu, desconfiaria de que estavam tentando se aproveitar.

Xia Jingyun aguardava ansioso, temendo que o capataz perdesse a paciência e lhe tirasse a mão, acabando com sua única chance de sobreviver.

De repente, fingiu um sobressalto, franzindo as sobrancelhas e puxando o ar entre os dentes.

O capataz, já impaciente, imediatamente se conteve, sem ousar reagir.

Esperou, esperou, até que a visão de Xia Jingyun se turvou e uma imagem surgiu diante de si.

Viu o capataz caminhando descontraído para casa, entrando no quarto e, ao abrir a porta, deparando-se com dois corpos se enredando na cama.

Ao notar sua chegada, a mulher gritou, enrolando-se no lençol e encolhendo-se no canto da cama, enquanto o homem, sem pressa, vestia-se devagar:

— Não esperava que voltasse cedo. Sua mulher é realmente deliciosa, muito úmida.

O capataz, tomado de fúria, avançou, mas foi facilmente derrubado pelo outro, que saiu sem pressa.

Nesse ponto, a visão se dissipou.

— E então?

O capataz, finalmente, não suportou o silêncio e perguntou, já sem paciência.

Xia Jingyun olhou para ele com expressão estranha. De fato, o destino dos homens nas obras é sempre o mesmo, desde tempos imemoriais?

Será que profanaram o túmulo de algum ancestral? Só isso explicaria tanto infortúnio.

Mas, pensando bem, talvez fosse mesmo o caso.

Endireitou-se, e disse:

— Senhor, ao voltar para casa nos próximos dias, leve consigo mais pessoas. Mas lembre-se de agir com moderação e não cometer excessos, para não causar mortes.

O capataz franziu o cenho.

— Só isso?

Xia Jingyun assumiu o tom de um sábio distante:

— Este é o assunto mais importante que recai sobre Vossa Senhoria nestes dias. Basta lembrar-se disso.

E completou:

— Com esta sorte, cumpro o que devia.

Dito isso, afastou-se cambaleante, deixando o capataz barbudo parado, perplexo.

Que bobagem! Faz semanas que trabalha aqui sem descanso, quando teria folga para voltar para casa? Um disparate!

O capataz cuspiu no chão, mas, vendo que o outro não lhe pediu nada em troca, deixou passar e foi embora.

A noite caiu silenciosa sobre aquele mundo, e o campo dos trabalhadores, impregnado de suor, ficou um pouco mais espaçoso naquela noite.

Os dois pais da família Xia, mesmo exaustos, não deixaram de repreender os filhos imprudentes.

— Como ousam? Quem ainda tem coragem de fazer truques neste lugar? Não temem morrer?

— Agora que estamos aqui, aceitemos o destino. Melhor viver mal do que morrer bem; um dia de sobrevivência é uma vitória. Quem sabe um dia o imperador concede anistia, e nos salvamos. Arriscar só nos mata mais cedo!

Para Xia Jingyun, as palavras dos mais velhos não passavam de vento.

Com esse corpo, no máximo viveria mais dez ou quinze dias. Mesmo que, dentro de um mês, cada um recebesse uma cortesã, não teria forças para aproveitá-la.

Se não se salvasse, quem o salvaria?

Quando não há quem ajude, é preciso aprender a resolver os próprios problemas. Isso ele entendeu numa noite do segundo ano do ginásio.

...

— Venham, vamos brindar!

Numa tenda ao lado do campo, oito capatazes se reuniam à mesa, cheia de comida e bebida, erguendo suas tigelas de vinho.

— Segundo irmão, o que houve? Está preocupado com o quê?

Um dos homens olhou para o capataz barbudo, o mesmo que encontrara Xia Jingyun, e perguntou.

— Ah, nada — respondeu ele, balançando a cabeça. De repente, indagou: — Vocês acreditam em adivinhação?

Os presentes ficaram surpresos, logo caindo na gargalhada.

— O que fazemos é contra os céus. Se houvesse retribuição, já estaríamos no inferno!

— Isso, homem de verdade acredita é em faca e pólvora. Contra o inimigo, faca; contra mulher, pólvora. Se vencer, assunto encerrado!

O capataz suspirou, pensando consigo mesmo que devia estar ficando louco por cogitar tais coisas.

Folga, então, impossível mesmo.

— Vamos beber!

Ergueu a tigela, decidido a esquecer aquelas tolices.

Enquanto bebiam e comiam, um homem entrou na tenda.

— Guarda Liu!

Todos se levantaram de imediato. O recém-chegado não era ninguém importante, mas era o guarda pessoal do administrador do campo — ninguém queria se indispor com ele.

O homem lançou um olhar altivo e disse:

— Todos presentes, vejo. O administrador sabe do esforço de vocês. A partir de amanhã, dois por dia folgarão, um dia de descanso cada, e ao fim de quatro dias, todos terão descansado. Assim, aceleramos o trabalho!

Todos responderam em uníssono.

O capataz, ao ouvir isso, tremeu e derramou vinho na mesa.

O homem olhou em volta e, apontando aleatoriamente, disse:

— Pela disposição em volta da mesa, esses dois descansam primeiro; depois os próximos dois, depois vocês dois, e por fim vocês dois.

Seguiu a ordem dos assentos, e o capataz barbudo e seu vizinho ficaram no primeiro grupo.

O capataz engoliu em seco, sentindo-se atordoado. Tão incrível assim?

No dia seguinte, ao som dos tambores, o capataz levantou-se num sobressalto. O companheiro de quarto, rindo, vestia-se:

— Hoje é seu dia de sorte, não precisa madrugar. Aproveite para descansar, recarregue as energias e vá abraçar sua bela esposa!

O capataz, que se casara no ano anterior com uma mulher de pele clara, belíssima e de curvas invejáveis, alvo de admiração de muitos, bufou:

— Descansar nada! Estou quase explodindo de tanto desejo!

Riu satisfeito, enquanto o colega saía com uma expressão de inveja e ciúme.

Depois de algum tempo sentado na cama, levantou-se, vestiu-se, lavou o rosto e saiu do quarto.

No quarto ao lado, outro capataz, que também estava de folga, ouviu o barulho e saiu, sorrindo:

— Segundo irmão, ainda não foi?

O capataz não pôde deixar de lembrar das palavras de Xia Jingyun e, movido por uma ideia, disse:

— Sexto, hoje estamos livres. Que tal irmos à minha casa beber um pouco? Vou encomendar uma mesa cheia de iguarias no Salão Cuihua.

Folga é para aproveitar, ninguém quer ficar só com colegas de trabalho. O outro hesitou:

— Eu tinha combinado de sair com uns amigos.

— Sem problema, convide-os também!

O capataz, recordando o aviso de Xia Jingyun, queria mesmo era gente por perto.

— Combinado!

O homem aceitou, afinal, as iguarias do Salão Cuihua e a esposa do colega eram tentações demais.

Assim, o grupo foi até o condado de Jiang'an, onde moravam, encontrou os amigos do outro capataz, reservou uma mesa no Salão Cuihua e, eufóricos, seguiram para a casa do capataz.

No caminho, o capataz não parava de pensar no motivo pelo qual Xia Jingyun o aconselhara a levar mais gente para casa.

Afinal, ele já estava voltando para casa. Que perigo poderia haver?

A cidade de Jiang'an não era grande, e a casa do capataz ficava nos arredores, não muito longe. Ao chegarem, ele disse sorrindo:

— Esperem um momento no pátio, vou avisar minha esposa.

Todos assentiram, elogiando-o.

O capataz atravessou o pátio, foi até o quarto, abriu a porta e deu de cara com dois corpos brancos se enredando na cama!