Capítulo Cento e Trinta e Sete: Desgraça Inesperada

O jovem que entrou no salão era tão belo e simpático que parecia um raio de sol brilhante a iluminar a sala de estalagem fustigada pela ventania.

Os olhares de todos seguiram a voz, inconscientemente ignorando as demais pessoas que o acompanhavam, fixando-se apenas em seu rosto sorridente.

O estalajadeiro também não queria confusão ali, então exclamou em voz alta, desviando ainda mais a atenção de todos: — Ora, este jovem tem um porte extraordinário, seria porventura um erudito a caminho da capital para os exames? Esta estalagem oferece hospedagem gratuita mediante a apresentação do documento de identidade de candidato. Se o jovem o tiver, por favor, mostre-o!

Xia Jingyun sorriu, tirou do peito o documento de identidade emitido pela academia provincial após ser aprovado como o primeiro colocado nos exames provinciais e disse: — Quero três quartos de luxo.

Após verificar e confirmar que estava tudo em ordem, o estalajadeiro ostentou um semblante ligeiramente apologético: — Ora veja, é o Primeiro dos Exames Xia, contudo, os quartos de luxo já estão esgotados. Vossa Senhoria poderia...

Xia Jingyun sorriu despreocupadamente: — Estando longe de casa, qualquer lugar que abrigue do vento e da chuva é suficiente. Por favor, arranje o que for possível.

O estalajadeiro não pôde deixar de assentir, pensando que aquilo sim era comportamento de um verdadeiro letrado, e apressou-se em dizer: — Aguarde um momento, jovem mestre, vou providenciar agora mesmo.

— Boyang?

Nesse instante, ecoou de repente na multidão uma voz carregada de hesitação. Xia Jingyun virou a cabeça e, num instante, abriu um sorriso radiante: — Irmão Boyang, por que você está aqui?

Logo em seguida, avistou o homem de meia-idade ao lado de Xu Dapeng e apressou-se em fazer uma reverência respeitosa: — Mestre Xu.

O homem de meia-idade sorriu: — Boyang, nós pensávamos que você já havia entrado na capital há muito tempo, não esperávamos encontrá-lo justamente aqui.

Xu Dapeng também se aproximou sorrindo, abraçando sem cerimônia os ombros de Xia Jingyun: — Nós realmente estamos destinados, Hahaha!

Dito isso, voltou-se para a multidão e anunciou em voz alta: — Todos, este é o primeiro colocado nos exames provinciais de Sishui desta sessão, Xia Jingyun, Xia Boyang.

O primeiro colocado de uma província inteira era praticamente um doutor garantido!

Independentemente de o conhecerem ou não, muitos estudantes de outras províncias também se aproximaram para cumprimentá-lo sucessivamente, buscando cultivar uma boa relação.

Xia Jingyun foi generoso o suficiente para abrir espaço para Bai Yunbian, que estava ao lado, e sorriu dizendo: — Senhores, este é precisamente o primeiro colocado nos exames provinciais de Yunmenger desta sessão, Bai Yunbian, Bai Lexian.

Uau!

Mais um primeiro colocado!

A multidão apressou-se novamente em saudar e cumprimentar Bai Yunbian.

Xia Jingyun lidava com esse tipo de situação com total naturalidade e, em cada gesto, fazia com que todos se sentissem como se estivessem banhados por uma brisa primaveril.

E, com os conselhos de Su Yuanshang, Bai Yunbian, pela primeira vez na vida, absteve-se de ostentar soberba, respondendo a todos de maneira relativamente cordial e amigável.

Por um momento, o salão da estalagem tornou-se extremamente animado, fazendo com que o jovem mestre Shi — que originalmente trouxera o primo mais velho para lhe dar prestígio — perdesse repentinamente toda a atenção.

Nem mesmo as palavras arrogantes que ele havia proferido antes tiveram quem se importasse o suficiente para gerar indignação.

Contudo, sendo filho de um ministro de Estado, o jovem mestre Shi não era um imbecil simplório e sem cérebro que apenas sabia arrumar confusão por toda parte. Ele agira com tanta arrogância anteriormente por saber que a maioria dos hóspedes da estalagem eram letrados pobres e nenhum deles ousaria desafiá-lo.

Mas Xia Jingyun era diferente. Embora o jovem mestre Shi não desse tanta atenção aos assuntos da corte e não soubesse exatamente o que aquele homem havia feito, ele conhecia o título de cunhado honorário da consorte imperial De.

Ele ponderou o peso de seu próprio pai, o Ministro dos Ritos, em comparação com o da supereminente Consorte Imperial Nobre do harém, e imediatamente tornou-se obediente.

Os jovens aristocratas que circulavam há muito tempo pela capital sabiam exatamente quando ser arrogantes e quando recuar. Os que não entendiam isso eram ou titãs implacáveis como Jiang Yuhu — que não temia nada no céu ou na terra e ousava até xingar o príncipe herdeiro —, ou já tinham a grama sobre suas tumbas a crescer há muito tempo.

Ao verem que nem Xia Jingyun nem Bai Yunbian se importavam com aquele pequeno incidente, Xu Dapeng e os demais sentiram involuntariamente que haviam feito tempestade em copo d'água, perdendo o ímpeto de prosseguir com o assunto. Um grande grupo de pessoas, entre risos e conversas, seguiu aglomerado em direção aos aposentos internos.

O salão da estalagem esvaziou-se num instante.

Diante de tal cenário, as pessoas da província de Guangling, que antes estavam bastante agitadas com a chegada do jovem mestre Shi, sentiram de repente que faltava muito do entusiasmo anterior.

No entanto, como o próprio jovem mestre Shi não abria a boca, eles naturalmente não ousavam provocar encrenca.

Justo quando todos pensavam que uma potencial turbulência se dissolveria silenciosamente daquela maneira, uma reviravolta de repente aconteceu.

Nos fundos, o estábulo.

Chen Fugui e o guarda-costas pessoal do jovem mestre Bai acompanharam respetivamente Xia Jingyun e Bai Yunbian para o interior. Lü Yi liderou o restante dos guardas e dos estalajadeiros para acomodar os cavalos e guardar a bagagem.

Após tanta lide, todos estavam bastante exaustos e, pensando em poder descansar um pouco à noite e beber algumas taças, caminhavam relaxados e sorridentes em direção à estalagem.

Vieram em sentido contrário vários homens vestidos com trajes justos de viagem. O que ia à frente, girando um colar de contas entre os dedos, também conversava e ria com seus companheiros a caminho da latrina.

Ao verem a cena, o grupo abriu caminho educadamente, alinhando-se para dar passagem. Contudo, o corredor da estalagem era estreito e o grupo oposto caminhava com empáfia; um dos guardas esbarrou acidentalmente de leve no homem que liderava o outro grupo, o qual parecia não esperar por aquilo, deixando o colar de contas escapar de sua mão e cair no chão.

— Seu desgraçado sem olhos!

O homem soltou um rugido furioso, e o guarda apressou-se em dizer: — Peço desculpas, não foi...

Antes que pudesse terminar a frase, o homem apanhou o colar de contas e desferiu diretamente um chute violento contra o jovem.

O jovem foi pego de surpresa; a metade da frase de desculpa ainda estava presa na garganta quando foi atingido no peito e lançado para longe. Atravessou o parapeito do corredor, caiu num canteiro de flores próximo e abriu a boca para cuspir um bocado de sangue escarlate.

O chefe dos guardas, tomado por espanto e fúria, deu um salto para a frente, amparou o subordinado e fitou o homem com olhos chamejantes: — Tratava-se de um mero mal-entendido, por que tal brutalidade?!

O indivíduo em questão era Yang San, guarda-costas ao lado do jovem mestre Shi. Ao ouvir aquilo, sacudiu o ombro com desdém: — Ele derrubou o meu colar de contas; não ter arrancado um braço dele já foi um favor, não sejam ingratos.

Embora os acompanhantes achassem Yang San excessivamente arrogante, o jovem mestre deles costumava agir exatamente da mesma forma, de modo que não achavam que fosse grande coisa e apenas exortaram casualmente: — Vamos, parem com isso.

Yang San soltou um bufo frio e virou-se para partir.

*Zás!*

Um facho de luz prateada e cortante desceu diante dos olhos de Yang San. Um homem de compleição esguia e com uma cicatriz de espada no lado direito do rosto ergueu-se com uma lâmina em punho, bloqueando-lhe o caminho.

Yang San e seus companheiros sobressaltaram-se. Ao caírem em si, disseram friamente: — Sabe quem diabos nós somos? Saia do nosso caminho imediatamente! Cuidado para eu não bater em você também!

Lü Yi estendeu o braço segurando a espada, imóvel como uma estátua de pedra, com o semblante gélido: — Peça desculpas. Pague a indenização.

Os acompanhantes de Yang San também perderam a paciência e intervieram: — Nós pertencemos à casa do atual Ministro dos Ritos! Aconselhamos você a não arrumar problemas para o seu amo!

Os estalajadeiros, que haviam ficado um tanto aturdidos com aquela série de reviravoltas, recuperaram o juízo e murmuraram: — Eles realmente são da casa do Ministro Shi. É melhor não mexer com eles.

Os guardas da família Bai nas redondezas, ao ouvirem aquilo, também se sentiram divididos, e o chefe dos guardas acabou por sugerir: — Irmão Lü, que tal deixar para lá?

Yang San e os outros olharam triunfantes para Lü Yi, aguardando que aquele homem — que parecia claramente ser o guarda de algum estudante em busca de exames — recuasse silenciosamente.

Contudo, para surpresa de todos, Lü Yi manteve o braço estendido, com a expressão inteiramente inalterada, encarando Yang San: — Está surdo? Peça desculpas. Pague a indenização.

Ele sabia que o Ministro dos Ritos era formidável; sabia também que, ao entrar na capital recém-chegado, não devia cruzar o caminho de tais pessoas. Mas sabia ainda melhor que a pessoa que ele seguia, seu senhor e amigo, não ficaria de braços cruzados assistindo a tudo aquilo.

— Já que recusa o brinde de boa vontade, vai ter de aceitar o castigo!

De repente, Yang San irrompeu em movimento, desferindo um soco contra Lü Yi.

— Cuidado! — alertou o chefe dos guardas, apressadamente.

Um ataque surpresa?

Lü Yi soltou um muxoxo mental, mantendo o semblante inalterado. Estendeu o braço esquerdo e confrontou o punho com a palma aberta, bloqueando o golpe de Yang San.

Yang San cambaleou para trás vários passos, enquanto Lü Yi permaneceu enraizado no chão, sem mover um único músculo.

Não consegue vencê-lo?

Todos ficaram pasmados. O semblante de Yang San alterou-se, tornando-se sombrio: — Parece que o amigo não pretende resolver isto de forma pacífica, não é?

Lü Yi respondeu calmamente: — Eu já disse: peçar desculpas, pagar a indenização e ir embora. Como é que isto não é resolver de forma pacífica?

— Então não quer dar ouvidos ao Senhor Ministro, é? Espere só! Quão formidável pode ser o seu jovem mestre, quero ver com meus próprios olhos!

Dito isto, Yang San deu meia-volta e correu em direção ao salão principal.

Seus companheiros trocaram olhares, todos franzindo o cenho. Yang San era arrogante por natureza e, ao deparar-se com um osso duro de roer, em vez de limpar a própria bagagem, envolvia o jovem mestre na contenda — aquilo não estaria indo longe demais?

Contudo, chegados a tal ponto, já não havia muito mais que pudessem dizer.

Lü Yi voltou-se então para um dos guardas da família Bai: — Vá chamar o seu jovem mestre e o meu.

O guarda da família Bai sobressaltou-se por um instante, e Lü Yi revirou os olhos: — Já que eles decidiram apelar para os protetores influentes, não vou ficar aqui apenas trocando socos!

O jovem mestre Shi considerava que o seu dia estava terrivelmente azarado.

Ao tentar arranjar um quarto, ainda apareceu um estudante metido a sabichão para opinar.

Quando recebia o primo mais velho e tentava dar-lhe projeção, esbarrava justamente em Xia Jingyun e perdia todo o destaque.

E agora, para piorar, o seu guarda-costas acabava de apanhar bem ali!

Se o tigre não ruge, pensavam mesmo que ele era um gato doente?

Com ares ameaçadores, conduziu Yang San de volta aos fundos e, varrendo o espaço com o olhar, fixou-o no homem que empunhava uma única lâmina: — Que tipo de salteador audacioso ousa usar armas e cometer violência aqui na Estalagem Chunfeng! Onde está o estalajadeiro? Por que ainda não prenderam este indivíduo?!

Diga-se o que se disser, era evidente que ele vivia na capital: a habilidade de brandir o nome dos poderosos para oprimir os outros e rotular os oponentes era absolutamente primorosa. Uma única frase fez com que até mesmo a expressão de Lü Yi — até então impassível — vacilasse, deixando-o sem saber se recolhia ou levantava a espada.

Ainda bem que, nesse exato momento, ecoou uma voz clara e familiar:

— O que houve? O que aconteceu aqui?