Capítulo 157: Palácio Changle, Alegria no Reencontro entre Irmãos

No caminho para o Palácio Changle, Xia Jingyun de repente perguntou:
— Eunuco Gao, posso ir à latrina?
O Eunuco Gao sorriu e disse:
— O que o jovem mestre Xia está dizendo? Por favor, siga este velho escravo por aqui.
A latrina no palácio era limpa diariamente, então o cheiro não era forte. Xia Jingyun fechou a porta e ficou sozinho ali, mas, em vez de fazer suas necessidades, acariciou o peito com o coração ainda acelerado.
Perigoso, que diabos, era perigoso demais!
Ele quase caiu na armadilha!
De fato, servir ao monarca era como conviver com um tigre; era implacável!
Desde o momento em que pisou no Estúdio Imperial, o Imperador Chongning estivera armando para ele.
Ora mencionava o Salão da Melancolia e da Alegria, ora recitava Água, Estilo de Melodia, ora elogiava seus artigos, tudo girando em torno de uma atmosfera central de: "Eu realmente adoro este rapaz".
A suprema autoridade dos nove céus! O Filho do Céu de uma dinastia! Tornar-se seu fã, quem não ficaria confuso?
Ainda mais considerando que Xia Jingyun era um jovem rapaz, exatamente na idade em que achava ser o número um sob o céu, sentindo que toda a adoração alheia era perfeitamente natural, que ele merecia ser tão formidável e incrível.
Então, assim que o imperador apareceu, sua atitude foi de uma amabilidade tão calorosa que ele chegou a lançar palavras como "somos todos da mesma família".
Isso era o que chamavam de união entre o saber e o agir. Vendo aquela postura, quantos conseguiriam resistir a não se envaidecer?
Em seguida, o Imperador Chongning começou a abrir o coração, colocando os acontecimentos da noite anterior sobre a mesa, dando a entender que o rapaz era verdadeiramente excelente e que ele, o imperador, desejava compartilhar informações profundas.
Por fim, depois que toda aquela combinação de golpes deixou o jovem completamente embriagado, o soberano lançou, de maneira sutil e inesperada, a verdadeira pergunta mortal.
O Duque de Ying havia aberto mão de três cargos, que tal se nós dois nos sentássemos e dividíssemos o espólio? Qual deles chamou a sua atenção?
Se ele já estivesse com a mente entorpecida pela sopa de ilusões do Imperador Chongning e respondesse seguindo os impulsos do próprio coração, estaria perdido!
A questão não era qual cargo escolher, mas sim que ele simplesmente não podia escolher nenhum!
Que tipo de identidade você tem para se atrever a se envolver abertamente com um assunto de tamanha envergadura?
Não tem noção de si mesmo? Com esse tipo de temperamento, no futuro, provavelmente morreria sem sequer saber como aconteceu!
Infelizmente, você nem sequer é um oficial agora e já ousa pensar nessas coisas; e quando realmente se tornar um funcionário, o que será de você?
É capaz de ousar até mesmo dividir estas terras imperiais!
De qualquer perspectiva que se olhasse, agindo assim, o Imperador Chongning jamais voltaria a confiar nele ou a utilizá-lo!
Poder-se-ia até dizer que, se Xia Jingyun respondesse inadequadamente, seu futuro na carreira oficial poderia terminar ali mesmo para o resto da vida!
Mesmo que passasse nos exames imperiais da primavera mais tarde, passaria os dias vagando pelo círculo de funcionários de nível médio e baixo, acumulando no fim a fama de alguém cujo talento não foi reconhecido. Naquela altura, recitando alguns poemas, no máximo seria lembrado pela posteridade como um gênio frustrado.
Mas, felizmente, seu corpo abrigava uma alma que não era a de um jovem ignorante, possuindo ao mesmo tempo uma compreensão profunda e um estado de alerta rigoroso em relação ao poder imperial.
Ao ver a disposição deliberada no Estúdio Imperial, especialmente aquele memorial aberto sobre a mesa, o que brotou nele não foi complacência ou orgulho, mas sim uma vigilância intensa que, no fim, guardou tenazmente o pingo de lucidez em seu coração, permitindo-lhe reagir com sucesso.
Quanto a saber se isso faria o imperador desconfiar de que ele almejava algo ainda maior, não havia o que fazer; entre dois males, escolhia-se o menor.
Esse tipo de especulação psicológica ainda era muito melhor do que um erro palpável e irrefutável diante dos próprios olhos.
Depois de acalmar os ânimos, Xia Jingyun aliviou-se um pouco, lavou as mãos, saiu e seguiu em direção ao Palácio Changle.
Residências de concubinas como aquela normalmente só permitiam a entrada de parentes consanguíneos diretos com direito de visita, além de médicos imperiais ocasionalmente; para os demais homens, era simplesmente impossível entrar. Xia Jingyun só conseguira entrar ali pegando uma brecha por ostentar o título de irmão jurado e com a permissão especial do Imperador Chongning.
Ao longo do caminho, criadas que viviam há muito tempo nas profundezas do palácio paravam à distância, observando aquele homem robusto, uma raridade no harém imperial, e trocavam sussurros.
Aquele olhar... dizer que queriam devorá-lo vivo não seria inteiramente apropriado, mas o desejo de fundir-se a ele era impossível de esconder.
Xia Jingyun manteve o olhar fixo para a frente, com uma expressão solene, até chegar diante do Palácio Changle.
Comparadas às outras, as criadas do Palácio Changle demonstravam um pouco mais de pura curiosidade, e seus olhares não eram tão descaradamente ousados.
Ouvindo todos os dias a nobre consorte e o administrador Feng mencionarem o jovem mestre Xia, finalmente estavam vendo um de verdade.

"Jovem mestre Xia, este é o Palácio Changle."
"Muito obrigado por me acompanhar até aqui, Eunuco Gao."
"Esta é a sorte deste velho escravo. Vou me retirar agora para não atrapalhar o senhor e a nobre consorte De reminiscutindo o passado."
"Vá com cuidado, Eunuco Gao."

Assim que o eunuco se afastou, uma bela figura vestida com trajes palacianos caminhou lentamente até a porta do palácio, sorrindo e olhando para ele.
Aquele sorriso atravessava a imensidão de milhas entre a Prefeitura de Sishui e a Cidade Capital, atravessava os dias e noites desde o Festival do Meio Outono até o rigor do inverno, exatamente como antes.
— O tempo já está frio o suficiente, você deveria sorrir de um jeito mais caloroso.
Xia Jingyun aproximou-se, sorrindo para a pessoa à sua frente.
Com um sorriso friamente elegante, mas dotado de uma beleza vívida e deslumbrante, Feng Xiuyun estendeu a mão, inicialmente pretendendo acariciar o rosto dele, mas logo percebendo que estavam no palácio, conteve-se e limitou-se a endireitar suavemente as vestes dele.
— A nobre consorte está esperando por você, entre logo.
Xia Jingyun assentiu e entrou junto com Feng Xiuyun.
Lançando um olhar de soslaio para o peito dela, estufado sob as vestes, Xia Jingyun assentiu satisfeito:
— Muito bom, não emagreceu, o bebê não vai passar fome.
Feng Xiuyun lembrou-se instantaneamente das palavras provocantes daquele canalha quando se despediram e disse em voz baixa:
— Estamos no palácio, comporte-se!
Xia Jingyun não era o tipo de homem vulgar; na verdade, sua mente não estava divagando com pensamentos lascivos. Ele pretendia apenas usar uma velha piada para aproximar a distância entre eles à escala de intimidade habitual, adicionando um toque de leveza àquela reencontro após uma longa separação.
A poucos passos de distância, ao erguer os olhos, seus passos pararam discretamente.
Na entrada do salão interno, a Nobre Consorte De vestia uma saia palaciana branca, pura e simples como uma fada. Em meio ao seu temperamento nobre e elegante, emanava inevitavelmente um toque de charme devido às curvas perfeitas de seu corpo.
Seu rosto de beleza incomparável trazia um sorriso suave e delicado enquanto olhava para ele:
— Irmãozinho, você chegou.
Com o coração inteiramente puro, Xia Jingyun deu mais um passo à frente e fez uma reverência respeitosa:
— Irmã mais velha.
— Não há necessidade de formalidades, venha, vamos entrar e conversar.
Dizendo isso, aquela mão macia como jade agarrou Xia Jingyun, puxando-o para dentro do salão.
Ele podia perceber que a irmã mais velha estava genuinamente feliz.
Portanto, ele também estava muito feliz.
— O mestre está muito bem. Antes de eu partir, ainda passei alguns dias com eles em Jiang'an. Agora, com a companhia da minha família, o mestre sorri muito mais.
— Especialmente minha prima mais nova, nem me fale; ela é tão mimada pelo mestre que faz o que quer. Eu nem posso repreendê-la muito, se falar demais, levo bronca do mestre.
Feng Xiuyun retirou silenciosamente todas as criadas e guardas. Enquanto Xia Jingyun falava sobre os assuntos de casa, a Nobre Consorte De apoiava o queixo delicado em uma das mãos, sorrindo com um olhar terno, ouvindo tudo e intervindo de vez em quando para fazer perguntas sobre o que lhe interessava.
Terminado o assunto da família, Xia Jingyun passou a falar sobre a Prefeitura de Sishui.
— A situação na prefeitura está indo muito bem. Com a execução de Lü Fengyuan em praça pública pelas mãos do jovem mestre Yuhu, os proprietários de terras de Sishui foram acuados e tiveram que ceder. O trabalho do magistrado Li na prefeitura tem avançado muito bem; as execuções, substituições, confiscos e perdões foram todos conduzidos de maneira excelente.
— Quando parti de Sishui, os refugiados e bandidos ao longo do caminho já haviam diminuído bastante. Embora o tempo tenha sido curto para eliminá-los por completo, imagino que em pouco tempo Sishui voltará a ser um grande celeiro, fácil de defender e difícil de atacar.
Ele sorriu:
— Parabéns, irmã mais velha, por ter em suas mãos uma retaguarda sólida e segura.
Embora algumas das expressões usadas por Xia Jingyun fossem um tanto inovadoras, a Nobre Consorte De compreendeu-as sem esforço. Ouvindo aquilo, ela sorriu e disse:
— Tudo graças a você. Naquela viagem de visita aos familiares, se não fosse por você, jamais teríamos alcançado esta situação atual.
Xia Jingyun respondeu com moderação:
— Isso também se deve ao fato de a irmã mais velha saber ouvir opiniões diversas e tomar decisões brilhantes. Se fosse a Nobre Consorte Shu, por mais talentos brilhantes que a ajudassem, de nada adiantaria; seria uma sorte se ela não atrapalhesse.
A Nobre Consorte De cobriu a boca e riu, um charme em seu sorriso que deixou Xia Jingyun momentaneamente atordoado:
— Você nem sequer viu a Nobre Consorte Shu, como pode dizer uma coisa dessas? Falar mal dos outros pelas costas não é bonito, não faça mais isso no futuro.
Em seguida, ela acrescentou:
— Diga isso na cara dela da próxima vez.
O Xia Jingyun, que ainda estava um pouco deprimido, ergueu o polegar subitamente:
— De fato, és minha irmã.
— Ah! — A Nobre Consorte De suspirou levemente. — Mas, pensando bem, água distante não apaga fogo próximo. Sishui é afinal longe demais, e na corte externa a minha influência ainda é um pouco fraca; caso contrário, você não teria passado por aquela situação na noite passada, sofrendo tantas injustiças à toa.
Xia Jingyun sorriu:
— Não foi nada. Eu não saí de lá são e salvo? E ainda preguei uma peça na família Lü.
Em seguida, ele compartilhou com a Nobre Consorte De suas reflexões da noite anterior e algumas ideias para o futuro.
A Nobre Consorte De ouviu em silêncio, assentindo de vez em quando, e disse:
— A irmã acredita que você não me faria mal, e acredita ainda mais que você pode lidar com tudo perfeitamente. Com você aqui, dentro e fora do palácio, finalmente poderemos formar uma força unida. No futuro, se houver algum problema difícil, não tente carregar tudo sozinho nas costas; fale com a irmã. Embora eu viva nas profundezas do palácio, tenho maneiras de ajudá-lo. Não coloque um fardo tão pesado sobre os ombros, entendeu?
Xia Jingyun assentiu com um sorriso radiante:
— Certo.
Nesse momento, Feng Xiuyun lembrou do lado:
— Nobre Consorte, devemos dar uma ordem ao Mestre Gongsun para cooperar com...
Xia Jingyun balançou a cabeça imediatamente:
— Não é necessário. O Mestre Gongsun segue a irmã há muitos anos, e se eu chegar exigindo que a irmã lhe ordene ceder o poder, isso inevitavelmente causará ressentimento.
Ele sorriu com confiança:
— Fiquem tranquilas, se eu nem conseguir resolver esse tipo de questão, que confiança teria para ousar dizer que ajudo a irmã a lidar com os assuntos externos?
A Nobre Consorte De olhou para Xia Jingyun e disse seriamente:
— Irmãozinho, como você disse, Gongsun Jing está comigo há muitos anos e, se não tem grandes méritos, ao menos trabalhou duro. Se as coisas realmente não derem certo, poupe-lhe a vida e envie-o para desfrutar de uma velhice próspera.
Xia Jingyun assentiu com um sorriso:
— Fique tranquila, irmã, isso é evidente.
— Comprei uma residência para você na parte oeste da cidade, os papéis já estão prontos. Imagino que morar sozinho seja mais confortável para você, embora não haja nenhum problema caso prefira ficar na Mansão do Marquês de Jiang'an. Daqui a dois dias, Xiuyun também sairá do palácio para cuidar de tudo para você, assim poderá se livrar de algumas trivialidades e cuidar melhor de si mesmo.
Feng Xiuyun corou levemente, e a Nobre Consorte De continuou:
— Você pode lidar com todos os assuntos da corte externa sem precisar me consultar; confio plenamente em você.
— Muito obrigado pela confiança, irmã.
A Nobre Consorte De segurava a mão dele, sem qualquer soluço ou emoção exagerada e artificial, mas com uma sinceridade que apenas Xia Jingyun podia sentir claramente:
— Irmãozinho, você não precisa me dizer essas coisas. No caminho de volta para a capital, eu pensava que parecia ter sido você a usar o meu nome e apoio para se destacar, mas, na realidade, com o seu talento, onde é que você não brilharia?
— Entre as muitas facções da corte, não importa a qual você se juntasse, se tornaria um convidado de honra. No entanto, você escolheu resolutamente caminhar ao meu lado, enfrentando perigos infindáveis para trilhar o caminho mais difícil.
— Você me ajuda altruisticamente, e o único retorno que posso lhe dar é esta confiança absoluta. É uma pena que a influência da irmã na corte externa seja fraca demais; desculpe-nos pelo esforço, obrigando-o a recorrer a caminhos arriscados como o da noite passada. No caminho do futuro, podemos ir mais devagar, mas a irmã também espera que a sua segurança venha sempre em primeiro lugar, sim?
Com a mão suavemente segurada pela Nobre Consorte De, a excelente textura da pele lisa como jade transmitia-se das pontas dos dedos ao coração, mas em sua mente quase não havia pensamentos impuros, apenas uma profunda comoção.
Ele falou seriamente:
— Irmã, na verdade, a nossa influência atual não é tão fraca assim.
A Nobre Consorte De soltou sua mão, levantou-se e caminhou lentamente:
— É preciso ver com quem nos comparamos. Para uma autodefesa comum, naturalmente ainda serve, mas se nos esforçarmos na direção daquele objetivo, comparados aos demais oponentes, a lacuna ainda é grande demais.
— Atualmente, os cargos mais altos que temos são o do Ministro das Finanças Wei Yuanzhi e do Magistrado de Sishui Li Tian風; os demais são majoritariamente oficiais de quarto ou quinto escalão, e quase nenhum deles ocupa cargos cruciais. Quando ocorre um grande acontecimento, nossa influência na corte é quase nula. Uma situação dessas, não pode ser chamada de fraca?
Xia Jingyun balançou a cabeça:
— Para dizer a verdade, a fraqueza numérica não é o ponto principal. Acredito que falta à irmã uma rede de inteligência completa para recolher informações de todas as partes. Muitas vezes, oportunidades e falhas estão ocultas nesse vasto oceano de informações de inteligência. Se estivermos com os olhos vendados e cegos, os outros sempre anteciparão nossos movimentos, e por mais pessoas que tenhamos, poderemos acabar perdendo.
Ele sorriu:
— Por exemplo, a irmã sabe se eu fiz uma viagem à Prefeitura de Yunmeng?
A Nobre Consorte De abriu ligeiramente os olhos e suspirou ainda mais:
— Soube disso apenas através da carta que você enviou quando deixou Sishui, mas não tenho qualquer conhecimento sobre a sua situação em Yunmeng. O que você disse está certo.
— Irmã, não se apresse em lamentar, eu tive conquistas na Prefeitura de Yunmeng.
— Conquistas? — A Nobre Consorte De pensou na situação em Yunmeng e disse lentamente: — O magistrado Duan Risheng e o secretário Bai Chonghua são duas grandes figuras importantes em Yunmeng. Ao mesmo tempo, Yunmeng é a terra natal do Velho Primeiro-Ministro Su, e o Clã Su de Yunmeng é amplamente famoso, sendo um dos clãs mais poderosos sob o céu. O Velho Primeiro-Ministro Su esteve à frente da política imperial por mais de dez anos, e seus discípulos e subordinados estão espalhados por todo o império; mesmo passados vários anos, sua influência ainda persiste.
Ela olhou para Xia Jingyun com um raio de expectativa no olhar:
— Você conseguiu se conectar com aqueles dois altos funcionários locais, ou se envolveu com alguma figura importante de um dos ramos do Clã Su?
Xia Jingyun sorriu:
— Bai Yunbian, filho do secretário Bai de Yunmeng, tornou-se meu amigo à primeira vista. Viajamos juntos para a capital e agora ele também está hospedado na Mansão do Marquês de Jiang'an.
Era apenas isso. A Nobre Consorte De sentiu um leve desapontamento no coração e assentiu levemente:
— Isso já não é mal. Através desse jovem mestre Bai, podemos nos conectar com o secretário Bai; se ele entrar para a corte no futuro, será um grande apoio.
Xia Jingyun continuou:
— Além disso, também estabeleci conexões com o Clã Su.
A Nobre Consorte De ergueu uma sobrancelha:
— O Clã Su? Com qual grande figura do Clã Su você se conectou?
— Com nenhuma.
Xia Jingyun balançou a cabeça:
— Eu conquistei o Clã Su inteiro.
Pela primeira vez, o sorriso terno no rosto da Nobre Consorte De congelou completamente.