Capítulo Nove: Reconquistando a Liberdade

Deixar o campo de trabalho? Estavam livres? As três mulheres da família Xia estavam paradas no pátio do campo, atrás delas inúmeros olhares ardentes de inveja, à frente a supervisora Liu, com expressão de pesar e impotência. No rosto das três não havia alegria desmedida, apenas confusão e desorientação.

Ainda há pouco estavam à beira de serem desonradas, presas em uma situação pior do que a morte, e num piscar de olhos estavam prestes a alcançar a liberdade. As reviravoltas da vida deixaram-nas atordoadas.

Passou-se um tempo até que finalmente se deram conta do que acontecia. Xia Ningzhen começou a falar com a voz trêmula: “Mãe, tia, será que é verdade o que disseram? Nós realmente podemos sair?”

A mãe de Xia Jingyun, senhora Li, também recuperou-se do desespero: “Talvez seja verdade. Se fosse para outra coisa, não precisariam nos enganar desse jeito.”

As mulheres que haviam sido desonradas anteriormente tinham simplesmente sido levadas, sem nenhuma dessas formalidades.

A senhora Zhang, tia de Xia Jingyun, continuava em um estado de atordoamento, como se estivesse em um sonho: “Não importa, não importa mais. Se não vamos ser humilhadas, se não precisaremos mais passar fome e trabalhar até a exaustão, já é bom o suficiente!”

“É verdade, de qualquer forma já é uma bênção.”

Só então as três mulheres se abraçaram, chorando e rindo ao mesmo tempo, tomadas por uma felicidade tardia. O vento do campo de trabalho finalmente trazia um sopro de liberdade.

A supervisora Liu, ainda inconformada, sussurrava ao guarda: “Senhor, veja só o porte dessas três, todas refinadas e delicadas. Se as oferecermos ao intendente, ele certamente ficará contente e, quem sabe, também nos beneficiará. Por que deixá-las ir?”

O guarda, impaciente, deu-lhe um tapa: “Faça o que mandaram e pare de falar besteira! Ordem superior não se discute!”

Ainda queria agradar ao intendente... Ele mesmo já estava no limite.

A senhora Liu, com a mão no rosto, calou-se imediatamente.

O guarda sacudiu a mão e olhou para as três: “Venham comigo. Sua família está esperando lá fora.”

No caminho, a senhora Zhang, que vinha de uma família militar, criou coragem e perguntou em voz baixa: “Senhor, por que estão nos libertando?”

O guarda respondeu friamente: “Alguém da sua família prestou um serviço e o magistrado concedeu o perdão do trabalho forçado para vocês.”

Alguém prestou um serviço? As três se entreolharam. A senhora Zhang logo disse: “Só pode ser por causa do meu filho Dingyuan! Só ele tem força para realizar tal feito e salvar nossas vidas. Não foi em vão todo o meu esforço em educá-lo. Que filho maravilhoso!”

Ela levou a mão ao peito, satisfeita, e olhou para a filha: “Nunca se esqueça dessa dádiva, retribua bem a generosidade de seu irmão.”

Embora parecesse falar para a filha, era um recado para sua cunhada.

Na antiga máxima, a riqueza costuma acompanhar as famílias militares. Antes, de fato, a família de Xia Jingyun não era tão próspera quanto a de Xia Yunfei. Além disso, a senhora Li, de natureza delicada, não se comparava à senhora Zhang, sempre assertiva. Ela, de temperamento mais brando, sorriu sem jeito: “Não se preocupe, cunhada.”

Dessa vez, porém, Xia Ningzhen, que havia passado por tantas provações, teve coragem de contestar: “Mãe, como pode afirmar isso? E se tiver sido o primo?”

A senhora Zhang balançou a cabeça: “Não é invenção minha. Situações diferentes exigem habilidades diferentes. Assim como aqui devemos tanto à sua tia, seu primo, um estudioso frágil, já pode se considerar sortudo de estar vivo. Você acha mesmo que ele salvaria a família?”

Xia Ningzhen ficou sem resposta e, apoiando-se uma na outra, as três dirigiram-se lentamente até o portão do campo.

Do lado de fora, dois pais e seus filhos já as aguardavam.

Era a primeira vez que Xia Jingyun via a mãe, a tia e a prima depois de tudo. A mãe, sempre delicada, agora parecia ainda mais abatida. A tia, que antes levava uma vida melhor, tinha perdido o orgulho e o vigor. E a prima… bela, uma pena o que aconteceram.

Agora, aliviado do perigo, Xia Jingyun começava a recuperar o espírito audacioso que adquirira ao lidar com todo tipo de gente.

Enquanto ele as observava, as mulheres também examinavam Xia Jingyun e os outros.

Depois de tanto sofrimento, ver-se novamente provocou uma onda de emoção. Em poucos segundos, toda a dor e saudade dos últimos dias transbordou e os sete membros da família choraram copiosamente, abraçados.

Choraram por um bom tempo até se acalmarem. Então, as três mulheres se voltaram para Xia Yunfei e se curvaram profundamente: “Obrigada, meu filho/primo/irmão.”

Xia Yunfei olhou perplexo: “Por que estão me agradecendo?”

“Dingyuan, você merece todo o reconhecimento.” A senhora Zhang agarrou o braço do filho, calorosa. “Você salvou toda a família. Não só agradecemos, como vamos retribuir!”

Xia Yunfei suspirou: “Fico feliz com isso, mas…”

Apontou para Xia Jingyun: “Foi tudo obra de Erlang, não tive nada a ver. Agradeçam a ele!”

A senhora Zhang ficou atônita, virando-se para Xia Jingyun.

O tio, Mingxiong, acariciou os poucos fios de barba que restavam e comentou, emocionado: “De fato, foi graças ao Erlang. Se não fosse sua inteligência, nossa família teria sido destruída!”

Xia Yunfei confirmou: “É verdade. Meu pai e o tio já esperavam pela morte, mas em poucos dias, Erlang não só nos manteve vivos, como também nos libertou.”

Xia Jingyun sorriu, ajeitando as roupas: “Tia, estou pronto.”

A senhora Li corou, abriu a boca para falar, mas hesitou.

“Obrigada, primo!” Xia Ningzhen, decidida, forçou a mãe a reconhecer.

A senhora Zhang, após um momento de relutância, agradeceu sinceramente a Xia Jingyun.

No fim, só discutiam de vez em quando; nunca foram inimigos.

Xia Jingyun a apoiou, rindo: “Se não fosse pelo apoio do primo, eu também não teria conseguido. Somos uma família, tia, não precisa se afastar.”

A senhora Zhang sentiu-se aliviada, mas surpresa: aquele estudioso que nunca saía de casa de repente mudara tanto?

Ser trabalhador braçal teria esse efeito?

A senhora Li também se aproximou, acariciando o rosto do filho, com olhar de orgulho e ternura.

Talvez pela fusão de memórias, Xia Jingyun respondeu naturalmente: “Mãe, não se preocupe, estou bem. Em alguns dias vou me recuperar.”

“Chega de conversa. Vamos logo para casa!” O tio, como chefe da família, tomou a dianteira.

Todos concordaram, mas logo ficaram imóveis.

A antiga propriedade ficava no condado vizinho e tudo já tinha sido confiscado. Não havia lar para onde voltar.

Saíam do campo de trabalho sem um tostão, nem sequer podiam pagar uma estalagem.

Ao pensarem que logo estariam nas ruas, sem abrigo, as mulheres empalideceram.

Xia Hengzhi tentou animar: “Vamos procurar abrigo em algum templo. Pelo menos o tempo está ameno, passamos a noite, amanhã tentamos arranjar trabalho.”

A senhora Li concordou: “Sim, qualquer coisa é melhor que o campo de trabalho. Pelo menos não vamos sofrer tanto.”

Mas, na verdade, como poderiam, pessoas tão frágeis, encontrar trabalho? Quando conseguissem, será que ainda estariam vivos?

Seria o caso de pedir esmola nas ruas?

Ao pensarem no futuro incerto, sentiram como se um balde de água fria tivesse sido jogado sobre eles, e a emoção por terem escapado do sofrimento quase desapareceu.

“Senhor Xia!” Nesse momento, uma voz se fez ouvir ao longe, acompanhada do som de cascos de cavalo.

Diante dos olhares assustados e surpresos, um funcionário do condado desmontou e dirigiu-se a Xia Jingyun: “Senhor Xia, a residência está pronta. Por favor, venha comigo.”

Senhor Xia? Residência?

Todos olharam para Xia Jingyun, perplexos. Ele sorriu levemente: “O senhor Zhang, do Ministério das Obras, me deu dez taéis de prata. Usei esse dinheiro para pedir ajuda ao escrivão do condado e consegui uma casinha. Vamos, agora sim, temos um lar.”

O rosto de todos se iluminou de alegria.

Os belos olhos de Xia Ningzhen brilharam ao olhar para o primo, que até então só conhecia pelos estudos. Jamais imaginava que, no momento mais difícil da família, seria ele a salvá-los.

Após um breve momento, todos se apoiaram uns nos outros e, ansiosos, seguiram para a cidade.

Com o funcionário do condado guiando, não tiveram problemas para entrar na cidade. Logo chegaram a uma pequena casa junto às muralhas.