Capítulo Dezesseis: Familiares com Intenções Ocultas

Xia Jingyun fez sua aposta e voltou para a frente de Feng Xiuyun, dizendo: “Senhora, já apostei, vamos combinar como dito antes: se eu perder, a dívida é minha, darei um jeito de te pagar; se ganharmos, dividimos o prêmio ao meio.”

Feng Xiuyun sorriu levemente: “Não precisa, considere esse dinheiro como um presente meu, não precisa devolver.”

Xia Jingyun não disse mais nada. Deixou aquela promessa no ar, pois, se viesse a ganhar, teria um motivo para lhe dar dinheiro abertamente no futuro — e talvez, quem sabe, houvesse esperança para a reabilitação de seu nome.

Afinal, por mais que fosse apenas uma oficial feminina do palácio, ainda era alguém da corte; influenciar um simples magistrado de condado não seria tarefa difícil para ela.

Com quinhentas moedas como garantia, Xia Jingyun sentia que teria coragem de pedir-lhe um favor quando chegasse o momento.

Despedindo-se, Xia Jingyun se afastou. Observando suas costas, Feng Xiuyun suspirou suavemente.

Ela mesma não tinha muitos recursos; contava apenas com o salário do palácio e algumas recompensas, dos quais juntara uma pequena reserva. Desta vez, trouxera metade consigo, gastara bastante comprando caligrafias, restando-lhe algumas dezenas de moedas. E agora, de uma vez, gastava mais dez.

De qualquer forma, pensou, podia considerar como pagamento pela caligrafia comprada. No fim das contas, até saíra ganhando.

Quanto à possibilidade de Xia Jingyun acertar a aposta, ela nem cogitava. Os prêmios e probabilidades definidos pelas casas de apostas não são feitos ao acaso; não deixariam alguém ganhar tanto assim com tão pouco. Além disso, só de olhar para a lista de participantes era difícil imaginar que o prêmio máximo escaparia dos favoritos.

Ela estava há menos de um mês na cidade, mas já ouvira falar de vários dos nomes escritos na placa: o maior talento de Jiang’an, Zeng Jimin; Lin Feibai, bisneto de um grande sábio de Mingquan; e principalmente Zheng Tianyu, cujo nome parecia ecoar por todo o condado.

Filho do governador, prodígio entre os homens, talento literário sem igual, o mais ilustre jovem de Sizhuishou — com figuras assim competindo, desde a erudição até o prestígio, o prêmio maior seria inevitavelmente deles.

Pensando nisso, Feng Xiuyun quase decidiu apostar suas últimas moedas em Zheng Tianyu.

Hesitou um pouco, mas desistiu. Sentiu-se estranhamente como se estivesse traindo Xia Jingyun.

...

Após inscrever-se com sucesso, Xia Jingyun voltou para casa e mergulhou no quarto, revisando todas as lembranças literárias em sua mente.

Não era só o futuro da família que estava em jogo, nem apenas a reabilitação de seu nome — mas também, em seu recomeço de vida, a possibilidade de dar um passo crucial adiante.

Ele queria combinar seu conhecimento próprio com os clássicos daquele mundo, criando algo realmente seu.

Perdeu-se nesse trabalho por quase todo o dia.

Felizmente, ninguém ali o apressava para trabalhar. Todos, ao ouvirem de Xia Ningzhen que ele participaria do encontro literário, primeiro ficaram surpresos, depois tomados por resignação e pena.

— Esse menino, na situação em que estamos, com gente influente disposta a nos ajudar, por que não pedir dinheiro ou um favor? Pra que ir a esse encontro literário? — comentou sua tia, Xia Zhang, sempre sincera, deixando escapar o que pensava.

Xia Ningzhen logo defendeu o irmão, repreendendo a mãe:

— Mãe, como pode dizer isso? Esse é o talento do nosso segundo irmão! Ele já nos tirou do campo de trabalhos forçados, hoje tudo que comemos e vestimos é graças a ele. Qual o problema de ele participar do encontro? Como pode ser tão ingrata?

Xia Zhang corou até as orelhas.

— Vai, vai! Sua linguaruda, quer me matar de raiva, é? — exclamou, batendo no peito e encarando a filha rebelde. — Some daqui e vai ajudar seu irmão a matar a galinha! Não fica aqui me tirando do sério!

A mãe de Xia Jingyun, Xia Li, sentada ao lado, limpava verduras em silêncio.

Xia Zhang apressou-se a se explicar:

— Cunhada, não foi isso que eu quis dizer, não ligue para o que essa menina fala.

Xia Li esboçou um sorriso forçado:

— Entre família não há ressentimentos, está tudo bem.

Ela soltou um longo suspiro, com os olhos úmidos:

— Não é nada, só fico triste em ver o menino tão dedicado, estudando com afinco. Nossa família sempre foi correta e honrada, por que tivemos de passar por isso?

Xia Zhang sentou-se ao seu lado, pegando-lhe a mão:

— Cunhada, vejo que Gaoyang só quer ocupar a mente, tem interesse nesse encontro, ainda sonha com os exames imperiais... Não fique se martirizando. Embora tenha melhorado muito, o saber e talento dele continuam os mesmos. Vai só para fazer número, não pode superar esses jovens estudiosos, não é?

Xia Li olhou para a cunhada, quase chorando.

Ao cair da noite, Xia Jingyun já tinha uma ideia geral do que faria. Sua mãe, Xia Li, levou-lhe uma tigela de sopa de galinha com uma coxa, emocionada ao vê-lo estudando e escrevendo com tanta dedicação, e saiu enxugando as lágrimas.

Xia Jingyun ficou sem entender nada.

...

Naquela noite, em outro quarto, dois irmãos dormiam juntos.

No escuro, Xia Hengzhi falou de repente:

— Irmão, depois de alguns dias repousando, penso em ir à cidade ver se consigo uma vaga como preceptor.

Xia Mingxiong se surpreendeu, mas logo concordou:

— Boa ideia. Depois de descansar, também vou procurar algum serviço de vigia ou segurança. Não podemos deixar todo o peso nas costas dos mais jovens e das mulheres.

Depois disso, ambos ficaram calados.

Já passavam dos quarenta anos e não tinham mais o vigor de antes; conseguir um trabalho que sustentasse a família não era tão simples quanto parecia.

Após um tempo, Xia Mingxiong perguntou em voz baixa:

— Gaoyang vai mesmo participar daquele encontro literário?

Xia Hengzhi respondeu:

— Deixe que vá, ficar em casa não serve de nada. Foram mais de dez anos de estudo — se não pode prestar os exames imperiais, pelo menos num encontro literário desses pode mostrar tudo que aprendeu, alimentar um pouco o sonho.

Xia Mingxiong refletiu:

— Tem razão. Você foi quem o ensinou, ele nunca teve mestre renomado, participar do encontro vai ajudá-lo a perceber suas próprias limitações. Talvez assim deixe esse desejo de lado, o que não seria mau.

—Irmão...

— Hum?

— Durma cedo.

...

No dia seguinte, Xia Jingyun acordou cedo, lavou-se com calma, tomou o café da manhã e saiu, dirigindo-se ao local do encontro literário ao lado da prefeitura.

No caminho, as vozes dos vendedores ambulantes ecoavam por toda parte, como se a cidade tivesse ganhado vida própria com uma tecnologia de realidade aumentada, deixando o sangue de qualquer um fervendo.

A maior virtude da economia é a falta de dinheiro: Xia Jingyun não se deixou distrair, atravessou a algazarra e chegou ao destino.

O local, que no dia anterior estava um caos, agora estava completamente montado e arrumado. Uma equipe de soldados, armados, delimitava o espaço e mantinha o povo afastado.

No extremo do pátio, um palco alto estava montado, coberto por um tapete vermelho que conferia um ar de festa e solenidade.

Sobre o palco, mesas e cadeiras elegantes, provavelmente reservadas aos grandes eruditos que presidiriam o evento e avaliariam os participantes.

Nas laterais, arquibancadas com filas de cadeiras para as autoridades e convidados ilustres.

No centro, quatro grandes mesas estavam dispostas uma após a outra, cada uma com uma cadeira à frente, como se fossem etapas a serem vencidas antes de chegar ao palco principal.

Não sabia exatamente o que aconteceria ali, mas era evidente que aquele era o centro do evento.

Na extremidade oposta ao palco, filas de bancos compridos aguardavam os participantes, já ocupados por grupos de jovens estudiosos.

Xia Jingyun entregou o comprovante de inscrição e foi autorizado a entrar.

Ao ver um rosto desconhecido, um rapaz simpático logo se aproximou:

— Companheiro, sou Xu Dapeng, de Jiang’an, conhecido como Boyi. Prazer em conhecê-lo.

Xia Jingyun, ainda pouco acostumado com essas formalidades, hesitou:

— Sou Xia Jingyun, de Wanfuxian, chamado Gaoyang. Prazer, irmão Xu.

O nome também não era familiar para Xu Dapeng, que perguntou:

— Gaoyang, atualmente estuda sob qual grande mestre?

Xia Jingyun sorriu:

— Vim apenas para conhecer o mundo, não sou tão talentoso quanto vocês.

Como não se bate em quem vem em paz, e vendo que Xia Jingyun já se colocava em desvantagem, Xu Dapeng respondeu com educação:

— Imagina, estamos todos aqui para contribuir!

— O irmão Boyi é quem está sendo modesto — sorriu Xia Jingyun. — Diga-me, por favor, que atividades teremos no encontro?

Xu Dapeng não conteve um sorriso de canto de boca: “Você veio mesmo só para ver, hein? Nem sabe disso.”

— Normalmente, encontros literários têm vinho, jogos de arremesso, tabuleiros e dados. Mas, desta vez, como é em homenagem à consorte De, não haverá festas ou bebidas. Está vendo aquelas quatro mesas? São para charadas, duelos poéticos, cálculo e composição de versos. As três primeiras são de entretenimento refinado, e, no fim, a vitória será decidida pela poesia.

— Agradeço pela explicação.

— São informações que todos sabem, não é nada demais. Fique ao meu lado e não passe vergonha — disse Xu Dapeng, agora mais descontraído, ao perceber que Xia Jingyun desconhecia até o básico.

Enquanto conversavam, de repente houve um burburinho: muitos se levantaram.

Xia Jingyun olhou e viu um jovem de aparência comum entrando. De todos os presentes, pelo menos um terço foi ao seu encontro, cumprimentando-o com respeito:

— Irmão Zize!

Até Xu Dapeng mudou de expressão:

— Vixe, fiquei aqui distraído conversando.

Apressou-se então:

— Xu Boyi cumprimenta o irmão Zize!

O jovem retribuiu com gentileza e se sentou calmamente na primeira fila.

Xia Jingyun cochichou:

— Boyi, quem é ele?