Capítulo Quarenta e Nove: Todos se Voltaram Contra Mim, Mas a Família Permaneceu

Maldição!

O coração de Gao Yang também se apertou de imediato. Esta é a favorita do imperador, trazendo consigo um decreto real; segundo sua análise, ela já tem licença para matar, e ele acabou de se colocar na linha de fogo.

Achava que, ao agarrar-se a esse apoio poderoso, poderia subir sem parar, mas parece que vai direto para o túmulo.

Ainda assim, sua experiência lhe ensinou que, quanto mais crítico o momento, mais calma é necessária, caso contrário, perderia a rara chance de vitória.

Por que a Consorte Virtuosa pensaria assim? Apenas conceder uma oficial do palácio não é algo tão grave, não haveria motivo para desonrar o próprio pai dela. Especialmente numa cena de reencontro após mais de dez anos sem se ver, vinda de tão longe.

Mais importante, trata-se de um assunto pessoal dela; com suas habilidades, se não quiser que outros saibam, quem seria capaz de descobrir?

Por que, então, o rumor se espalhou tanto? Qual seria o propósito?

Por um tempo, ele ficou imóvel, pensamentos fervilhando na mente.

A postura de Gao Yang parecia, aos olhos do velho Yun, que o discípulo já estava em estado de choque.

Mas não era vergonha alguma; ele próprio, ao receber a notícia, ficou tão surpreso que quase correu para exigir explicações da filha.

Tentou tranquilizar: “Gaoyang, não fique tão assustado. Comigo aqui, certamente nada lhe acontecerá. Por mais que seja a Consorte Virtuosa, ela não vai deixar de honrar este velho.”

Gao Yang sorriu de repente: “Mestre, se você for agora, tudo só ficará mais complicado.”

O velho Yun não entendeu.

Gao Yang explicou: “Enquanto estava em casa estudando, ouvi histórias parecidas. Um velho senhor, com um único filho, que servia como oficial numa cidade distante, sem cuidar dos pais, mandava dinheiro regularmente para sustentar a família, além de contratar vários criados. Um deles, mal-intencionado, conquistou os velhos, oferecendo-lhes conforto e atenção. Solitários, passaram a tratar o servo com especial carinho, sempre recompensando e atendendo seus pedidos. Mas não ficou só nisso: o criado, cada vez mais ganancioso, acabou por matar o casal e fugir com todos os bens.”

Gao Yang sorriu amargamente: “Agora, aos olhos da Consorte Virtuosa, o senhor é o velho facilmente enganado, e eu sou o servo dissimulado, com más intenções. A desconfiança dela em relação a mim nasce da preocupação com o senhor. Quanto mais o senhor tentar me defender, mais ela achará que fui eu que o enfeiticei.”

O velho Yun ficou atônito: “Então fui eu que lhe causei problemas?”

Apressou-se: “Não pode! Preciso ir explicar tudo a ela. O que você fez tem testemunhas, Su Zicheng pode confirmar; não é como esses de lábia afiada.”

Gao Yang balançou a cabeça: “Mestre, como eu disse, agora nada do que diga terá efeito, só fará a Consorte Virtuosa desgostar ainda mais.”

“Então, segundo você, o que devemos fazer?”

“Na verdade, ela sabe que não sou esse tipo de pessoa,” respondeu Gao Yang com ar misterioso, depois sorriu. “Não se preocupe, mestre. Amanhã eu mesmo vou vê-la.”

“Está confiante?”

“Noventa e oito por cento! Pode ficar tranquilo. Volte cedo para casa; se ela souber que ficou fora só para falar comigo, será ainda mais difícil de explicar.”

“Está bem! Vou agora mesmo! Pense bem, amanhã, três quartos de hora após o meio-dia, alguém virá buscá-lo.”

“Despeço-me, mestre!”

Vendo o cortejo se afastar, Gao Yang massageou as têmporas, aflito.

Apesar de sua postura confiante diante do mestre Yun, em seu íntimo sentia-se inquieto. Afinal, tudo não passava de conjectura, baseada na ideia de que a Consorte Virtuosa era uma mulher bela, gentil, elegante e inteligente; mas e se ela fosse uma louca impiedosa, que matava sem hesitar?

E se, ao chegar lá, ela simplesmente dissesse: quer ficar com Feng Xiuyun? Tudo bem, mas ela não sai do palácio; você entra para sempre!

Esse vilão nem teria tempo de agir, e seu futuro promissor acabaria ali.

Pensou no assunto e sentiu um frio entre as pernas.

Virou-se para Xia Yunfei: “Mano, se eu for despachado amanhã, meus pais ficam por tua conta.”

Xia Yunfei olhou para ele, com o rosto vermelho sem expressão, e assentiu: “Está bem.”

Gao Yang: ……

Você não deveria dizer que eu não serei despachado?

Vocês guerreiros são mesmo grosseiros!

Suspirando, entrou no pátio; Xia Yunfei, olhando seu irmão, sorriu de leve e murmurou: “Não sei bem o que significa 'ser despachado', mas sei que nada lhe acontecerá.”

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Uma notícia assim não ficaria restrita aos ouvidos de Gao Yang.

Em menos de duas horas, toda Jiang'an ficou sabendo.

Su Shidao, que nos últimos dias estava hospedado fora da mansão Yun, bebia com velhos amigos e, ao ouvir o rumor, quase sóbrio, correu apressado para a mansão.

Quase foi decapitado pelos soldados da elite do Exército Wudang, que guardavam o local, mas o mordomo o reconheceu e deixou entrar.

“Kangle, o que está acontecendo? Ouvi dizer que a Consorte Virtuosa vai matar Gao Yang!”

O velho Yun, prestes a dormir, não pôde evitar um sorriso torto. “Quem lhe disse isso?”

“A cidade inteira fala! Dizem que Gao Yang se envolveu com a criada da Consorte, foi denunciado, e amanhã ela vai executar o rapaz.”

O velho Yun admirou a imaginação humana, depois suspirou: “Zicheng, você é um grande estudioso; pense: se ela realmente fosse executar Gao Yang, eu estaria aqui tranquilo?”

“Vai saber… você pode ser insensível, mas o rumor já está lançado.”

“Você…” O velho Yun teve um lampejo e perguntou: “Se for verdade, e eu não puder salvá-lo, o que fará?”

“O que posso fazer? Leve-me para ver a Consorte Virtuosa; afinal, já a segurei no colo quando criança, sofrerei por ele, mas o levarei para viver isolado e estudar.”

O velho Yun sorriu: “O quarto ao lado está livre; se quiser, descanse aqui. Não se preocupe, não há perigo.”

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“Ha ha ha ha! Céus, finalmente justiça foi feita!”

No retiro da família Zheng, Song Xuezheng, ouvindo o relatório do criado, gargalhou. “Achei que o rapaz era imbatível, mas eis que surge esta reviravolta! Maravilhoso!”

Andava pelo quarto: “A Consorte Virtuosa, favorita do Imperador, com poderes de vida e morte, pode eliminar sem hesitar um personagem insignificante como Gao Yang. Sua erudição, diante de alguém habituado aos talentos da capital, não é nada! Excelente!”

O criado sorriu, acompanhando: “Ele ousou insultar o senhor em público, fez o senhor perder a face; merece o que está acontecendo!”

O sorriso de Song Xuezheng sumiu, a expressão fechou: “Fora daqui!”

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No pátio da delegacia, o juiz Zhao dispensou o mensageiro.

Sua esposa, ainda surpresa, logo ficou apreensiva: “Marido, o que faremos? Fomos os primeiros a nos aproximar da família Xia; será que a Consorte Virtuosa vai se irritar conosco?”

Zhao apertou os lábios, pensativo, e balançou a cabeça.

“Como juiz, é meu dever incentivar jovens talentosos em minha jurisdição; por mais que seja a Consorte Virtuosa, ela não pode se ofender por isso.”

“Devemos pedir os presentes de volta, para mostrar que não temos ligação?”

“Absurdo!” Zhao arregalou os olhos. “Presentes não se pedem de volta; perderíamos a reputação!”

Suspirou: “Que pena, um jovem assim só aparece a cada muitos anos, e já vai se perder.”

A esposa concordou: “É o destino dos insignificantes.”

Zhao olhou para ela, levantou-se e disse friamente: “Vá descansar cedo!”

E dirigiu-se ao quarto da concubina.

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Na manhã seguinte, Zhang Dazhi lavou o rosto no pátio, preparou chá e sorveu aos poucos, hidratando o corpo ressacado de álcool.

A tarefa da oficina estava quase concluída; além disso, fez amizade com um intelectual como Gao Yang — missão cumprida!

“Mestre!”

O aprendiz, que fora buscar o café da manhã, entrou às pressas.

Zhang Dazhi manteve a calma: “Por que tanto alarde? Já terminamos tudo, não há mais problemas.”

“Mestre, o senhor Gao está em apuros!”

E assim, disparou a notícia surpreendente que acabara de ouvir.

Zhang Dazhi quase derrubou o bule: “É verdade?”

“Claro que sim, a cidade inteira comenta. Dizem que hoje à tarde a Consorte Virtuosa vai interrogá-lo. Mestre, talvez seja melhor não irmos…”

O encontro estava marcado, mas, com esse clima, seria suicídio desafiar a Consorte Virtuosa.

Zhang Dazhi segurou o bule, agachado na cadeira, com expressão de agricultor preocupado com a safra.

Após pensar, bateu o bule na mesa: “Não importa! Eu acredito que ele não cairá tão fácil! Tudo segue como planejado!”

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No pátio da família Xia, Gao Yang já estava de pé.

Lavou-se e agiu com serenidade diante dos familiares, como se nada tivesse acontecido.

Mas o inesperado sempre acontece: quando se preparava para o café da manhã, Xia Zhang correu agitada, trazendo Xia Ningzhen.

“Gaoyang! O que está acontecendo? Dizem que você irritou a Consorte Virtuosa e hoje será decapitado!”

O barulho!

Xia Li, que trazia comida da cozinha, deixou cair a tigela, paralisada, o rosto mudando visivelmente.

Gao Yang pensou: “Vai dar ruim”, e rapidamente disse: “Mãe, não acredite nessas fofocas! Tia, por que traz para casa qualquer rumor? Eu estou aqui, não é? Se fosse verdade, eu estaria tão tranquilo?”

Com a postura firme de Gao Yang, Xia Zhang e Xia Li relaxaram; afinal, o próprio estava ali.

“Exato, não se pode confiar em rumores,” Xia Hengzhi concordou, acalmando a todos.

Toc-toc-toc.

Alguns toques à porta, e um homem com aparência de mordomo entrou.

Xia Mingxiong foi recebê-lo; já estava acostumado a lidar com visitas.

“Mingxiong da família Xia, em que posso ajudar?”

“Sou o mordomo da residência de Liu; minha senhora mandou avisar que o encontro de hoje foi cancelado.”

“Mas não foi acertado ontem?” Xia Zhang estranhou, depois sorriu: “Se a irmã está ocupada, deixemos para outro dia.”

“Não, não nos chame de irmã,” o mordomo recusou. “Além disso, o senhor ordenou que devolvam os dois rolos de seda que lhes foram presenteados dias atrás.”

Ao ouvir isso, todos perceberam algo errado; Xia Mingxiong apressou-se: “Por quê? Houve algum engano?”

“Por quê?” O mordomo olhou para Gao Yang, resmungou: “Por favor, não me coloque em situação difícil.”

Ao perceber o olhar, todos lembraram do rumor trazido por Xia Zhang; o medo tomou conta.

“Gaoyang! O que está acontecendo?”

Após devolver os presentes e despachar o mordomo, Xia Hengzhi perguntou, trêmulo.

Gao Yang respondeu: “Não é nada, não acreditem nessas histórias. Minha relação com o velho Yun é sólida; nada acontecerá.”

Xia Li segurou a mão do filho: “Filho, se algo acontecer, não tente suportar sozinho. Não podemos ajudar muito, mas, se for preciso, arriscamos tudo para salvar você.”

Xia Ningzhen, com o rosto preocupado: “Irmão, não deixe que nada lhe aconteça!”

Gao Yang suspirou: “Fiquem tranquilos. Se não acreditam, esta noite saberão a verdade.”

Bang bang bang… O barulho!

Enquanto conversavam, o portão foi arrombado.

Alguns marginais entraram; o chefe, mascando um capim, olhou cobiçosamente para Xia Ningzhen: “Ouçam bem: para sobreviver, entreguem esta mulher para meu divertimento, e garanto a segurança de todos.”

“Venha apanhar!” Xia Mingxiong rugiu, avançando como um tigre despertado, assustando os marginais, que recuaram.

O capim caiu da boca do chefe, mas ele forçou coragem: “Velho, não se faça de valente! Seu protetor está condenado, quando morrer, vocês acham que ficarão aqui? Depois será tarde; ninguém virá salvá-los!”

“Vá pro inferno!” Desta vez, quem irrompeu foi Xia Zhang.

Erguendo a vassoura, atacou os marginais e vociferou: “Vocês é que estão condenados! Mesmo que todos morram, meu Gaoyang nunca morrerá! Canalhas, sumam daqui! Se aparecerem de novo, mato vocês a vassouradas!”

Sob essa fúria, os marginais fugiram, deixando ameaças: “Esperem, esta noite farei vocês desejarem morrer!”

Xia Zhang virou-se, vassoura em punho, como uma general, encarou Gao Yang: “Gaoyang! Não pode morrer, nem ter problemas! Entendeu? Você ainda não me deixou suficientemente irritada! Quem permitiu que morresse? Entendeu?”

Enquanto gritava, lágrimas rolavam.

Gao Yang, comovido, segurou a mão da mãe e olhou para todos: “Nada me acontecerá, prometo!”

Após o café, saiu sozinho, sem levar Xia Yunfei, pois, se houvesse assassinos, não atacariam alguém condenado.

Além disso, Xia Yunfei precisava proteger a família, tranquilizar a todos. Embora tivesse explicado suas suposições, era preciso uma presença firme.

O primo era seu respaldo!

Logo, Gao Yang foi ao pátio de Xie Yanzhi, deitou-se nas pernas dela, a cabeça voltada para fora.

Não para cima, pois as montanhas impediriam a visão; não para dentro, pois ao olhar o abismo, o abismo olha de volta; não para baixo, pois não era tolo.

“Ouviu os rumores?”

“Sim.”

“Não está com medo?”

“Estou, tenho medo que o senhor realmente se envolva.”

“Se eu me envolver, você ficará livre, terá dinheiro, registro feito, poderá viver onde quiser.”

“Não quero essas coisas, só quero o senhor.”

Gao Yang rolou e sentou-se: “Se é assim, já que provavelmente morrerei à tarde, antes disso, deixe meu irmão experimentar também!”

Xie Yanzhi deitou-se suavemente, sorrindo: “Mas o senhor não pode voltar atrás!”

“Você é mesmo uma tentação!”

Sem conseguir assustá-la, Gao Yang suspirou e voltou a deitar.

Agora não tinha humor para isso; não era hora para brincadeiras.

Depois de descansar um pouco com Xie Yanzhi, Gao Yang encontrou Zhang Dazhi.

Vendo que os nobres que o visitavam agora o evitavam como peste, enquanto o artesão mantinha a postura, Gao Yang sentiu-se tocado: “Zhang, vou lembrar desta ajuda; depois lhe darei um grande presente.”

Zhang Dazhi suspirou: “Irmão, agora não adianta falar disso; pense em como superar esta etapa.”

Gao Yang sorriu: “Pode deixar.”

Zhang Dazhi mostrou o polegar: “Não digo nada, mas sua atitude é admirável.”

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No pátio da família Xia, Xia Mingxiong não resistiu: “Mulher, pare de andar de um lado para o outro, já me deu dor de cabeça!”

Xia Zhang parou, irritada: “Você não tem coração? Gaoyang, tão bom rapaz, está quase perdido, e você ainda consegue ficar aí?”

“Você sempre achou ele ruim, agora é culpa minha!”

Xia Mingxiong resmungou baixinho.

Xia Zhang ignorou, olhando para Xia Li: “Irmã, e se pedirmos para Gaoyang não ir ver a Consorte Virtuosa? Ele conhece o velho Yun, pode pedir ajuda. Vamos fugir para as montanhas e viver escondidos.”

Xia Yunfei respondeu: “Mãe, ele já disse que não há perigo, que não precisamos nos preocupar. Com a relação dele com o senhor Yun, não há risco de vida.”

Xia Zhang hesitou: “Tem certeza?”

“Tem.”

Xia Zhang relaxou: “Eu sabia, praga dura mil anos! Vive me irritando, impossível que suma tão fácil!”

Pouco depois, Gao Yang voltou, almoçou e foi para o quarto repousar.

A postura tranquilizou a todos.

Três quartos de hora após o meio-dia, o velho servo da mansão Yun veio buscá-lo.

Vendo o olhar preocupado da família, Gao Yang sorriu: “Tia, reparei que tudo que você diz está errado; diga algo, me deseje sorte!”

Xia Zhang cuspiu: “Nem pense nisso, volte logo para casa!”

“Assim fico inseguro!”

“Você acha que é quem? A Consorte Virtuosa jamais lhe dará atenção; talvez nem olhe para você, é só um insignificante que voltará derrotado!”

Com os olhos vermelhos, Xia Zhang falou rancorosa.

Gao Yang sorriu: “Agora sim, tudo dará certo!”

Despedindo-se dos familiares preocupados, caminhou com serenidade para a mansão Yun, sob olhares atentos.