Capítulo 138 — Pedir desculpas e pagar uma indenização

O Jovem Shi virou a cabeça e, ao deparar-se com o rosto sorridente de Xia Jingyun, sentiu um aperto no coração.

Será possível?

Contudo, aquilo que mais se temia era frequentemente o que acabava por acontecer.

Xia Jingyun caminhou diretamente até Lu Yi e disse, com um sorriso: "Guarda a espada, este é um lugar para debater literatura e caligrafia."

Nesse momento, o chefe dos guardas da família Bai também explicou a situação a ambos.

Bai Yunbian sentiu a raiva crescer dentro de si, prestes a explodir, enquanto Xu Dapeng, ao lado, indignou-se: "Achas que o filho do Ministro dos Ritos é alguém extraordinário? Pode agir com tanta tirania e ferir os outros assim?"

???

O filho do Ministro dos Ritos?

Bai Yunbian, que ainda desconhecia a identidade da outra parte, não conseguiu evitar um sobressalto.

O chefe dos guardas também suspirou e aconselhou: "Jovem Mestre, o pequeno Ma não tem nada de grave. Se voltar para tomar alguns remédios e descansar um pouco, ficará bom."

O subtexto era bastante claro: não havia necessidade de ofender uma figura poderosa por causa deles.

Xia Jingyun observou silenciosamente Bai Yunbian, querendo ver como o seu amigo faria aquela escolha.

Os subordinados do Jovem Shi observavam, assim como as pessoas reunidas ao redor, todos curiosos para saber como o primeiro colocado nos exames de Yunmeng decidiria.

Bai Yunbian permaneceu em silêncio, com o olhar a passar pelo vermelho vivo no peito do jovem guarda, antes de respirar fundo e proclamar em voz alta:

"Se hoje curvarmos os nossos ossos orgulhosos, como poderemos alcançar as nossas aspirações elevadas nos anos futuros!"

A sua voz carregava firmeza e determinação: "Vocês arriscaram a vida para salvar a minha! Acha que permitiria que sofressem injustiças em vão? O que há para temer no filho do Ministro dos Ritos!"

Xia Jingyun sorriu levemente. Era exatamente este o Bai Yunbian que ele conhecia.

Que o mundo dissesse que ele era imprudente, ou que era ignorante e arrogante, mas no fundo ele mantinha um coração puro.

E daí que tivessem alta posição e grande poder?

E daí que fossem recém-chegados?

E daí que administrassem os exames da primavera?

A isto é que se chamava: que utilidade há em destruir-me, se a minha arrogância jamais diminui!

Pensando bem, alguém capaz de desafiar sem medo a Jiang Yuhuru jamais recearia o filho de um Ministro dos Ritos.

Estas palavras fizeram com que os olhos daqueles guardas ficassem vermelhos, e o jovem guarda engasgou-se de imediato.

O Jovem Shi franziu o cenho, perguntando-se porque havia tantos ossos duros naquele dia.

Xu Dapeng já ousara desafiar diretamente Zheng Tianyu no banquete literário de Jiang'an, portanto não era o tipo de pessoa que temia os poderosos. Ao ouvir aquilo, ficou extremamente emocionado, achando que aquele Jovem Mestre Bai era digno de ser amigo do irmão Gaoyang; aquele feitio era exatamente do seu agrado!

Os espectadores que tinham saído para ver o alvoroço animaram-se imediatamente. Visto daquela forma, parecia que naquele dia haveria realmente um belo espetáculo para assistir!

O primeiro colocado nos exames a cruzar-se com o filho de um ministro prometia ser uma luta renhida!

"O Jovem Mestre Bai está em apuros. Por mais talentoso que seja, não passa de um plebeu. Como poderá enfrentar o filho de um ministro?"

"Hehe, é porque não entendem! Este Jovem Mestre Bai não é um mero plebeu; o pai dele é o Secretário-Geral da nossa província de Yunmeng, ele próprio filho de um alto funcionário!"

"Caramba, este Jovem Mestre Bai tem uma origem dessas? Com razão se atreve a peitar o Jovem Shi!"

"Um Secretário-Geral é poderoso na vossa província, sem dúvida, mas ainda assim não se compara ao Ministro dos Ritos!"

"Não se esqueçam de que o primeiro colocado Xia e o primeiro colocado Bai estão do mesmo lado. O filho de um secretário-geral pode não se equiparar, mas e se juntarmos a ele o irmão adotivo da Consorte De?"

"Que irmão adotivo da Consorte De?"

"Ainda não sabem? O Jovem Mestre Xia é irmão adotivo da Consorte De. Atualmente, a Consorte De é a única Consorte Imperial de classe superior no palácio. Esta identidade não é muito mais nobre do que a do Ministro dos Ritos?"

"Caramba! Há uma coisa dessas?"

O primeiro colocado nos exames esbarra com o filho do ministro, e o confronto desenrola-se entre murmúrios e apostas silenciosas da multidão.

Enquanto os candidatos em redor alvoroçavam-se, o responsável pela estalagem estava quase a chorar de desespero.

Inicialmente, pensara tratar-se apenas de alguém ignorante que tinha ofendido o filho do ministro, mas ao ouvir aquilo, percebeu que todos tinham origens grandiosas.

Naquela disputa entre divindades, ganhasse quem ganhasse, ele é que pagaria as favas!

Contudo, faltava-lhe a coragem para intervir e tentar apaziguar os ânimos, sabendo que ninguém ali o escutaria.

Por isso, decidiu recuar com os seus subordinados e observar tudo em silêncio.

Justo quando Bai Yunbian deu um passo à frente, disposto a arriscar ofender os poderosos para falar, Xia Jingyun, que podia perfeitamente ter lavado as mãos daquela questão, tomou a iniciativa.

Olhando para o jovem aristocracia de adorno de jade do outro lado, ele ergueu as mãos em cumprimento: "Jovem Shi, como tencionas resolver o assunto de hoje?"

O Jovem Shi sentia um nó na garganta, cerrando os lábios enquanto pesava os prós e os contras.

Mas, ao seu lado, o seu primo interveio de imediato: "Não passa de um mero guarda espancado! O quê, atreves-te a criar problemas connosco?"

Xia Jingyun cerrou ligeiramente os olhos, com um semblante gélido.

Já incapaz de ponderar com calma, o Jovem Shi apressou-se a dizer: "Jovem Mestre Xia, a culpa foi minha por não disciplinar bem os meus homens e por ferir este jovem irmão. Quando regressarmos, tratarei de o castigar severamente."

Incontáveis pares de olhos arregalaram-se de repente.

Pediu desculpa assim tão simplesmente?

Xia Jingyun fizera apenas uma pergunta, e o digníssimo filho do Ministro dos Ritos pedira desculpa com tanta facilidade?

O primo do Jovem Shi também não compreendia: "Mestre Jun, por que razão..."

O Jovem Shi sentia os olhares à sua volta como se fossem espinhas nas costas, mas, habituado aos meandros da capital, sabia bem que quem ri por último é que ri melhor.

Passado aquele dia, faria planos meticulosos para recuperar em dobro a honra perdida!

Ele respirou fundo, reprimindo a frustração sufocante, sem se dar ao trabalho de explicar: "Vamos!"

Dito isto, deu meia-volta e partiu com os seus homens.

"Espera!"

Contudo, Xia Jingyun voltou a chamá-lo.

O Jovem Shi virou-se, fuzilando-o com um olhar gélido.

Xia Jingyun sorriu placidamente: "O meu irmão disse há pouco sobre pedir desculpa e pagar uma indemnização, e acho que tem toda a razão. Parece que ao Jovem Shi ainda falta cumprir uma destas partes."

Um murmúrio abafado ecoou de imediato entre a assistência.

Aquele Jovem Mestre Xia era verdadeiramente destemido!

Será que pretendia criar uma inimizade mortal com o Jovem Shi?

Evidentemente, o Jovem Shi não esperava que Xia Jingyun tomasse tal atitude, e o seu rosto endureceu: "Jovem Mestre Xia, é melhor ficar por aqui e não exagerar."

Xia Jingyun manteve o sorriso: "Já que decidimos agir, porque não fazê-lo até ao fim? Assim, o Jovem Shi ainda ganharia fama de magnânimo, não seria magnífico?"

O Jovem Shi fixou nele um olhar fulminante. Xia Jingyun devolveu o sorriso com total serenidade, irredutível, deixando claro que não cederia um único centímetro.

Quase a esmagar as palavras entre os dentes, o Jovem Shi sibilou: "Dinheiro!"

Um dos guardas encarregados das finanças adiantou-se rapidamente, tirando uma bolsa de moedas e entregando-a ao seu amo.

Sem sequer olhar para ela, o Jovem Shi atirou-a com força.

Xia Jingyun apanhou-a no ar e, sentindo o peso considerável, sorriu: "Que generosidade a do Jovem Shi, que grande abertura de espírito!"

O Jovem Shi virou as costas e partiu, desaparecendo rapidamente no corredor.

Os candidatos em redor continuavam a olhar estupefactos para Xia Jingyun, incapazes de acreditar que o filho do Ministro dos Ritos tivesse engolido o orgulho e se retirado de forma tão abrupta.

Aqueles que não conheciam Xia Jingyun começaram a questionar-se e a informar-se sobre quem seria aquela figura formidável.

Por outro lado, o Jovem Shi avançava tomado pela fúria. À entrada, os cavalos já aguardavam, guiados pelos guardas.

O seu primo questionou: "Mestre Jun, vais simplesmente voltar assim?"

O Jovem Shi suavizou ligeiramente o tom: "Vens comigo?"

"Esquece, os meus mestres e colegas de promoção estão todos reunidos, não fica bem ausentar-me agora."

"Está bem, então amanhã encontro-te no Pavilhão Guangling, na cidade."

"Jovem Mestre!" Nesse instante, Yang San aproximou-se, ajoelhou-se sobre um joelho e disse com uma expressão de profunda culpa: "A culpa hoje foi minha, por não ter conseguido proteger a honra do Jovem Mestre."

Incomodado, o Jovem Shi acenou com a mão impaciente, sem articular palavra.

Yang San continuou: "Normalmente eu não teria reagido com tanta fúria, mas aquela pessoa fez cair as contas de pérola que o Jovem Mestre me tinha oferecido. Fiquei com o coração apertado e perdi a cabeça por um momento, acabando por cometer este grave erro."

Ao ouvir isto, o coração do Jovem Shi amoleceu um pouco: "Esquece, já passou."

"O Jovem Mestre é magnânimo, e este humilde servo sente uma eterna gratidão." Com os olhos vermelhos, Yang San olhou para o amo e tomou uma decisão drástica: "Mas sou incompetente e fiz com que o Jovem Mestre sofresse tal humilhação. Arrependo-me amargamente e, a partir de hoje, dedicarei a minha vida a servir o Jovem Mestre, disposto a atravessar o fogo e as águas por vós! Se quebrar este juramento, que este dedo seja a prova!"

Dito isto, estendeu a mão direita, agarrou o dedo mínimo da mão esquerda e, com um puxão seco, quebrou-o sem hesitar!

Ao ver isto, o Jovem Shi precipitou-se para o amparar, esquecendo-se por completo da hierarquia entre amo e criado: "Porque fizeste uma loucura destas!"

A suar frio devido às dores intensas, Yang San tremia por todo o corpo: "Este servo falhou com o Jovem Mestre..."

"Não falhaste, não falhaste!" Os olhos do Jovem Shi também se humedeceram, enquanto dizia com os dentes encarniçados: "A culpa de hoje não foi tua, mas sim daquele Xia Jingyun! Fica descansado que farei com que pague tudo em dobro!"

Com um tremor nos lábios, Yang San revirou os olhos e desmaiou de dor.

Ao lado, um dos guardas avisou em voz baixa: "Jovem Mestre, é melhor regressarmos depressa. Talvez ainda haja tempo de salvar o dedo de Yang San."

"Oh, sim, sim! Montem a cavalo!"

O grupo partiu a galope, deixando para trás mais uma lenda que perduraria na Estalagem da Brisa da Primavera.

Ainda aprofundada a noite, Yang San jazia deitado na sua cama, em casa.

O dedo mínimo da mão esquerda estava envolto numa espessa camada de gaze.

O quarto impregnava-se de um forte odor a medicamentos.

Soprou uma brisa leve, e uma figura deslizou para o interior do aposento.

Yang San, que fingia adormecer, levantou-se prontamente, abriu a porta para inspecionar os arredores e, após tornar a trancá-la, dirigiu-se ao homem mascarado de preto: "Missão cumprida. O Jovem Shi já nutre um ódio mortal por Xia Jingyun."

O homem de preto não estendeu muito as palavras e retirou do peito um maço de notas bancárias: "Isto é o que te foi prometido. Chega para vestires sedas e viveres desafogadamente o resto da tua vida."

"Muito obrigado, Vossa Excelência!"

Com os olhos a brilharem de cobiça, Yang San agarrou prontamente as notas e enfiou-as no bolso.

"Fica atento. Se houver mais alguma tarefa no futuro, entrarei em contacto."

"Perfeito, estou sempre às ordens!"

A porta abriu-se e fechou-se novamente, enquanto um coração ganancioso, consolado pelas notas de banco, adormecia profundamente.