Capítulo Trinta e Nove: Como as coisas chegaram a este ponto

— Ming, venha dar uma olhada nesta composição em verso livre, será que te agrada?

O diretor da academia estadual chamava calorosamente por Zheng Tianyu, que se aproximou com um sorriso rígido, abrigando ainda uma esperança irreal. Ao ver as primeiras palavras do poema, foi como se tivesse levado uma pancada na cabeça; não pôde evitar que a vista escurecesse.

Percebendo o ar atônito de Zheng Tianyu, um dos eruditos sorriu e disse:

— Não é surpreendente? Este verso livre descreve completamente a passagem da primavera, o envelhecimento da beleza, a inevitabilidade e amargura da vida. Sob a simplicidade, há uma habilidade que merece admiração!

— De fato, é curioso: quem terá escrito tais versos? Com tamanho talento, por que não apareceu na reunião literária daquele dia?

— Deixe-me ver... O título é “Na Casa das Flores do Pavilhão Verde, dedicado à Senhora das Nuvens”. Ming, se não me engano, você esteve no Pavilhão Verde estes dias. Tem alguma notícia?

Zheng Tianyu, vendo todos tão entusiasmados, manteve a expressão séria:

— Quanto aos rumores do Pavilhão Verde, este poema é obra de Xia Jingyun.

???

Todos ficaram instantaneamente imóveis, como se tivessem sido petrificados, não apenas com expressões rígidas, mas com todo o corpo paralisado.

Vendo-os assim, Zheng Tianyu sentiu uma satisfação vingativa.

— Para que sintam o mesmo que eu!

— Hum, olhando bem, este poema não é isento de falhas.

— É verdade. Veja, já estamos no final do outono e ainda se fala da vermelhidão da primavera; parece algo forçado.

— Afinal, são versos licenciosos, não dignos de grandes salões.

— Não é de admirar que não tenha assinatura; deve ter algum pudor.

— Sendo obra de um bordel e lamentando a beleza que decai, melhor não chegar aos ouvidos da Senhora Virtuosa.

Zheng Tianyu contraiu a boca:

— Senhores, têm razão. Vou voltar ao quarto para estudar.

Fez uma reverência e saiu com passos largos.

Aquele pátio era propriedade de sua família; naturalmente, tinha ali seu quarto.

Diante da janela, abriu o papel, querendo, com as frustrações do dia, criar alguma grande obra. Mas, apesar de tentar vários versos, nada o agradava.

Só então teve de admitir um fato: o talento de Xia Jingyun já ultrapassava seu alcance.

Não era questão apenas de empenhar-se ou ser estimulado; não era comparável.

Jamais, em toda a vida, conseguiria escrever algo como “A vida é feita de longos lamentos, como as águas que seguem para o leste”.

— Ai!

— Um homem digno, neste mundo, deve ser enérgico e combativo; por que suspirar assim?

Uma voz grave soou atrás dele; Zheng Tianyu virou-se e cumprimentou com respeito:

— Mestre!

O diretor da academia, Song Yanzhi, aproximou-se, olhou para os papéis sobre a mesa e bateu no ombro de Zheng Tianyu:

— Poesia e prosa são apenas pequenos caminhos. Quantos altos funcionários do governo são realmente gênios literários?

Sentou-se numa cadeira ao lado e indicou que Zheng Tianyu se sentasse também, falando em tom grave:

— Ler os clássicos, compreender suas palavras e os grandes princípios, encontrar métodos para governar e beneficiar o povo, aprender a lidar com as pessoas: eis a base do estudo. Hoje damos valor à poesia porque vocês ainda não têm oportunidade de governar; usam isso para se estimular mutuamente. Mas, depois do exame imperial, o que realmente separará vocês não será isso.

— Xia Jingyun tem talento poético, mas no futuro, na política, isso pouco servirá. Você cresceu em família de oficiais, tem postura distinta, fama tanto nas letras quanto nas armas por toda a província. O importante agora é passar nos exames, entrar no governo, servir ao país e ao imperador. Não se prenda à poesia, para não prejudicar o próprio caminho.

Zheng Tianyu ouviu e seus olhos se iluminaram; levantou-se e fez uma reverência:

— Obrigado, mestre, por me instruir!

Song Yanzhi sorriu, acariciando a barba:

— Depois de amanhã cedo, os alunos da academia vão voltar à cidade. Já organizei tudo: amanhã à noite haverá um banquete, com os notáveis locais reunidos.

Zheng Tianyu assentiu:

— Precisa que eu organize?

— Os criados cuidarão disso — respondeu Song Yanzhi, olhando-o —. Também vou convidar Xia Jingyun. Durante o banquete, iniciarei um debate sobre o estado atual do império, sobre o impacto da visita da Senhora Virtuosa. Prepare-se bem para brilhar.

Zheng Tianyu hesitou:

— Mestre, não é necessário...

Song Yanzhi balançou a cabeça:

— Nós sabemos que a fama é fútil, mas há muitos ignorantes; é preciso educar. Prepare-se. O importante é clarear a mente.

Zheng Tianyu, entendendo que não poderia recusar, curvou-se:

— Obrigado por sua preocupação, mestre.

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Xia Jingyun almoçou em casa e saiu.

Foi sem rumo até um pátio, onde bateu à porta.

Logo ouviu uma voz suave e tímida:

— Quem é?

Ao ouvir a resposta, o portão foi aberto, o som do ferrolho refletindo a alegria da anfitriã.

Xia Jingyun entrou e olhou para a jovem diante dele, sorrindo:

— Devo chamar-te de Rouge ou de Senhora das Nuvens?

Senhora das Nuvens serviu-lhe chá com delicadeza:

— Meu sobrenome é Xie, o nome próprio não me lembro, apenas o apelido. Se o senhor acha Rouge vulgar, por favor, dê-me um nome.

Na mente de Xia Jingyun passaram nomes brincalhões: Gélida, Redonda, Poética...

— Rouge é ótimo. Chamemos de Xie Rouge, não há vulgaridade nisso. Deixe que o nome Senhora das Nuvens se dissipe ao vento.

Os olhos de Xie Rouge se tornaram úmidos; como um pássaro procurando abrigo, aninhou-se no peito de Xia Jingyun.

— Ei...

Sentindo o calor e a suavidade nos braços, Xia Jingyun apressou-se:

— Não faça isso, não faça isso, não vou conseguir resistir.

Xie Rouge ergueu a cabeça:

— Por que deveria resistir?

Se não resistir, depois não haverá mais motivo para resistir...

Vendo Xie Rouge com aquele olhar de “Senhor, conceda-me”, Xia Jingyun acariciou o rosto arredondado, sentiu o prazer de tê-la nos braços, e depois a afastou, fingindo passear pelo quarto:

— Está acostumada aqui? Precisa de algo mais?

— Não quero dar trabalho ao senhor — respondeu Xie Rouge —. Vou procurar algum trabalho e devolver o dinheiro que me deu para a liberdade.

Xia Jingyun acenou:

— Não precisa devolver. Coloque o poema que lhe escrevi na porta; o dono do Pavilhão Verde ficou tão feliz que me devolveu todo o dinheiro do resgate e ainda me deu mais duzentos taéis. Se não me dissesse, teria esquecido.

Ele tirou cem taéis do bolso e entregou a Xie Rouge:

— Fique com esse dinheiro.

Xie Rouge recusou, balançando a cabeça.

— Aceite, é por um motivo. Contrate uma criada para ficar consigo. Vejo que é perspicaz, observadora, ousada e determinada; ajude-me a reunir informações, talvez venha a precisar.

Xie Rouge hesitou, mas pegou o dinheiro:

— Mas não preciso de tanto.

Xia Jingyun sorriu:

— Se diz que vai ser minha mulher, não posso tratá-la mal. Ou será que, agora livre, quer desistir?

Xie Rouge guardou rapidamente o dinheiro:

— Rouge jamais terá outro coração além do senhor.

— Chega de formalidades. Se algum dia achar que não sou bom, diga-me, e deixarei que vá embora. Mas, até lá, não admito nenhuma traição!

Xie Rouge assentiu vigorosamente.

— Vamos, sair para comprar algumas coisas; este quarto está mesmo pobremente decorado.

Xie Rouge animou-se, arrumou a roupa e seguiu feliz.

Após alguns passos, ela cuidadosamente segurou o braço de Xia Jingyun, prendendo a respiração e esperando; ao perceber que ele não rejeitou, sorriu com os olhos curvados e caminhou mais leve.

Xia Jingyun percebeu o gesto, mas, não sendo rígido em questões de homens e mulheres, e diante de uma mulher tão bela, só um tolo recusaria.

Se não fosse pelo corpo ainda debilitado, receoso de causar problemas ou prejudicar-se, já teria feito algo.

Aliás, era estranho: depois de tantos dias de repouso, sentia-se melhor, mas nos últimos dias voltou a sentir fraqueza.

Assim caminharam, atraindo olhares, um belo casal.

— Ouviram? O Pavilhão Verde tem uma nova obra-prima!

— É aquela do “As flores do bosque se despedem da primavera”? Claro que sabemos, a cidade toda comenta!

As conversas ao redor fizeram ambos trocarem um sorriso; era um segredo só deles.

— Tão belo poema, por que não tem assinatura? Sabem quem escreveu?

— Não se sabe, mas dizem que foi um estudante, que conheceu no bordel uma senhora chamada Senhora das Nuvens, já envelhecida, com quem passou uma noite; inspirado, deixou-lhe o poema.

Xia Jingyun não pôde evitar um sorriso torto.

Mas não imaginou o poder do rumor; pelo caminho, a história foi distorcida.

— Ouvi dizer que um estudante pobre foi ao bordel sem dinheiro, mas uma senhora solitária e envelhecida o acolheu; passaram uma noite juntos e saiu um poema famoso!

— Sabem? Um estudante pobre foi ao bordel, apressado, entrou no lugar errado, dormiu com uma velha rejeitada; no dia seguinte, arrependido, escreveu um poema!

— Ei, novidade fresca: um estudante foi ao bordel, mas, sem saber, dormiu com a dona da casa; ela resistiu, ele a embebedou, forçou-a, e ela chorou de raiva, exigindo dinheiro, e só foi libertado após escrever um poema!

O rosto de Xia Jingyun escureceu cada vez mais, enquanto Xie Rouge ria tanto que mal conseguia ficar de pé.

Depois de comprar tudo para Xie Rouge e entregá-la em casa, ainda trocou algumas palavras antes de voltar para o Beco do Campo Sul.

O sabor do beijo acalmou um pouco sua angústia.

Comprou algumas tangerinas verdes pelo caminho para disfarçar o perfume, abriu a porta e entrou em casa.

Na mesa do jantar, Senhora Xia, mãe de Jingyun, falou misteriosamente:

— Ouviram as novidades?

Todos se entreolharam: que novidades?

— Ora, está na boca de toda a cidade! Dizem que um estudante pobre foi ao bordel, entrou apressado no lugar errado, e uma mulher velha e esquecida o arrastou para dentro; embriagou-o e fez o que quis. No dia seguinte, só conseguiu sair após escrever um poema!

A mão de Xia Jingyun que segurava os palitos de comida estancou: ...