Capítulo Oitenta e Quatro: A Surpreendente Reviravolta no Palácio Zhaoyang

Na manhã seguinte, na Cidade Imperial, nos aposentos do palácio.
No Palácio da Luz Radiante, estavam de pé sete ou oito damas de companhia.
Uma mulher se arrumava diante do espelho, delineando sua maquiagem.
Vista de trás, seu pescoço alvíssimo e cintura esguia desenhavam curvas delicadas, culminando em uma elegância que cabia em uma mão, expandindo-se repentinamente em uma voluptuosidade tentadora.
O rosto refletido no espelho era tão fascinante quanto o perfil, com uma beleza de causar espanto.
Ao contrário da extrema elegância e dignidade de Lady Virtude, aquela face emanava sedução, uma beleza que ao ser contemplada fazia o coração disparar e a cabeça girar.
Sem necessidade de apresentações, tratava-se da maior rival de Lady Virtude nos aposentos imperiais, Lady Pureza, Lyu Muzhen, também uma das consortes de maior grau.
"Senhora, o Duque da Inglaterra pede audiência."
Uma das damas de companhia anunciou com voz clara na porta.
Lady Pureza, até então desocupada diante do espelho, demonstrou surpresa e alegria nos olhos. "Meu pai está aqui? Tragam-no depressa!"
Na Dinastia Daxia, os costumes não eram tão rígidos; familiares das concubinas podiam visitar o palácio, mesmo sendo de origem modesta. Quanto mais um Duque da Inglaterra, que praticamente entrava e saía quando queria, apenas limitado pelo tempo de permanência.
Logo, Lyu Rusong, o Duque da Inglaterra, entrou com passos largos.
"Este servidor saúda Vossa Graça!"
"Pai, dispense as formalidades!" Lady Pureza, radiante, ajudou o pai a sentar-se. "Passou-se algum tempo desde sua última visita, desta vez não pode ir embora sem compartilhar o almoço comigo."
O Duque da Inglaterra manteve o rosto severo. "Não é necessário. Vim hoje porque preciso falar com você sobre um assunto grave."
Todas as concubinas do palácio eram exímias em ler sinais e expressões. Lady Pureza, ao notar o semblante do pai, percebeu a gravidade da situação. Fez um gesto, dispensando as demais damas, ficando apenas com sua confidente.
"Pai, o que aconteceu?"
"Quero saber, o que você fez em Suishui?"
O Duque da Inglaterra fitou Lady Pureza após a pergunta, e de fato viu nos olhos da filha um lampejo involuntário de pânico.
"Não fiz nada! Suishui está tão distante, o que eu poderia fazer?"
"Imprudente!" O Duque da Inglaterra bateu na mesa. "Eu já sei de tudo, ainda quer esconder? Você acha que o Imperador não vai descobrir?"
Lady Pureza tremeu. "Pai, não se irrite. Eu realmente não fiz nada, apenas ordenei aos meus subordinados que aproveitassem a oportunidade, só para prejudicar Lady Virtude uma vez."
Ela apressou-se a explicar: "Se tudo correr bem, aquela vadia de Lady Virtude cometerá um erro grave, perderá a chance de competir comigo pelo posto de imperatriz, e as probabilidades de Shao assumir o trono aumentam muito."
Confirmando a informação, o Duque da Inglaterra fechou os olhos, suspirou longamente e, ao abri-los, falou resignado: "Se quer disputar no palácio, há muitos métodos. Por que recorrer a tais meios?"
Ele rugiu, frustrado: "Isso é rebelião! Punível com a execução de toda a família! Quantas cabeças você acha que tem para se envolver nisso? Eu e sua mãe te mimamos demais, ficou audaciosa, desafia as leis, age sem limites!"
"Pai! Não se preocupe, não acontecerá nada." Lady Pureza respondeu ansiosa: "Tudo está preparado. Song Renxia já não se adaptava entre os militares, se algo se descobrir, ele será o bode expiatório, cuidarei de sua família. Nunca deixei qualquer correspondência que me envolvesse. Quanto ao meu irmão, ele só abriu a cidade para tropas disfarçadas de oficiais; no máximo será acusado de negligência, não de rebelião. Nós somos nobres, parte do Estado, como poderíamos rebelar-nos?"
"Então sabe que somos nobres!" O Duque da Inglaterra gritou furioso. "Quem disse que não é rebelião só porque não agiu diretamente? Não pensou que Lady Virtude pudesse sobreviver, sufocar a revolta e expor seus atos?"
Lady Pureza balançou a cabeça com veemência. "Impossível! O plano é tão minucioso, Lady Virtude jamais escaparia!"
O Duque da Inglaterra olhou para aquela filha tola e, pela primeira vez, questionou se enviá-la ao palácio foi a decisão correta.

"Ontem à noite, chegaram notícias de Suishui: o governador Zheng Yuanwang e seu filho rebelaram-se, foram derrotados por Jiang Yuhu. No campo de batalha, Zheng Yuanwang e seu filho confessaram ter um acordo com Sanlang para conquistar a cidade. Sanlang também foi capturado pelo exército e está preso na fortaleza de Suishui."
"O quê?" Lady Pureza agora estava realmente apavorada, agarrando a mão do pai. "Pai, o que fazemos agora? Não seremos executados, certo?"
"Por agora, o mais importante é esperar que Sanlang não seja tão tolo a ponto de cometer rebelião de fato. Se não o fez e não confessar, quando vier para a capital, podemos ajudá-lo a escapar da culpa. Quanto ao segundo ponto..."
O Duque da Inglaterra olhou para a bela filha, suspirou. "Diga-me, quem te contactou secretamente, fazendo de você uma ferramenta? Com sua inteligência, não seria capaz de planejar tal trama."
Lady Pureza instintivamente olhou para sua dama de confiança.
O Duque da Inglaterra também se virou, seu rosto mudou, e apressou-se em tentar agarrá-la, mas foi superado pela mulher, que já estava preparada desde sua chegada.
Vestida com traje de corte, tomou uma decisão drástica e arremessou-se contra a coluna do salão.
"Ah!"
Lady Pureza gritou assustada, e as damas do lado de fora rapidamente entraram.
O Duque segurava um pedaço da roupa, enquanto a dama de companhia de Lady Pureza jazia com a cabeça sangrando, caída ao lado da coluna.
Ao verem aquilo, as outras damas logo imaginaram uma cena de abuso dos poderosos e resistência heroica, olhando para o Duque com desconfiança.
"Que coragem! Ousou trair sua senhora; mesmo que se suicide, eu desvendarei quem está por trás de você!"
O Duque da Inglaterra, velho astuto, recuperou-se rapidamente do choque, rosnou e expôs a verdade.
"Levem o corpo para fora! Limpem tudo aqui!"
Após as damas terminarem suas tarefas, pai e filha voltaram a sentar-se em silêncio, ainda abalados.
Agora era evidente: havia outra mão por trás de tudo.
Ocupando posição tão elevada, fazia tempo que não sentiam-se manipulados como marionetes.
"Foi ela quem saiu para resolver um assunto meu e aproveitou para visitar um parente. Ao voltar, sugeriu o plano, dizendo que seu primo estava em Suishui e sabia das intenções rebeldes de Zheng, seria fácil aproveitar."
Lady Pureza explicou timidamente: "Na época, a viagem de Lady Virtude a Suishui acabava de ser decidida. Eu temia seu sucesso, então fui seduzida pelo plano, caí passo a passo na armadilha."
O Duque da Inglaterra manteve os lábios cerrados, a testa franzida, refletindo por um longo tempo. "O mais urgente é nos desvincular. Vou imediatamente ao encontro do Imperador."
Olhou para a filha. "Prepare-se."
"Pai!" Lady Pureza ficou atordoada, ajoelhou-se, segurando a roupa do pai, lágrimas misturadas ao rosto, tão comovente quanto uma flor na chuva.
"Não se preocupe, afinal somos a face da nobreza."
O Duque da Inglaterra acariciou a cabeça da filha, com um tom incerto. "O Imperador, creio que ainda considera os laços antigos."
"Eu, Lyu Rusong, saúdo Vossa Majestade!"
Na sala de estudos imperial, Lyu Rusong cumprimentou o Imperador Chongning com toda reverência.
Veterano de dois reinados, já estivera ali incontáveis vezes, mas talvez fosse a primeira em que se sentia tão inquieto e aflito.
"Levante-se."
"Obrigado, Majestade."

Então Lyu Rusong sentiu um aperto no coração: não foi oferecido assento.
Será que o Imperador já sabe?
Ajoelhou-se novamente, prostrando-se no chão, voz trêmula: "Não soube educar meus filhos, permitindo que cometessem graves erros. Venho confessar-me e pedir punição!"
"De onde vêm tais palavras, Lyu?"
A voz do Imperador Chongning não revelava emoção, aumentando a inquietação de Lyu Rusong.
"Minha filha, Lyu Muzhen, deveria cultivar virtudes no palácio, receber as bênçãos imperiais, criar os príncipes. Contudo, dominada pela inveja e induzida por terceiros, ao saber da rebelião em Suishui, não pensou em informar imediatamente Vossa Majestade, mas sim contactou secretamente seu primo Lyu Fengyuan, fomentando a desordem e tentando pôr Lady Virtude em perigo. Colocou seu interesse acima do Estado, ato que me horrorizou, por isso venho implorar por severa punição, toda minha família está pronta para receber o castigo, por termos traído a confiança imperial."
Após falar, Lyu Rusong, que pretendia recuar para avançar, ficou sem resposta do Imperador Chongning, mas não ousou levantar a cabeça, apenas continuou prostrando-se: "Tudo o que digo é verdade, meu coração é puro como o sol e a lua, traí a graça imperial, minha culpa é indesculpável!"
Toc, toc, toc.
Sua testa batia no piso de pedra, ecoando no ambiente.
O Duque da Inglaterra, já idoso, quase desmaiou de tanto se prostrar, até que finalmente ouviu a voz do Imperador, que naquele momento soou como música celestial.
"Levante a cabeça."
O Duque ergueu-se, mostrando sangue fresco devido à força aplicada, tornando seu aspecto ainda mais lastimável.
"Lyu, sabes que isso é rebelião?"
"Sim, Majestade, peço que me castigue! Desde meu ancestral, o Duque da Luz, nossa família sempre foi fiel ao Estado; ele morreu com mais de setenta feridas no corpo, exemplo de coragem e lealdade. Todos nós seguimos seus ensinamentos, mas agora surge um traidor, envergonhando-nos diante de Vossa Majestade e dos antepassados!"
"Lady Pureza, Lyu Muzhen, e seu irmão, o historiador-chefe de Suishui, Lyu Fengyuan, conspiraram com rebeldes, intentaram revolta, atentaram contra uma consorte imperial. Lady Pureza perde seu título, será enviada ao palácio frio, o príncipe sob seus cuidados será entregue à Imperatriz Viúva; Lyu Fengyuan será condenado à morte, a linhagem do Duque da Inglaterra será rebaixada a plebeia, expulsa da capital, e destinada a guardar o túmulo do Fundador."
Lyu Rusong estremeceu, incrédulo diante do Imperador, e após um instante prostrou-se, lamentando. "Agradeço por não nos condenar à morte, Majestade."
"Essa era a minha decisão inicial." O Imperador Chongning continuou: "Porém, na noite passada, Jiang Yuhu em Suishui executou Lyu Fengyuan e também matou o capitão leal a Lady Pureza. Prestou-lhe um grande favor."
Acrescentou calmamente: "Lady Pureza ficará reclusa por seis meses, sem sair do Palácio da Luz Radiante. Lyu Fengyuan será retirado da genealogia da família Lyu. Lyu, você renuncia ao cargo de comandante, metade de seus bens será entregue ao tesouro nacional. E assim, que se encerre o assunto. Duque da Inglaterra, como líder dos nobres, deve cuidar do Estado!"
Lyu Rusong sentiu-se aliviado, mas logo o coração apertou de dor e amargura. "Agradeço a imensa graça imperial. Darei tudo de mim, servirei Vossa Majestade e o Estado com lealdade!"
"Não agradeça apenas a mim."
Lyu Rusong fechou os olhos, exausto. "Entendo, assim que sair do palácio irei agradecer no Bosque de Bambu."
"Prepare uma oferta em meu nome também. Pode retirar-se."
"Obrigado, Majestade! Que Vossa Majestade viva eternamente!"
Após a saída de Lyu Rusong, o Imperador Chongning ordenou friamente: "Investiguem com quem a dama de companhia morta do Palácio da Luz Radiante teve contato nos últimos seis meses, tragam-me um relatório detalhado."
No escuro, ouviu-se uma resposta reverente e aguda.

(Fim do capítulo)