Capítulo Dezessete: O Espetáculo Tem Início

Xu Dapeng já não se surpreendia mais com a ignorância de Xia Jingyun e explicou: “Este é o maior erudito do Condado de Jiang'an, Zeng Zize! É discípulo do grande sábio Guan Yun, da Academia Estadual, e dizem que herdou fielmente seu saber. Este encontro literário acontece aqui em Jiang'an e há quem diga que o prêmio de melhor estudioso pode muito bem ficar com ele!”

Assim que ouviu, Xia Jingyun logo se lembrou—ah, o tal que está com a aposta de um para dois.

“Ele vai ganhar o prêmio? Acham mesmo que não há ninguém melhor na província?”

Ao lado deles, um estudioso que ainda não havia se levantado para cumprimentar ninguém soltou uma risada fria: “Esse Zeng Zize não passa de um discípulo comum de Guan Yun. Agora, toda a província de Sishui está repleta de grandes talentos, todos os mais virtuosos compareceram. Com que mérito ele acha que pode ser o premiado?”

Xu Dapeng, com seu temperamento, nunca fugia de uma discussão: “Com que mérito? Ora, com verdadeiro talento e conhecimento! Se o resultado fosse decidido só pela reputação antes mesmo de começar, por que fazer a competição? Bastava anunciar o vencedor e pronto!”

O estudioso ficou surpreso, mas Xu Dapeng não o poupou: “Quem ganhará o prêmio é só especulação. Se você acha que o irmão Zize não vai conquistar, tudo bem. Mas ficar repetindo que ele é só um discípulo comum? Por acaso poesia e erudição dependem de status de família? Então, para que nós, estudiosos, lemos os livros dos sábios? Bastava nos tornarmos cães dos poderosos!”

“Falou bem!” Xia Jingyun, com seu jeito travesso, atiçava ainda mais a discussão ao lado.

O estudioso ficou vermelho de raiva: “Que pensamento retrógrado! Não vou perder meu tempo com vocês!”

Xu Dapeng resmungou, pronto para continuar o ataque, mas naquele momento uma agitação maior tomou conta do local. Um jovem, coroado com uma joia, vestido de brocado, de lábios avermelhados e dentes alvos, de postura impecável, entrou cercado por uma multidão.

Desta vez, a maioria dos presentes apressou-se em cumprimentá-lo.

O estudioso que perdera a discussão olhou para os dois, bufou e correu para se juntar aos outros.

Xia Jingyun, percebendo que Xu Dapeng, tão sociável antes, desta vez não se adiantou, perguntou surpreso: “Irmão Boyi, quem é esse?”

Xu Dapeng olhou com um misto de sentimentos e suspirou: “Em toda a dinastia Daxia, nossa província de Sishui só revelou dois titãs das letras: o mestre Mingquan e o mestre Guanlu. Eles sustentaram o auge da cultura de Sishui por quase trinta anos. Este rapaz é bisneto do mestre Mingquan, Lin Feibai.”

Ah, o famoso da aposta de um para um.

Xia Jingyun assentiu, mas logo questionou: “Se é assim, por que o irmão Boyi não foi cumprimentá-lo?”

Xu Dapeng baixou a voz: “Nada mais é do que alguém que se apoia na fama dos antepassados, seu talento é medíocre. Não o admiro nem um pouco. E, claro, ele também não me admira.”

Ao terminar, olhou fixamente para Xia Jingyun.

Xia Jingyun declarou imediatamente: “Eu também desprezo esses inúteis que vivem às custas dos outros!”

“Ei! Não é bem assim. Ele não chega a ser um inútil, apenas não está à altura da fama e ainda se acha superior.”

Xia Jingyun o observou e, de repente, achou interessante ter conhecido aquele sujeito naquele dia.

Do outro lado, Lin Feibai cumprimentava todos e, depois, dirigiu-se lentamente para a primeira fileira, sentando-se com um lugar de distância de Zeng Jimin.

O estudioso que havia discutido com Xia Jingyun e Xu Dapeng voltou devagar, olhando para eles com ar vitorioso: “Para aqueles ingênuos, informo: dos quatro grandes sábios presentes hoje, três já foram alunos do mestre Mingquan, e o restante já se beneficiou dele várias vezes.”

Xia Jingyun torceu o canto dos lábios—ora essa, os juízes são todos do seu lado?

Xu Dapeng também ficou em silêncio ao ouvir isso.

“O que foi? Tão arrogantes antes e agora sem palavras?” O outro provocava, seguro da vitória.

De repente, Xu Dapeng olhou para Xia Jingyun: “Irmão Gaoyang, estou pensando numa coisa.”

Xia Jingyun, experiente em situações sociais, pegou o gancho na hora: “Ah, e o que seria?”

Xu Dapeng coçou o queixo: “Fico pensando, se você dormisse com uma cortesã famosa, eu sentiria orgulho?”

Xia Jingyun, astuto, entendeu na hora e resmungou: “Orgulho de quê? Você ajudou na entrada ou empurrou ela na cama?”

Os olhos de Xu Dapeng brilharam, surpreso com a resposta, e insistiu: “Mesmo que sejamos apenas conhecidos, se você conseguisse, eu também me sentiria honrado, como se fosse eu mesmo.”

Xia Jingyun olhou com desdém: “E você ainda tem coragem de dizer isso? Se fosse você, voltava para casa, fazia companhia à quinta moça e chorava de tanta inutilidade. E ainda quer se gabar? Vai se gabar do quê, se nem é seu? De onde vem essa cara de pau?”

“Vulgar! Rude!” O estudioso ao lado, que escutava atento, de repente se deu conta e ficou vermelho, apontando para os dois: “Que grosseria! Nunca ouviram dizer que a amizade dos nobres é pura como a água? Vocês mancham a amizade com essas palavras baixas!”

Xu Dapeng, com uma expressão de “você está bem?”, respondeu: “Do que você está falando? Falamos de amizade com cortesãs, não dessa bobagem de amizade dos nobres. Se vocês gostam disso, guardem para vocês, não venham me enojar.”

“Malditos sejam!” O estudioso arregaçou as mangas pronto para brigar, mas, de repente, uma ordem ecoou ao redor: “Silêncio!”

Os três se assustaram, achando que era com eles, mas perceberam que os grandes sábios e alguns nobres estavam entrando no salão.

Os sábios sorriam cordialmente, os nobres traziam suas famílias; a cena, recém-silenciosa, voltou a se agitar.

Xia Jingyun aproveitou para perguntar algo que o intrigava desde antes: “Irmão Boyi, não dizem que há um certo Zheng Tianyu, considerado o maior candidato ao prêmio? Onde ele está?”

Xu Dapeng respondeu em voz baixa: “O jovem Zhongming é reconhecido como o maior da província de Sishui. Mas, ultimamente, a província está infestada de bandidos, e dizem que ele está em viagem acadêmica aproveitando para combater os fora da lei. Provavelmente não virá ao encontro. Se viesse, gente como Lin Feibai nem ousaria sonhar com o prêmio.”

O coração de Xia Jingyun apertou: “Esse Zheng Tianyu é tão impressionante assim?”

“Sem dúvida! Em termos de família, o jovem Zhongming é o segundo filho do governador Zheng de Jianning, não perde em nada para Lin Feibai. Mas, enquanto todos desprezam Lin Feibai, diante dele só resta admiração. Até os professores da Academia Estadual não têm o direito de aceitá-lo como discípulo. Quase houve briga entre os grandes sábios para tê-lo como pupilo, até que o diretor interveio e o aceitou como aluno, apaziguando a situação. E, sendo o segundo filho, seu irmão já declarou publicamente que ele é o melhor para herdar os negócios da família, abrindo mão do próprio direito. Veja só, precisa ser muito capaz!”

Xia Jingyun passou a mão no peito, aliviado: “Ainda bem que ele não veio.”

Xu Dapeng olhou surpreso, brincando: “Por quê? Tem medo de concorrer com ele ao prêmio?”

Xia Jingyun sorriu: “Se não temos sonhos, somos como peixes mortos.”

Xu Dapeng riu com desdém, mas depois ficou em silêncio.

No palco, os grandes sábios começaram a louvar, elogiando o imperador por seu governo virtuoso, pela paz do reino, mares tranquilos e rios serenos; elogiaram também a consorte imperial, destacando as grandes contribuições feitas à terra natal.

Xia Jingyun ouviu em silêncio, lembrando-se das próprias desventuras, dos enormes cemitérios improvisados do campo de trabalho. Seu rosto permaneceu impassível, mas um sorriso frio brotou no coração.

Por fim, depois que os sábios terminaram seus longos discursos, um deles, no centro, levantou-se e, após outra explanação, anunciou em voz alta:

“Declaro oficialmente iniciado este encontro literário!”

O estrondo de um gongo ressoou por todo o salão.