Capítulo Dezenove: O Primogênito de Suishui

Observando a situação no salão, Feng Xiuyun permanecia sentada, as sobrancelhas franzidas, a preocupação estampada em seu rosto. Zeng Jimin e Lin Feibai, ambos eram figuras de peso; mesmo que Zheng Tianyu não viesse, seria possível que Xia Jingyun, um nome desconhecido, conseguisse compor versos capazes de superá-los? Talvez nem tivesse sequer o direito de participar.

Na sala ao lado, o velho Yun pegou duas sementes crocantes de feijão e colocou-as na boca. “E então? Ainda confia em Xia Jingyun?” Ele era mais apaixonado por caligrafia; a habilidade de Xia Jingyun nesse campo era inquestionável. Mesmo que hoje fosse derrotado no encontro literário, o velho aceitaria esse discípulo, potencial fundador de um novo estilo, garantindo à sua linhagem fama por centenas de gerações.

Su Shidao respondeu calmamente: “Acredito que alguém capaz de escrever versos desejando a longevidade dos homens e que todos compartilhem a beleza da lua, não pode ser medíocre.”

No salão, Lin Feibai retornou ao seu assento satisfeito, certo da vitória. Ao ouvir os aplausos e observar o ar triunfante de Lin Feibai, Xu Dapeng ficou indignado, exclamando: “Isso não pode ser! Não aceito, vou denunciá-lo!”

Xia Jingyun o deteve. “Denunciar a quem?” Xu Dapeng olhou instintivamente para os grandes literatos no palco, mas logo murchou como um balão furado. Afinal, Lin Feibai estava em conluio com aqueles homens; seria como pedir que eles investigassem a si próprios.

“Não fique tão desanimado. Se não quer que ele se dê bem, existem alternativas.” Bastou essa frase serena para que Xu Dapeng voltasse a se animar.

“Gaoyang, me ensine!” Xia Gaoyang sorriu: “Vamos nós mesmos, conquistar o prêmio literário; se isso acontecer, o plano de Lin Feibai fracassa.” Xu Dapeng olhou para ele, um olhar de mágoa, prestes a responder, quando um tumulto repentino se fez ouvir do lado de fora.

O burburinho cresceu, seguido de cascos de cavalos se aproximando; ao cessarem, uma risada clara ecoou. “Haha! Meus senhores, desculpem o atraso!” Com esse anúncio, um jovem estudante entrou, cheio de vigor e elegância, os passos firmes e decididos. Era bonito, ainda com poeira no rosto e nas roupas, mas sua postura destemida e confiante era impossível de ocultar, como uma espada real.

Um murmúrio de surpresa irrompeu, e até os grandes mestres do palco levantaram-se em respeito. Desta vez, Xia Jingyun não precisou perguntar: sabia quem era.

O primeiro filho de Shishui, herdeiro do governador de Jianning, discípulo do mestre da academia provincial: Zheng Tianyu.

Zheng Tianyu cumprimentou a todos com um gesto e explicou em voz alta: “No caminho, encontrei um grupo de bandidos saqueando o povo. Foi preciso algum esforço para derrotá-los por completo, por isso o atraso. Não foi falta de respeito; peço que me desculpem.”

Com essas palavras, a poeira em suas vestes e o cansaço em seu semblante transformaram-se em medalhas de honra.

“Um homem que pode escrever para governar o país e montar para proteger o mundo! Digno de ser chamado filho de Zheng!”
“De fato! Compare o porte de Zheng com o de Lin, que está impecável, sem um grão de poeira, e a diferença é clara!”
Lin Feibai: ...

Primeiro, eu não fiz nada para vocês...

No palco central, um dos grandes mestres sorriu admirado: “Zhongming, não precisa dizer mais nada, todos nós conhecemos seu valor. Sente-se e descanse; em breve ouviremos sua obra.”

Zheng Tianyu sorriu: “Já que estou aqui, não seria correto sentar e deixar todos esperando. Como é a celebração hoje?” Sua confiança não soava arrogante, parecia simplesmente natural.

Sob o olhar atento de todos, até Zeng Jimin, que havia se destacado, e Lin Feibai, que se sobressaía, pareciam estrelas apagadas ao lado da lua.

Após ouvir as regras, Zheng Tianyu assentiu sorrindo: “Interessante. Como são dois concorrentes, quem se dispõe a me acompanhar?”

Alguém respondeu rindo: “Senhor Zheng, pode ir sozinho, quem ousaria competir ao seu lado?”

“Não é assim, regras são regras.”
“Digno de ser chamado filho de Zheng! Lin, há pouco, quis se destacar sozinho...”
Lin Feibai não resistiu e procurou, irritado, o autor do comentário.

Zheng Tianyu percorreu calmamente os estudantes com o olhar e apontou para alguém: “Este irmão parece novo por aqui, se ainda não competiu, gostaria de tentar comigo?”

Todos olharam para o indicado, surpresos.

Xia Jingyun, com o rosto impassível, sentiu um alerta em seu coração. Zheng Tianyu escolhera justamente ele! Seria apenas coincidência?

Com experiências de duas vidas, Xia Jingyun não era um jovem ingênuo. Mas não compreendia: o que o outro pretendia? Um era um nobre, rodeado de admiradores; o outro, um homem arruinado, recém-liberto de trabalhos forçados, sem fama. Se Zheng Tianyu quisesse prejudicá-lo, bastaria uma palavra. Por que tanto esforço? E a ambição de Xia Jingyun pelo prêmio só era conhecida por Feng Xiuyun; teria ela contado? Improvável, pois ele nunca exibira nenhum talento excepcional. Ou seria apenas uma coincidência?

A mente de Xia Jingyun inundou-se de pensamentos, e por um instante, ficou em silêncio.

Xu Dapeng preparava-se para, com coragem, recusar em seu lugar, quando Xia Jingyun recuperou-se e sorriu: “Aceito o convite com prazer!”

“Você está louco!” Xu Dapeng puxou sua manga, sussurrando: “Vai acabar se envergonhando!”

Xia Jingyun apenas sorriu, não explicando nada, e caminhou com a cabeça erguida sob os olhares maliciosos. Não importa qual fosse o plano de Zheng Tianyu, aquela escolha era exatamente o que Xia Jingyun desejava. Derrotá-lo dessa forma teria um impacto incomparável.

Um brilho de admiração surgiu nos olhos de Zheng Tianyu; ele apresentou-se com um gesto: “Zheng Tianyu, de Jianning.” Não demonstrava arrogância, nem excessiva cordialidade.

Ao pronunciar seu nome, os aplausos recomeçaram, abafando a apresentação de Xia Jingyun. Ninguém se importaria.

Na arquibancada, Xu Dapeng estava apreensivo; Xia Gaoyang, apesar das palavras irresponsáveis e de já ter enganado um pouco de dinheiro, era um amigo agradável. Xu só queria assistir, mas acabou enfrentando Zheng Tianyu!

A mesma preocupação afligia Feng Xiuyun. Antes da chegada de Zheng Tianyu, ela ainda alimentava uma esperança remota de vitória para Xia Jingyun. Com a chegada dele, considerou seus dez taéis de prata perdidos. Nunca imaginou que Xia Jingyun acabaria sendo escolhido para enfrentar Zheng Tianyu diretamente. Não bastava ser derrotado, era quase uma humilhação pública!

Que tragédia! Ela suspirou e tomou um gole de chá.

...

“Zicheng, ainda vale a pena assistir?” O velho Yun suspirou, surpreso com o azar de Xia Jingyun. Su Shidao coçou a cabeça; por mais que acreditasse em Xia Jingyun, não ousava dizer que ele superaria Zheng Tianyu.

Ele balançou a cabeça: “Vamos ver, perder para Zheng Tianyu não é vergonhoso; basta observar seu talento individual.”

“É verdade, perder para Zheng Tianyu é normal; desde que não seja uma derrota vergonhosa, está tudo bem.”

...

Discussões semelhantes ocorriam entre todos os que acompanhavam o evento.

Os dois protagonistas, ou melhor, um protagonista e um coadjuvante, aproximaram-se da mesa da primeira rodada. O velho guardião indicou, com habilidade, os materiais de escrita de ambos os lados: “Não é preciso falar; respondam em papel. Agora, escolham o tema.”

Zheng Tianyu, confiante, deixou Xia Jingyun escolher. Ele sugeriu: “Que tal cada um selecionar um tema e ambos responderem?”

Um murmúrio de surpresa ecoou; ninguém esperava que o rapaz ousasse dificultar ainda mais.

Zheng Tianyu arqueou as sobrancelhas: “Certo.”

Ambos estenderam as mãos, escolheram um bloco do tabuleiro e, juntos, o abriram.