Capítulo Cinquenta e Nove: O Autodomínio de um Ator (Capítulo Duplo)

O tempo passa silenciosamente entre o céu e a terra, depositando o espírito do outono nas paisagens, fermentando sem que se perceba a cor dourada que se espalha por todo o firmamento.

Entre folhas amarelas e águas límpidas, alguém caminha lentamente—tão serena quanto as folhas de outono, tão vibrante quanto as flores de verão, tão radiante quanto a luz da primavera, tão pura quanto a neve do inverno. Essa figura, quase rivalizando com as maravilhas da natureza, é ninguém menos que a favorita do imperador, a Senhora da Virtude, Yun Qingzhu.

Ela avança devagar até o pátio dos fundos da Mansão Yun, dirigindo-se a um pavilhão sobre as águas.

Ali, dois anciãos jogam xadrez frente a frente; ao verem a Senhora da Virtude, apenas inclinam levemente a cabeça, continuando sua partida. Um deles é o pai da Senhora, dispensando formalidades; o outro é Wei Yuanzi, o governador de Sishui, atualmente “confinado” ali.

O que se viu no banquete, com Wei aparentemente submetido, não passava de uma encenação bem sabida por ambos, feita para os demais. A Senhora veio em nome do imperador; se Wei não se portasse dignamente, ela, ou o próprio monarca, tomaria para si essa tarefa.

Mas, superada essa etapa, seu destino já não poderia ser decidido por ela. Experiente como é, Wei sabe bem que, desde sua retenção na Mansão Yun até seu retorno à capital, está diante da chance da Senhora de conquistá-lo para seu círculo. É o consentimento do soberano, a recompensa do centro do poder à Senhora da Virtude, mas não o desfecho que ele deseja.

Como alto funcionário das fronteiras, Wei tem seu orgulho e suas ambições. Não é alguém que se submete facilmente a qualquer partido. Se tivesse de escolher, o Príncipe Herdeiro, já em posição legítima, apoiado pelos nobres; a Senhora Elegante, com o respaldo do grupo meritocrático; ou mesmo o Príncipe Maior, soberano de seu domínio, alheio às disputas de sucessão—todos seriam opções melhores que a ascendente Senhora da Virtude.

Por isso, ele finge ignorância, evitando a oferta; a Senhora apenas pode conversar com ele ocasionalmente, mostrando sua força, tentando conquistar aquele velho ministro de prestígio.

Observando os dois jogando, a Senhora dispensa as criadas e pessoalmente serve-lhes chá várias vezes.

É assim que dita o protocolo; Wei não pode manter-se excessivamente reservado e inicia um assunto: “Senhora, ouvi dizer que ontem convocou o General Jin da tropa Wudang?”

Ela sorri: “Sim. Gaoyang tem um primo que deseja ingressar no exército, então convidei o General Jin para ver se seria possível entrar na tropa Wudang e ganhar experiência.”

Wei ri suavemente: “Como tropa pessoal do antigo Deus da Guerra, o Wudang não é fácil de ingressar.”

A Senhora concorda: “Verdade. O General Jin recusou-me diretamente, sem sequer considerar.”

Wei comenta com indiferença: “Embora eu viva retirado, conheço bem os assuntos da corte. A Senhora deseja estender sua influência ao exército, o que é natural. E a tropa Wudang seria o caminho mais simbólico. Mas é dificílima; tantas facções já tentaram, mas apenas dois conseguiram, ambos limitados ao posto de comandante de mil homens. Se deseja realmente fazer algo, melhor buscar outro caminho.”

Ela inclina levemente a cabeça: “Wei, o senhor é prudente e experiente, tem razão. Eu também penso assim, mas Gaoyang é teimoso, insiste em tentar.”

Wei balança a cabeça, resignado: “Juventude impetuosa, é normal.”

“Senhora, Wei, nisso discordo de vocês.” O velho Yun ri: “Acredito que Gaoyang é capaz de feitos extraordinários; nada o detém.”

Wei não discute, sorrindo. Em sua posição, já viu muitos jovens prodigiosos, todos orgulhosos, quase sempre derrotados pela realidade.

Vendo a postura de Wei, o velho Yun propõe: “Wei, que tal um desafio? Se Gaoyang conseguir que seu primo entre na tropa Wudang, o senhor concorda em conversar abertamente com minha filha. Se falhar, ela não o incomoda mais, encerra-se o assunto.”

“Pai!” Antes que Wei responda, a Senhora da Virtude protesta.

Wei acaricia a barba, olha para Yun e para sua filha, pondera e concorda: “Está bem. Se ele for capaz disso, eu me disponho a colaborar com a Senhora. Mas se não conseguir, peço sua compreensão.”

Ele não acredita que, tendo ela falhado, Xia Jingyun ainda consiga pôr o primo na tropa Wudang—uma impossibilidade!

Vê nisso a chance de se livrar da situação.

A Senhora olha para o pai, resignada; tal aposta parece pueril. Mas, refletindo, Wei continua esquivando-se, e não teria sentido prolongar o impasse; decidir de uma vez pode ser uma estratégia ousada.

Mas só se vencer! Se perder, será uma jogada desastrosa.

Ela olha ao longe: Xia Jingyun, será capaz de surpreender-me?

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Fora da Cidade de Jiang'an, acampamento da tropa Wudang.

Jin Jiancheng caminha de mãos atrás das costas, perguntando: “Que horas são?”

Pela terceira vez, o soldado responde sorrindo: “General, ainda são nove e quarenta. Ontem, aquele rapaz chegou só perto das onze.”

Jin Jiancheng murmura: “Não é que estou sedento por talentos... estou faminto!”

“General, o correto é ‘sedento por talentos’.”

“Dá no mesmo!” Jin Jiancheng resmunga, entediado, vai passear pelo acampamento, insultando os recrutas.

O jovem de ontem, embora talvez não seja páreo para os veteranos em combate, numa batalha real não resistiria a três golpes, mas ainda nem se alistou; com aquele físico, todos reconhecem o potencial!

Com treinamento, será um matador no campo de batalha. Se ainda aprender um pouco de letras, será um tesouro para o senhor!

Depois de uma volta, pergunta: “Já são onze horas, não?”

O soldado confirma, tentando consolar: “Ontem foi só um horário aproximado, talvez tenha se atrasado hoje. General, espere mais um pouco.”

“Besteira!” Jin Jiancheng resmunga, entra na tenda principal.

“Diga, quando ele chegar, onde o coloco? Um comandante de dez? Muito baixo. Um comandante de mil? Não posso, não tenho autoridade para nomear.”

“Então um comandante de cem. Nem alto nem baixo, sua habilidade impõe respeito e, ao conquistar méritos, pode subir.”

“Ah, tudo perfeito: cumpro minha missão e ainda ganho um guerreiro. O senhor certamente me recompensará!”

O soldado escuta silenciosamente, divertindo-se.

A beleza da imaginação está em permitir que sonhos tomem forma e deem alegria ao coração; mas sua crueldade está em que a realidade raramente corresponde, trazendo decepção a quem sonha demais.

Esperando até quase o meio-dia, com fome e sem sinal do esperado visitante, Jin Jiancheng quase se convence de que seus sonhos não se realizarão.

“Ah! Veja, o pato já estava pronto e voou! Se não se alistar, tudo bem, mas se for para a tropa de gruas ou para a guarda imperial, serei acusado de incompetência!”

“Devia ter retido ele ontem!”

Jin Jiancheng se martela de arrependimento.

“Senhor!” O soldado corre: “General, o irmão adotivo da Senhora da Virtude, Xia, pede audiência.”

Jin Jiancheng franze o cenho: “Para quê?”

“Diz que quer trazer o primo para alistar-se.”

“Insiste ainda! Esse jovem não entende ou é arrogante?”

Jin Jiancheng resmunga, “Como é o primo?”

“O guarda não especificou, mas deve ser parecido com ele.”

“Outro bonito!” Jin Jiancheng perde a paciência, xinga e ordena: “Não quero ver!”

O soldado hesita: “General, afinal fomos enviados para escoltar a Senhora, não seria desrespeitoso ignorar seu irmão adotivo?”

Jin Jiancheng acata: “E então?”

O soldado sugere: “Diga que o general saiu para inspeção, não está no acampamento. Talvez Xia desista.”

Jin Jiancheng aprova: “Você é um sagaz! Faça isso!”

......

“Xia, desculpe.” O soldado sai, sincero, cheio de desculpas.

Xia Jingyun permanece, suspira: “Que coincidência!”

O soldado confirma: “De fato.”

Xia vira-se e chama: “Primo!”

De longe, um homem corre; o soldado reconhece o rosto, arregala os olhos.

Xia parece ignorar a reação, fala ao primo com reprovação: “Eu te disse, é difícil entrar na tropa Wudang. A irmã já prometeu te recomendar para a guarda imperial ao voltarmos à capital, garantido o posto de comandante de mil. Mas você insiste, veja, perder meu crédito é pouco, mas o da Senhora, como explicar?”

Xia Yunfei abre a boca, suspira: “Irmão, errei, devia ter te ouvido.”

Xia Jingyun bate-lhe no ombro: “Vamos, vamos embora.”

“Espere!” O soldado, finalmente recuperado do choque, apressa-se: “Vou verificar, talvez o general já tenha retornado.”

Xia olha ao redor: “Não vi ninguém entrar.”

O soldado sorri: “O acampamento tem porta dos fundos, talvez o general usou-a.”

“Oh, pensei que o General Jin detestasse ‘entrar por portas dos fundos’.”

Mesmo sendo ironizado, o soldado não reage: “Xia, aguarde aqui, vou verificar.”

“Prefiro esperar aqui, sou apenas um estudioso, não ouso buscar influência militar, por favor, vá perguntar.”

O soldado contém o sorriso: você diz que não busca influência, mas está colocando seu primo aqui... É como entrar numa casa de cortesãs e dizer que não gosta de mulheres—que cara de pau!

“Os senhores aguardem.” Corre à tenda. “General!”

Jin Jiancheng franze o cenho: “Xia Jingyun está causando problemas?”

O soldado, ofegante: “Não... é... é o primo...”

“Se ele não ousa, o primo ousaria?”

“O primo... é o mesmo de ontem!”

“É mesmo... o quê?” Jin Jiancheng levanta-se abruptamente.

Fora do acampamento, Xia Yunfei e Xia Jingyun estão lado a lado—um delicado, outro robusto; um elegante, outro valente; juntos, evocam a dupla de ouro da família Xia.

“Irmão, não vamos irritar o general com isso?”

“Não, já consultei a irmã, ele é famoso por sua boa índole e lealdade à família do Deus da Guerra, sempre busca fortalecer a tropa Wudang, não deixaria você se alistar em outro exército.”

Xia Jingyun sorri: “Aliás, irmão, não imaginei que tivesse tanto talento.”

Xia Yunfei cora: “Graças ao mestre, progredi muito, e os banhos medicinais custaram caro; um dia devo retribuir. Mas são apenas habilidades físicas, em combate real estou longe dos veteranos.”

“Entendo.” Xia Jingyun acena levemente. “Chegou.”

Jin Jiancheng, acompanhado do soldado, aparece, vê Xia Yunfei, relaxa e ri: “Acabei de voltar da inspeção, justo a tempo de receber Xia. Que coincidência!”

Xia Jingyun sorri de maneira irônica: “Coincidência mesmo?”

Jin Jiancheng disfarça: “Nem eu acredito, mas é o que aconteceu!”

Xia Jingyun resmunga, olha para o primo: “Irmão, digo-te diretamente, viu como a tropa Wudang é íntegra; o prestígio da irmã e meu não valem nada aqui. Se não tivesse mostrado talento ontem, hoje nem entraríamos. Agora, será apenas um recruta comum; se seguir a irmã, ela te arranja um posto de comandante de mil na capital, melhor que penar aqui anos.”

Falando francamente, mas elogiando a tropa Wudang, Jin Jiancheng não se ofende, ao contrário, apressa-se: “Xia, sua avaliação é justa, testamos o talento de seu irmão ontem, será valorizado aqui.”

Xia Jingyun lança um olhar: “Aqui também pode ser comandante de mil?”

Jin Jiancheng hesita: “Essa nomeação não depende de mim, precisa de aprovação do senhor em Pequim. Mas posso garantir o posto de comandante de cem.”

“De um lado, comandante de mil; do outro, de cem—como comparar um governador a um prefeito, um abismo. E se depois, pelas regras, o general guardar rancor e te prejudicar, não há como escapar!”

Xia Jingyun é sério: “Irmão, já falei tudo, a escolha é sua.”

Jin Jiancheng, com gravidade: “Fique tranquilo, isso jamais ocorrerá; nossa tropa é disciplinada e eu garanto...”

Antes de concluir, Xia Yunfei interrompe: “General, não é necessário, eu confio!”

Jin Jiancheng sente uma onda de calor no peito, escuta Xia Yunfei dizer a Xia Jingyun: “Irmão, sei que quer o melhor para mim, mas alisto-me para cumprir meu dever ao país, buscando mérito sem segundas intenções. A tropa Wudang é a melhor escolha, o Deus da Guerra é renomado.”

Ele pausa, dizendo a frase que Xia Jingyun insistiu para que pronunciasse: “Entrar nesse exército, ainda que enfrente mil mortes, não me arrependo!”

Jin Jiancheng sente os olhos arderem, uma intensa emoção o invade.

Ele exclama: “Meu bom irmão! Fique tranquilo, aqui será nosso companheiro, eu, Jin Jiancheng, cuidarei de você, ou não merecerei sua confiança!”

Xia Jingyun observa os dois, resignado, agita as mangas com raiva: “Faça como quiser!”

Afastando-se, para, vira-se: “General Jin, se algo acontecer ao meu primo, eu, Xia Jingyun, mesmo sendo insignificante, não o perdoarei!”

Jin Jiancheng não se importa, vendo Xia Jingyun sair como “derrotado”, sorri de satisfação: “Xia, vá com cuidado!”

Xia Jingyun afasta-se, indignado.

Jin Jiancheng volta-se para Xia Yunfei, animado: “Meu bom irmão, vamos, entre no acampamento!”