Capítulo Cento e Trinta: O Dragão Verdadeiro e o Tigre de Jade

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A cidade de Zhongjing estava sempre envolta por uma camada de opressão, ora mais nítida, ora quase imperceptível.

Para o povo comum, aquilo era a majestade avassaladora do Céu, a aura imperial que permeava tudo.

Para aqueles que ocupavam alguma posição naquela cidade, era a sombra do poder; era a penumbra dos desejos que pairava sobre o coração, uma escuridão que a luz celeste não conseguia romper e que os ventos furiosos não podiam dissipar.

O palácio imperial era o lugar onde aquela penumbra se mostrava mais espessa.

O homem que habitava o palácio era a personificação da origem de todo aquele poder. Não importava quem ele fosse, nem sua altura, seu peso ou sua aparência. Enquanto estivesse sentado naquela cadeira, seria o centro para o qual centenas de milhões de súditos erguiam os olhos.

O homem que o mundo chamava de Imperador Chongning estava sentado em um palácio luxuoso, folheando distraidamente o livro que segurava nas mãos.

No Palácio da Eterna Alegria, o calor do sistema subterrâneo de aquecimento trazia consigo uma fragrância suave e persistente, fazendo com que qualquer pessoa sentisse como se tivesse realmente voltado à primavera, aos dias ensolarados e às flores dançando por todo o mundo.

A Consorte De, vestida com uma elegante túnica palaciana, parecia uma peônia em plena floração. Sorria enquanto permanecia ao lado dele, sem fazer barulho, massageando tranquilamente seus ombros.

Depois de ler por algum tempo, o Imperador Chongning sentiu-se cada vez mais entediado. Pensou um pouco, deixou o livro de lado e pegou um memorial que evidentemente colocara ali de propósito. Ao abri-lo, sua expressão voltou a demonstrar interesse.

“Quando se ocupa um alto cargo na corte, deve-se preocupar com o povo; quando se vive afastado dos círculos oficiais, deve-se preocupar com o soberano.”

“Preocupar-se antes que o mundo se aflija e alegrar-se somente depois que o mundo se alegra.”

“Cada vez que leio isto, não consigo deixar de suspirar: que bela escrita! É incomparavelmente melhor do que os livros daqueles chamados grandes eruditos.”

O Imperador Chongning suspirou, tomado de emoção.

“Consorte De, gosto muito do seu irmão mais novo.”

A Consorte De não demonstrou nenhuma alegria exagerada. Continuou sorrindo levemente.

“Quanto às outras questões, eu, uma simples mulher, não me atrevo a opinar. Mas, no que diz respeito a esse rapaz, ele realmente possui um coração leal ao soberano e à pátria. Ainda me lembro das palavras com que insultou os pai e filho da família Zheng durante a rebelião da província de Sishui!”

O Imperador Chongning sorriu, muito satisfeito.

“Ele possui tamanha cultura, tamanho talento poético e, sobretudo, preocupa-se com o mundo e é leal ao soberano e à pátria.”

Com a mão, apertou a mão da Consorte De, que massageava seu ombro.

“Ele foi o primeiro colocado nos exames provinciais de Sishui e já pode assumir um cargo oficial. Eu me lembro de que, antes, você me impediu de recompensá-lo. Independentemente do resultado dos exames da primavera, vou lhe conceder um excelente posto!”

A Consorte De apressou-se em responder:

“Vossa Majestade é generoso demais; sou profundamente grata. Mas a seleção de talentos por meio dos exames da primavera é o alicerce do Estado. Peço que não abra uma exceção por minha causa. Caso contrário, meu irmão e eu morreríamos centenas de vezes sem poder expiar tal pecado.”

“Você sempre foi cautelosa demais!”

O Imperador Chongning deu um tapinha em sua mão, como forma de tranquilizá-la.

“Se ele possui essa capacidade, então merece minha estima. Isso não tem relação alguma com a grande cerimônia de seleção de talentos.”

“Vossa Majestade tem razão. Apenas temo que declarar grandes aspirações e possuir capacidade para realizar feitos concretos sejam coisas diferentes. Se ele tiver talento, naturalmente será aprovado nos exames da primavera, e tudo acontecerá no devido curso. Mas, se não conseguir sequer passar nos exames, isso significará que suas capacidades não são suficientes. Como eu poderia permitir que ele desperdiçasse a estima e o cultivo de Vossa Majestade?”

O Imperador Chongning olhou para a Consorte De, muito satisfeito.

“Está bem. Já que você insiste tanto, não vou forçá-la.”

Ele sorriu e bateu no outro ombro.

“Massageie este lado também. Huai já completou seis anos. Está na hora de procurar formalmente um grande mestre para ensiná-lo. Quanto ao professor dele, escolha você mesma; depois de escolher, eu cuidarei dos arranjos.”

Embora houvesse professores de uso comum no palácio, todos eles grandes eruditos de primeira classe, os príncipes de posição elevada geralmente podiam ter seus próprios mestres.

Esses mestres não eram escolhidos ao acaso. Em geral, tornavam-se apoiadores firmes do príncipe e podiam defendê-lo abertamente, sem que ninguém tivesse motivos para censurá-los.

As palavras do Imperador Chongning equivaliam a conceder à facção da Consorte De dois poderosos aliados. E, além disso, permitia que ela própria os escolhesse. Era uma demonstração de benevolência extraordinária.

A Consorte De tampouco fingiu recusar. Agradeceu respeitosamente:

“Obrigada pela graça de Vossa Majestade.”

Depois de algum tempo, o Imperador Chongning se levantou e partiu.

Somente quando a comitiva imperial se afastou é que todos no palácio relaxaram, como se tivessem acabado de se livrar de um enorme peso. A luz do sol voltou a penetrar naquele salão aquecido.

Uma criada sorriu e disse:

“Minha senhora realmente goza do mais alto favor imperial! Como Vossa Majestade não pôde recompensar o jovem senhor, sempre encontra outra maneira de recompensá-la!”

Embora não tivessem acompanhado a viagem à província de Sishui, como subordinadas da Consorte De, naturalmente sabiam muitas coisas sobre Xia Jingyun.

A Consorte De sorriu de leve, sem demonstrar orgulho ou arrogância.

Voltou-se então para seus afazeres: bordou quando era hora de bordar e, quando quis preparar algo saboroso para o filho, fez ela mesma. Mantinha uma expressão serena, como se tudo aquilo não passasse de uma questão insignificante.

Pouco depois, outra criada voltou correndo, radiante.

“Minha senhora! Tenho boas notícias!”

A Consorte De estava ocupada com Feng Xiuyun, preparando os doces de que o filho mais gostava. Ao ouvir aquilo, virou ligeiramente a cabeça.

“Acaba de chegar uma ordem da corte externa: o senhor Wei foi nomeado o novo ministro da Fazenda!”

Ao ouvir isso, Feng Xiuyun imediatamente revelou uma expressão de surpresa e alegria. Não esperava que aquela questão fosse resolvida tão facilmente.

O antigo ministro da Fazenda, Liu, já estava avançado em idade. Depois de três tentativas protocolares de fazê-lo permanecer no cargo, o Imperador Chongning finalmente aprovara seu pedido de aposentadoria. Todas as facções vinham lutando desesperadamente pela escolha do novo ministro, mas ninguém imaginava que a nomeação surgiria de repente — e que o cargo acabaria nas mãos de Wei Yuanzhi.

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Wei Yuanzhi já havia retornado à cidade de Zhongjing com o grande exército fazia algum tempo, mas permanecera ocioso em casa. Possuía um título oficial, porém não exercia função alguma.

A facção da Consorte De não era particularmente forte na corte, e havia poucos cargos que Wei Yuanzhi pudesse ocupar. Por isso, seus esforços ainda não haviam obtido resultado.

Feng Xiuyun já fora prometida por meio da Consorte De a Xia Jingyun. Para evitar que o imperador, tomado por um impulso momentâneo, se interessasse por ela, a Consorte De não permitia que aparecesse diante dele. Por isso, Feng Xiuyun não sabia o que acabara de acontecer. Seus olhos agora refletiam apenas uma alegria genuína.

“Parabéns, minha senhora. Meus parabéns!”

As demais criadas do palácio também começaram a felicitá-la.

A Consorte De, porém, franziu as sobrancelhas por instinto.

Enquanto todos ainda se perguntavam o motivo, um jovem eunuco chegou apressado.

“Minha senhora, Vossa Majestade acaba de ordenar que o Palácio de Zhaoyang seja reaberto antecipadamente.”

Feng Xiuyun sentiu de repente um frio intenso percorrer suas costas, como se incontáveis serpentes tivessem rastejado sobre ela.

A Consorte De, contudo, recuperou a calma, assentiu e respondeu com indiferença:

“Entendi.”

—

O Exército Wudang era a tropa mais peculiar de todo o império.

E “peculiar” podia ser entendido em mais de um sentido.

Sua peculiaridade estava no fato de que, nominalmente, pertencia ao imperador, mas, na prática, equivalia ao exército particular da família Jiang. O recrutamento de soldados e a nomeação ou destituição de oficiais eram decididos inteiramente pela família Jiang.

É claro que aquilo era reconhecido pelos dois últimos imperadores. Afinal, no passado, o velho Deus da Guerra Jiang havia derrotado todos os inimigos dos quatro cantos do mundo. Sua fama e prestígio eram suficientes para que pudesse fundar uma nova dinastia a qualquer momento, mas ele ainda assim escolhera permanecer leal à família imperial da Grande Xia. Naturalmente, o imperador preferia fazer vista grossa para certas questões.

Em certa medida, chegava até a estimular secretamente aquela situação. Afinal, se outra rebelião eclodisse, esperava-se que a família Jiang, cuja lealdade já havia sido comprovada, ainda tivesse em mãos um exército forte e capaz de lutar — o maior lastro daquela embarcação da Grande Xia, que já estava prestes a naufragar.

Isso não mudaria enquanto o velho Deus da Guerra Jiang estivesse vivo.

E foi justamente daí que surgiu a segunda peculiaridade.

A força principal do Exército Wudang estava estacionada nas fronteiras, mas, nos arredores da capital, havia permanentemente uma tropa de elite de três mil soldados.

Sua missão era proteger o imperador e garantir a segurança do Bosque de Bambu.

Jiang Yuhu encontrava-se naquele momento no acampamento do Exército Wudang, na cidade de Zhongjing.

Seus cabelos estavam firmemente presos para cima. O suor escorria pelo rosto másculo, heroico e, ao mesmo tempo, belo. Seus olhos determinados fitavam os mais de dez tenentes e centuriões do Exército Wudang diante dele.

Nas mãos, segurava uma lança comprida sem a ponta metálica. A haste tocava o chão e traçava lentamente um risco sobre a terra.

Os tenentes e centuriões à sua frente soltaram um grito feroz e avançaram juntos.

Jiang Yuhu impulsionou-se com o pé esquerdo e lançou o corpo para a frente como uma flecha. Com um ímpeto irresistível, mergulhou no meio dos homens como um tigre entre ovelhas.

Os dois lados colidiram violentamente. Jiang Yuhu atravessou a formação como uma lâmina cortando tofu. A lança dançava como uma serpente viva, derrubando vários homens diante dele e rompendo o cerco.

Os que haviam sido atingidos retiraram-se silenciosamente do campo de batalha. Os restantes se viraram junto com Jiang Yuhu e colidiram outra vez.

Depois de três investidas, já não havia ninguém do outro lado capaz de permanecer de pé.

Mesmo assim, os homens derrubados não demonstravam qualquer ressentimento. Ao contrário, esforçavam-se para se sentar e agradeciam a Jiang Yuhu com os punhos cerrados contra a palma da mão.

Aquela era a forma singular de treinamento dos centuriões e oficiais superiores do Exército Wudang: sobreviver às mãos de Jiang Yuhu.

Até aquele momento, ninguém havia conseguido, mas o exercício aumentava enormemente suas chances de sobreviver em um verdadeiro campo de batalha.

Afinal, o jovem senhor não sabia lutar apenas com uma lança.

Depois de deixar todos espalhados pelo chão, Jiang Yuhu não disse uma palavra. Carregou a haste da lança sobre o ombro e virou-se para partir.

Observando-o em silêncio, um tenente massageou o peito e suspirou:

“Parece que, no coração do jovem senhor, continuamos sendo inúteis.”

“Que maneira de falar! Além do velho Deus da Guerra, quem não é considerado inútil pelo jovem senhor?”

Nesse momento, o tenente Li Ruhuo, que gemia de dor ao lado, interveio:

“Isso não é bem verdade. Eu já encontrei alguém que o jovem senhor não considera inútil.”

“Quem?”

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Todos esqueceram a dor e imediatamente ficaram curiosos. Aquilo era simplesmente inacreditável.

Li Ruhuo respondeu:

“O primo mais novo de Xia Yunfei.”

“O quê?”

“O primo mais novo de Xia Yunfei?”

“Por quê?”

Aqueles homens do exército naturalmente não sabiam dos feitos de Xia Jingyun. Na realidade, a grande maioria dos habitantes de Zhongjing não se importaria com um assunto menor ocorrido em uma província distante. Apenas aqueles cujos interesses estavam envolvidos lançariam para lá um olhar atento.

Li Ruhuo bufou.

“Xia Yunfei está no exército há apenas três meses. Há alguém entre vocês que consiga vencê-lo? Se ele é tão extraordinário, por que seu primo mais novo não poderia conquistar o apreço do jovem senhor?”

“Mas isso é diferente! Quem é o jovem senhor? Até os chamados Quatro Jovens Senhores da capital foram chamados de inúteis por ele. Como poderia, sem motivo algum, admirar o primo mais novo de Xia Yunfei?”

“Xia Yunfei realmente é formidável, mas, aos olhos do jovem senhor, continua sendo um inútil. Como ele poderia, por causa disso, admirar tanto o primo mais novo de Xia Yunfei?”

Li Ruhuo ficou paralisado. Também não sabia o motivo exato, mas o jovem senhor realmente havia dito aquilo!

O subcomandante Jin contara pessoalmente!

E dissera na frente do próprio jovem senhor, que não o contradissera!

Li Ruhuo naturalmente desconhecia a razão. Jin Jiancheng, porém, que sabia de tudo, naquele momento retornava apressadamente ao acampamento com um envelope nas mãos. Entrou diretamente na tenda do comando central.

“Jovem senhor!”

O vento frio soprava em rajadas. Jiang Yuhu estava sem camisa, enxugando o corpo. As linhas perfeitas de seus músculos irradiavam uma energia viril capaz de deixar a maioria das mulheres completamente desnorteadas.

Infelizmente, não havia mulheres no acampamento.

“O que foi?”

“Nos últimos dois dias, um texto chegou à capital. Como foi escrito pelo jovem senhor Xia, tomei a liberdade de copiá-lo.”

“Não tenho interesse em poemas ou textos.”

Jiang Yuhu falou friamente, mas sua mão, como se agisse por vontade própria, recebeu o papel. Então ele o abriu e começou a ler.

Embora viesse de uma família de generais, para comandar tropas e tornar-se um verdadeiro estrategista, sua cultura literária não era nada medíocre. Podia ser considerado um homem completo, versado tanto nas armas quanto nas letras, e naturalmente compreendia a grandiosa ambição contida naquela obra destinada a atravessar os séculos.

Depois de ler até o fim sem mudar de expressão, contraiu os lábios.

“Pura pompa. Desde quando ele aprendeu a escrever esse tipo de coisa para bajular a corte?”

Sim, ele só deveria bajular os seus pés fedorentos — resmungou Jin Jiancheng em pensamento.

Jiang Yuhu lançou-lhe outro olhar.

“A sua caligrafia também é péssima.”

Então o problema era que eu não era digno do jovem senhor Xia?

Jovem senhor, não pode ser tão parcial. Eu cheguei primeiro.

Jin Jiancheng sentiu-se profundamente melancólico, mas apenas balbuciou submissamente:

“Preparem um cavalo. Vou voltar ao Bosque de Bambu.”

“O quê? O jovem senhor não disse que havia retornado ontem e que passaria alguns dias no acampamento?”

Jiang Yuhu lançou-lhe um olhar gélido.

“Não posso sentir saudades do meu avô?”

Jin Jiancheng imediatamente perdeu a coragem. Bastava um pequeno descuido para acabar ofendendo duas grandes figuras com uma única frase. Apres­surou-se, portanto, a sair para preparar o cavalo.

Jiang Yuhu vestiu-se e olhou mais uma vez para a folha. Dobrou-a cuidadosamente e guardou-a junto ao peito.

Fim do capítulo.